И имя мне - легион

— И как от них отбиваться? — спросил я гнома. — Чем вообще можно повредить эту плавучую крепость?

— Никак, — пожал плечами он, — нам просто не повезло, теперь мы обречены. В принципе, можно было бы, конечно, ее протаранить... Эта их гигантская рыба, на которой стоит замок, на удивление нежная, наш киль разрезал бы ее как масло... если бы достал... Вот только всех нас перебью раньше, чем мы туда доберемся. Остается лишь готовиться к встрече с предками и надеяться на то, что они выделят нам место поближе к Вечному Огню.

— То есть как? — не поверил я. — Да что ж вы за пираты такие, если вас так легко перехватывают?

— Ну, была бы это просто береговая охрана, мы бы отбились, пусть и не без потерь. А то на морской замок нарвались... их всего три на все побережье, да к тому же движутся они медленно... но быстрее нас с поломанными веслами и без паруса. Там примерно тысяча сяньцев... может чуть меньше, может чуть больше... нас не хватит на всех.

Вот блин...

— Кцайй!

Отправив на тот свет очередного сяньца, я задумался... корабль поврежден... но оставаться на месте самоубийственно... плавучий замок не потопить... остается починить корабль. В принципе, я мог бы заставить срастись мачту и руль, а запасных весел навалом... только вот поставить ее вертикально... уйдет почти вся накопленная энергия...

— Кцайй!

Чиню. Треснувшая мачта воспарила и встала на свое место. Парус хлопнул, вновь целый, как и был, руль, до которого добежал на сверхскорости, попутно затоптав пару сяньцев, тоже в порядке. Энергии в моем резервуаре осталось ровно столько, чтобы ее хватило на один ну очень громкий крик.

— Уносим ноги быстро!

Можно было бы, конечно крикнуть что-то и более героическое, а то и прочитать патетическую речь, благо момент соответствовал, но выдумывать было откровенно лень. Да к тому же, если дать сяньцем время, они могут и повторить свое достижение.

Не знаю, как гномы бегают, но плавают они здорово, во всяком случае, на веслах. Особенно если сзади за ними гонится пусть и не весь флот империи Сянь, но одна из самых боеспособных его частей.

— Хей! Хей! ХЕЙ! — неслось над волнами. Если гномы так же как веслами машут своими молотами в кузнях, то и пресс в этом мире тоже никогда не изобретут, нет нужды.

— Дзинг. Твак. Тран. — морские змеи не только не отстают, но и догоняют, но остановить улепетывающий корабль не в силах. Прямое столкновение тяжело им далось из пары десятков гадов уцелело и способно продолжать бой всего лишь семеро. Для того чтобы поломать все весла этого мало, а маг, который уронил мачту куда-то делся. Его товарища, который, по всей видимости, коверкал руль, сняли стрелой из арбалета, когда он пытался повторить свое достижение. Остались одни стрелки. Всего семь штук. Но и эти семеро заыпают нас стрелами так, словно у каждого из лучников четыре руки. Нет, шесть. Должен же он чем-то еще и за поводья, ну или что там у него, держаться.

— Маг! Проклятье, как же там тебя... задержать их сможешь? — обратился ко мне Глорин, в горячке боя позабывший мое имя.

— Попробую, — решил я, прикинув остаток энергии, но ничего не обещаю.

Гарпун не кинуть далеко. Даже гному. Он слишком тяжелый для этого. А вот сила одержимого позволяет метнуть эту тяжеленную зазубренную пику довольно далеко. Правда, не очень метко, но мне уже протягивают следующий снаряд. Первого змея я поражаю только шестым броском. Он мгновенно отстает, свиваясь в воде кольцами и пытаясь выдрать инородный предмет из своего тела. Следующим же выстрелом я снова поражаю цель. Второй монстр остается невредим, а вот его всадник теперь напоминает редкую бабочку, попавшую в руки энтомолога.

— Замечательно, — хлопает меня по плечу, сбивая прицеливание, Глорин. — Давай, круши гадов! — Случайность, не более того, — хочу ответить я, но не успеваю. Из под воды вылетает тот самый змей, что нес на себе мага, свернувшего мачту. Вот только теперь в его руках лук. Стрела, оставляющая в воздухе ясно видимый светящийся след, несется в меня, пробивает энергетический доспех и входит прямо в то место, где расположен спрятанный в толще плоти амулет.

Больно не было. Просто зрение тела вдруг свернулось, как изображение телевизора, у которого выдернули шнур, а мою сущность, находящуюся в глубине амулета, швырнуло о стенку беседки, разорвав контакт с Сардасом. Последнее, что я успел увидеть, перед тем как полностью оказаться в пространстве артефакта, был полупрозрачный силуэт полуэльфа, ошеломленно смотрящего на собственное тело в ареоле перламутрового сияния.

— Кажется, я попал, — с какой-то горькой обреченностью буркнул я, окончательно утрачивая ощущения, связанные с нахождением в реальном мире. — Наверняка гномы, после того как выйдут из боя, просто выбросят труп неудачливого чародея в море, не заметив в глубине раны амулет, который вряд ли даст мне возможность захватить себе в пользование тело какого-нибудь рака, который будет объедать гниющую плоть с ребер. Интересно, а каков шанс, что мне, в таком виде, из этой чертовой соленой лужи-переростка удастся выбраться? Один из миллиона? Меньше? Одна надежда остается, что какой-нибудь сянец-подводник, которых тут, как оказалось, бегает превеликое множество, лет через пятьдесят заметит в остатках небольшого скелета блестящую побрякушку и займется мародерством... и тут мой взгляд наткнулся на кресло в центре беседки. Оно было занято очень бледной, почти прозрачной, без всяких полу, тенью. И того, кто сидел там, я отлично знал.

— Сардас, что с тобой происходит?! — силуэт, несомненно, принадлежащий Сардасу, мой вопль проигнорировал, но все равно, одно его появление заставило меня отложить в сторону панические мысли о том, что будет делать одна незадачливая душа, когда пригодные для использования запасы энергии истощаться.

Полуэльф сидел на троне посреди беседки, вот только его руки, ноги и даже шея оказались плотно окутаны переливающимися полотнами, выходящими из подобия кресла и, кажется, ограничивающими его свободу перемещения. Жгуты энергии по-прежнему соединяли его с беседкой, и забрать немного энергии у безучастного ко всему донора не составило труда, но только холод, которым я пытался его подлечить, успехов не принес. В кресле по-прежнему сидел полупрозрачный силуэт, игнорирующий окружающую действтилеьность.

— Что же с тобой такое? — задумался я, всерьез обеспокоенный его молчанием. — Что же эта гадская стрела натворила то, а?

И тут мою шею кто-то вцепился и крутанул ее градусов на двести. Впрочем, особого успеха эта атака не принесла, душа ведь не имеет позвонков, которые могли бы сломаться. Я попытался вырваться... безуспешно. Неведомый нападавший вцепился в спину как клещ, и выпускать ее отказывался. За первым ударом последовали другие. В печень. В почки. В коленные чашечки... Чувствовался большой профессионализм, если бы я имел материальное тело, то вряд ли бы бой затянулся. Чисто рефлекторно я выплеснул из себя энергию, которая должна была принять вид шипов, вырастающих откуда-то из района позвоночника и пронзить этого долбанного рукопашника.

С легким взбульком нападавший застыл, от него устремился слабенький поток сил, а мне, наконец, удалось вывернуться из его рук и развернуться. Ого! Души, которые раньше были заточены в клетки, освободились. Не все сто сорок две, а всего-то штук тридцать. Но они были настроены решительно. И явно враждебно. По отношению ко мне, да и к друг другу тоже, тот бедолага, что напал на меня, был правилом, а не исключением. Толпа полупрозрачных силуэтов сгрудилась в опустевшем в резервуаре, подбирая последние капли энергии оставшиеся там и изредка вступая в короткие стычки между собой. Вот один из моих коллег по несчастью перестал изображать из себя крысу, роющуюся в помойке, вскрикнул и поспешил выбраться из кучи-малы. Но его повалило сразу трое и стали рвать, отбирая энергию. А на этих троих, после того, как они смогли выцарапать из жертвы кроваво-красные лоскутки добычи, набросились их соседи. Те, кому не хватало энергии для того чтобы пробудить разум, добывали свою долю из окружающих, вырывая из них столь желанную пищу. Все это напоминало плохонький зомби шутер, вот только соотношение сил было более-менее честным. Охотник менял местами с добычей каждые несколько секунд, но все имеет конец и копошение в опустевшем резервуаре не стало исключением. На два десятка тупых кукол, передвигающихся неровными дерганными рывками и нападающих на все в пределах досягаемости, пришлось штук десять душ, которым хватило соображения и удачи для того чтобы не вступая в драку отойти в сторонку и постараться не шуметь.

У силуэтов, которым не хватило энергии на пробуждение рассудка, было одно большое отличие от оживших мертвецов из земного кинематографа. Они друг на друга нападали. Клубок из ожесточенно рычащих рук ног и оскалов мало помалу затихал... и вдруг разлетелся в разные стороны и больше участники этой катавасии на выживание не поднялись, впав в стазис.

— От блин горелый! — эмоционально высказался победитель, на чьем круглом как упомянутое блюдо лице даже в таком состоянии можно было углядеть обильную россыпь веснушек. — Это чего такое было?

— Не знаю, — осторожно ответила ему ближайшая душа, принадлежащая, судя по виду молодой девушке, а то и девочке, чей возраст было сложно определить из-за замены привычной глазу косметики на общую полупрозрачность. — А ты кто? И мы где?

— Сардас, ты свое тело контролируешь? — тихонько спросил я, вспомнив о стреле, которая засела в груди носителя амулета.

Нет ответа, фигура в кресле все так же неподвижна.

— Шевелиться можешь? Не здесь, внутри амулета, вижу, что эти жгуты перламутровые тебя тут надежно фиксируют, а там, на палубе? — не сдавался я.

Полуэльф даже глазом не моргнул. Что ж, попробую взглянуть одним глазком на реальность, может, если убрать источник всех бед, то есть магическую стрелу, из груди, то парню полегчает? Да и подлечиться надо, пока тело кровью не истекло.

Я дотронулся до души полуэльфа и попытался снова ощутить реальность. Получилось, но с таким скрипом, что я едва материться не начал. Если раньше одержимость была похоже на нахождение сразу в двух местах одновременно, то теперь одно из этих мест оказалось почти не пригодно для существования. Было ни жарко, ни холодно, ни как-то иначе, то, что я испытывал, не могло быть сведено к привычным ощущениям. Просто тяжко. Дальше все было еще хуже. Тело, которое раньше было таким послушным, теперь почти не слушалось, отзываясь на команды с некоторым запозданием и явно испытывая трудности с ориентацией в пространстве. Веки поднимались с со скоростью ползущей улитки, причем улитки ядовитой, глаза нещадно жгло. Впрочем жгло не только их, о и грудь шею, рот... Голубое небо без единого облачко плясало так, словно за бортом разыгрался десятибалльный шторм, то почти падая на голову то уходя на привычное место, очертания палубы и бегающих по ней гномов были нечеткими и смазанными. Светящееся гнилостно-зеленым светом древко стрелы, которое было у меня почти перед самым носом, качалось так, словно его расшатывали в разные стороны невидимые пальцы. Впрочем, не исключено, что так оно и было, потому что то место, где застрял наконечник этого посланца сяньцев, было одним клубком боли. Хотелось одновременно уснуть, очистить желудок и глубоко вздохнуть, легкие нестерпимо жгло. Последнее я проделал. Раздавшийся звук, подходивший скорее средних размеров киту, чем хрупкому полуэльфу, заставил обратить на меня внимание одного из недавних пациентов.

— Крош хсеинг витсенс? — спросил он меня, но мне было басолютно не дой этой абракадабры. Раньше мне было плохо? Нет. Плохо мне стало теперь. Жечь в груди престало, то, что стало с ней теперь, трудно было назвать жжением. Сожжением, так было бы вернее. Каждый вздох требовал от меня почти неиморвеной физической нагрузки, холод, который я призвал, чтобы хоть как-то остановить эту пытку, не помогал или помогла лишь частично, он не локализовался в одном месте, а растекался по всему телу, как будто оно полностью требовало немедленного вмешательства, соответственно и обезболивание почти не появилось. Самым холодным местом стала левая сторона груди, которая вдруг дрогнула. Еще раз. Еще. И еще. С каждым таким сотрясениям боль приобретала совсем уж невыносимый характер, было полное ощущение того, что кто-то водит мне по внутренностям хорошо заточенным напильником... Ой, да что же это такое там так дергает, а? Там же нет ничего кроме сердца... Сердца...Это что, оно? Кажется, да. Но это значит... до того как я попробовал вздохнуть и призвал холод, оно не билось... Хорошо все же, что моя магия может справляться с неприятными ощущениями, может хоть попозже будет легче, в первые секунды я от боли едва с ума не сошел... Хотя очень хотелось.

Гном повторил свой вопрос и похлопал по щекам. Фух, кажется, уже стало чуть лучше, во всяком случае, зрение почти вернулось в норму, а вот слова были мне абсолютно непонятны, хотя нет, стоп, понимаю, он спросил: 'Ты разве живой?'. Но куда делась легкость в общении? Язык, которым Сардас владел в совершенстве, стал для меня как будто иностранным, теперь он слышится мне на уровне 'твоя моя понимай', хорошо хоть я болтал на нем, пусть и с посторонней помощью, уже довольно долгое время и теперь пусть и с трудом, но мог связать пару фраз.

— Витсенс... лери, — пролепетал я заплетающимся языком, — Такри хьюм?

В переводе это должно было значить: 'Живой, кажется. Что со мной?'. Мда, судя по всему, Сардасу пришел если и не каюк, то его ближайший родственник. Сильно надеюсь, что полуэльф просто временно недееспособен... но надежды на это мало. Повреждения материального тела это одно, но у Сардаса что-то с душой, а вот это уже очень серьезно, да и то, что я чувствовал, когда брал под контроль тело полуэльфа, очень уж было похоже на клиническую смерть. Дыхания, судя по удушью, не было, сердце не билось, но мозг еще оставался жив. Промедли я еще чуть-чуть и мог бы попрощаться с реальностью.

— Смерти стрела, — пояснил гном, — очень темная магия, не выживают после нее обычно. Как ты уцелел?

— У меня амулет фамильный, — буркнул я, тщательно подбирая слова и ухватил наклонившегося ко мне бородача за грудь. — Защитил он. Амулет. Фамильный. Реликвия. Там, где стрела, ударила, в груди, под кожей, под кожей спрятан, если умру — вытащишь и отдашь любому эльфу. Обещай.

— Выживешь, если магию пережил, то от заостренной палочки не сдохнешь, — уверил меня недавний пациент и попытался убрать руку. Но я не пустил.

— Клянись, — потребовал я. — Если умру — вытащишь и отдашь. Клянись!

— Да успокойся ты! — вырвал руку мой осбеседник. — Сам еще свою цацку родовую пропить успеешь!

Гном попытался мне улыбнуться, чтобы успокоить, но наткнулся взглядом на стрелу, которая по прежнему светилась гнилостным светом, после чего резко помрачнел, озабоченно покачал головой, схватил меня за руки и куда-то потащил. Садист бородатый! От боли в груди я чуть дуба не дал, даже блокировка холодом не спасла! К счастью, Улыбка фортуны была не столь большим кораблем и тело полуэльфа довольно быстро было оставлено в покое у высокого борта надстройки. Кроме меня здесь было еще с десяток раненых, которые уже не могли участвовать ни в бое ни в бегстве, а только стонали и ругались на все лады. Парочка гномов пыталась останавливать им кровь, разжимала стиснутые зубы и проталкивал внутрь какие-то лекарства. Так, выходит это что-то вроде походного госпиталя. Угу. Стрелу надо бы вынуть и выкинуть, а то мало ли вдруг вопросы возникнут, почему я жив, если должен быть мертв.