А может все было наоборот?...

— Но!..

— Ммаа.. Я бы не кидалась тут железом. — Хатаке убрала свою книжку в карман и устало потерла переносицу. — Так и пришибить кого не долго.

— Но там правда что-то шевелилось!!! — Заявила девушка, бросаясь к кустам. Я благополучно отпустил её ворот, иначе она бы утащила меня за собой. — Вот!!! Ой?!..

Бедный-бедный зайка. Хотя, пострадал он только морально: сюрикены картинно "обрисовали" его фигуру, лишь слегка задев мех.

— Живодерка. — Обличающе бросил Харуно.

— О нет, прости меня, Уса-чан!!! — Бедное животное было схвачено и обнято. От чего, похоже, лишилось остатков жизни. Почти плача, Узумаки тискала безвольную тушку, вымаливая у неё прощение.

— Пх.. Что за идиотка. — Пробормотала Учиха, глядя на этот цирк.

— Наруко, ты сейчас добьешь его. — Пожалев животину, пришел я ей на помощь.

— ВСЕМ ЗАЛЕЧЬ! — Выкрикнула приказ Акаши, резко сбивая Тадзуну ударом ноги. А вот это, я уверен, было совершенно специально!

Что-то просвистело над головой.

Ой...

"Что-то я слишком расслабился", — С внутренней дрожью подумал я, стряхивая на землю несколько прядей. Еще бы секунда!.. И экстра экстремальной стрижкой я бы не отделался!!!

— И кто же это у нас тут? — Разнесся по округе насмешливый, чуть хрипловатый голос. — Уж не Акаши "Шаринган" ли это?!

— Ара, а ты Момочи Забуза-чан, верно? — В тон отозвалась Хатаке. — Интересно, что же одна из известнейших отступниц Тумана делает в этой глуши?

Поднявшись с земли, я смог рассмотреть нашего противника. Она стояла на ручке своего монструозного меча, впившегося лезвием в дерево. Короткие темные волосы, протектор с гравировкой символа Кири повязан на лбу и сдвинут на левый бок. Из одежды самый минимум: пятнистые рукава, закрывающие руки, черная майка в обтяжку, простые штаны и бинты, скрывающие нижнюю половину лица. Даже отсюда было видно, что Забуза бала выше Акаши примерно на полголовы, а обтягивающая одежда давала оценить развитую мускулатуру тела. Это много говорило о Момочи, как о бойце: она была силовым бойцом ближнего боя, ориентированная на кендзюцу. Ну, это было очевидно для человека, носящего титул Мечника Тумана.

— Что это за тетка?! — Пробормотала себе под нос Наруко. — А, к черту, сейчас я её!..

— Наруко. — Я позволил своему недовольству прорваться наружу, в очередной раз за сегодня дернув блондинку за воротник. — Ради твоего же блага — Не. Лезь.

— Кору-чан?!

— Цыц.

— Спасибо, Каору-кун. — Не поворачиваясь, кивнула Акаши. — Вам лучше отойти подальше и сосредоточиться на защите Тадзуны. Генины ей не ровня. Защищайте клиента, а я сама разберусь.

Сказав это, женщина потянулась к своему протектору, закрывающему левый глаз.

— Видно, до того, как прикончить старика, мне придется сразиться с тобой, верно? — Судя по голосу, Забуза не только была не против, но даже приветствовала такой поворот событий.

— Сразись со мной, Забуза. — Крайне серьезным тоном потребовала Акаши, сдвигая протектор. Эти слова утвердили её позицию в этом столкновении.

— Ааа.. Я так сразу удостоилась взгляда знаменитого шарингана? Какая честь! — Спрыгнув с меча, Забуза повисла на рукояти. — Ну, довольно болтовни. Пора начинать!

Ударив ногой в дерево, шиноби оттолкнулась от него и скрылась в водоеме. Тут же окрестности стал заполнять туман.

— Приготовьтесь! — Приказала Акаши.

— Киригуре но дзюцу. — Эхом разнесся по лесу голос Забузы, но его источник невозможно было определить.

— Ксо, я ничего не вижу! — Раздраженно воскликнула Узумаки.

— Восемь метров.. пять метров!.. Туман все гуще! — Взволнованно пробормотал Сакурай, стоя в боевой стойке с кунаем наготове. — Что делать, сенсей?!

— Момочи Забуза.. Еще будучи шиноби Киригакуре, она была знаменита как мастер бесшумных убийств. Обычно жертва даже не успевала осознать того, что уже мертва. Но не волнуйтесь: сначала она нападет на меня. Просто будьте предельно бдительны!

— Что выбираете? — Эхом разносился по округе голос Забузы. — Печень, сердце, горло, позвоночник.. Куда мне нанести добивающий удар? Это так легко. Всего ода атака — и вы мертвы. Это так просто. Лишь один удар...

Душу медленно сдавливало тисками страха. Психологическое давление, вот что это было. Момочи вгоняла нас в панику, наводя страх холодными и безжалостными словами, а так же почти ощутимой жаждой убийства. В какой-то момент казалось, что проще зарезаться самому, лишь бы не терзаться ужасом быть убитым ей. Лишь бы закончить эту пытку.

— Как мощно.. — Пробормотали непослушные губы. Пагубное давление ужасало. — Но..

Мне повезло, что я так чувствителен к чакре демона. Из-за того, что Наруко испытывала сейчас, она стала источать эманации биджу, которые перебивали наведенный ужас Забузы. А уж к этой яростной злобе я успел привыкнуть. Можно сказать, что клин вышибло клином.

"Спасибо Девятихвостому! Ах, и Аматэрасу-сама, конечно же, слава. Мм.. надеюсь, она не обидится, что я упомянул её вторым номером?.." — Подумал я, доставая из подсумка пачку бумажных амулетов. Пробормотав про себя успокаивающую мантру, я почти физически почувствовал, как моей голове стало прохладней. Хах, как будет время, я обязательно загляну в Храм и подарю Старику бутылку лучшего вина! Две бутылки! Отец хорошо обучил меня.

Спокойное сердце и чистый разум. Теперь я сосредоточен. Это простое "заклинание", вытеснило из меня остатки страха, вызванного давлением вражеского джоунина. Ну что ж.. Все это время я старался не сильно выделяться, но пора уже и мне показать себя!

— Тихий шепот духов ветров. — Беззвучно шепнули мои губы. Возникшие из ниоткуда потоки ветра подхватили амулеты и разнесли их во все стороны. Сжав перед лицом печать концентрации, я прикрыл глаза, сосредоточившись. Прилипнув к окружающим предметам, амулеты создали контур, окруживший нашу группу тонкой стеной барьера. Не знаю, подействует ли это на более опытную Забузу, но крадущуюся в мой дом Наруко духи легко замечали. Едва кто-то с живой душой пересечет границу — и я это почувствую. Сложно обмануть духов ветра, заведующих воздухом вокруг нас. Если..

— Не волнуйтесь. — Фоном прозвучал приветливой голос Акаши. — Я не позволю ей убить...

"Если только она уже не внутри барьера!" — Стегнула по разуму мысль. Духи оберегали нас СЕМЕРЫХ! Внезапно спину обожгло холодом чужого присутствия.

— Сзади!!!

— Поздно! — Прозвучал безразличный голос.

Что-то пронеслось мимо меня. Мгновение, и Акаши уже развеивает водяного клона Забузы ударом куная в грудь.

— Неплохо, но.. — Появившаяся за спиной Хатаке Забуза занесла Обезглавливатель для сокрушительного удара. Акаши разрезает пополам, и она падает на землю потоком воды. — ?!

— "Поздно", так, кажется, ты сказала? — Осведомилась Акаши, прижав к горлу Забузы лезвие куная.

— Хитро. В тот момент ты уже скопировала меня, да? — Не оборачиваясь и, кажется, совершенно не волнуясь о ситуации, произнесла Момочи. — Оставила клона, а сама затаилась и следила за мной. Отличная стратегия. А этот сопляк смог меня почуять, пусть и запоздало. Неплохо. Но вот.. Этого мало!

— ?! — Акаши дернулась, когда лезвие куная надавило ей на горло.

— Я не так проста. — Сказала Момочи за её спиной. С булькающим звуком водяной клон опал на землю потоком воды.

Удар. Акаши уклоняется, пытаясь контратаковать.

— Вот это да. — Пробормотал Сакурай, глядя на то, как джоунины упоенно гоняют друг друга. Да, согласен, это впечатляет. Бой между такими зубрами — это явно не наш уровень.

А ситуация, тем временем, складывается не в нашу пользу: Забуза играет на своем поле и уже довольно явно начинает теснить Акаши. Вот, во время очередного обмена ударами, она пинком запустила джоунина Листа в полет, который окончился падением в воду.

— Все кончено, Акаши! — С мрачной торжественностью объявила Момочи, ныряя вслед за своей противницей.

Всплывшая Акаши попыталась выпрыгнуть из озера, но вода вдруг стала подобна киселю, она не пустила её. Вслед за этим, потоки воды взметнулись вверх и заключили джоунина в прозрачный пузырь.

— Чт?!.. Ловушка!

— Сенсей!!!

— Это "Водяная Тюрьма". — Сообщила Забуза, всплыв из воды и держа одну руку на водной сфере. — Техника водного пленения. Я смотрю, ты знаешь технику водного дыхания? Ну, тебе же хуже. Я закончу с тобой позже, Акаши. Для начала нужно избавиться от надоедливых помех. Наслаждайся зрелищем! Мизубунши.

Из воды перед Забузой стала формироваться её собственная копия.

— Ксо! Бегите! — Прокричала Акаши, быстро все поняв. — Забирайте Тадзуну и отступайте!

— А вы?! — Взволнованно крикнул Сакурай.

— Водяной клон не может отойти далеко от пользователя техники! Забуза не последует за вами, пока удерживает меня! Это ваш шанс!

— Верно, бегите! — Подхватила Забуза издевательским тоном. Она опять начала давить на нас. — Так вы выиграете... пару лишних минут жизни. Все равно с этих мест вам живыми не выбраться. Но попытаться вы можете.

Я посмотрел на генинов. Даже высокомерная Учиха едва сдерживала дрожь, когда страх наводнял её тело. Но она держалась. О других и говорить нечего: Сакурай пытался сопротивляться, перебарывая себя, это было видно по крупным каплям пота, выступившим на его лице. Наруко была в шоке, зрачок её расширившихся в страхе глаз пульсировал, становясь то больше, то меньше. Таздуна же.. Он был просто оглушен и едва мог двигаться. Даже в мою душу, сквозь возведенную душевную защиту, снова протиснулось маленькое щупальце страха.

Момочи Забуза умеет нагонять жуть! Чем ближе приближался клон, тем сильнее становилось давление.

Затем, это случилось. Словно вспышка огня обожгла мне спину.

— Я не буду бежать!!! — Закричала Наруко, бросаясь вперед. Это было так стремительно. Кажется, её страх стал так силен, что проник в самые глубины её души. Слишком, чрезмерно глубоко. Избыточно. Он достиг того, к чему приближаться не следовало. И волна ярости, разбуженная этим страхом, вышвырнула все остальное прочь, заменяя собой образовавшиеся пустоты.

Пылающая злобой Наруко была отброшена одним мощным ударом. Клон быстро сориентировался, нанеся удар ногой. Отлетев назад, Наруко упала и её протащило по земле обратно. Так же резкий удар, видимо, сбил её настрой, и ощущение злобы стремительно истаяло.

— Хе.. Какая активная. — Хмыкнула Забуза насмешливо. — Глупый ребенок. Но настрой был хорош! Продолжай ты в том же духе, и, возможно, когда-нибудь я записала бы тебя в свою особую тетрадку.

— Это было безрассудно, Наруко! — Еще один положительный момент: вспышка гнева Наруко так же затронула и остальных, сбросив с них оцепенение. Сакурай обеспокоенно склонился над сжавшейся на земле девушкой. — Мы всего лишь генины, нам не победить такого врага!

— Ни хрена!.. — Прошипела Узумаки. — Эй, ты, водяная старуха! Не думай, что шиноби Листа такие слабаки, что не справятся с тобой!!!

— Да, хороший настрой. — Вновь похвалила джинчурики Мечник Тумана. — Жаль, что ты сдохнешь сейчас, так и не став достойным врагом.

Напряжение опять начало нарастать. Ладно, хватит этого.

— Фух, ладно. Это было действительно страшно, вы знаете? — Выйдя чуть вперед, произнес я беспечно. Нужно было отвлечь внимание джоунина. Шиноби очень любят поговорить, и я этим воспользовался. — Может перестанете так страшно выглядеть, Забуза-сан? Мне так сильно не по себе, что живот опять заболел.

— Не волнуйся об этом, скоро тебе не нужно будет заботиться о своих кишках! — Водяной клон наступал, медленно, но неотвратимо. Ладно, не получилось. Ну, ничего не поделать.

— Хах, я пытался. — Пожав плечами, выбрасываю руку вверх. Четверка кунаев разлетается в стороны, втыкаясь в землю вокруг нас.

Концентрация.

Двигаясь вперед, водяной клон переступил незримую черту и вздрогнул. Раздался сухой треск, воздух осветился короткими вспышками, а затем на землю упало то, что осталось от клона.

— Барьер? — Чуть наклонила голову Забуза.

— Верно. — Киваю. На самом деле, это было обозначение границы и парочка прикормленных духов молнии, которых я поймал во время последней грозы. Хотя, с технической точки зрения, это можно назвать барьером. С моей же точки зрения: я просто поместил духов в амулеты и пользуюсь их силой для создания контура. — Хоть молния и не намного сильнее воды, но вода прекрасно проводит молнию, нэ?

— Хо..А ты кое-что можешь, маленький генин? Интересно, сколько ты продержишь защиту? — Новый клон появился перед границей. — Но, думаю, с такими способностями ты мог бы пройти Экзамен.

— Экзамен? Что за экзамен? — За спиной зашептались.

— Раньше он проходит в Тумане. Экзамен выпускников. — Разъяснила Забуза. — Так становятся шиноби на моей родине.

— Демон Кровавого тумана. — Хмуро произнесла Акаши из своего пузыря.

— О, так ты знаешь? Наверное, я должна быть польщена.

— "Демон Кровавого тумана"? Что это?! — Спросила Наруко.

— Это ритуал выпуска в Кири. Последний экзамен, который проходили выпускники, чтобы стать шиноби. Кири пользовалась этим способом со времен своего основания. До того случая.

— Случая?! Что за экзамен?! Что случилось? — В нетерпеливом раздражении, спрашивала джинчурики.

— Хе-хе..

— Кончай ржать!!! Что за экзамен?!

— Ох, это... Хех.. Бой насмерть между выпускниками! — От веселой жестокости в голосе нукенина генины вздрогнули. Подняв голову к небу, Забуза предалась ностальгии. — Да, весело было.. Золотое времечко.

— В тот раз.. на экзамене выпустился лишь один человек. Ребенок, даже не будучи полностью обученным шиноби.. перебил всех выпускников. Её прозвали "Демон Кровавого тумана" Момочи Забуза!

— Хе-хе-хее... Верно. Детишки, в вашем возрасте эти руки уже были по локоть в крови! — Насмехалась Забуза. — Вот почему вы слабы! Вы, и ваши мирные деревеньки! Все просто потому, что вас не учат убивать!

— Это жестоко. Печально. — Качаю головой. Вот вам и шиноби. Можно сколько угодно романтизировать их, но суть все та же. И повезло еще, что в руководстве Листа не такие отмороженные сидят. Но Ками-сама, вот куда я влез? — Но, тем не менее. Эта печальная история, но она сейчас неуместна, верно?

— Да. Пора умирать, детишки.

— Не думаю. Я продержался достаточно. Да, Наруко?

— Кагебунши но дзюцу! — За моей спиной вспыхнуло облако тумана, из которого выступили десятки теневиков Наруко. Они с криком набросились на одинокого клона Забузы. — Получай!!!

— Детские потуги! -Раздраженно бросила Момочи, когда её дубль стал раскидывать клонов Наруко. Да вот беда — он был один, а их — десятки и сотни!

— Вперед, тупая ежиха!!! — Крикнула настоящая Узумаки, оббегая свалку клонов по широкой дуге.

— Заткнись, крикливая идиотка. — Бросила Сасуко, вырываясь в другую сторону. — Котон: великий огненный шар!

— Выкуси, страхолюдина!!!

С разных сторон в статичную Забузу одновременно полетели и солидный огненный шар, выдохнутый Сасуко, и несколько метательных железок от Наруко.