Парой быстрых движений бессмертная стянула с эльдара боевой шлем. Нашим пленником оказался сравнительно молодой эльдар с бледной кожей и короткими черными как смоль волосами. Щеки и лоб украшали татуировки. В безумных глазах читался откровенный ужас, все его напыщенное высокомерие куда-то испарилось. И понятно, почему — некронами эльдары пугают своих немногочисленных детей на ночь, машины истребили Древних и чуть не истребили их созданий. Космические эльфы на генетическом уровне панически боятся древних машин.

— Ингир... — прошептал боец.

— Боишься? — обратился я к нему на одном из эльдарских диалектов, что имелись в памяти. — Правильно, бойся. Ты знаешь, кто мы?

— Ингир, уничтожители жизни... рабы К'тан, — проблеял остроухий. Его кожа приняла белый цвет, он с трудом сохраняет остатки самообладания. — Пощадите...

— Если поможешь нам, возможно даже, я оставлю тебя в живых... Хотя как знать, все зависит от твоей осведомленности.

— Что вам нужно? — нет, это оказалось намного легче, чем думал. Не пришлось даже к пыткам прибегать, достаточно просто продемонстрировать свой внешний облик и они готовы намочить штаны. Эльдары откровенные эгоисты, особенно темные, и ради спасения собственной шкуры готовы пойти на что угодно.

— Здесь есть каббал Тихой Смерти?

— Он в четверке самых могущественных каббалов Комморры... Лет триста назад возвысился. Вассал каббала Ядовитых Уст...

— Случайно не слышал про некую Кали Малис?

— Да тут каждый ее знает! Кали Малис — дочь леди Малис, далеко не последняя фигура в каббале Тихой Смерти. Однажды совершила покушение на Векта, а тот ее не просто в живых оставил, а отпустил, не причинив никакого вреда.

— Как ее найти?

— Никак, она найдет вас сама... Она всегда идет на острие атаки. Узнать ее будет легко...

— Вы все на одно лицо. Больше конкретики.

— Одним своим взглядом способна свести с ума кого угодно... Говорят, носит на себе знак Цегораха!

— Ты знаешь ее в лицо, отличительные черты?

— Да, видел два раза... на Арене во время боев.

— Рита, считыватель.

— Что... — некронша вонзила в затылок эльдару иглу синаптического считывателя, тысячи нанотрубок подобно червям расползутся в мозгах остроухого, присоединятся к нервным клеткам. Каждое его воспоминание будет считано и загружено на искусственный информационный носитель. Процедура заняла от силы пять минут, по ее завершению на балконе башни осталось лежать пускающее слюни туловище воина-каббалита. Неудивительно, что после нашего вмешательства остался овощем, в его мозгах в прямом смысле ковырялись. Я хотел добить эльдара, дабы не мучился, но после беглого просмотра его памяти облегчать страдания этого гада резко расхотелось. Не думал, что они все до одного патологические садисты, в моих кристаллических мозгах не укладывалось, как можно быть НАСТОЛЬКО жестоким. Заживо потрошить, причинять невыразимые муки людям и прочим разумным существам для темных эльдар не сложнее, чем для меня порезать яблоко. Никаких угрызений совести они не испытывают, более того, истязать других ради удовольствия для них — естественный образ жизни. В некронах больше сострадания, чем в бледнолицых кровожадных ублюдках. Нет, я камня на камне не оставлю от Комморры... Это адское место должно быть разрушено!

Образы, хранившиеся в мозгах темного эльдара, не поддаются здравому осмыслению, даже мне, с моими остатками эмоций, стало откровенно жутко.

Некоторые системные процессоры пришлось перезагружать из-за резкого всплеска злости и негодования. Да, я тоже подвергал вивисекции тиранид, орков, людей, но делал это исключительно в практических целях, не ради удовольствия. Эльдары же воспринимают вивисекцию как своеобразное ''искусство'', особенно преуспели гумункулы, способные вручную по органам разобрать и собрать гуманоида, сохранив жертве жизнь. Шиком считается склеить из различных существ нового уродца с невообразимо отвратительной внешностью.

Для Комморры я не поскуплюсь на подарок в виде двухсотмегатонной бомбы, скарабеи за сутки вполне способны слепить аналог ''Кузькиной матери''. Умение преобразовывать чистую энергию в практически любое вещество дает поистине колоссальные возможности. Империуму с тау не снилось.

Но сначала поймаю эльдарку, к счастью, наш язык действительно несколько раз видел ее во время гладиаторского боев на арене против опасных инопланетных тварей. Не понимаю до сих пор, как можно в одной набедренной повязке и кнутом в руке одолеть орка-переростка с полутораметровым тесаком.

Отличительных черт Кали Малис не удалось узнать за исключением того, что предпочитает она противников минимум равных себе. Расправы со слабыми не приносят ей соответствующего удовлетворения. Значит, придется заявить о себе и надеяться на госпожу Удачу, которая в последние месяцы не очень благосклонна...

— С чего бы начать? — я остановился на проплывающем в воздухе эльдарском челноке. Чем-то напоминает тиранидские корыта своими ассиметричными неказистыми формами, торчащими отовсюду шипами. Но здесь ''шипы'' выполняют роль гравитационных генераторов, а у жуков они всего лишь ненужный атавизм. Из-за темно-фиолетовой окраски заметить челнок в темноте в обычном спектре трудновато. — Начнем с него. Рита, работаем.

Призраки взяли меня под руки, активировали фазовые генераторы, и начали героический подъем к эльдарскому челноку, спешившему в зону боевых действий.

Когда посреди грузового отсека материализовался отряд призраков во главе с Лордом, сказать, что остроухие перепугались, не сказать ничего. Паника, крики, беспорядочная стрельба. Призраки устроили эльдарским десантникам кровавую баню, потрошили, расчленяли, дробили кости. Осколочное оружие темных не могло причинить телам из некродермиса никакого вреда, ведь рассчитано оно на живую плоть. Кристаллические снаряды с нанесенным на поверхности нейротоксином убойно действуют на органиков, но против машин бессильно.

Экипаж из двух пилотов кончил также быстро, как и их два десятка собратьев в грузовом отсеке шаттла. У обоих зияли дыры в головах размером в кулак — мое табельное оружие быстро отправило этих садистов на корм Слаанешу.

Закончив с остроухими, я уселся в кресло за пульт управления. Хвала К'танам, чтобы пользоваться интерфейсом необязательно обладать психическими способностями, достаточно понимания эльдарского языка. Здесь вполне обычные голографические, сенсорные экраны и кнопки. Техника темных эльдар заметно менее совершенная, чем у их светлых сородичей, это связано главным образом не с упадком их расы, хотя он тоже имеет место быть, но с отсутствием псайкеров среди обитателей Комморрага. Садисты боятся преждевременно пойти на закуску Голодной Суке, псионика под страхом смерти запрещена. Псайкерских гены темные вытравили в себе очень и очень давно, следовательно, техника, управляемая псионикой стала бесполезна.

Разобравшись в управлении системой связи, я нашел частоты, используемые каббалом Тихой Смерти. При их удивительно продвинутой технологии темные эльдары в бою пользуются радиосвязью.

— Прошу выйти на связь Кали Малис. Есть тут такая?

— Кто говорит!?— ответил на том конце озлобленный мужской голос. -Назовите себя!

— Говорит тот, кто организовал нашествие орков на ваше гадкое логово. Я слышал, Кали Малис любит испытывать свои силы, сражаясь с сильными противниками.

— А... — эльдар хотел ответить, но на нашем канале вдруг появился еще кто-то, очевидно, эльдар женского пола. -Так-так, вижу, кто-то хочет сразиться со мной... И кто же ты, незнакомец? Обычно орки и пару слов с трудом связать могут, а ты говоришь на нашем языке почти без акцента...

— Встретимся и узнаешь.

— С большой радостью выпотрошу тебя, — усмехнулась эльдарка. -И пожру твою душу.

— Не уверен в твоем успехе.

— Многие так говорили...

— Жду тебя, моя маленькая шлюшка.

Я посадил корабль посреди первой попавшейся улицы достаточной ширины... Вышло не очень удачно, поскольку снизу у посудины что-то отвалилось.

— Вы действительно будете с ней сражаться, командир? — задала вопрос Рита.

— Даже не рассматривал такой возможности.

Мы выбрались из корабля наружу, вокруг ни души. Все, кто мог, попрятались по домам, темный проспект пустовал. Добавляло мрачности освещение вдоль проспекта — столбы с горящим вместо лампочек фиолетовым огнем наверху. Осмотрев местность в инфракрасном спектре, я обнаружил обглоданные человеческие или эльдарские останки в самом темном переулке между зданиями. Бродячие собаки и что похуже? Даже знать не хочу... Вскоре аудиосенсоры уловили нарастающий свистящий звук. Главная цель близко. Мы тут же сменили фазу, выскочим неожиданно и также исчезнем вместе с добычей.

В воздухе с головокружительной скоростью в нашем направлении неслась стая эльдарских аэроциклов во главе с предполагаемым клиентом. И как этих доморощенных байкеров не сдувает с седла? Ведь по показаниям моих сенсоров скорость достигает трехсот километров в час. Я уж думал, будто орочья ''инжынерия'' есть вершина вселенского маразма , оказалось, нет — темные эльдары ушли в этом плане намного дальше. Воздушные корабли, напоминающие древние земные парусники, биомеханические чучела, сшитые из кусков мяса людей и ксеносов, базовая экипировка простых воинов-каббалитов, причиняющая больше вреда, чем пользы. Пехотная броня впрыскивает в кровь бойца коктейль из психотропных веществ, даже больше, на внутренней стороне кирасы находятся впивающиеся в плоть металлические иглы... Меня сразу привлекла эльдарская самка, летящая во главе стаи аэроциклов.

Насколько креативно нужно мыслить, чтобы отправиться на боевое задание в тонком обтягивающем костюме с крупными вырезами в отдельных местах? Из оружия только плетка на поясе. Злой холодный взгляд раскосых глаз обыскивает улицы в поисках очередной жертвы. Длинные темные волосы, развевающиеся на ветру, обнажили на щеке татуировку в виде символа каббала Тихой Смерти. Будем надеяться -клиент идентифицирован верно, права на ошибку у меня нет.

Эльдарка на лету спрыгнула с аэроцикла, а тот продолжил свое движение на автопилоте. И вот, соблазнительно виляя бедрами, она подошла к кораблю и прокричала:

— Выходи, трус!

Позади нее внезапно материализовались два призрака, один из которых сделал укол в шею эльдарки. Снотворное вперемешку с нанитами мгновенно лишило остроухую сознания, а микророботы позволят пережить нахождение в другой фазе, где нет кислорода.

Остальные каббалиты, недолго думая, принялись носиться по улице и беспорядочно палить по сторонам.

— Как наша жертва? -поинтересовался я у призраков, тащивших на себе бесчувственную эльдарку. В ответ мне пришли результаты сканирования: сдавление в норме, сердцебиение замедлилось до трех ударов в минуту, дыхание отсутствует. В общем, пару часов протянет...

— Было слишком легко, командир, -высказалась Рита. -Не находите?

— А чего ты ожидала от кровожадных садистов с больной психикой? Их поступки часто не укладываются в рамки нормальной логики... Нам надо поторапливаться, ее будут искать.

Глава 11

— Очнулась, подруга?

Посаженная в камеру эльдарка после двух суток, проведенных в отключке начинала приходить в сознание. Обнаженная пленница поднялась с операционного стола, огляделась по сторонам, сделала попытку встать на ноги, закончившуюся падением на пол. Она, оскалившись, злобно посмотрела на меня. Ей богу, никогда не встречал такой черной ненависти в одном единственном взгляде, аж стало не по себе.

— Мерзкая машина... меня будут искать и когда найдут...

— Боюсь не найдут, — резко перебил ее. -У твоих сородичей, если конечно кто-то из них умудрился выжить, проблемы куда серьезнее.

— Что!?

— Кузькину мать показал я твоей Комморре. Целых двести шестьдесят...— черт, в эльдарском языке нет эквивалента слову ''мегатонна''. Совсем забыл. -Короче здоровенную взрывающуюся бомбу я к вам домой отослал. Рвануло славно...

А скольких трудов и мата стоило Ягрыка убедить возвращаться обратно на Проклаон, послушались совета лишь самые умные орки. Процентов семьдесят орды сгорело в атомном пламени, ни в какую не хотели прекращать грабежи и убийства.

— Ложь! Комморраг никто еще не смог разрушить! Туда вторгались многие, но вернуться обратно живыми смогли единицы!

— Ну, я видимо сумел. Как видишь, мы находимся на борту моего корабля. Целые и невредимые.

— Я нужна тебе живой, раз меня не убили.

— Догадливая. Назови свое имя.

— Кали Малис из каббала Тихой Смерти. Что машинам от меня нужно?

— Начну с того, что задам вопрос. Как ты относишься к перерождению душ?

— До Падения для эльдар перевоплощение было в порядке вещей. После смерти мы уходили в варп, где нас оберегали боги, и со временем возрождались в новых телах. С пробуждением Слаанеш мы потеряли бессмертие.

— А ты помнишь, кем была в прошлой жизни до рождения эльдаром? -реакция остроухой оказалась неожиданной. Она впала в прострацию, но через пару минут способность осознавать происходящее вернулось к ней. Значит, я надавил в нужное место, вон, даже злоба куда-то резко улетучилась. Эльдарка собралась было выйти из лабораторного помещения, однако помешала зеленая пленка энергетического щита. Пока не исключим вероятность обмана и игры, выпускать ее на волю не будем, скорее всего, вообще не будем.

— Не твое дело, ингир... — вяло огрызнулась остроухая.

— В прошлой жизни ты была мон'кей, человеком. Твой дом -планета Земля, двадцатый или двадцать первый век

Побледневшая боевая эльдарка посмотрела на меня, как на черта.

— Откуда тебе известно!?

— Я сам с Земли, из 2011 года, зовут меня Николай Оболенский, жил в столице Китая, в Москве... Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Но разве Москва не столица России? -осторожно уточнила Малис.— Хотя возможно, память подводит меня... это было так давно, что я почти забыла.

— Я тебя просто проверил. С вами темными эльдарами ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Как тебя звали в прошлой жизни? Место твоего проживания?

Остроухая тяжело вздохнула.

— Беатрис меня звали, я жила в Манаусе, это город в Бразилии... В двадцать шесть лет я умерла на больничной койке от рака и потом попала сюда... Четыреста лет с тех пор прошло...

— Ты знаешь, кто тебя сюда отправил?

— Не имею ни малейшего представления.

— Значит, не знаешь. Все гораздо проще и сложнее одновременно. Тебе наверняка приходилось слышать про К'тан, Звездных Богов, кто пожирает звезды. Я оказался в этой жестянке по воле одного из них... Он предложил мне жить и я, не вдаваясь в детали предложения, согласился. Теперь вот пашу на него, выполняя всякую грязную работу.

— И давно ты тут?

— И трех лет не прошло.

— Земля сильно изменилась?

— Ты о чем?

— Я умерла в 1996 году. Здесь прошло четыреста лет, ты заявляешь, что не больше трех лет здесь... ничего не понимаю.

— В наших вселенных время течет иначе. Ничего удивительного

— Этот К'тан, он послал похитить меня?