По ту сторону жизни

Очень скоро в живых осталась лишь девчонка, впрочем, и она уже тряслась от страха. Да, милая, за все надо платить. Неужели ты думала, что сможешь безнаказанно наживаться на чужих смертях? Я-то хотя бы жить без этого не могу, а ты... что тебе, красавица, мешает жить нормально, как все люди?

— Кто приказал вам искать меня здесь?— произнес я, медленно подходя к последней своей жертве. Девушка отчаянно пыталась отодвинуться, но сзади была стена. Я видел, что она прекрасно понимает, что я хочу от нее услышать, но молчит, пытаясь изобразить из себя испуганную дурочку. Нет, милая, меня ты не проведешь, я нарочито медленно облизнул окровавленные губы и усмехнулся. Тут, видимо, она не выдержала и с каким-то звериным рыком, сжав в руке спрятанный нож, бросилась на меня. Я даже отходить не стал, лишь перехватил обе ее руки и, немного подправив траекторию ее движения, припечатал эту дрянь спиной к соседней стене, прижав обе руки так, что она могла сколько угодно дергаться, только без толку. От нее пахло злобой и ненавистью, именно так я сейчас чувствовал ее, и это будило во мне все то, что я достаточное время пытался затолкать поглубже. Я жадно поцеловал ее в губы и тут же отшатнулся: девка с характером. Посмотрим, сколько характера у нее останется к концу нашей беседы. Разок побольнее приложив стерву о стену, я наклонился к ней и, пока она судорожно дышала, пытаясь унять боль, повторил вопрос.

— Кто это был? Кто сказал тебе, где меня можно будет найти?

Ответа, как и в первый раз, не последовало, впрочем, я не ждал, что она так легко сдастся. Встряхнув ее так, чтобы она смотрела мне в глаза, я повторил вопрос, только на этот раз добавив немного вампирских чар. Зачем выколачивать из нее правду силой, когда можно получить все гораздо проще. Даже небольшая порция вампирской магии моментально преобразили ее. Она сама рванула ко мне и зашептала на ухо, почти касаясь губами.

— Трактирщик, он нам подсказал... он сказал, что сведения железно верные...

Трактирщик, значит... Просто замечательно! Пожалуй, с ним я ничего делать не стану, просто буду о-очень внимательно за ним приглядывать. Я понял, что вновь отвлекся от реальности, когда почувствовал прикосновение горячих губ на своей шее. Стоило мне немного опустить голову, как моя пленница поцеловала меня в губы. От неожиданности я даже выпустил ее руки и немного отшатнулся. Нож глухо звякнул о камень, а эта девка, обняв меня обеими руками, не прекращала свои поцелуи. Я был в шоке: совсем недавно ведь сам планировал поразвлечься с девчонкой, а сейчас изображаю целомудрие. Глупо не использовать такой шанс, и я быстро прошелся по завязкам корсета, легко перерезая их когтями. Платье само свалилось к нашим ногам. М-м-м... ночь у меня будет что надо, раз уж началась она так... весело!

В воровской и не только притон, замаскированный под трактир, я вошел уже почти в полночь. Никаких угрызений совести от произошедшего я не испытывал: все они заслужили смерть, кто в большей степени, кто в меньшей, но все. Девчонке повезло больше всех — она умерла счастливой, остальным было страшно. С хозяином я был предельно вежлив и внимателен, чем напугал его до полусмерти. Определенно он что-то знает, вот только не похоже, что он связал таинственного вампира и ученика некроманта. Получается, что засада была не на вампира, а на меня, чтобы потом выставить произошедшее как случайность, других вариантов просто нет. Теперь я уже мешаю всем в качестве ученика Киреха. Определенно, что-то близится, что-то очень глобальное и всеобъемлющее. И страшное. Меня, по крайней мере, это пугает. Ничего интересного хозяин трактира-притона мне сообщить не смог и этим только укрепил мои подозрения, уже перешедшие в уверенность.

Что-то уж больно богатая на события ночка выдалась, а мне еще по одному адресу надо зайти. И потом сразу домой, не стоит искушать судьбу больше положенного. Я не стал отвлекаться на поиски возможных жертв, сразу направившись по кратчайшему пути, но вот беспокойство мое от этого только усилилось. Вообще, странное это чувство, смутное, непонятное, как будто чужое. Чужое... не нравится мне все это, стоит хотя бы Киреху сообщить об этом. Лучше пусть я буду параноиком, чем влезу в очередные неприятности. Даже когда я был еще человеком, меня никогда не заносило в этот район. Странное место: вроде довольно благополучный квартал, но меня так и тянет побыстрее отсюда уйти, есть здесь что-то пугающее.

Быстро найдя нужный дом, я решительно постучал в дверь. Открыли мне не сразу, вначале сквозь маленькую щелочку попытались рассмотреть, хотя что можно увидеть в темноте, если ты не вампир?.. Но, видимо, хозяевам удалось что-то углядеть, и только тогда меня впустили в дом. Лучше бы не впускали! Теперь я понял, в чем причина моего беспокойства: хозяева были оборотнями. Первое мое желание было забиться в угол и приготовиться защищать себя до последнего, но очень быстро я осознал, что они и понятия не имеют, кто я на самом деле. Для них я просто ученик некроманта, с которым они имеют какие-то дела. Надо было что-то сказать, но я пока был просто не в состоянии. Хозяин дома понял мое замешательство по-своему.

— Что, мальчик, оборотней никогда не видел?— насмешливо произнес он, сверкая волчьими глазами.

— Видел,— только и смог выдавить из себя я. Все мои инстинкты требовали, чтобы я немедленно убрался отсюда подальше, а лучше просто прикончил бы всех обитателей дома.

— Что, правда? Тогда прекрати дрожать и иди за мной.

Что ж, меня действительно трясло, вот только я не собирался просвещать этого полузверя в истинные причины моего нынешнего состояния. Меня привели в маленькую комнатку, почти всю занятую какими-то склянками и пучками разнообразных трав. Похоже, Киреху потребовалось какое-то особое зелье, раз он обратился к оборотням, ведь благодаря своей звериной половине они по праву считаются лучшими аптекарями и зельеварами, но из-за страха людей перед ними все же предпочитают действовать через кого-то или оказывают услуги по отдельным заказам. Мне тут же всучили одну из стоящих на столе склянок. Я повертел ее в руках и, пожав плечами, сунул в карман.

— И даже не проверишь, то я тебе дал, или нет?— язвительно произнес оборотень. Интересно, за что он не любит некромантов, или он просто всех людей недолюбливает?..

— А смысл?— честно ответил я.— Я даже понятия не имею, что там должно быть. А если что не так, тогда будешь разбираться с самим Кирехом.

Судя по выражению лица, оборотня такая перспектива не прельщала: Киреха он побаивался, это я чувствовал превосходно. Только я развернулся, чтобы уйти, как меня буквально скрутило от боли. Я, ничего не понимая, упал на колени, хватаясь за грудь. Такое ощущение, будто сердце заживо выдирают. Я видел, как оборотень бросился ко мне, но сказать ему я ничего не мог, перед глазами потемнело. Последнее, что я почувствовал, как меня подхватили чьи-то сильные руки, а затем сознание окончательно окунулось во мрак.

VIII. Non sum quails eram. (Я не тот, кем был)

Добро пожаловать за край холодных скучных дней,

Я научу тебя играть с фантазией твоей.

Добро пожаловать на край последней западни,

Я научусь с тобой играть, лишь руку протяни.

(Кукрыниксы "Кайф")

Не знаю, сколько времени я провалялся в бессознательном состоянии, но даже когда я стал немного приходить в себя, боль не отпускала меня ни на минуту. Время перестало существовать, все превратилось в одно бесконечное нечто, состоящее из боли и темноты, потому что даже вампир не может терпеть боль бесконечно, и мое измученное сознание стало все чаще отключаться от реальности. Я просто проваливался в темноту, где не было ничего, даже вездесущая боль не могла достать меня там. Я перестал чувствовать вообще: я ничего не видел и не слышал, остались только слабые ощущения собственного тела, да и то только благодаря боли. Это была смерть, просто невероятно затянувшаяся. Я узнал, вспомнил это страшное чувство уходящей из тебя жизни, но разве можно умереть дважды...

Рядом со мной всегда кто-то был, но я в таком состоянии не обращал внимания на них. Возможно, это был Кирех, а может кто-то из белых магов, может я вообще нахожусь в пыточных застенках... меня это сейчас не заботило: все силы уходили на жалкие попытки справиться с болью и выжить.

Выжить.

Выжить, даже несмотря на то, что я давно уже мертв.

Выжить вопреки всему.

Выжить. Просто выжить.

Я перестал понимать, где нахожусь. Это похоже на бред, или на плоды фантазии измученного сознания. Яркие, невероятно реальные картины вставали перед глазами...

Молодая красивая девушка склонилась над юношей, стоящим перед ней на коленях, у нее на глазах слезы... жаль, не видно лица парня — оно скрыто длинными темными волосами... они неплохо смотрелись вместе, и я даже не заметил, как откуда-то появился третий. Подбежав к ним, он резко оттолкнул девушку и вогнал в грудь юноши кинжал по самую рукоять. Странно, но меня не удивило настолько нестандартный конец... Видимо, какая-то часть моего сознания все же осознавала, что это лишь бред.

Пещера... смутно знакомая... выход полностью завален обвалившимся потолком... повсюду кровь и трупы. Мерзкое зрелище. Еще более мерзко наблюдать, как один из окровавленных трупов, зажатый между двух больших камней, начал вставать, словно не замечая, как камни сдирают кожу и плоть с плечей, груди... камни уступают напору и бездумной силе живого мертвеца. Он так упорно рвется наружу, словно кто-то не просто зовет, а тянет за невидимые нити, задавшись целью любой ценой вытащить марионетку из заваленной пещеры, пусть и по частям. Уже почти выбравшись, ходячий труп внезапно издает такой крик, что я оглох, а ведь это мой бред...

Больше я уже старался вглядываться в детали жутких картин моего подсознания ... ночной лес... кладбище... темный город... все смешалось в один страшный своим безумием ком. Я окончательно перестал понимать, кто я, где я, и мечтал лишь об одном — чтобы это все закончилось. Как угодно, но закончилось.

Это страшное полунебытие окончилось, когда я впервые осознал, что не чувствую боли и в тоже время нахожусь в сознании. Неужели я совсем разучился чувствовать? Но нет, прислушавшись к себе, я понял, что лежу на чем-то мягком, затем, я различил тихие шорохи в коридоре, а также чье-то ровное дыхание совсем рядом. Кто? Но чтобы это узнать, мне надо было открыть глаза, а сейчас, это казалось поистине невыполнимой задачей. Пару минут я тупо пытался заставить себя хоть немного приоткрыть глаза, но мое тело решительно отказывалось это делать, но вовсе не потому, что я не имел над ним власти, а потому что не было сил. И это было очень плохо. Это значит, что Жажда тоже очень скоро проявит себя, и тогда я превращусь в монстра, и ничто не сможет остановить меня... Хотя, Кирех сможет, только мне очень не хочется, чтобы он меня останавливал. Я еще жить хочу, глупо, сказать по правде, называть мое существование жизнью, но я не желаю умирать. Я хочу увидеть свет солнца, пусть он и режет мне глаза, я...

— Та-ак, похоже, мальчик-вампир очнулся,— прямо над ухом произнес незнакомый мне голос. После пустой тишины, это негромкое замечание просто оглушило меня. И тут же захлопали двери. Я очень удивился, так как помнил, что в моей комнате только одна дверь, и только когда у меня над ухом шарахнули дверью так, что я вздрогнул, до меня дошло, что это хлопали двери в коридорах. Весь этот шум просто оглушил меня, так что я не сразу почувствовал, как меня слегка встряхнули за плечи, видимо пытаясь растормошить.

— Давай, мальчик, посмотри на меня,— Кирех, его голос, и только он называет меня мальчиком. Хм. Невероятным усилием воли я все же приоткрыл глаза... и чуть не ослеп от яркого света. Ощущения были такие, словно мне хлестнули огненной плетью по глазам. Судя по всему, Кирех правильно истолковал мою реакцию, потому как тут же приказал, чтобы свет закрыли совсем. Вот только зачем так громко?.. Судя по всему, в покое меня не оставят, поэтому я, пересилив себя, вновь осторожно приоткрыл глаза. Во второй раз это оказалось намного легче, но я все равно почти ничего не видел — перед глазами плавали разноцветные круги — только размытые силуэты склонившихся надо мной людей. И не только людей! Я внезапно резко ощутил присутствие кого-то чуждого, опасного... врага! Я рывком отодвинулся к самой стене, настолько быстро, насколько позволяло мое состояние, и оскалился, лихорадочно пытаясь понять, откуда исходит угроза.

— Спокойнее, он ничего тебе не сделает,— я с огромным удивлением обнаружил, что некромант улыбается. Сейчас, когда... И тут зрение, наконец, немного восстановилось, и я увидел, кто еще кроме моего учителя находится в комнате. Тот самый оборотень, у которого я забирал зелья... Что тогда случилось?

— А он быстро пришел в себя,— произнес оборотень.— Даже не кинулся, а ведь должен был. Эта вражда у нас в крови.

— Что со мной?— хриплым шепотом спросил я. Все больше хотелось пить, а значит Жажда набирала силу, возвращаясь одновременно с моим сознанием. Еще немного, и я не смогу сдерживаться. Впрочем, Кирех это знал не хуже меня, так как тут же протянул мне большую кружку с такой восхитительной, такой манящей жидкостью... М-м-м, восхитительно, только мало, слишком мало. Однако на мой требовательный взгляд, некромант лишь покачал головой.

— Хватит пока,— интересно, этот мерзкий некромант коллекционирует самые глупые выражения моего лица? Судя по его довольному взгляду — да.

— Не бойся, я еще не сошел с ума,— ласково, словно с душевнобольным разговаривает, произнес Кирех.— Мне нужно лишь обсудить с тобой несколько наиболее важных... крайне для тебя важных вопросов, а потом можешь быть свободен как ветер.

Значит, меня отпустят поохотится. Вот только что я могу сейчас?.. Хотя... похоже я недооценил собственную живучесть: даже эта небольшая порция крови дала мне уйму сил. Конечно, надолго этого не хватит, но долго мне и не нужно. А вот оборотень явно не восторге от предложенного моим учителем варианта.

— И вы так просто отпустите его охотиться?— эмоции этого получеловека были такие чистые и однозначные, что не подпитаться за его счет было просто непростительно глупо. Очень выгодно быть настолько необычным вампиром. Я не удержался и облизнулся, хищно глядя на зверочеловека. А в чем проблема? Или оборотни внезапно стали травой питаться? Или он в козла оборачивается?

— А в чем проблема?— Кирех, похоже, был полностью со мной согласен.

— Да он же на людей будет охотиться!— излагает прописные истины, словно это откровения свыше.

— И что?— голос Киреха по-прежнему выражал лишь недоумение, но вот в глаза некроманта в данный момент лучше было не смотреть. Я то уже немного притерпелся, а вот оборотню было явно в новинку слышать ласковый спокойный голос, глядя при этом в черную ледяную бездну. Больше вопросов он не задавал. Лишь молча вышел, оставив нас с Кирехом наедине. Некромант говорить не торопился, лишь пристально вглядывался в меня, словно ища что-то, известное ему одному.

— Что со мной произошло?— голос по-прежнему был словно чужой: хриплый, с надрывом, так, словно я кричал долгое время без перерыва. Впрочем, скорее всего так и было.