Счастье за медяк

Перспектива путешествия с полоумным калекой-магом ввела Илиссу в полное уныние. С мыслью: "О Создатель, сделай так чтобы Нол поправился, хотя бы пока не приедем в Коризу, а потом делай с ним, что хочешь, только избавь от такого женишка!", девушка толкнула дверь в комнату спутника.

Ее встретили темнота и тихое посапывание. Оставив дверь слегка приоткрытой, девушка сделала несколько неуверенных шагов по направлению к звуку.

— Кто здесь? — раздался вдруг из темноты женский голос.

Илисса от неожиданности на мгновение замерла, а потом метнулась к выходу. Выбежав из комнаты и спешно закрыв за собой дверь, она сразу же угодила в чьи-то сильные руки: Ее спина оказалась прижатой к мужской груди: через ткань платья она почувствовала жесткость и холод железных пластин, нашитых на куртку.

— Вот это улов! — дыхнул ей в ухо винными парами человек, а его руки скользнули к ее груди. — Выпивки не додали, удовольствуюсь тогда любовью.

— Отпусти! — дернулась Илисса, уже второй раз за день ее беззастенчиво лапают. — Я не местная шлюха!

— Да? — искренне удивился мужчина, слегка ослабив хватку. — И я должен поверить, что девица шастающая ночью по чужим комнатам честная и порядочная?

— В той комнате спит мой жених, — попыталась припугнуть нахала дочь принцессы.

— А что мешает честной и порядочной девушке, подарить немного любви и нежности изголодавшему по ласкам путнику, — новый постоялец развернул Илиссу лицом к себе и, заговорщицки подмигнув, добавил: — Пока жених спит.

В свете факела Илисса смогла разглядеть лицо страждущего утешения. Он оказался довольно молодым, чуть старше Нола, симпатичным и на веселее. В его слегка пьяных глазах плясали завораживающий танец хитрые демонята. Чем больше она разглядывала молодого человека, тем больше попадала под влияние его обаяния. Девушка поняла, что легко от этого парня не избавиться, если не перебудить весь постоялый двор, и тогда придет конец ее незапятнанной чести. Путь Нолу и плевать на это, зато ей не плевать.

— Мой жених — маг! — в надежде, что это охладит пыл неожиданного ухажера, сообщила Илисса.

— Надо же! — ничуть не смутился тот и посочувствовал: — У такой хорошенькой девушки жених оказывается маг!

— Если ты меня сейчас же не отпустишь — я закричу! — пообещала девушка, мысленно прощаясь с чистотой своей чести.

Помощь подоспела с неожиданной стороны.

— Могу ли я чем-то помочь господину, — промурлыкал за спиной дочери принцессы голос Нэви.

Новый постоялец, не отпуская Илиссу, отодвинул ее в сторону, чтобы разглядеть предлагаемую замену. Замена в свою очередь уже успела оценить привлекательность мужчины, а по добротной одежде и его платежеспособность.

— Можешь, — сочтя обмен достойным, согласился он, но первый улов, так и не освободил.

— Тогда оставьте эту неопытную дуреху, — посоветовала Нэви и, заметив колебания нового постояльца, сказала: — Поверьте, она не доставит вам никакого удовольствия.

Истосковавшийся по любви и ласкам путник, отпустил Илиссу и тут же заключил в объятия Нэви, которая не преминула съязвить:

— Иди спать, СЕСТРЕНКА. Оставь заботу о мужчинах истинным женщинам.

Илисса стрелой влетела в свою комнату и закрыла дверь на засов. Все! Хватит! Она тут не останется ни на мгновение. Благо за окном забрезжил рассвет.

Нырнув под кровать, девушка на ощупь нашла сапожки, извлекла из одного устроившуюся в нем на ночь радужную дракониху, и натянула их на ноги.

— Что случилось? — поинтересовался родник сонным голосом.

— Мы уезжаем!

— Прямо сейчас? — удивился источник.

— Прямо сейчас!

— Нол уже поправился?

— Мне все равно, что с Нолом! — последовал раздраженный ответ.

— Даже так? — заинтересовался Мивар.

— Да так! Он не пропадет. О нем позаботятся настоящие женщины. Настоящие шлюхи! — горечь обиды вырвалась на свободу и девушка уже не смогла остановиться. — Я за него переживаю, всю ночь не сплю, а он! Он с потаскушками трактирными развлекается! И побитая рожа ему не помеха!

Родник тихо булькнул, что набитая физиономия в этом деле совсем не мешает, но Илисса его не услышала.

— А еще этот наглец в коридоре не может отличить честную девушку от гулящей! — продолжала возмущаться она.

— Ну-у-у... Будь я человеком, тоже бы не отличил, — сказал Мивар. Илисса замерла.

Почувствовав опасность, родник поспешил добавить: — Вид у тебя такой: растрепанная, в помятом платье, босиком... Да еще ночью вышла из чьей-то комнаты.

— А откуда он узнал, что это не моя комната? — не сдавалась дочь принцессы.

— Все равно, нечего леди шляться ночью по темным коридорам, — парировал собеседник и ехидно напомнил: — Ринард тебя же предупреждал!

— И ты туда же! Мог бы сказать, что Нол не страдает от боли, а обложился со всех сторон гулящими девками и развлекается!

— Ты же сама запретила говорить тебе гадости про Нола, — спокойно напомнил источник. — И потом, он не...

— Слышать о нем больше не хочу! — перебила его девушка. — Так ты едешь со мной?

— Илисса, может не стоит одной отправляться такой дальний путь? — попытался образумить ее Мивар. — Мало ли что может случиться в дороге. Сама сейчас убедилась, что одинокие девушки всегда в опасности.

— Я и с Нолом не могу чувствовать себя в безопасности! Сам знаешь! И вообще, доберусь к отцу сама. Язык и до эльфийских земель доведет. А ты дорогу в Коризу знаешь?

— Знаю, но все же я бы не советовал...

— Вот больше ничего и не советуй, — отрезала Илисса.

Она перелила родник в маленький кувшинчик и плотно закрыла крышечку. Сосуд поместила в кошелек, привязанный к поясу. Вспомнив, что под подушкой спрятаны золотые монеты, собрала их и ссыпала в мешочек к остальным ценностям. Сам же мешочек спрятала в корсаж. Почувствовав неудобство, вынула его и всунула в первые попавшиеся седельные сумки. Закинув их на плечо, девушка направилась к выходу, но на пороге ее остановил голос родника:

— А ящерку не берем?

— Она не моя, а Нола. Пусть он с ней возится!

— Ты хочешь оставить несчастную беременную гадинку этому черствому, безответственному мужлану? — возмутился Мивар. — Я был о тебе лучшего мнения.

Илисса вздохнула:

— У меня нет времени ловить ее по всей комнате, да еще и в темноте.

— А ехать в темноте это в порядке вещей?

— Мивар!

— Ей скоро рожать! Ты представляешь, что наш дружок сделает с ее детишками, если ему оставить Жемчужинку?

— Я даже представить не могу, что буду сама делать со всем этим семейством! У меня нет времени сидеть и ждать пока дракониха отложит яйца и из них вылупится малышня, — Илисса твердо решила держать оборону.

— Да будет тебе известно, что изумрудные драконы живородящие, — сообщил родник.

— Тем более, куда я буду девать целый выводок?

— Между прочим, радужные дракончики довольно редки. За одного детеныша, в эльфийских землях можно купить эльмера!

— Кого? — поинтересовалась Илисса.

— Скакуна, в котором течет кровь единорога, — пояснил родник. — Такого же, как у Нола.

— Ну и пусть Нол себе на драконят хоть табун этих самых эльмеров выменяет, — девушка продолжала упорствовать: — мне все равно.

— Да не будет он их менять! Он их на магические опыты изведет или амулетов из шкурок понаделает! — прибег к последнему аргументу источник.

— Если так... — Илисса задумалась: хоть и хлопотно будет ехать с семейством радужных дракончиков, но ей совсем не хотелось, чтобы малышам Жемчужинки был причинен вред. Седельные сумки скользнули с плеча на пол.

После того, как девушка выгнала ящерку из сапога, гадинка устроила себе убежище в складках балдахина, о чем не преминул сообщить родник. Найти ее оказалось легко, а вот снять с ткани оказалось не простым делом. Жемчужинка никак не хотела покидать спокойное пристанище. С большим трудом отцепив радужного дракончика от балдахина и подобрав брошенные у порога седельные сумки, девушка покинула комнату.

В зале постоялого двора господствовала тишина. Помещение освещали всего два факела, висящие на стенах ближе к стойке. Положив голову на раскрытую книгу записи постояльцев "Счастливого бугая", спала Марти. Неровный свет догорающей свечи отбрасывал тени на стоящие рядом кувшин для вина и пустой кубок. Девушка видимо так устала, что, приняв последнего, слишком припозднившегося путника, не нашла сил дойти до постели. Умение писать и читать возвысило трактирную служанку в глазах Илиссы. Недолго думая, дочь принцессы усадила Жемчужинку себе на плечо, достала из мешочка золотой и осторожно подсунула его под руку спящей. Она догадается, кто оставил деньги и честно передаст их Ринарду, чтобы потом не говорили, что Илисса уехала, не заплатив за постой.

Рассвет медленно, но верно вступал в свои права, осветляя небо и приглушая свет звезд. Дверь конюшни оказалась приоткрытой. Из темноты доносился голос конюха, колоритно и от всей души желающего прибывшему поздно ночью путнику всяческих "благ". Илисса мысленно добавила к уже высказанным пожеланиям свои и шагнула во внутрь. В одном, расположенном в глубине строения, деннике горел тусклый свет. Девушка, направилась к нему, подумав, что именно там должен находиться сейчас конюх, Потревоженные лошади заволновались.

— Кого там еще демоны принесли?! — недовольно поинтересовался конюх, совсем из другого угла конюшни. — Иди сюда! Живо!

— Куда? — спросила дочь принцессы.

— О, Создатель! Еще и девки бестолковые по ночам шляются, — буркнул мужчина и пояснил: — на свет иди, дуреха. Сейчас подойду.

Илисса приблизилась к освещенному деннику. Стоящий в нем гнедой конь потянулся к девушке и потрепал губами рукав. Испугавшись лошадиной морды, радужный дракончик юркнул под косу, крепко вцепившись в волосы коготками.

— Эх, ты, животинка. Что ты, что твой хозяин два сапога — пара. Все вам ласку подавай, — дочь принцессы погладила жеребца по лбу. — И оба такие же нахальные.

— Что верно, то верно, — согласился с ней, подошедший с охапкой приятно пахнущего сена, конюх — кряжистый бородатый дядька. — Лошади ласку тоже любят. А вот нахальства у хозяина поболее будет. — Разглядев при свете девушку, извинился: — Прости госпожа, я думал это кто-то из наших трактирных бабенок шляется. Что угодно?

— Мне нужна моя кобыла, — попросила Илисса.

— Это которая? — последовал вопрос.

— Пегая.

— А, та, что рядом с эльмером стоит? — уточнил мужчина, раскладывая в ясли принесенное гнедому сено.

— Скорее всего, она, — ответила девушка.

— Помнится, обоих привел эльф — не эльф, но уж очень ушастый парень, — подозрительно прищурился дядька. — Я подумал, что вы с ним вместе путешествуете.

— Мне тоже так казалось до сегодняшнего утра. Но у него тут еще какие-то дела, а мне уже пора ехать.

— В такую рань? — допытывался конюх. Зная о произошедшей поздно вечером драке и о том, кто принимал в ней участие, он не мог понять, какие могут быть дела у ушастого, когда тому надо дня три, а то и больше отлеживаться в постели. Ну, сказала бы девчонка, что некогда ждать, пока дружок поправится, а то — дела.

— Да, — девушка уже начала думать, что подозрительный конюх не отдаст ей лошадь. — Мне надо спешить.

— Как скажете, госпожа, — сдался наконец дядька. В конце концов это не его дело, пусть сами разбираются. Может, и правда, парочка торопилась куда-то, а тут такое случилось.

Илисса с облегчением вздохнула...

Когда девушка выехала с постоялого двора, совсем рассвело.

— Ну и куда теперь? — спросила она у родника.

— Налево, до конца деревни, а там до перекрестка, — недовольно булькнул он.

— Ты уверен?

— Да. Если сомневаешься — возвращайся на постоялый двор и жди пока Нол поправится, — обиделся Мивар.

Дочь принцессы на мгновение задумалась, а может родник был прав, отговаривая ее от путешествия в одиночестве. Может действительно надо вернуться, пока не поздно. Но вспомнилось отражение в воде Нола, задирающего юбку трактирной потаскушке, парочка развратных девиц, суетящихся вокруг побитого спутника, женский голос из темноты его комнаты, ощущение прикосновений Ринарда и припозднившегося веселого путника. Уязвленная гордость быстренько заткнула рот благоразумию, и Илисса пришпорила пегую кобылку.

Остановившись на перекрестке, она задумалась, пытаясь выбрать верный путь. На столбе, вбитом в землю на месте пересечения дорог, оказалось пять указателей.

— Нам куда? — снова поинтересовалась девушка у родника.

— А какой ты хочешь путь? — в свою очередь поинтересовался тот.

— Тот, который приведет в Коризу, — подивилась бестолковости источника девушка. Ведь знает же куда ей ехать.

— Я не о том. Сперва, нам надо добраться до города Ведар. В него отсюда ведут две дороги: одна — короткая, через Кажутки, другая — длинная, через Махмыри. Которую выбираешь?

Оба названия селений Илиссе ничего не говорили. Несколько насторожило, что длинная дорога на Махмыри была хорошо укатана, а вот дорога на Кажутки сплошь поросла травой, являя миру лишь узкие колеи от колес.

— А ты, по какой советуешь ехать?

— Мне запрещено советовать, — обиженно пробулькал Мивар. — Думай сама.

— Ну, Мивар! Скажи, пожалуйста. Ну что тебе стоит подсказать одинокой путнице дорогу, — заныла Илисса, пытаясь разжалобить собеседника.

— Один медяк, — оживился родник.

— Вымогатель! И как я тебе отдам этот медяк? — поинтересовалась девушка.

— Будешь должна, потом сочтемся, — с явно поднявшимся настроением сказал Мивар.

— Хорошо. Так по какой дороге лучше ехать? — повторно спросила Илисса.

— Я бы поехал на Кажутки. Быстрее доберемся. Правда есть там одно место... Впрочем, если за светло окажемся в селении — обойдемся без неприятностей. А вот если ехать по длинной дороге, то можно попасть в какую-нибудь переделку. Вроде встречи с грабителями или озабоченными мужиками.

С грабителями Илиссе совсем не хотелось встречаться, равно как и с озабоченными мужиками: за последние сутки ей стало казаться, что нормальных мужчин днем с огнем надо искать.

— Тогда едем на Кажутки, — девушка направила лошадь по короткой дороге.

Пегая лошадка медленно переставляла копыта по заросшей травой дороге. После бессонной ночи девушка задремала, каким-то чудом удерживаясь в седле. Выпустив из рук поводья, она уже давно предоставила свободу кобылке, а та больше щипала траву, чем продвигалась вперед. Илисса проснулась от неожиданного толчка: пегая, дернулась, споткнувшись о травяную кочку, — и чуть не оказалась на земле, успев схватиться за луку седла.

— Поосторожней, соня! — тут же раздалось недовольное бульканье родника. — Чуть меня не уронила.

— Мог бы и разбудить! — не осталась в долгу девушка.

Родник что-то недовольно булькнул, но дочь принцессы не обратила внимания на его бурчание. Она осмотрелась вокруг. Лошадка, никуда не сворачивая, честно везла ее по дороге, и луга по обочинам сменились редколесьем. Как много они проехали, понять было невозможно. Девушка попыталась расспросить Мивара, но тот заявил, что не знает.