Возрождение. Найденная принцесса.

Я обернулась. Остальные тоже не двигались, вслушиваясь в эхо.

'Это только начало', — раздался в голове голос, совершенно не похожий на интонации феникса.

Дефансер, это ты? — уточнила я.

'Нет, — буркнул феникс, — я вообще не понял, откуда пришел посыл'.

Вот чёрт.

Я оглянулась и обратилась к Бесу, идущему в десяти шагах от меня:

— Бес, мы давно проходили пещеру, где ты советовал остановиться и перекусить?

— Полшарина назад.

— Быстро возвращаемся туда.

Я обернулась к Серебряному Дождю, идущему передо мной, и скомандовала:

— Передай, чтобы поворачивали назад. — Я, конечно, не поняла, что такое шарин, но это было не столь важно.

Тяжелее всего было развернуть кошмаров, поэтому часть пути мы продвигались, заставляя их идти хвостом вперед. Потом на небольшом уступе они разворачивались один за другим. Сначала было подозрительно тихо, будто горы замерли в преддверии приближающейся катастрофы. Потом вдалеке за нашими спинами что-то заухало, загрохотало. Поднялся ветер, с каждым порывом набирая сил. Мы прибавили шагу, насколько это было возможно. Теперь все чувствовали за спинами что-то нехорошее, злое.

Ветер крепчал. Пошел мелкий колючий снег. Вскоре пробираться пришлось практически на ощупь. Начиналась буря. Я не представляла, что какое-либо безумство погоды сможет меня так напугать. Ветер налетал со всех сторон, отдирал окоченевшие, вцепившиеся в скалу пальцы. Каждый шаг давался всё тяжелее. Если бы меня не поддерживал Серебряный Дождь, я просто-напросто улетела бы вниз, сорванная взбесившейся стихией. Я даже представить боялась, как там остальные удерживают нервничающих кошмаров. В какой-то момент у меня под руками не оказалось твердой опоры. Я не успела даже испугаться, как меня втянули в темноту, относительно защищенную от ветра. Пещера, наконец-то!

Пещера оказалась очень удобной. Сначала шел извилистый коридор, заканчивающийся гротом. Два прохода вели в глубину горы. Мы не рискнули зажечь костер, подавленные близким присутствием неведомого, но тем не менее нехорошего, соседства. Я прижалась к Страннику, трясясь от холода, и притянула к себе Дениса и лисёнка. Феникс укрыл нас меховым одеялом, отчего сразу стало теплее.

— Странник, тем порталом пользовались? — задала я давно мучавший меня вопрос.

— Насколько я знаю, в последний раз это было сианов двести назад, а то и больше.

— Кто тебе о нём рассказал?

— Маг отца.

— Незадолго до отъезда, я права?

— Да.

— Он знал, что здесь невозможно пройти, — подвела я грустный итог и судорожно сжала лисёнка, но тут же заставила себя расслабиться. Всполох поспешил выскользнуть из-под одеяла. На всякий случай.

— И посоветовал воспользоваться этой дорогой, — с едва заметной горечью добавил Странник.

— А чтобы быть уверенным, что мы не доберемся, поставил на дороге засаду, — предположила я. Феникс ничего не ответил. Пару минут прошло в молчании, наконец я поинтересовалась, стараясь говорить как можно тише:

— Ты знаешь, что это было?

Я имела в виду странную бурю, и феникс меня прекрасно понял.

— Нет, но он не захочет отпускать непрошенных гостей.

— Да, похоже, мы здорово влипли. Как ты думаешь, через эти проходы можно куда-либо выйти?

— Сомневаюсь.

— Я тоже.

Я поплотнее завернулась в одеяло, спасаясь от внезапно пробравшего озноба.

'Нас ждут снаружи', — предупредил Дефансер.

Откуда ты знаешь?

'Стало холоднее, ветер долетает даже сюда'.

Всполох, приютившийся у меня в ногах, зарычал. Я высвободила руку из-под одеяла и успокаивающе потрепала его по шерстке, а сама обратилась к Дефансеру:

Как ты думаешь, у нас есть шанс договориться мирным путем?

'Вряд ли. Его сила давит на меня, как пресс. Нам просто-напросто нечего ему противопоставить'.

Ты уверен, что он там один?

'Хм, если я ошибся, то это ещё хуже. Хотя куда уж хуже?'

— Холодает, — негромко заметил Денис, я лишь согласно кивнула. Долго мы так не выдержим.

'Они нас просто-напросто заморозят! — возмутился Дефансер. — Предлагаю дать бой'.

Кому? Ветру и снегу? И почему уже 'они'?

'Потому что ОНИ'.

Весело.

— Может, спросить, чего им надо? — обернулась я к Молнии, сидевшему неподалёку прямо на голом полу пещеры.

— Какую мы можем предложить альтернативу?

— Ну-у... Вдруг им достаточно будет одной жертвы, а остальных они согласятся отпустить?

— А что, идея! — заинтересовался Молния. — В кои-то веки от мальчишки будет толк.

— Ещё одно подобное предложение — и пойдешь сам. Всё равно кому-то надо вести переговоры, — огрызнулась я, покрепче прижимая к себе Дениса.

— Хорошо, я пойду. — Странник резко встал и направился к выходу.

— Стой! — я вскочила и протянула руку, чтобы его задержать, и замерла, не в силах пошевелиться. По пещере пронёсся смех.

'Доболтались', — констатировал Дефансер.

— Ф-феникс-сы. Во что же вы превратились?

Чужой язык резанул по ушам обилием шипяще-свистящих звуков, но был понятен. Во всяком случае для меня.

'Дракон! — прибалдел Дефансер. — Нам точно крышка. Они никогда нас не любили'.

Но фениксы ведь тоже драконы!

'Попробуй им это объяснить. А я полюбуюсь'.

Я с трудом разлепила онемевшие губы и прошептала:

— Мы просим прощения за вторжение, — далекий забытый язык вспоминался легко и просто. — Мы не знали, что здесь вход в ваши земли, повелители.

Фигура в длинном белом балахоне, которая будто плыла над полом, удивленно замерла, потом очутилась прямо передо мной. В темноте вспыхнули белые со спиралями глаза.

Снежный дракон, — мелькнула мысль, но тут же чужой голос, прозвучавший прямо в мозгу, поправил меня: 'Звёздный'.

Алакост внимательно осмотрел меня и выдохнул:

— Триадка.

Дракон дотронулся до моей щеки кончиками пальцев, и я потерлась о них, как кошка о руку обожаемого хозяина. Мне нужно было его касаться, ощущать его присутствие рядом с собой. Ощущение его так близко лишало разума. Исполнить любое его желание. Умереть за него, для него. Ему стоит только приказать. Я его люблю, обожаю и чувствую себя рядом с ним всесильной.

'Что с тобой?' — переполошился Дефансер.

Создатель.

'Какой создатель?' — не понял феникс.

Мой создатель. Он один из тех, кто создал триадцев, дал нам частицу своей крови и силы.

Я подняла на Алакоста глаза, полные обожания, и столкнулась с его задумчивым взглядом.

— Вот значит как? Странные дела творятся в этом обезумевшем мире.

Он обернулся и приказал:

— Охранять, но не трогать.

Ответом ему было завывание ветра по углам. Снежные гончие.

— Полетаешь со мной? — обратился ко мне дракон.

— Да, конечно.

Мы вышли из пещеры прямо в сердце бури. Темень непроглядная. Неужели я так и не увижу, как он выглядит? Дракон начал трансформацию, принимая истинную форму. Его тело подёрнулось дымкой, сквозь которую были заметны лишь едва уловимые очертания. Я буду лететь рядом с ним. Сердце пело от счастья, хотелось смеяться и кричать от переполнявшей меня радости.

У меня не было крыльев, но я умела пользоваться крыльями феникса. Откуда? Я не задумывалась об этом. Момент слияния сознаний, но на этот раз контролирую тело я. Жар пробежал по венам и крылья феникса вновь раскрылись в этом мире, по эту сторону Грани. Впервые за два миллиона лет. Крылья феникса не материальны, это сильнейшая аура, окрашенная на материальном уровне преобладающей магией. Она может принимать любой вид, не только крыльев.

'Полетели?' — повернул четырёхметровый белоснежный дракон ко мне свою огромную голову. В истинном обличье эти создания общаются только телепатически.

Да.

Я оторвалась от земли и взмыла вверх за огромным драконом. Часы проносились как минуты, а мы всё не спускались на землю, предаваясь экстазу полета, вновь и вновь взмывая ввысь и камнем падая вниз, выписывая диковинные фигуры, танцуя над горами. Я никогда раньше не была так счастлива. Не знаю, сколько времени мы танцевали, но прекращать полёт мне совершенно не хотелось.

Когда мы спустились на тот же утёс, ярко сияло солнце, а окружающее пространство переливалось белизной и солнечными зайчиками. Алакоста, после принятия человеческого обличья, я видела всего лишь пару мгновений, потом он закрылся своей аурой, своим белым плащом, с головы до пят.

Возраст его определить невозможно: выглядит он лет на 25, но некоторые морщинки на его лице проявляются у людей не раньше 35-40 лет. Чуть слишком длинные для человека пальцы, ноги коротковаты, удлиненная шея, нет ушей. Но, несмотря на это и тысячи других мелких деталей, всё его тело дышало гармонией. Дракон тепло улыбнулся мне. Я скорее это почувствовала, чем увидела.

— Спасибо. Я провожу до портала.

— Благодарю, — я с радостью вернула ему улыбку.

Я, сияющая от счастья, следовала за Алакостом. Но при входе в пещеру, споткнулась на ровном месте от увиденного. Вид парней поверг меня в шок. Меня переполняли силы, а они напоминали замороженных дистрофиков. Сколько мы летали? Бедный Всполох чуть дышал. Я подбежала к нему и прижала к груди. Он совсем замёрз!

— Позволь мне.

Алакост забрал у меня лисёнка, поставил его на пол и начал водить над ним руками, не прикасаясь к шёрстке. Малышу на глазах становилось лучше. Я благодарно улыбнулась дракону и обратилась к фениксам:

— Что произошло? Вы выглядите, как я не знаю кто.

Серебряный Дождь отвернулся и хрипло прокаркал:

— Запасы продовольствия кончились.

— Сколько меня не было?

— Слишком долго.

Я обернулась к Алакосту, тот улыбнулся и пожал плечами.

— Время так мимолётно. Пошли.

Я помогла парням встать. Хуже всех выглядел Денис, его шатало от голода. Даже кошмары едва передвигали ноги. Все избегали смотреть мне в глаза, предпочитая изучать пол под ногами или стены, хотя при столь тусклом освещении глядеть там было не на что.

— Пошли.

Алакост предложил мне руку, и я не могла устоять, чтобы не принять её. Мы молча пошли в один из проходов. Я прижималась к дракону, предчувствуя близкое расставание. Шагов через пятьсот впереди забрезжил свет. Портал. Я сильнее сжала руку Алакоста.

Портал представлял собой арку, полыхающую всеми цветами вселенной. Большую часть из них я в жизни не видела. Дракон подошёл к арке и стал настраивать невидимый нам механизм. Потом вернулся ко мне и предложил:

— Оставайся.

Я чуть было не согласилась, но резкая боль в висках слегка отрезвила меня. Я отрицательно покачала головой, не в силах поднять на него взгляд.

— Я хочу, мечтаю остаться, но я обещала. Я не могу, прости.

Мы долго стояли, не произнося ни слова. Потом дракон протянул мне извлечённый из-под плаща браслет.

— Замени свой. Этот сильнее и лучше.

— Спасибо.

— Я тебя буду ждать. Возвращайся. И мы вновь полетаем вместе.

— Да, — эхом отозвалась я и тихо пожаловалась: — Как не хочется уходить.

— Но нужно. — Алакост наклонился и поцеловал меня в лоб. — Не борись с собой и найди себя. До встречи.

Я обернулась к парням с застывшей на губах блаженной улыбкой, но тут же нахмурилась.

— Не смотрите на меня так осуждающе.

Я прикрыла глаза, вспоминая небо, целиком и полностью принадлежащее нам, и пробормотала:

— Это было прекрасно.

Грустный вздох сорвался с губ, но я сразу же оживилась, вспомнив кое о чём.

— Кстати, у меня есть пожевать, — я достала пару фруктов и протянула ближайшему фениксу: — Молния, держи.

— Не буду.

— Это что за закидоны? Едва на ногах стоишь и 'Не буду'! Вдруг мы окажемся посреди бесплодной пустыни? Так что кончай разыгрывать из себя благородного мученика... Ладно, прошу прощения за то, что вот так вас бросила, но я не ожидала, что пройдёт так много времени. Всё, не надо на меня обижаться. Бери, ешь.

— Не буду! — упрямо отвернулся Молния. А глаза голодные-голодные!

— Да ну на тебя! — обиделась я. — Серебряный Дождь?

— Давай.

От меня Серебряный Дождь получил пару фруктов, а от Молнии — злобный взгляд. Чего он надулся, будто ему в суп плюнули? Остальные тоже не стали отказываться. Всучив Мороку порцию для Молнии, я направилась к порталу. Прикрыла глаза и попыталась прочитать его ауру. Не могу. Обидно. Ко мне подошёл Странник и поинтересовался:

— Где мы окажемся?

— Без понятия. Он лучше знает, куда нам надо, — я оглянулась на своих сопровождающих. — Готовы? Тогда пошли.

Я без колебаний шагнула в портал. Вспыхнувший яркий свет сменился на солнечный. Пели птицы, в двадцати шагах протекала небольшая речка, вокруг зеленел лес.

Я оглянулась: светлые стояли, ощетинившись оружием, а тёмные были на удивление спокойны. Бес позвал кошмаров за собой к речке.

— Мы в Гиперии, в семи днях пути от Креолы, — пояснил Странник.

Светлые попрятали оружие, но оставались настороже. Молния сделал шаг к нам и сказал:

— Нам нужно как можно быстрее добраться до столицы.

— В таком виде? — поморщилась я.

— Ну и что.

— Кошмарам нужен отдых, нам тоже. Здесь недалеко глухая деревушка есть, можно туда отправиться за едой. Деньги, в отличие от продовольствия, остались, — встал на мою сторону Странник.

Все светлые дружно посмотрели на меня. Я от такого прибалдела.

— А я здесь причём?

— Хм, и то, правда. Значит, мальчишка, — вынес вердикт Молния.

— С ним пойдёт Бес. Я слишком заметен, — нахмурился Странник.

— Похоже, вы без меня прекрасно всё решаете. Так что я купаться. И не подглядывать!

ХХХ

Стоило Елене отойти достаточно далеко, как Серебряный Дождь весело улыбнулся и подмигнул остальным:

— Пойду, присмотрю, чтоб чего не случилось.

Мало ему пережитых неприятностей?

Я небрежно пожал плечами, стараясь не показать, как меня задевает это непоследовательное поведение, отвернулся и углубился в лес. Мне нужно переодеться и многое обдумать, хотя покупаться бы тоже не помешало, но не буду же я мешать другу. С другой стороны я совершенно не понимаю, отчего вдруг он начал вести себя столь неадекватно. Ему, что, совершенно всё равно, что эта девица бросила нас умирать, пока сама развлекалась в компании этого монстра? Ещё бы пару дней и... На месте Серебряного Дождя я её скорее бы прибил, чем лез целоваться.

ХХХ

Я только сейчас заметила, что вся грязная. Где только умудрилась? Я внимательно осмотрела себя. Одежда висит, как мешок. Она и раньше была свободной, но не до такой же степени! Волосы отрасли ниже пятой точки и в данный момент напоминали давно нечесаное грязное нечто.

Я быстро скинула вещички и вошла в воду. Холодная! Где-то у меня было мыло. Вот и оно. Вода кажется уже теплее, чем вначале. Интересно, это грудь стала больше или по сравнению с остальным суповым набором так выделяется? И волосы стали вроде гуще. Сколько же мы с Алакостом провели времени?

Я почти вышла из воды и стала отжимать волосы. Нет, ну вправду намного гуще, чем были! Я встряхнула головой, отбрасывая шевелюру за спину, и удивленно замерла. Передо мной стоял Серебряный Дождь.

— А ты что здесь делаешь?