Заметки чайника-мага

Мастера уже приступили к закладке второго корабля, и параллельно строя себе дома. А 'Литарг', дав прощальный залп, направился к замку, готовиться к своей первой, но далеко не последней охоте...

Подготовка к охоте была полномасштабной. Заряжались искрометы. Охотники примеряли доспехи, и испытывали клинки, откованные за время своего обучения, кузнецом, по моим с Торни чертежам. Бальтазар с командирами обговаривал последние детали операции.

Только Вальдар был недоволен, он оставался в замке на случай очередной атаки. Мне пришлось долго и нудно, да еще и при помощи Керея втолковывать графу, что он должен остаться. После трех часов уговоров, кучи поломанной мебели и пары успокаивающих заклинаний, он все-таки согласился с условием, что на следующую охоту он поедет, причем будет в первых рядах.

Торни же, отправлялась с нами, так как никто лучше гнома не разберется в хитросплетениях туннелей своих сородичей.

Моя роль в предстоящей кампании была изображать из себя одновременно медперсонал, тяжелую артиллерию и крематорий.

Вылетели с восходом солнца, и с таким расчетом, чтобы до обеда добраться до цели. Пешком этот путь занял бы у нас около четырех дней.

Охотников пришлось расположить на палубе, так как трюм был заполнен оружием и мешками для будущей добычи. Некоторым мужикам стало плохо, когда они взглянули вниз, но большинство держалось. Хорошо все-таки мы их выдрессировали. Бальтазар сидел в кругу воспитанников, и, не скинув доспех, такой же, как и у всех (с несколькими нестандартными магическими дополнениями, призванными компенсировать его темноэльфийский недостаток в зрении на открытых пространствах), азартно резался в кости.

Торни в привычной мифриловой кольчуге, стояла на мостике, рядом с капитаном, и задавала направление.

Я же, задумавшись, стоял, опершись о посох, на носу корабля. На мне была как всегда темно-синяя мантия, и красный, для лучшей видимости, плащ. В голову пришла шальная мысль прыгнуть сейчас вниз и полететь самостоятельно, но я ее откинул, представив, какой тут же начнется переполох.

И снова я вернулся к тому, что делать дальше, в смысле после зачистки логова.

Надо либо уходить домой, либо оставаться здесь, и тянуть лямку прогресса. Причем, судя по всему — достаточно долго. И подумав, сложив все 'за' и 'против', я понял, что если уйду, то никогда себе этого не прощу. И снова вспомнил Элизу... А потом из памяти всплыла картинка маленькой девочки, убитой колдунами...

— Вот и ответ, — буркнул я себе под нос. Пока здесь остаются колдуны и их хозяева, я буду делать все, чтобы их не стало. — Значит лямка...

И будто в ответ на эти слова, теплый ласковый ветер взъерошил мои волосы, отросшие за последнее время. На губы наползла слабая, слегка грустная улыбка.

— Макс! — голос Торни вырвал меня из грустных дум.

— А?..

— Мы подлетаем!

— Угу, — я взглянул вперед. Высокий горный кряж, к которому вплотную прилегал лес, преграждал нам путь. — Торни! И где мы этот вход должны искать?

— Он внизу, прямо перед нами, — откликнулась та. Тем временем я уже поднялся на мостик. — Если ты присмотришься, то на скале увидишь огромную вертикальную полосу, так прямо под ней, у подножья горы и будет вход.

— Ясно, — повернулся к Флиру. — Капитан, давай снижайся. Думаю, надо будет зачистить площадку перед входом. Да и воздушные течения возле скал всегда очень сильны...

Тот, молча, кивнул. И 'Литарг' плавно заскользил вниз, постепенно убирая крылья-паруса. Небольшая команда корабля засуетилась, в подготовке к посадке.

Внизу были деревья. Дорога за это время, очертания которой еще оставались, заросла. Я спрыгнул вниз, и теперь двигался чуть спереди и снизу корабля. Секунду подумав, обрушил на деревья Воздушную Кувалду. Те пару секунд сопротивлялись моему напору, а потом не выдержали, и начали ломаться. Когда в радиусе пятидесяти метров не осталось ничего целого, я остановился. Еще немного подумав, начал убирать поваленные стволы в стороны и выкорчевывать остатки из земли. В конце работы, у меня получилась ровная, хорошо утрамбованная площадка со стенами из поваленных стволов. И 'Литарг', до этого зависший на высоте в двадцать метров, пошел на посадку.

Как только корабль завис на минимальной высоте, трап трюма тут же опустился, и на землю высыпали Охотники, профессионально оцепив всю площадку.

Я плавно опустился рядом с Торни и Бальтазаром, которые как раз спустились по трапу с корабля.

Перед нами, в скале были каменные врата с искусной резьбой на них, метров пятнадцать высотой, и в ширину около двадцати.

— Что будем делать? — тут же поинтересовался эльф.

— Устраиваемся на ночлег. Все будем делать завтра. Охота будет длинной, к тому же желательно ее проводить днем, не смотря на темноту пещер. Вампиры в дневное время должны быть более медлительны.

— Понял, пойду, распоряжусь об обустройстве лагеря.

— Макс, — обратилась Торни. — Я не знаю, как сказать, но там, в пещерах должны быть реликвии гномьего рода, и их надо будет вернуть...

— Вернуть, — я хмыкнул. — Вернем. Но не за просто так. Я думаю, будет честно, если они нам заплатят за их возврат. Я прав?

— Конечно!

— Только, и цена должна быть соответствующей. Ты ведь поможешь нам назвать правильную цену?

— Я?.. — удивилась гнома.

— Конечно. Ты ведь тоже гном, хоть и изгнанная как сама говорила, а потому должна знать цену тому, что мы найдем. А причин помогать своим сородичам, как мне кажется, у тебя нет. Ты им, в общем, ничего больше не должна.

— Хм... — Торни на несколько минут замолчала, потом сказала. — Ты прав, как бы это не жестоко звучало. Я помогу. Но мы вернем все реликвии.

— Но только реликвии, — предупредил я. — Оружие, доспехи и драгоценности мы оставим себе.

— Справедливо, — признала она.

— Кстати, я тут посмотрел врата, — кивнул в сторону громадных створок. — Как мы их откроем? Запорных механизмов я не заметил.

— Любые гномьи врата открываются, если произнести слово-ключ.

— Угу... А кто делает такие врата? Маги?

— Нет, что ты. У нас-то и магов практически никогда не было. Это сила дана только народу гномов.

— Ясно...

— Ну, я пойду, проверю, что там с обедом, — поесть она всегда была не против.

Остаток дня Охотники разгружали корабль. Конечно, я мог за минуту все вынести оттуда при помощи телекинеза, но пусть группы сами все разберут, а заодно еще раз проверят все вооружение. То, что завтра предстояла тяжелая работенка, понимали все, как и то, что от исправности оружия зависит их собственные жизнь.

Было решено, что вооружения охотника будет состоять из меча, откованного из сплава хладного железа с добавками золота и серебра, искромета и пары кинжалов все из того же сплава. Также для этой миссии каждый носил пояс с осиновыми кольями, на случай, если оружие будет малоэффективным.

Выставив дозорных, все завалились спать.

Рано утром, когда солнце только засветило на горизонте, лагерь был уже в полной боевой готовности. Охотники выстроились боевыми порядками в двадцати метрах, от врат, все искрометы были направлены на вход так, чтобы возможный противник не имел ни малейшей возможности прорваться.

Торни слегка выдвинулась вперед и выкрикнула:

— Зу санду зу кару!! — все напряглись...

И ничего не произошло...

Гнома подошла ближе и повторила фразу громче.

И снова ничего.

Она непонимающе повернулась к нам лицом:

— Ничего не понимаю. Врата должны были давно открыться.

— Ты про одну вещь забыла, — хмыкнул я. Мне уже давно стало ясно, что с вратами.

— Про какую?

— Все очень просто, ведь врата ведут в логово вампиров, и гномы скорей всего просто 'отключили' их, чтобы никто не влез или еще хуже — не вылез.

— И что теперь? — потеряно, спросила она.

— А и правда, Макс, как же мы попадем внутрь? — поинтересовался Бальтазар.

— Да все очень просто, — я пожал плечами, и скомандовал. — Всем отойти на тридцать метров! Сейчас я здесь немного пошумлю!

Повторять дважды не пришлось, все прекрасно знают, как я умею шуметь. Когда команда была выполнена, я начал читать заклинание. Для этих врат фаербол не подходил, потому моим заклинанием стал Земной Таран, специально предназначен для подобных случаев, в смысле для пробивания стен и вышибания ворот. Дочитав до конца заклинание, и сделав довеску из нескольких фаерболов, запустил свое творение в сторону цели.

Достигнув врат, заклинание вгрызлось в створки, и медленно, но верно начало проходить их. А пройдя, устремилось во тьму, где уже сдетонировали фаерболы, на несколько минут превратив пещеру в настоящий ад. Немного обождав, я запустил пару замораживающих заклинаний, чтобы мы смогли пройти, не опасаясь прожариться до хрустящей корочки...

Мои действия оказались оправданными, так как, войдя в пещеру, мы обнаружили около полусотни кремированных тел, причем некоторые еще пытались двигаться. Не пришлось даже отдавать команды, Охотники сами быстро рассыпались по залу, отсекая всем вампирам головы. Пещера имела только один вход и выход, а потому оставив одну из команд охранять выход, мы двинулись вглубь горы.

За ближайшим поворотом мы наткнулись на целых вампиров. Это были гномы. Тощие и бледные, в рванье, совсем не похожие на того, которого я встретил в начале своего пути, они тут же бросились на нас за что и поплатились своей не-жизнью.

По дороге нам то и дело попадались заваленные проходы, но многие оставались целыми. Было ясно, что отрезав вампиров от внешнего мира, их попытались зажать или хотя бы оттеснить, но это не удалось. Несколько раз нам попадались кости и черепа гномов с удлиненными клыками, видимо оголодав, те принялись за каннибализм.

За час продвижения мы пять раз попадали в стычки. Двигались одной группой, так как практически все ответвления были завалены, а в не заваленных, обнаруживались кладовые или судя по всему сторожки.

По истечению второго часа, у нас появилось двое раненых. Первого зацепили, когда тот сунулся, за поворот, а оттуда вылезло трое упырей. Второго же ранили, когда он оттаскивал первого. Благо рядом был я, так что, быстро подлатав пострадавших, мы двинулись раньше.

Искрометы на вампиров действовали на удивление хорошо, некоторых просто разрывало на части, причем запекая раны и не давая возможности восстановится, либо выводило из строя на некоторое время, и тем самым позволяя себя добить. Бальтазар держался в середине колонны рядом со мной и Торни, и время от времени постреливал из блочника осиновыми стрелами.

— Слушай, Торни, — наконец не выдержал эльф. — Мы уже часа три бродим по этим узким туннелям, когда, наконец, выберемся к поселению?

— Видишь вот это? — гнома раздраженно показала на очередной завал. — Это и есть вход. Скорей всего, обороняющиеся завалили все входы, кроме самого дальнего. Так что нам еще пилить где-то с час, пока не сделаем круг, и не зайдем с другой стороны...

— Берегись! — крикнули спереди, и тут же началась стрельба с искрометов. Минут на десять мы стали, отбиваясь от довольно-таки крупной группы упырей.

— Бальтазар, сколько мы приблизительно уже положили? — поинтересовался я, параллельно залечивая пятерым Охотникам ранения.

— Около двух сотен, учитывая тех, которых ты, поджарил при входе, — откликнулся эльф.

— Значит, осталось еще около трех. Плохо...

— Ребята, — минут через двадцать подала голос Торни. — Приготовьтесь, к входу в поселение осталось минут пять.

— Ясно, — откликнулся я, отдал распоряжение. — Перестроение! Свежих бойцов вперед, за ними две шеренги с искрометами, у кого заряд полнее! Стрелять по усмотрению, от группы не отбиваться! Зачистку ведем по мере продвижения! Выполнять, живо!! — все действовали быстро и слажено.

Через пять минут, как и говорила Торни, мы подошли к входу в огромную пещеру. Здесь было достаточно светло, чтобы все достаточно отчетливо видеть. Свет давали световые кристаллы. И увиденное вызывало содрогание:

Красивые и мощные здания по кругу пещеры, широкие каменные улочки, фонтаны и статуи, в центре на площади стояло здание, судя по всему ратуша. И все это кишело вампирами. Информация Торни была ошибочна. Здесь полегло не полтысячи гномов, а все две. Сейчас они бездумно шатались по улицам, время от времени кидаясь на своих же сородичей...

Допустим, с тремя сотнями мы бы справились спокойно. Даже с тысячей, если повезет, но не с двумя. А отступать уже поздно...

— Что будем делать? — тихо спросил Бальтазар.

— Всем назад, — так же тихо скомандовал я.

— Уйти мы не успеем, нас скоро почуют, — заметил эльф.

— Можно обвалить туннель, — заметила Торни.

— Можно, но это только отсрочка. Они рано или поздно вырвутся, и тогда всем не поздоровится, — я задумался, перебирая в уме имеющиеся у меня заклинания. Поинтересовался у гномы. — Торни, прошу прощения за грубый вопрос, но ты девушка или женщина?

Та зло сверкнула на меня глазами, но все же, ответила.

— Девушка.

— Тогда иди сюда, — поманил ее ближе к себе, изменяя форму парсарха на тонкий, похожий на иглу кинжал.

— Ты чего?.. — схватил меня Бальтазар за руку. — Хочешь ее убить? Она ведь не виновата ни в чем... Она же не знала, как тут на самом деле.

Хе — темный эльф и вдруг заступается за гному. Похоже я на них сильно влияю. Правда непонятно в хорошем смысле этого слова, или нет.

— Пусти дурак, — зашипел я. — Мне надо только немного ее крови для заклинания.

Эльф недоверчиво посмотрел на меня, но руку все-таки отпустил.

— Сейчас будет немного больно, — предупредил я, трясущуюся гному. Небольшой, но глубокий разрез на ладони, и в чашу, превращенную из парсарха, закапала кровь. — А теперь все, кто хочет жить, плюйте в чашу, — через минуту она чуть ли не до краев была заполнена требуемым. Я, морщась от отвращения, взял ее в руки. Повернулся в сторону поселения, и начал читать заклинание Великого Упокоения. Дочитав до конца, я размашистым движением выплеснул содержимое чаши в сторону мертвого поселения, и оно вместо того чтобы вылиться на землю, приняло форму сферы, резко полетело в центр селения и повисло почти под самим потолком пещеры.

— Всем закрыть глаза, — сквозь зубы скомандовал я. Подождав с минуту, произнес фразу-спуск, и сам что есть мочи зажмурился. Под глаза прорвался синий колючий свет, причиняя сильную боль. Рядом со мной закричали. Я попытался воспользоваться Истинным Зрением, но его будто заклинило, и виден был только синий цвет. Через пять минут все кончилось. Еще через минут десять хоть как-то придя в себя, я оперся на парсарх, ставший снова посохом, прочитал исцеляющие заклинание и, разлепив веки, осмотрелся. Охотники, Бальтазар и Торни сидели на земле и трясли головами, пытаясь прийти в себя. Я хорошенько окатил их исцелением, а потом добавил небольшой водяной бриз. Вскоре все уже стояли на ногах.

— Все здесь? — спросил я. — Вот и хорошо, значит, нежити среди нас не было...

Незамысловатая шутка помогла частично скинуть напряжение.

Мы все посмотрели на поселение. Там где раньше были вампиры, остались лишь горстки пепла.