Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— Именно. Но поскольку зацепок для поисков у него мало, вот он и ухватился за тебя. Имя, внешность... Негусто, но, как видишь, ему хватило. А как только его люди выйдут на тебя, разыскать остальных членов команды не составит большого труда. Это лишь вопрос времени, — закончил Брайан.

— Да-а, обнадежил, — непроизвольно поежилась я.

У меня от первой встречи, как вспомню, мурашки по коже, а этот оракул мне вторую предрекает! Впрочем, от его слов как раз ничего не зависит... К сожалению. Напророчил бы окончательное упокоение этому гаду, я бы только порадовалась!

— Ну, если тебя это немного утешит: еще есть ма-аленькая вероятность, что мы зря паникуем, и это всего лишь твой неизвестный поклонник, — одними губами улыбнулся полукровка.

Я молча передернула плечами, не хуже друга понимая, насколько эта вероятность мала.

— Это все очень весело, но что делать-то? — озвучила я терзающий меня вопрос. — Ладно бы я одна вляпалась, так ведь всех вас под удар подставила!.. И что-то я сомневаюсь, что девочки согласятся просто залечь на дно и переждать. Тем более, неизвестно, сколько придется прятаться. А сейчас еще разгар сессии...

— Чушь, — хмыкнул Брайан. — Во-первых, никого ты не подставляла. То, что ты наткнулась на эту гадину, досадная случайность, и винить в ней некого. Во-вторых, мы еще ничего не обсуждали с твоей командой. Может, они и согласятся.

— Допустим. А дальше?

— А дальше... — полукровка ненадолго задумался, но вскоре посветлел лицом. — Полагаю, несколько дней у нас в запасе есть. Морган не дурак, соображает быстро, но и он не всесилен. Пока вычислит тебя, пока переберет твоих знакомых... Мы еще успеем обдумать план действий. Сейчас же предлагаю не дергаться и не показывать виду, что мы о чем-то догадываемся. Заодно понаблюдаем за исполнителями. Возможно, они выведут нас на заказчика.

— В смысле, укажут маску, за которой скрывается Морган? — встрепенулась я.

— Да. Только надо будет предупредить остальных, чтоб не рисковали. Пусть везде ходят вчетвером. По одиночке они уязвимы, а на группу нападать поостерегутся.

Я кивнула, обдумывая слова друга. Резон в них, несомненно, есть. Будем надеяться, девочки найдут способ утрясти расписание так, чтобы никто не оставался без компании надолго. Единственная, с кем могут возникнуть сложности, Лора: ее дежурства так просто не отменишь, да и больница сама по себе — тот еще проходной двор. Постороннему туда попасть раз плюнуть, стоит только задаться целью. Нет, так не пойдет... О, идея!

— А что, если мне съездить в колледж? — подняла голову я. — Самой, не дожидаясь, пока они узнают адрес?

Брайан поморщился.

— Хочешь отвлечь их внимание от подруг? И привести сюда?

— Но если меня вычислят, люди Моргана так и так узнают, где я живу! Днем раньше, днем позже...

— Не скажи, время может сыграть нам на руку. Ты не забыла о наших занятиях? Если, не дай бог, тебе и впрямь вскоре придется столкнуться с этим ублюдком, то я бы хотел, чтобы Зверь играл на твоей стороне, а не против тебя.

— Упс...

Больше сказать мне было нечего.

Последний довод Брайана и решил исход дела. Правда, вернувшимся после занятия уставшим подругам мы его приводить не стали, ограничились другими, не столь компрометирующими меня.

Как я и думала, девчонки восприняли идею затаиться без восторга. Но ничего дельного, что устроило бы ехидствующего охотника, взамен предложить так и не смогли. А эта синеглазая язва в таких выражениях комментировал их планы, что удивляюсь, как его потом не побили за вредность. Как ни странно, обошлось.

Когда все точки над "i" были расставлены, и подруги засобирались по домам, Брайан тоже поднялся. Мы решили, что сегодня он проводит девочек и проверит, нет ли за ними слежки. Мне же пришлось сидеть в комнате и как верной женушке дожидаться его возвращения.

Высовываться на улицу запретил охотник. Сказал, что за особняком уже могли установить наблюдение. После чего сбегал к себе, вручил мне объемный, но довольно легкий рюкзак, попросил разобрать письма ("Откровенный бред выкинешь, оставишь только то, что заслуживает внимания") и умчался вслед за девчонками.

Я с тоской глянула в окно и скрипнула зубами. Домашний арест! Вот как это называется.

Мой счет к Моргану увеличивался не по дням, а по часам.

В рюкзаке и в самом деле оказались письма. Я вытряхнула на ковер огромный ворох мятой бумаги. Было видно, что Брайан особо не церемонился с корреспонденцией и запихивал ее только что не ногами.

Я наугад вытащила конверт и удивлено вытаращилась, пробежав глазами адрес и имя получателя. Цапнула другое письмо, потом третье... Все они предназначались ведущему программы "Миф или реальность?", Нику Бэккету. Ого! Похоже, мне предстояло поучаствовать в сборе материала для новой передачи. Ну что ж...

К возвращению Брайана я успела разобрать от силы пятую часть макулатуры и слегка окосеть. Судя по обратным адресам, его передачу слушали в самых разных уголках страны. Но сколько же разной чуши ему присылали!

В письмах не раз и не два встречались жалобы на соседей и родственников, якобы практикующих темную магию (особенно доставалось тещам и свекровям); на втором месте шли демоны и черти, приходящие в дома под видом сантехников, электриков и почтальонов... Также часто упоминались инопланетяне, оборотни, призраки, шаловливые брауни и прочие мелкие бесы.

Я только диву давалась, насколько богатая фантазия у людей и до чего живучи некоторые суеверия. Большая часть из этих россказней не имела под собой ровным счетом ничего. Впрочем, штук семь писем я все-таки отложила.

Что интересно, сложнее всего оказалось не выискивать в куче бредней реальные истории, а расшифровывать чужие закорючки, часть из которых никак не желала складываться в знакомые слова. И это я считала, что неразборчиво пишу! По сравнению с некоторыми образцами мой почерк казался просто каллиграфическим. Как охотник умудряется это читать? А ведь ему приходится не только читать, но еще и фильтровать информацию, проверять ее достоверность и отвечать на вопросы слушателей в прямом эфире!

Я невольно прониклась еще большим уважением к другу. Мне самой хватило и этого краткого знакомства с изнаночной стороной его официальной работы, чтобы понять, сколько сил и времени она отнимает.

— Слушай, ну и адская у тебя работенка! — поделилась впечатлениями я, когда полукровка вновь нарисовался на пороге моей спальни. — Когда ты успеваешь все это читать?

— А кто сказал, что я читаю все? — усмехнулся Брайан и плюхнулся на ковер рядом со мной. — На это и жизни не хватит. Ты еще не видела, сколько этого добра мне на электронку приходит. Слава богу, ассистенты часть отсеивают, а то б меня уже похоронили под завалами писем.

— Ничего себе! — поразилась я. — Я и не думала, что тебе так много пишут.

— Людские страхи и суеверия не знают границ, — пожал плечами друг. — И всем хочется поделиться, кто что видел или слышал. А мне это только на руку. Не приходится мотаться в поисках свежих сплетен, они сами плывут ко мне.

— Да уж, неплохо придумано, — признала я и сменила тему. — Ладно, как там девочки?

— Целы и невредимы. Слежки не было, — отчитался Брайан. — Я следовал за машиной Джесс почти три квартала, все чисто. А вот когда возвращался, недалеко от главных ворот стояла тонированная тачка. Может, конечно, кто-то из соседей оставил, до гаража не доехал, но я раньше ее не видел.

Я нахмурилась.

— Номер запомнил? Если он не липовый, конечно... Может, Дарк пробьет по базе владельца?

— Можно попробовать, — кивнул Брайан. — А насчет "липы" — не думаю. Это верный способ нарваться на проблемы с ДПС. Проще взять машину в аренду. Но я бы сначала сходил к охране, уж они-то должны знать, чужая тачка или кого-то из местных. И неплохо было бы понаблюдать, сколько она еще простоит тут.

— Точно, — вскочила я. — Пошли.

Вечером на пульте дежурил Шон, невысокий рыжий крепыш чуть за тридцать. Я про себя порадовалась такому везению: лучшего помощника в данной ситуации трудно было и желать. К этому человеку я могла обратиться с просьбой в любое время, зная, что он не откажет. Впрочем, его добрым отношением ко мне я старалась лишний раз не злоупотреблять.

Когда-то ирландец пытался флиртовать со мной, но я сразу пресекла эти заигрывания, честно сказав, что он не в моем вкусе. Однако на количестве комплиментов в мой адрес в дальнейшем это никак не сказалось. Охранник предпочел статус друга отвергнутому воздыхателю, чему я была несказанно рада.

Вот и сегодня при виде меня он широко улыбнулся.

— А, привет, Гарри! — Шон привычно переиначил мое имя на мужской манер. Это была старая шутка, понятная только нам двоим, и я уже давно не пыталась поправить мужчину. — Давненько тебя не видел. Как дела?

— Добрый вечер, — вошел следом за мной полукровка.

Улыбка Шона слегка померкла, а во взгляде, адресованному охотнику, на мгновение промелькнула ревность. Мне стало стыдно. И зачем я притащила сюда Брайана? Могла и сама все разузнать, тем более что номер машины он мне сказал. Только испортила охраннику настроение... Но отступать было поздно.

— Спасибо, все хорошо, — преувеличенно бодро отозвалась я и поспешила перейти к делу. — Шон, знакомься, это Брайан, мой друг. Мы к тебе с вопросом. Ты же знаешь всех в округе, правда? Не подскажешь, кому может принадлежать бежевый тонированный "бьюик"?

— Этот, что ли? — кивнул на один из мониторов ирландец. Мы с охотником склонились, разглядывая изображение на экране.

— Да, тот самый, — подтвердил Брайан.

Шон покосился на него уже с интересом.

— Тоже заметил? Я на него с четверть часа любуюсь, но так и не видел, чтобы кто-то выходил на улицу. Сдается мне, нам повесили наружку.

Мы переглянулись. Вот и ответ.

— Спасибо, Шон. Это я и хотела услышать. Питерсон уже знает?

— Само собой, — укоризненно посмотрел на меня охранник, — вот только что доложил, перед вашим приходом. Мы договорились, что до конца смены я наблюдаю за этим красавцем, а там уж будем делать выводы.

— Ясно, — я состроила виноватую физиономию и смущенно улыбнулась. — Извини. Конечно же, не мне учить тебя работать.

— Ладно, чего уж там, — добродушно махнул рукой Шон.

Мы попрощались, и я потянула Брайана в коридор.

— Ну что, теперь к Дарку?

* * *

С выставки Майкл вернулся с кипой брошюр, визиток и новым контрактом. Однако и выгодная сделка не улучшила дурное настроение вампира. Слишком сильно его беспокоила неопределенность ситуации. Оставалась надежда на расторопность Эдгара и остальных. Только что-то верный помощник не спешит с докладом...

Отгадка нашлась в зеркале. Случайно перехватив взгляд собственного отражения, Майкл тихо фыркнул и заставил себя стереть с лица мрачное выражение. Да, с такой физиономией только горло рвать. Немудрено, что Эдгар тянет время. Нет, так дело не пойдет. Хватит пугать людей.

Сытный ужин и горячая ванна, вкупе с ненавязчиво-предупредительной заботой Эдгара помогли отвлечься и расслабиться. И видимо, вскоре помощник окончательно уверился, что гроза прошла стороной, и уже спокойно обратился к вампиру.

— Сэр, поступили новости, в том числе и от Ларри.

— В самом деле? — зевнув, отозвался Майкл. Зашелестели страницы. Газеты, которые он лениво листал до этого, легли на журнальный столик. — Ну, докладывай.

— Я сегодня получил экспертное заключение, — вкрадчиво начал Эдгар. — Вы были правы: клейма на оружии нет, но изготовлено оно в условиях, близких к заводским. Качественная работа, профессиональная. Материал тоже недешевый — хирургическая сталь с серебряным напылением.

— Серьезный подход, ничего не скажешь, — хмыкнул вампир. — Значит, не совсем новички. И покровитель у них не из бедных. Любопытно... Что-то еще?

— Ларри прислал мне список девушек, подходящих под описание, — сверившись со своими записями, продолжил помощник. — Меня заинтересовала некая мисс Маккеллан. В графе "домашний адрес" у нее записан особняк Виктории Хэйли. Полагаю, сэр, это она.

Майкл изумленно вскинул брови.

— Да уж, с такими связями оружие раздобыть не проблема, — пробормотал он, обдумывая услышанное.

Виктория Хэйли? Никогда бы не подумал. Интересно, какова ее роль в этой истории? Ясно, что сама бизнес-леди не участвует в вылазках, скорее всего, на ней финансовое и техническое обеспечение. Выходит, она спонсор? Или еще и организатор?

Майкл усмехнулся своим мыслям. Оригинальный способ мисс Хэйли выбрала для устранения конкурентов, ничего не скажешь. Хотя нет, не сходится: та зеленоглазая желала смерти именно вампиру, не человеку. Получается, Хэйли (или кто-то другой, кто стоит за этой шайкой) знает о его сущности? Но откуда? И если знает, то почему к нему отправили не профи, а кучку зеленых девиц? Ведь ясно было, что долго они не продержатся. А единственный опытный охотник из всей компании почему-то появился только в последний момент... Странная логика. Почему мужчина прикрывал отступление, а не взял на себя главную роль? Или вторжение девчонок было всего лишь отвлекающим маневром? Для чего?..

Носферату в задумчивости потер лоб. Нет, так просто в этой истории не разобраться. Слишком мало сведений. Не мешало бы выловить кого-нибудь из охотников и хорошенько расспросить. В идеале, конечно, хотелось бы побеседовать с мужчиной. Если догадка верна, и девчонки — пешки в этой игре, то вряд ли удастся вытащить из них что-то существенное. Но для начала надо выяснить их личности, и Габриэль ему в этом поможет.

— Подожди, ты сказал "Маккеллан"? — поднял голову Майкл. — Маккеллан... Что-то знакомое...

— Мария Габриэлла Маккеллан, если быть точным, — еще раз заглянул в папку Эдгар. — Сирота. Пару лет назад ее родители, Джон и Ана-Изабелла Маккеллан, погибли при загадочных обстоятельствах. Убиты в собственном доме. В ту же ночь пропал их сын, Александр. Парня так и не отыскали. Дело передано Хеллидану, но убийца, по-видимому, до сих пор не найден.

Папка захлопнулась.

— Вот оно что, — протянул вампир. — Да, помню, об этом писали в газетах. Очередная мстительница, значит? Забавненько.

Раз за это дело взялся Хеллидан, видимо, без нежити не обошлось. Что ж, это кое-что объясняет. По крайней мере, причину столь явной нелюбви девочки к носферату. Но с чего она так взвилась, когда он назвался? Можно подумать, он лично успел ей чем-то насолить. Как вообще она узнала о его существовании? Кому потребовалось натравливать ее на древнего вампира? Для чего?..

Сплошные вопросы и ни одного ответа. Кстати...

— А что с пропавшим зомби?

— Точных данных пока нет, сэр, — виновато потупился Эдгар. — Мы над этим работаем. Но есть основания полагать, что дротик с ядом достался именно мисс Маккеллан: по словам сокурсников, она второй день не появляется в колледже. Притом, что у нее как раз начинаются экзамены.

Майкл раздосадовано крякнул. Закон подлости во всей красе: такой любопытный экземпляр — и так бездарно пропал! Ни помощницы-вампирши, ни солдата-зомби не вышло. Хотя, возможно, он рано ее хоронит. Сигнал мог угаснуть и потому, что охотники каким-то образом остановили трансформацию.