Снова Полет (Книжный вариант)

— Ух, ты! Как это ты их? — вырвалось у одного из бойцов.

Молодой еще парень восхищенно смотрел на меня.

— Каком кверху! — рыкнул я. — Держите оборону!

Мгновенно взлетел по ступеням вверх и посмотрел на обстановку с высоты. Я крепко держал себя в руках. Хотя и несколько раз кольнуло в лопатках, но я не позволил себе перекидываться в крылатую ипостась. А что толку? Я не уверен был, что смогу в таком виде чем-то помочь. Да и управлять крыльями я не умею.

Сверху было видно, что бабуры пытаются задавить оборону навалом. Их множество гибло, но оставалось еще очень немало. И этот вал неумолимо приближался к баррикадам, несмотря на ожесточенную оборону.

Я метнулся по помосту и сбросил вниз лохматое нечто, появившееся на лестнице с другой стороны.

Мое внимание привлекло какое-то движение в небе, со стороны леса. Я взглянул туда и на мгновение замер, пораженный открывшейся мне картиной.

Со стороны встающего солнца к нам приближались несколько десятков крылатых фигур. Вот они выстроились цепью и ринулись вниз. Крылатые воины! Снизившись, они выровняли полет и стремительно, на бреющем, налетели на тылы бабуров. Как будто гигантская сенокосилка заработала! Высверки мечей, которыми были вооружены эти воины, поднявшийся визг и вой со стороны бабуров, показали, что такой ход был очень эффективным. Напор сразу ослабел.

— Айраниты! — восторженно улыбнулся, неведомо как оказавшийся рядом со мной Семен.

— Ну, по ходу, они должны были-таки объявиться! — выдохнул я, метнув очередной нож в активную тварь, появившуюся над краем помоста. — В конце-то концов, это именно их поселок был первой жертвой на пути бабуров. Остается только узнать, почему так поздно они появились?

— Угу! — согласился Сема, выпуская три стрелы подряд в группку зверюг, которые приближались к баррикадам.

Так как к нему в этом благом деле присоединилось еще несколько эльфов, все бабуры смирненько улеглись, и больше стремления двигаться не проявляли.

Айраниты достигли частокола и взмыли вверх. Потом синхронно опустились на помосты и заняли оборону. Заменив, таким образом, выбывших из строя защитников.

Я озабоченно нашел взглядом Валеру. Жив! Молодец! Валерка, в свою очередь, восторженно смотрел на крылатого молодца, стоящего рядом с ним. Тот ударом правого крыла снес с помоста нескольких противников и рванулся влево, перехватывая еще трех полуволков. А крылья у него будь здоров! Метра по три каждое! И оперенье тоже ничего. Сизое, красивое. Да и другие не подкачали! Вон у кого-то черные крылья, и в крапинку даже есть! Ну что я за альбинос такой? Я хорошо запомнил, что у моих крыльев белое оперенье, век бы его не видать!

Ободренные неожиданной помощью, воины начали активно давить деморализованных этой же неожиданной помощью бабуров. Те из них, кто еще не успел перелезть через частокол, сочли за благо не рисковать и со всех лап рванули обратно в лес. Это же надо! Бабуры бабуры, а соображают. Правда, до леса-то добежали далеко не все. Эльфы старательно отрабатывали упражнение "стрельба по движущимся мишеням". Да я каждому из них звание чемпиона мира дал бы!

Так как крылатые взяли помост в плотное кольцо, не давая ни одной твари приблизиться к нему, за эльфов можно было не волноваться. Внутрь периметра лучники избегали стрелять. Уж очень хаотичное движение царило тут. Как бы в своих не попасть. Я отсалютовал мечом Семе и Лороэлю и сиганул вниз, на помощь рубящим в капусту зверей нашим бойцам. Ну не мог я оставить самое веселье в стороне.

Мама родная! Вот это насорили! Я смотрел на усыпанное телами пространство. Кто-то еще был жив. Над ними склонились местные санитары, оказывая помощь. Там же ходили стражники, хладнокровно приканчивая еще живых бабуров. Картина мне не очень нравилась, хотя я и понимал, что это неизбежно и необходимо. Но одно дело — разить врага в бою, и совсем другое — убивать беспомощных, не могущих оказать сопротивление, жалобно визжащих зверей.

Уже подкатили телеги, куда и сваливали убитых бабуров. Людей поднимали и несли к ратуше. Их предстояло похоронить по положенному в таких случаях ритуалу. Раненых, в свою очередь, уносили в лазарет, где целители приготовили места для лечения.

Я стоял рядом с Валеркой, который, захлебываясь от впечатлений, рассказывал мне историю своего первого боя. А айраниты не такие уж высокие, как показалось мне сначала. Не два метра, это точно. Да, они выделялись среди людей и эльфов. Примерно на голову выше, по моим прикидкам. А так, в своей людской ипостаси, ничем больше не отличаются. Я думаю, что большинство из них по росту будут вровень со мной. А я имею рост метр восемьдесят пять.

К нам подошел Кетван. Его куртка была потрепана, нескольких блях недоставало, а так цел, и вполне доволен результатами сражения.

— Ну что, благородный Владиэль, жив?

— А куда я денусь? — невозмутимо ответил я. — Только сейчас зови меня не Владиэль, а Влад. Да и насчет благородства я не совсем уверен.

— А вот это оставь! — сурово сказал кавалер. — Ты еще раньше доказал свое благородство, а сейчас только его подтвердил. Мне Семенэль говорил, что ты принят их народом. Значит, благороден. Там все у них благородные.

— Так, значит, и я благороден? — вклинился Валерка. — Меня тоже приняли.

— А ты кто такой? — перевел на Валеру взгляд Кетван.

— Это мой друг Валери, — представил я Валерку.

— Ну что за имя такое, Валери? — возмутился тот. — Может, я другое хочу.

— Да? Ну-ну. И какое? — заинтересовался я.

— Еще не знаю, но я над этим работаю.

— Тогда давай быстрей работай! А то и оглянуться не успеешь, как тебя все будут звать Валери.

— А где Хрончик? — Я оглянулся по сторонам, в надежде отыскать оруженосца Кетвана.

— Нету его больше, — печально вздохнул кавалер. — Погиб, защищая мою спину. Хороший паренек был. Жаль, что так случилось. Я этим тварям еще за него отмщу! И за трех моих бойцов тоже.

Я с интересом рассматривал айрантов, которые стояли отдельной группой. Их предводитель ушел в ратушу, по приглашению наместника. Я обратил внимание, что покрой их курток был такой, что оставлял свободной спину. Необычно, но практично. Таким образом, крылья не рвут то, что одето на их хозяина, если вдруг необходимо сейчас же перекинуться.

— ...Влад! — услышал я оклик из отряда эльфов, перемещавшегося в сторону той же ратуши. — Валери! Вы что, оглохли?

— По-моему, это Сема, — заметил Валерка.

— Не Сема, а Семенэль, — строго поправил я.

— А он настоящий? — уточнил Кетван. — Или тоже какая иллюзия?

— Настоящий, настоящий! — успокоил я кавалера. — Ну, мы пошли. Вон нас Семенэль зовет.

— Но вечером встретимся! — крикнул нам вслед Кетван. — Наместник наверняка разрешит выпить по случаю победы.

— Хорошо! — отозвался я. — Мы в "Охотничьем приюте" остановились.

Мы нагнали отряд и пристроились в его конце. К нам немедленно присоединился и Семен.

— Куда идем? — бодро спросил я.

— К ратуше, — ответил Сема. — Там наместник хочет что-то сказать.

— А почему всем отрядом? — удивился я. — Пусть Лороэль идет и слушает, чего там ему наместник толкать будет. Зачем всех, усталых после битвы, воинов туда тащить?

— Наместник всем нам хочет что-то сказать, — пояснил Сема. — Вестовой это особо подчеркнул.

ГЛАВА 19

Наместник поджидал нас, стоя на крыльце ратуши. Тут же толпилось еще несколько человек. По их добротному наряду было видно, что и они из руководящего состава. Предводитель айранитов тоже возвышался рядом. Его взгляд скользнул по нашим рядам, потом вернулся и зацепился за меня. Брови на его лице удивленно поползли вверх. Ну да! Я ведь на добрую голову возвышался над остальными эльфами.

— Благородные эльфы! — воскликнул наместник, едва мы выстроились перед ним. — Мы от всего сердца благодарим вас за помощь в трудную для нас минуту. Его величеству, как только мы получим такую возможность, немедленно станет известно о вашем подвиге. Я прошу вас задержаться и принять участие в праздновании славной победы. Все расходы магистрат берет на себя. Отдыхайте и празднуйте вместе с нами!

Лороэль наклонил голову и сдержанно поблагодарил наместника.

— Мы действительно несколько задержимся у вас, — сказал он. — Нам надо отдохнуть после быстрой скачки и боя. Но, что касается празднования, то тут я прошу у людей прощения. Нам надлежит вернуться в свой лес. Указания, которые были получены мною, нельзя толковать двояко.

— Ну, разумеется, разумеется! — часто закивал наместник. — Во всяком случае, вы можете находиться у нас в гостях столько времени, сколько вам понадобится.

Лороэль сделал знак отряду, позволяющий ему разойтись. Ко мне немедленно приблизился предводитель айранитов. Он, пытливо всматриваясь мне в лицо, что-то спросил на незнакомом языке. В таких случаях у меня есть отработанное средство.

— А внятно спросить не можешь? — поинтересовался я на чистом русском.

— Кто ты? — послушно, как будто поняв, перешел на стандартный предводитель.

— Я Влад, — приятно улыбнувшись, проинформировал я.

Так я ему все и выложил! Пока про то, что я тоже айранит, знали только Сема и Валера. Не сговариваясь, мы промолчали про этот прискорбный факт раньше. Почему мы сейчас должны все открывать? Кто их знает, этих айранитов? Пока мы особого добра от них не видели, не считая помощи при нападении бабуров. Так и они, в общем-то, были заинтересованы в победе. Они еще и мстили за свой поселок, сожженный этими тварями. Нет! Я пока повременю с раскрытием моего инкогнито.

— Ты не эльф! — сделал очевидный вывод предводитель.

— Они принадлежат к нашему народу! — жестко сказал подошедший к нам Лороэль.

— Кто они? — требовательно спросил предводитель.

— Люди, — удивленный таким обращением, все же ответил Лороэль.

— И этот? — предводитель кивком указал на меня.

— У нас не было повода сомневаться в этом, — хмыкнул Лороэль.

Но взгляд, который он при этом на меня бросил, мне что-то очень не понравился.

— Как к тебе обращаться? — спросил я, внезапно решившись.

— Штрессил, командир крыла, — ответил тот, внимательно в меня всматриваясь.

— Я хотел бы поговорить с тобой сегодня вечером. Ты можешь уделить мне время?

Штрессил немного помолчал, раздумывая.

— Хорошо, — наконец пришел он к решению. — Я задержусь с вылетом. Где тебя найти?

— В "Охотничьем приюте". Мы там остановились на постой. Знаешь, где это?

— Найду! — уверенно отозвался Штрессил.

Я расслабленно восседал за столиком. Кетван только что ушел, потащив с собой и Валерку. Он что-то хотел ему показать. А славно посидели! И это не смотря на то что мне пришлось волочь Сему в отведенную нам комнату. Он выбыл, как и требовал того обычай, после первой же кружки эля.

Гоблин-бармен щедро наливал в кружки хмельной напиток. Тетушка Ронда следила за тем, чтобы посетителей не мучила жажда, и было чем утоление жажды закусить. Туркорки гудели. Люди праздновали победу, не забывая помянуть тех, кто до нее не дожил.

По тому, как гул, стоящий в общем зале, вдруг несколько стих, я понял, что пришел Штрессил. Все-таки появление айранитов было событием из ряда вон выходящим. Все видели, каковы они на самом деле. Жили-то они обособленно и в контакты с другими народами вступали крайне редко. Хотя были у меня некоторые сомнения на этот счет. Вон, тот же Штрессил, на стандарте шпрехает так, что будь здоров! А как он его смог изучить, если контактов не было? Я дал себе слово, что отныне буду присматриваться к людям, которые выделяются ростом. Думаю, что это и есть скрытые айраниты, замещающие контакты шпионской деятельностью.

Штрессил опустился за мой столик. Подскочившей к нему тетушке, он сделал заказ, с ходу отвергнув все алкогольные предложения.

— Ну, о чем же ты хотел со мной побеседовать? — поинтересовался он.

— Я хотел узнать, что там с теми, кто жил в поселке?

Штрессил немного помолчал.

— Давай так: вопрос мой, вопрос твой. Это будет честно. Согласен?

Угу. Что-то меня одолевают сомнения.

— Не могу ручаться, что смогу ответить на все твои вопросы полностью, — сказал я. — Но постараюсь.

— Хорошо. Попробуем так, — еще немного подумав, согласился айранит. — Итак, ты спрашиваешь, что там с нашими, которые жили в поселке? А что тебе до них?

— Это ответ или вопрос? — хмыкнул я. — Ты не смотри, что мой кувшин практически пуст уже. Это для меня легкая разминка. Я отлично все соображаю.

— Да живы они, живы, — неохотно ответил Штрессил, — только старик Шарамаш погиб. Но он успел поднять тревогу, и остальные смогли уйти.

— То есть улететь? — поправил я.

— То есть улететь, — кивнул Штрессил. — Теперь моя очередь. Что тебе до них?

— До всех особо мне дела нет. Но там была одна девушка — Катрина.

— А, наша лягушка-путешественница, — улыбнулся Штрессил и вдруг остро на меня взглянул. — Что такое? Захотелось с ней что-то замутить? Или как здесь это называется сейчас?

— Ничего подобного! — возмутился я. — Мы как-то так познакомились. Приятная девушка. Захотелось поближе пообщаться. Что тут такого?

— А это зависит от моего следующего вопроса, — невозмутимо ответил Штрессил, не сводя с меня пытливого взгляда. — Ты айранит?

— Вот с этим я еще не определился, — ответил я, со злорадством наблюдая, как глаза Штрессила изумленно округляются. — Почему ты вдруг решил, что я айранит?

— Ты очень похож на нас ростом, — неуверенно сказал айранит.

— Подумаешь, ростом, — хмыкнул я. — Да у нас людей такого роста — навалом. Да и выше есть. И тоже не мало. Их что, всех айранитами надо считать?

— Где это, у вас? — моментально насторожился Штрессил.

— А вот это из разряда тех вопросов, на которые я не могу дать ответ, — сказал я, с неудовольствием понимая, что проболтался.

— Тогда другой вопрос: откуда ты знаешь, что наш поселок был сожжен? — прищурился Штрессил.

— Ответ напрашивается. Я лично видел останки его, — пожал я плечами. — Причем останки еще дымились.

— Тогда как ты смог оттуда выбраться? Ведь бабуры к тому времени полностью перекрыли дорогу к Туркоркам?

— Это точно, перекрыли, — кивнул я, знаком показывая, чтобы принесли еще один кувшинчик эля. — Пришлось поиграть в бегалки-догонялки. Нас чуть не запятнали.

— Нас?

— Эй! Ты не забыл, что сейчас моя очередь? И ты не ответил на мой вопрос. Относительно Катрины.

Штрессил гадко улыбнулся.

— Если ты человек, то забудь о ней. А если ты айранит, то можешь иногда вспоминать.

— Весьма содержательно, — прищелкнул я языком. — Что так? Она предназначена другому?

— Почти, — нахмурился айранит. — А еще она наслушалась предсказаний жриц Храма. И теперь у нас есть головная боль.

— Головная боль? Это еще почему?