— Давно? — чертыхнувшись, уточняет Маркус.
— Еще светло было. Он сказал, что я умру через три часа, если не вколоть противоядие.
— От яда вампиры не умирают, — процеживает сквозь зубы король.
— Правда? — с надеждой выдыхаю я.
— Правда, малыш, правда, — шепчет Маркус и целует меня в висок.
— Я ног не чувствую,— из последних сил произношу я. Даже не уверена, что меня слышно. Кажется, что я беззвучно шевелю губами.
Сердце пронзает иголками. Я ощущаю, как оно замедляется. Такая тяжесть внутри. И почему-то резко становится темно и тихо.
* * *
Белое поле, покрытое снегом. Здесь так хорошо. Нет никакого волнения, все заботы остались позади. Я стою у кромки леса, босая. На мне только легкое белое платье. Несмотря на то, что все в снегу, здесь тепло. Поют птицы, где-то журчит ручей. Я чувствую аромат цветов. Иду вперед. Через несколько метров показывается холм. За ним ничего не видно. Огромное дерево растет в центре возвышения. С него медленно падают белые листья. Я иду. Там впереди скамейка. На ней сидят двое людей. Мужчина и женщина. Я их не знаю. Они смотрят на меня с тоской. Смутное чувство узнавания закрадывается в мою душу. Оно медленно перерастает в чувство тревоги, какой-то незавершенности. Я не могу вспомнить, кто они.
Я оборачиваюсь и вижу, что поляны уже нет. Все ближе и ближе подступает тьма. Я ускоряюсь и бегу на холм. Две пары глаз смотрят на меня. Мужчина и женщина все разом отрицательно качают головой. Я теперь вижу, что за холмом расстилается огромная равнина... и вся она заполнена людьми. Их сотни.
Что-то оживает во мне. Знакомое. Страх. Все они здесь из-за меня. Из-за нас. Я вглядываюсь в лица. У мужчины такие же серые глаза, как у меня. Они лучатся любовью, когда он бросает взгляд на женщину рядом с собой. Я перевожу взгляд на нее... Моя подруга. Мама. Ее глаза цвета неба я видела уже ни раз. "И как я могла их забыть!" Мои родители. Рядом. "Я умерла". Осознание этого приводит меня в смятение. "Я не хочу. Я не могу сдаться. Маркус!"
* * *
Мое тело ноет. Я не могу сдержать стон.
— Марианна, — доносится до меня отовсюду. Я снова постанываю. — Марианна, девочка моя.
Голос короля теперь я узнаю всегда. Морщусь, когда боль иголками пронзает мою голову.
— Она приходит в себя, — доносится до меня тонкий голосок Рокси.
Я пытаюсь разлепить веки. С третьей попытки мне это удается.
— Эй, давай, Льдинка, открывай глаза, — шепчет Рокси. — Ты итак слишком много пропустила.
— Я...
— Ш-ш-ш, — шикает на меня Рокси, — не разговаривай, подожди.
— Я видела их, — пытаюсь произнести я. Не знаю, услышали они хоть слово. — Их так много.
Ускользаю. Я ускользаю. Все меркнет.
* * *
В следующий раз все намного лучше. Глаза я открываю с первой попытки. Вижу лицо Маркуса. Выглядит он уставшим и не выспавшимся.
Он смотрит на меня. Я на него. Во мне нет ни единого чувства. Тело я не ощущаю.
— Тебе нужна кровь, малыш, — шепчет король, поднимая руку. — Пожалуйста, пей.
Он подносит запястье к моим губам. Мои клыки медленно погружаются в его плоть. Я пью. Вкус крови совершенно не ощущаю. Просто глотаю инстинктивно. Мы смотрим друг другу в глаза. Все такое безразличное. Когда чувствую, что больше не могу глотать, убираю клыки из его запястья и языком провожу по ранам.
— Умница, — ободряет меня король. — Все будет хорошо, малыш.
* * *
Дальше все как в тумане. Когда я открываю глаза вновь, то осознаю, что я лежу в комнате королевы. Моей комнате. Я лежу неподвижно. Мой взгляд направлен в одну точку. Я вижу лицо Роксаны. Она обеспокоенно смотрит на меня. Ее губы шевелятся, но я не слышу то, что она мне говорит. Кто-то входит и выходит.
Все меркнет. Я погружаюсь в себя. Есть только я и мои воспоминания.
* * *
Я лежу на полу в темной сырой душной комнатке подвала где-то на окраине города. Я смотрю в потолок, в темноту. С потолка капает вода. На улице зима, но откуда-то влага просачивается сквозь щели. Она падает мне на лицо. Кап-кап. Будто слезы бегут по щекам. Рядом шуршат крысы. Они не боятся меня, хотя я уничтожила достаточное количество их сородичей. Тук-тук. Биение маленьких сердец.
Я другая. Я в ужасе от себя и нахожусь в оцепенении. "Кто я? Что произошло?" Боль отошла на второй план. С каждой секундой она улетучивается. "Кто я? Кто я??? Кто я?!!!"
Я практически не сплю. Ни сейчас, ни тогда. Я закрываю глаза и открываю их, то погружаясь в темноту, то выныривая из нее. Ничего нет. Ни чувств, ни эмоций. Есть только голод, который заставляет мои руки двигаться в поисках крысы поблизости.
* * *
Голод. Я выныриваю из темноты в реальность. Слух и зрение обострились. Мне очень хочется пить. Поворачиваю голову и вижу графин на тумбочке у стены. Мне нужно встать и дойти до нее. Я прикрываю глаза, прикидывая, стоит ли? Жажда обжигает мое горло. "Стоит".
Кое-как пересиливаю апатию. Наконец-то я чувствую свое тело. Хотя ноги еще плохо слушаются меня, я все же добираюсь до комода и наливаю себе воды. Мои руки дрожат, как и мое тело. Я делаю глоток. Боль обжигает внутренности. Жадно допиваю воду. На то, чтобы вернуться обратно, у меня нет сил. Опускаюсь на пол и сижу. Нужно хотя бы доползти. Не хочу, чтобы меня увидели такой... слабой. От этой мысли я начинаю плакать. Больно. Мне становится больно.
В таком виде меня и застает Маркус. Он притягивает меня к себе на колени и, не переставая, что-то шепчет, баюкая как ребенка. Я плачу и не могу остановиться.
В итоге я успокаиваюсь и просто сижу в объятьях короля.
— Поговори со мной, — просит Маркус. Я закрываю глаза, вдыхаю аромат его кожи и представляю себе снег... мою снежную поляну.
— Снег... я люблю снег..., — слезы непрошено текут по моим щекам. — Он разный, неповторимый... Я люблю холод. Все замирает и остается неподвижным... Все белое, чистое. Нет чувств, нет боли...
Маркус не отвечает мне, только его объятья становятся крепче. Через некоторое время он поднимается с пола, кладет меня на кровать. Я так не хочу, чтобы он уходил. Из последних сил ловлю его руку и тихо шепчу:
— Пожалуйста... останься.
Маркус разворачивается ко мне. Мы смотрим друг другу в глаза. Он молча ложится рядом, обнимает меня за талию. Я носиком утыкаюсь ему в шею и закрываю глаза. Я не чувствую момента, когда реальность стирается и сон забирает меня.
* * *
Одна ночь сменяет другую, ускользая от меня. Я немного заторможена. Роксана говорит, что это последствия яда, и вскоре все пройдет.
Яд все же подействовал на меня. Не знаю, рассчитывал ли Док на такой эффект, но наркотики слишком сильно ослабили мой организм, и я впала в кому. Ненадолго, но все же. Спасло меня, по-видимому, чудо и золотые руки Роксаны.
Маркус за все эти дни изменился. Он стал слишком меня опекать, будто я хрустальная... хотя, скорее, ледяная. Не разобьюсь, но могу растаять и просочиться сквозь пальцы. Я знаю, все это, потому что я ключ к его королеве. Хотя даже это для меня безразлично. Все стало серым и безжизненным, а я слабой. Внутри я злюсь на себя, но толку мало. Я могу часами лежать на полу и разглядывать потолок, а потом закрыть глаза и представлять, что я глубоко под землей, зарытая в могилу. Надеюсь, что все же это пройдет, что яд заберет с собой всю боль и эту беспросветную тьму, что окружает меня.
Столько дней в кровати и самобичевания принесли неблагоприятный результат. Я снова скелет, да еще с безжизненными глазами. Вздыхаю, теребя пальцами кисти для живописи. Я не нарисовала ни одной картины за эти недели. Я даже наброски перестала делать. Так не должно быть. Единственное, что держало меня на плаву — живопись. Я не могу остаться одна...
— Пожалуйста, вернись, — шепчу я в тишине комнаты.
Мысли такие тягучие. Я возвращаюсь к той ночи после моей истерики на полу, когда Маркус остался со мной. Я спала беспокойно и каждый раз, просыпаясь, была благодарна ему, что он рядом, обнимает меня, окутывая своей силой.
Устала. Воспоминания держат меня в оковах уже столетие. Мне нужен Маркус. С ним уходят страхи. В последнее время я часто прихожу к нему в кабинет и засыпаю на диванчике. Маркус никогда не гонит меня и не задает ненужных вопросов. Сейчас я направляюсь к нему снова. Я полна решимости услышать от него что угодно, только бы он не гнал меня от себя.
Захожу в кабинет. Маркус смотрит на меня как всегда спокойно. Он ждал моего появления. Выглядит король уставшим. Я виновата в этом, виновата, что не знаю, где искать Анну.
— Узнал, что-нибудь новое? — интересуюсь я, устраиваясь в кресле рядом со столом.
Молчание длится три удара моего сердца. Время растягивается как резина, поглощая страхом всю меня. Я хочу, чтобы Маркус нашел свое счастье, но с другой стороны, эгоистичной, я хочу, чтобы он был моим. Навсегда. Эта мысль до того меня потрясает, что мне становится еще страшней. Поэтому ответ Маркуса позволяет мне даже вздохнуть спокойней.
— Нет, Марианна, — он проводит рукой по лицу. Под глазами у него темнеют круги. "Когда же он спал в последний раз?"
Корю себя за ту радость, что испытываю внутри. Лучше бы я услышала другое. Тогда бы Маркус был счастлив, а значит, и я. "Правда?"
Король молчит, а я обдумываю все, что вытекает из его ответа. Анну не могут найти. Я попыталась вспомнить все свои знакомства, начиная с приюта. Еще неделю назад Маркус говорил, что проверили большинство из них. И что же теперь? Может, Док таким образом решил отвлечь внимание короля от чего-то более важного? А вдруг Адам добрался до Анны раньше? Вдруг она все это время жила с этим психом? А если Док решил обменять нас? Отдаст ли Маркус меня в обмен на Анну?
У меня начинает болеть голова от всего калейдоскопа мыслей. И тревожно так, что становится все холодней и холодней.
— ...анна, — вырывает меня из раздумий голос Маркуса.
— Что? — не сразу соображаю я, что он позвал меня. И вправду, смешное совпадение наших имен. Кажется, имя Марианна произошло путем симбиоза Марии и Анны. Шутка судьбы.
— Марианна, ты меня слышишь? — не унимается король.
— Да, — я разглядываю свои руки, не в силах взглянуть в глаза Маркуса. — Извини, задумалась.
— У меня есть к тебе просьба, — начинает он и замолкает.
— Какая? — настороженно спрашиваю я. Маркус вздыхает и откидывается на спинку кресла, прикрывая глаза. Я не могу оторвать взгляда от его лица. Не пойму, что со мной творится в последние дни, но король стал слишком необходимым для меня. "Пара..." Это слово всплывает в мыслях, и я начинаю паниковать, вспоминая свою реакцию на кровь Маркуса. "Не может быть!" ?
— То, что я тебе скажу сейчас, должно остаться между нами, — наконец-то произносит Маркус. Он открывает глаза, и я начинаю тонуть в их синем омуте.
— Хорошо, — выдавливаю я, переводя взгляд на столешницу, где нет ни одного личного предмета короля. Только одни необходимые вещицы.
— Несколько месяцев назад один мой друг встретил Хранительницу, — я хмурюсь, пытаясь вспомнить, говорили ли мне что-то о них ранее. — Хранители — это определенная ветка ведьм, которая берет свое начало с того же времени, что и вампиры, — начинает пояснять Маркус. — Хранители, как правило, имеют возможность считывать воспоминания вампиров с самого их рождения. Хранителей встречается очень мало и, как правило, многие из них даже не подозревают о своих возможностях. Хотя у них есть одна отличительная деталь — разные глаза.
— Кажется, людей с разными глазами достаточное число. Разве невозможно всех проверить? — перебиваю я его.
— Можно, но как ты представляешь себе это? Мы не имеем право принудить выпить свою кровь. Хранители должны сделать это добровольно. Воспоминания могут свести с ума. Там много нюансов, но сейчас важно другое — у нас есть Хранительница. Поэтому, если ты позволишь, я хотел бы, чтобы ты дала ей свою кровь.
Я обдумываю слова Маркуса пару минут. Конечно, я соглашусь. Я не имею права отказать королю, но есть что-то, что настораживает меня.
— А почему об этом мне не стоит говорить остальным?
— Видишь ли, Хранители порой опасны. Нет, не в физическом плане, а в ментальном. От тех же телепатов они отличаются тем, что они видят только истинные воспоминания, в то время как телепаты могут считывать и те, что были внушены. Поэтому о Хранителях лучше не распространяться. Если кто-то узнает, то найдутся желающие скрыть правду о себе, устранив Хранителя.
— Ты не доверяешь кому-то в особняке? — шепчу я.
— Доверяю, но лучше подстраховаться. Не хочу больше рисковать тобой или кем-то другим.
Под кем-то он подразумевает Анну, как я понимаю.
— Хорошо. Я согласна, — киваю я, несмотря на свои чувства. Если это сможет помочь найти пару Маркуса, то я буду счастлива. Свои же чувства я смогу в очередной раз проглотить. Сто лет одиночества, и я буду свободна. Я хмыкаю от этой мысли. Маркус приподнимает бровь в немом вопросе. Я лишь качаю головой. Мои чувства, только мои.
* * *
Он сжимает мое горло. Его ладонь обжигает мою кожу. Я боюсь его! Это чувство взрывается во мне. Это не мой Маркус. Он совершенно другой — властный, холодный. Король. В глазах ни капли жалости или раскаяния. Он склоняется к моим губам. Мне некуда от него деться. Я царапаю ему руку в безнадежной попытке разжать его хватку. Он вдыхает мой запах, будто наслаждается чем-то. Он чует мой страх. Его улыбка обещает муку. Я таю. Я таю в его руках. Несмотря на все, мне нравится такой Маркус. Он мне ближе. Он перемещается к моей шее. Я чувствую его дыхание каждым волоском на коже.
— Я не позволю тебе себя уничтожить, — звучит над моим ухом низкий бархатный голос. По моему телу пробегает дрожь. — А если ты хочешь умереть, то это сделаю я. Так ты хочешь умереть?
Он смотрит мне в глаза. Я не могу вынести этот взгляд. Его пальцы сильней сжимают мне горло.
— Ответь мне, малыш, — рычит он.
Я молчу. Пусть сдавит так, чтобы мне не хватало воздуха. Я хочу ощутить боль. По моим щекам бегут слезы. Он дал мне эту жизнь, он ее и заберет. Я не против.
Маркус склоняется к моим губам. Хотя это и не Маркус уже, а... Док! "Нет!!!"
— Нет! — хриплю я и начинаю извиваться. — Нет!
Открываю глаза. Вокруг темнота. Мое сердце стучит так сильно, что мне становится тяжело дышать. Понимаю, что кричу, когда мозг осознает, что я в безопасности. Я прижимаю ладони ко рту. Я уже на ногах, стою посреди комнаты в свете коридора. Сквозь слезы вижу силуэт Маркуса на пороге. Я рыдаю, зажимая себе рот ладонью.
"О Боже! Он мне нужен". Врезаюсь в него, овиваю руками и рыдаю, не в силах остановиться. Мне все равно страшно. Очень-очень страшно.
— Обними меня, — через силу прошу я. — Пожалуйста, обними меня.
Горячие руки прижимают меня к себе. Теплое дыхание ощущается на волосах. Я схожу с ума. Меня бьет дрожь. Я не хочу возвращаться в кошмары. Я не могу спать. Просто не могу. Голова кружится от нехватки воздуха, но я не хочу отстраняться от Маркуса. Его запах, голос, объятья держат меня в реальности. Он не даст мне исчезнуть. Он не отдаст меня моему безумию.
