Эйлин хихикнула.
— Ага, а в следующие пять минут попыталась спалить Академию.
Кара пожала плечами и меланхолично произнесла:
— Самое естественное решение для молодой колдуньи. Хочешь остаться на плаву — ни часу без практики.
— Дамы, нельзя ли ближе к делу? — сдержанно-учтиво вклинился в разговор Касавир.
Наклонившись к Эйлин, Кара тихо процедила, прикрыв ладонью рот:
— Как ты с ним живёшь, а?
Затем она молча одарила паладина взглядом женщины, которой ведома некая тайна, недоступная низшим существам с грубыми ладонями и колючими подбородками. Но он отчего-то не умер от презрения к самому себе, а вопросительно вскинул брови, скрестив руки на груди.
— Ладно, слушайте дальше, — буркнула колдунья. — Арвид понял, что дело пахнет жаренным, когда к мастеру на квартиру стали приходить какие-то головорезы, и все не с пустыми руками. Вообще-то, уставом Гильдии разрешается нанимать сборщиков ингредиентов со стороны, если только нужны особо редкие и опасные предметы вроде лап паука-мечника или почек тёмного дерева. Но тогда носатая чувырла заставляет их подавать специальную заявку, чтобы, не дай бог, Гильдию не обвинили в некромантии или продаже запрещённых препаратов. А то у них раньше что ни месяц, то суд. А сейчас им вообще расслабиться не дают. Что где ни случится — всё на Гильдию валят, как нарочно. А здесь чуть ли не каждый день что-то случается. На "Недра Земли" лич напал, так по всему Торговому району на следующий день листовки валялись: "Что творится за стенами Гильдии Магов?" — Она передернула плечами. — Маразм какой-то. Это точно не они, кишка у них тонка. Вот такие дела.
— Понятно. Значит, никаких заявок он не подавал, покупал что-то у наёмников, работал в лаборатории по ночам и никто не знал, что он там производит и куда уходят изделия, — подвел итог Касавир, — и, видимо, не слишком таился, если его помощник всё это видел. И что же, этот Арвид пожаловался Магистру?
— Не успел... точнее, не хотел, пока не убедится в его плохих намерениях. Главный алхимик — это же тебе не обвешанный фальшивыми патентами рыночный зельевар. У него мог быть контракт с секретной организацией. В Уотердипе всяких штаб-квартир, как гоблинов нерезаных. Понимаешь, Арвид такой... — Кара поколебалась, подбирая слова, — для него честь и репутация Гильдии — это просто фетиш какой-то.
— Угу, — сухо кивнул Касавир. — Понимаю. А потом алхимик был убит, так?
— Да, а бардак в делах и бумагах списали на его махинации и решили, что он скрылся. Пытались расследовать, но Арвид промолчал о том, что знает — побоялся, что его обвинят в убийстве. Дело потихоньку заглохло, а у него душа не на месте. — Кара цокнула языком, озадаченно покачав головой. — И где только делают таких совестливых?
Касавир вздохнул, но ничего на это не ответил, бросив взгляд на Эйлин.
— Значит, ниточку от алхимика к контрабанде мы, хоть и хиленькую, но протянули. Теперь давай о барде.
— Это случилось два месяца назад. Арвиду пришло в голову проследить за мастером, когда тот сорвался куда-то ночью. Оказалось, у него назначена встреча на островке с развалинами маяка. Его в Южных Доках хорошо видно с берега. Там давно никто не живет и никому этот кусок земли не нужен. Странно.
— В Уотердипе много странных мест. На них держится магия города, которую нельзя нарушать, — пояснил Касавир.
— Ммм, понятно... Ну вот, они туда добрались — алхимик на лодке, а Арвид вплавь. Он тут не удержался и попытался поразить меня тем, что умеет дышать под водой и видит в темноте как сова.
Сказав это, Кара самодовольно хмыкнула и бросила взгляд исподлобья в сторону Сэнда, продолжавшего властвовать над толпой.
— Что дальше? — вернул её к действительности Касавир.
— В старом домике смотрителя маяка алхимика ждал мужчина — немолодой, длинный, как жердь, светлый, с бородой, в тунике Нового Оламна. Он раньше бывал в Гильдии. Нормальный, приличный с виду. И разговаривали они на дамарском диалекте. Поэтому аасимар не всё понял, как ни старался. Сначала они откупорили бутылочку гильдейского фирменного вина, как будто никто никого не собирается зверски убивать. Говорили о каких-то грузах, расписках, прощённых процентах. А потом упомянули о "том зелье", и тут бард занервничал не на шутку. Твердил, что его обманули, использовали, как простачка. Заорал, по столу застучал. А голосок у него ой-ой-ой, поставленный. Алхимик испугался, давай его уламывать, мол, тише, не кричи, поговорим, как друзья. А тот говорит, плохой ты друг. Дальше Арвид ничего не разобрал, видно, они уже членораздельно не говорили. Потом повскакивали и начали драться. Оружие старики в ход не пускали, но дрались не на шутку. Арвид хотел вмешаться, пока до поножовщины не дошло, но тут на него напал наг.
— Очень не вовремя, — заметила Эйлин.
— Угу. И по закону подлости, когда на него повалился мёртвый змей, он ударился головой о камень. Но пока ещё был в себе, слышал, как в домике орут, звенят мечи, а потом вспышки пошли. Тут он и отключился. А очнулся, когда уже светало.
— Что же, получается, свидетель не видел, как бард убил алхимика? — уточнил Касавир.
— А это важно? По-моему, важно, что он там был, говорил о каких-то афёрах, а потом они подрались.
— А тело он видел?
— Нет. Но видел вещественные доказательства. Старик всегда носил с собой очки в хитиновой оправе. Арвид нашёл их раздавленными. И еще флаконы от зелий. Вообще, зрелище в доме и на улице со стороны крыльца было не для слабонервных. Ни одного тела, но кровищи море, всё хлюпало под ногами. Натуральное побоище. Явно не двое сражались. И видно было, что кого-то тащили к маяку. Там камни и ступеньки — след был очень четкий. Он туда заглянул, но признаков живого не почувствовал. А внутрь лезть не стал. Может, испугался. Он говорил, что всё вокруг было пропитано следами тёмной магии, он к ней очень чувствителен. И ещё какой-то фон был особенный — опасность, страх, преследование. Сильно давило на психику, до темноты в глазах и железного вкуса во рту.
Эйлин заключила:
— Всё сходится. Левые зелья, странные связи, грузы, человек из Нового Оламна, — она обратилась к Каре, — а искать его он не пробовал?
— Пробовал, конечно. Но Новый Оламн — это отдельная кухня. У него там знакомых нет, а народу тысячи. И светловолосых, и бородатых, и высоких. Ходить в лица заглядывать и прислушиваться к голосам — за дурака примут или за шпиона. Да ещё суета, подготовка к фестивалю. Он только уловил довольно-таки часто муссируемый слушок, будто из-за чрезвычайных событий придётся менять план мероприятий кафедры очарования. Но кто знает, имеет ли это отношение к делу.
Возникла небольшая пауза, в течение которой друзья обдумывали услышанное. Касавир о чём-то размышлял, озадаченно поглядывая на Эйлин.
— Да, чуть не забыла, — спохватилась Кара, — он около домика руку нашел.
— Алхимика?
— Нет, не его, и на бардовскую не похожа. Большая, грубая, мужицкая такая, как у матроса, в татуировках, с чёрными волосами, а выглядит так, будто её откусили или перебили, но не оружием. Он мне её так подробно описывал, думал, наверное, что я в обморок в его объятия упаду. Щас!
— А татуировки...
— Он таких не видел, и зарисовал на всякий случай.
— Надеюсь, он догадался её забрать? — Поинтересовался Касавир.
Кара удивленно приподняла брови.
— Ты у меня спрашиваешь? — она пожала плечами. — Не думаю, он бы мне её тогда показал для полного счастья.
Паладин недовольно покачал головой.
— Надо было забрать. Если он не ошибся насчёт способа отделения от тела, на ней могли быть свежие следы зубов или когтей зверя. Сэнд знает своё дело, он мог бы найти зацепки. Да и у меня опыт есть.
— И что бы это дало?
— Не знаю, — медленно проговорил Касавир, — но убеждённость свидетеля в том, что там были следы тёмной магии и ауры страха, наводит меня на определённые мысли. Это должен был быть крупный зверь-людоед, раз утащил тело. Откуда такой в черте города? Зачем обычному зверю прятаться в развалинах? Где он мог бы охотиться? Почему он не был обнаружен ни береговой стражей, ни мерменами? Они своё дело делают очень хорошо, и такого в гавани не допустили бы. Это не простой зверь.
— Что ты этим хочешь сказать? — неуверенно спросила Эйлин. — Что за особый зверь? Оборотень?
— А разве не похоже? Именно они способны оставлять такую устойчивую ауру ужаса, когда выплеск адреналина накладывается на магическую волну. Обнаружить подходящие для исследования останки — это удача. — Касавир взволнованно провёл рукой по волосам. — Арвид должен был подумать об этом!
— Не суди его по себе, — возразила Эйлин, покачав головой, — он не профессиональный боец с нечистью, и не мыслит, как ты. И представь его состояние! Молодой парень, работал себе в Гильдии и не ожидал, что попадёт в такой переплёт. Другой на его месте и искать бы ничего не стал, а убежал бы оттуда, спотыкаясь от радости, что выжил, и постарался бы поскорее всё забыть.
— И рука бы уже разложилась, — добавила Кара.
Касавир вздохнул и сказал с досадой в голосе:
— Настой яда аронии с янтарной кислотой — и сохраняются как ткани, так и все магические и физические следы. Это знает любой алхимик...
— Ну, ладно, проехали, — Кара нетерпеливо махнула рукой. — Не занудствуй, радуйся тому, что есть.
Паладин почесал подбородок, посмотрев на неё из-под нахмуренных бровей.
— Я-то радуюсь, Кара. Но хорошо бы поговорить с этим свидетелем. Он мог видеть и слышать что-то важное, чему сам не придал значения. Если бы мы с Нивалем задали ему правильные вопросы, в этом был бы толк.
— А что, от меня толку совсем нет?! — взъелась Кара.
— Да успокойся ты! — Не выдержал паладин, который начал уже физически уставать от постоянного агрессивно-наступательного фона спонтанных эмоций колдуньи. — Эйлин совершенно права, он не профессионал. Ты знаешь всё с его слов, а он мог что-то упустить.
Помолчав, Кара насуплено пробурчала:
— Между прочим, он так проникся ко мне доверием, что нанял меня для распутывания этой грязной истории. Он готов помогать мне, чем сможет, лишь бы избавить свою чувствительную совесть от этого груза. А я намекнула, что у меня есть хорошие друзья, которые смогут помочь.
— Серьёзно? — удивилась Эйлин.
— А почему нет? Мне-то плевать на мёртвого старикашку. Но раз мы всё равно занимаемся этим делом, можем по ходу узнать что-то и о его делишках. Может, убийцу найдём. Заработаем денег. Разве плохо?
— Да неплохо, — с сомнением протянула Эйлин, переглянувшись с Касавиром.
— Ну, и кто тут у нас самый предприимчивый? — задиристо произнесла Кара и бросила пренебрежительный взгляд на ароматный кулёк в её руках. — И вообще, по-моему, я — единственная, кто сделал что-то полезное за вечер и утро.
Касавир с невесёлой усмешкой взглянул на Эйлин и констатировал:
— Как ни печально, а с этим трудно спорить.
— Угу, — буркнула она. — Особенно, если учесть, что Ниваль, который всё это затеял, шляется неизвестно где. А с нас какой тогда спрос? — Она раздраженно пожала плечами. — Не знаю, как ты, а я провела утро вполне продуктивно.
Паладин задумчиво посмотрел на неё. Нервничает. Не понравился ей рассказы Кары про барда.
— Хм... а знаешь, Эйлин, я начинаю понимать ход мыслей Ниваля. Информация Милана наводит на размышления...
Он уловил её похолодевший взгляд — "Не сейчас" — и, согласно моргнув, сменил тему:
— Что будем делать с монстром? Проще всего рассказать о нём городской страже, но там наверняка захотят узнать подробности.
Кара качнула головой.
— Арвид сам хочет разобраться с этим. Его можно понять. Мне бы не хотелось, чтобы, доверившись мне, он попал под раздачу. Он неплохой парень. Нам же это ничего не стоит. Всё лучше, чем в городе киснуть.
— Плохо, что нам придется отвлекаться от основной задачи.
— Как будто в первый раз, — фыркнула Эйлин. — И почему ты вообще так уверен, что это монстр? Это могло быть действие зелья или заклинания. Друиды вон легко перекидываются.
— Аура страха, — пояснил Касавир. — Её приобретают насильственно обращённые, не контролирующие или лишь частично контролирующие своё состояние. Во время обращения происходит мощный выброс адреналина. У друидов и находящихся под действием временной магии такого не бывает.
— Прекрасно. Убьём зверюгу, предъявим доказательства. Может, нам ещё и денег дадут.
— Разумеется, Эйлин, но мы это сделаем не ради награды, — с мягкой назидательностью сказал паладин, посмотрев в её смеющиеся глаза. — Тем более, что получить её будет не так просто. После смерти зверь принимает свою гуманоидную форму, за исключением утраченных в бою частей. Разобраться в том, кем он был при жизни, может только специалист. Так что, предъявлять его ближайшему патрулю смысла нет. Но ты права, мы можем себе это позволить, — Касавир вздохнул, — чувствую, мы здесь надолго.
Он задумался, пощипывая мочку уха. Вычислить монстра в большом городе невозможно, а до полнолуния осталось две ночи. И это время можно провести с пользой.
— Возможно, на острове у него логово, или там хотя бы есть какие-то зацепки, — сказал он вслух в продолжение своих мыслей. — Мне бы хотелось побывать там.
— Это, вероятно, опасно? — Поинтересовалась Эйлин в высшей степени равнодушным тоном, рассеянно прислушиваясь к нарастающему шуму на площади.
— Само собой. Падальщики, бехолдеры. Нежить весьма вероятна. У этого места должна быть история. Кстати, хорошо бы Милана попытать, вдруг он что-то знает.
— За чем же дело стало? — немедленно отреагировала Кара. — Пытайте вашего Милана, и займёмся этим вместе. Не бог весть что, но не сидеть же без дела. Сэнду я все равно не нужна — он будет до посинения окучивать своего старикашку, а потом пойдёт в библиотеку.
— Нашёл время, — недовольно проворчала Эйлин.
— Ему для дела надо, — пояснила колдунья. — Он нашел в конфискованных бутылочках какие-то редкие вещества, не встречающиеся у нас на севере.
— Это правильно, — одобрил Касавир, — библиотека здесь хорошая, он наверняка найдет нужную информацию. Пойдёшь с нами или встретимся где-нибудь?
— Вы остановились в частном доме в Доках? — с сомнением спросила Кара, оправляя длинную юбку изысканной тёмно-зелёной мантии. — Ну, не знаю. Приходите лучше в "Зияющий Портал". Я могу спросить у хозяина насчет лодки. Да и вообще, владелец такого места наверняка знает много мрачных историй, может, про остров расскажет. Там можно и перекусить, если захотите. Только сильно не задерживайтесь. Если что-то изменится, дайте знать, чтобы я зря не ждала. Ниваля можете не уговаривать, без него обойдемся, — и тихо буркнула в сторону: — С души воротит.
— Можешь не стараться, у меня отличный слух, — заверила её Эйлин и, подмигнув, добавила громким шёпотом: — И мне плевать.
Колдунья лишь хмыкнула и вздёрнула нос в ответ.
Предложение Кары было признано разумным. На Кару в Доках сразу обратят внимание. А ну как любителям пошарить по чужим карманам и помахать ножами придет в голову глупая мысль попытать счастья? Им только горы трупов в городе не хватало.
