— Хочешь бутерброд? С бужениной и с сыром?
— Нет, — я отрицательно мотнула головой, — я обедала недавно дома.
— А я тогда с тобой и пообедаю, как раз собирался, правда не здесь, — парень улыбнулся.
Тем временем вода в колбе закипела и Рин залил листья в стаканчиках. Малина и мята, — определила я расправившуюся зелень, — хорошо. Парень взял чистую лопаточку, открыл банку и намазал отрезанный от бутербродного куска хлеб медом. И откуда только взял! — удивленно посмотрела я на это чудо.
— Мед у целителей, малину и мяту — у травников, — угадал Рин мой вопрос, — держи! — и вручил мне хлеб с медом, положив чистый листочек лигнина вместо салфетки, подвинул керамический стаканчик, — пей, потом можно еще заварить.
Я заново рассматривала приятеля — те же темные сальные волосы, синяки под глазами, впалые щеки и синюшные губы. Но я первый раз видела его в кабинете с мерным стаканчиком в руках, зажигающего горелку и ловко снимающего горячую колбу тонкого стекла с огня. Пришлось признать, что зрелище очень приятное. Наверное, работать с ним в паре очень удобно... Ладно, я не работаю здесь, а домой я его пригласить не могу. И не надо. Я вспомнила Салта, — такой судьбы я точно не хочу, так что быстренько в следующем году выбираем мужа и вперед. Там уж поглядим, в какой стране я буду искать себе помощников, — я вдруг подумала, что Рин ведь может быть и не из Арианы...и почему-то расстроилась... и вообще, я же сейчас Ив, я не должна тут ничего знать!
— Пей, пожалуйста, пока горячее, — отвлек меня от размышлений Рин.
Я непонимающе посмотрела на него, на стаканчик и будто очнулась. Точно, сейчас надо не заболеть, все остальное потом. Я осторожно взяла стаканчик и, дуя, стараясь не обжечься, начала пить. Горло было подозрительно холодным... откусила от хлеба, подхватила падающую каплю, слизнула мед с пальцев, запила и блаженно зажмурилась, — тепло прокатилось по пищеводу и упало в живот. Хорошо. Глотнула еще и еще раз, и все...чай закончился. Перевела взгляд на Рина и показала пустой стаканчик и еще полкуска хлеба с медом. Он тоже как будто бы очнулся, сглотнул, кивнул, встал, снова быстро подогрел воды и залил мне листья еще раз.
— А ты почему не ешь? — кивнула я на все еще целые бутерброды.
— Сейчас все съем, обещаю, — весело сказал он мне и взял свой стаканчик.
Мы выпили еще стаканчик напитка, потом еще. Я рассказала, что мы с Ани уже сдали почти все работы, а химия у нее осталась на лето, — там надо опыты ставить, а образцы дома. И поинтересовалась его успехами. Он пожал плечами и сказал, что вообще может уехать хоть завтра, если из дома напишут, но хотел еще недельку-две посидеть в библиотеке. Мы с ним еще немного поболтали за чаем, потом я обратила внимание, что за окном посветлело, — наверное, дождь заканчивается, — перевела тему я.
— Да, — он подошел к окну и выглянул наружу, — закончился, смотри, — двойная радуга. Нет, тройная!
— Покажи! — я в одних чулках подбежала к окну, шлепая по полу. Рин обернулся и недовольно нахмурился. Я развела руками, — полотенца не тапочки, на ногах не удержишь. Он подхватил меня за талию и усадил на подоконник.
— Смотри!
Я посмотрела вдоль руки, почувствовав тепло, исходящее от его тела, тут же ощутив, что мое платье мокрое и противно прилипает к телу. А радуга была шикарная, первая увиденная мною тройная радуга.
— Невероятно, можно, наверное, загадать самое несбыточное желание, — помечтала я. Но сидеть так близко к стоящему парню мне было некомфортно, поэтому я быстро спрыгнула, пробежалась до туфель, выкинула в ведро напиханные в них уже совсем мокрые кусочки и натянула. Бррр, противно-то как. Быстро сняв Ринову рубашку, он только успел протестующе руку вскинуть, протараторила:
— Спасибо тебе огромное за все, но я все еще мокрая, платье холодное и противное, так что я быстренько побегу домой, ладно? Если ты будешь в библиотеке, встретимся там завтра или послезавтра, хорошо?
— Хорошо, постарайся не заболеть, — как-то несчастно улыбнулся Рин.
— Очень постараюсь, — серьезно ответила я и побежала.
Дома Ив быстро сделала мне горячую ванну, налила туда шалфея и каких-то масел, я расслабилась и согрелась. А потом натерла меня, сдирая свежий загар, "адской смесью" — разогревающей мазью, настолько жгучей, что я всерьез полагала возможным поднять с ее помощью свеженького покойника, — и, завернув в махровую простынь, стала отпаивать горячим чаем, опять-таки с медом.
Проспав после такого издевательства больше полусуток, я выползла из спальни здоровой, но голодной аки волк. В доме обнаружился один Нис, доложивший, что леди Анита и лорд Арист ушли на лекцию, и побежал на кухню, доставать оставленные мне вкусности — суп, тушеное мясо с овощами, корзинку пирогов и вазу с фруктами. Наевшись и выглянув в окно, я поняла, что вечереет, и смысла идти в библиотеку нет, посему, прихватив пирожки и чайник, пошла к себе в кабинет поработать. Потом не удержалась и вернулась еще и за фруктами.
Меня ждал отчет по Риоре, новое задание по риторике, изложение последних добытых легенд — про страшного Кхтулку. Я аккуратно записала сказки. Поломала голову над риторикой и выписала пока общие соображения. Сложная, но очень полезная в деле управления людьми наука — умение убедить человека, который хотел одного, сделать совсем другое, причем так, чтобы он сам считал новое решение правильным и принятым самостоятельно.
Выписала свои заметки по Риоре. Нужно будет завтра найти в библиотеке экономический справочник и взять оттуда данные для "официального" обзора.
...
На следующий день я бодро зашла в библиотеку и первым делом увидела мающегося у "нашего" стола Рина. Ну что ты с ним будешь делать? Он подскочил ко мне, заглянул в глаза, дотронулся тыльной стороной руки до лба и все-таки спросил:
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Отлично, я же все-таки травница, — насупившись и покраснев сказала я.
— Извини, пожалуйста, просто ты убежала, сказав, что тебе холодно и мокро, я переживал, — он развел руками и виновато посмотрел на меня. И как на такого ругаться — ведь действительно переживал.
— Давай лучше работать! Столько дел! — преувеличенно бодро заявила я. Парень автоматически кивнул и пошел за "наш" стол рядом с "химическими" стеллажами.
Я пошла в экономику. Поискала. Том оказался каким-то совершенно неподъемным и я его с тяжелым стуком уронила на стол. Рин тут же оказался рядом, обеспокоенно глядя на меня.
— Все в порядке. Книга тяжелая.
Он тут же подхватил том и потащил к нашему столу.
— Вообще-то я там хотела почитать, он же тяжелый.
— Лучше тут. Мне спокойнее.
— Ну раз ты уже его принес, тогда да, — ответила я. И поняла, что я по нему не просто соскучилась, а почти также, как по Ари и Ив. Не к добру это. Надо бы увеличить дистанцию. Сейчас бесполезно — пара недель осталась, а вот осенью обязательно. А может за лето он и сам подзабудет меня. Тем более, что я еще в конце осени на пару месяцев уеду в Ивалию.
Я занялась переписыванием данных по Риоре. Рыба, фрукты, овощи, шерсть, гранаты, серебро, ювелирные изделия, немного сыра и креветок, совсем немного жемчуга. И, главное, — туризм, — а где туристы, там и театры, артисты, цирк, мода и сувениры.
Сделала обзор для сдачи и выписала для себя. Задумалась. По моему мнению, кроме еще одного варианта туризма, можно развивать моду и живопись. Где хорошо зарабатывают артисты, там и другим людям искусства есть возможность себя показать и продать свои работы.
Покрутила карандаш... нет, больше ничего в голову не приходит. Море отпадает, — слишком много страхов у местных жителей. Оглянулась. Надо же, часа два прошло, а я и не заметила. Рин поднял голову от книги и посмотрел на меня, я помотала головой и закрыла книгу. Похоже, он тоже особенно меня сегодня не разглядывал. Просто сидел рядом, это ощущалось как поддержка, но излишнего внимания не было. И это хорошо, решила я, может быть, мы все же останемся друзьями?
Решила почитать пару речей по риторике, поучиться у мастеров, так сказать. И незаметно просидела до вечера. Рин отнес назад мой тяжеленный том и я попрощалась — не знаю, приду ли еще в библиотеку до отъезда. Он пожелал хорошо отдохнуть летом, сказал, что будет ждать моего приезда осенью, но смотрел грустно.
...
Мы едем домой, втроем, а Ниса отправляем к родителям, пусть отдохнет, рано его в тайны наших переодеваний посвящать. Наказали ему больше заниматься с мечом и луком, и выбрать интересный ему предмет для изучения, — он благородного рода, пусть подготовится для учебы в Академии.
Нам с Ари нужно побывать в поместье, посмотреть реальное состояние дел, сверить с отчетами и решить вопросы, которые управляющий оставил до хозяйского приезда. Да и просто отдохнуть нужно, а ведь Ари, вместе с лордом Надиным, еще будет готовить мне легенду для Ивалии. Ив мы возьмем с собой, как всегда, ведь она не только моя компаньонка, и тоже любит наше поместье, в которое и сама вложила немало сил и, кстати, нам надо найти там причину для ее долгого отсутствия осенью — все же два месяца — могут возникнуть вопросы.
Только после долгого отсутствия понимаешь, как тебе не хватало родителей и дома! Мама, папа, Лант, привычные с детства слуги. Лу, которая успела родить ребенка и теперь не живет во дворце, а приходит работать днем. Одела одно из привычных "домашних" платьев и посмотрела на себя в зеркало — да уж, в этом платье и этой комнате надо бы улыбаться повеселее! Не о чем грустить!
В этот раз мы обсуждали мою поездку все вместе — к нам с отцом присоединились Ари, Лант и мама.
— Риора, ожидаемо, мне понравилась, вы все знаете, как я люблю море и Рио, — родные, конечно, помнили и улыбались воспоминаниям: "Ани и ее первая большая ракушка" — в половину маленькой меня, — я спала с ней в обнимку несколько ночей, хоть она и кололась. Потом "Ани учится плавать", "Ани и дыня" — я вымазалась в соке с ног до головы и на меня стали лететь осы, пришлось искупать в море прямо в одежде. И еще масса подобных историй. Правда, историй с Ари было не меньше, — я посмотрела на брата и тот скорчил мне гримасу, — потому что первыми вспоминались "Ари и ослик" — пятилетний Ари нашел себе по росту "коня" и пытался на нем ехать. Ослик не понимал, что на его спине делает мелкий пацан и стоял, периодически недоуменно на него оглядываясь. "Ари и его первая пойманная рыба" — рыба была небольшая, но так рванула за крючок, что легкий Ари выпал за борт лодки.
Мы еще попереглядывались, вспоминая и пытаясь не смеяться. Я продолжила.
— Конечно, мне, впрочем как всегда, было там очень хорошо, я отдохнула и даже ближе, чем рассчитывала, познакомилась с Салтом. Деметр почти не общается с гостями, и с ним мне поговорить не удалось, — я рассказывала и о своих впечатлениях и о подслушанных сплетнях. — Из сплетен я поняла, что Деметр верен одной своей фаворитке, которая по болезни не может иметь детей, и женится на другой только при появлении наследника.
— Твои выводы? Отдельно и в сравнении с Астимией, — попросил уточнить отец.
— Салт более понятен мне как человек, чем Артиан. Также проходит по уму, манере обращения, воспитанию, хм, ну и внешности, конечно. Экономических интересов для меня меньше, но они понятны и видно, что Салт не будет против, если я ими займусь. В Астимии прожектов больше, но точный только один и допустят ли меня к участию в нем — неизвестно. Политически выигрыш небольшой, но есть. Дополнительным плюсом идет то, что мне очень нравится Рио... — я перевела дыхание.
— Огромный и самый значительный минус — женщины и бастарды-девочки. Я поняла, почему Деметр не подписывает указ о наследовании по женской линии. Как я слышала, у Деметра тоже есть бастарды-девочки, таким образом, если он подпишет наследование по женской линии, признает их и кто-то пройдет королевское испытание, — Салту и его наследникам не править. А кровь у Салта, скорее всего, сильнее, чем у этих девочек. Поэтому, Деметр ждет — выберем ли мы Салта. Если да, — он передает ему правление и ждет наследников. Тогда уже, при необходимости, Салт сам подпишет возможность наследования девочками. А вот если я Салта не выберу... Скорее всего, Деметр пошлет своих дочерей проходить испытание. Если они пройдут, то...я думаю, он их признает — чтобы были еще члены королевской семьи, но наследования не подпишет и все опять-таки уйдет Салту. А если не пройдут — он их просто не признает. Аналогично с Салтом, — женится, думаю на младших принцессах или ком-нибудь из второй линии крови другой династии, если будут мальчики в браке — то отправит девочек проходить испытания и спокойно признает тех, кто прошел. Если мальчиков не будет — отправит на испытание только официальных дочерей, и только при их провале будет посылать бастардов.
— Да, я тоже так решил, рад что наши мнения совпали, — поддержал меня отец, а мама согласно качнула головой. — Минус большой и довольно неприятный, но я неплохо знал отца Салта и знаю Деметра. Могу утверждать, что по воспитанию Салт очень достойный кандидат. Как, впрочем, и Артиан — за них обоих я поручусь.
Я удивленно посмотрела на отца — он редко когда столь откровенно высказывается о благосклонности к кому-то. Отец кивнул:
— Я только хотел сказать, чтобы к остальным ты в этом отношении присматривалась повнимательнее, ручаться за них я не буду.
Я понятливо склонила голову — ясно, нужно обратить больше внимания на человеческие качества остальных женихов.
— У лорда Надина есть для тебя на примете семья с тремя сестричками, которые частенько проводят время в Ивалии, причем порознь и у разных родственников, а иногда и самостоятельно живут. Думаю, тебе подойдет побыть Эми, Эви или Эби.
— Как же, неужели они пропустили Эни? — рассмеялась я.
— Сам удивляюсь. Зайдите к нему оба до отъезда в поместье. Когда вы поедете?
— Думаю, через неделю, — Ари оглянулся на меня и я кивнула, — у меня еще есть несколько дел, в том числе и с лордом Надиным, так что я обязательно его увижу.
— Еще мы не уверены, но хотели бы на всякий случай предупредить вас с Ани, — с несвойственным ему сомневающимся видом сказал отец, — похоже, на Ланта покушались.
— Что случилось?!? — хором вскинулись мы с Ари.
— Это действительно могло быть стечением обстоятельств, но слишком уж подозрительно, что так одновременно они случились — отряд, который его сопровождал, задержался из-за отлетевшей подковы, потом они не смогли остановиться в селе, где планировали, так как там случился пожар, и разбили лагерь в лесу. Если кто-то это планировал, то характер Ланта он неплохо знает, — рассчитывали на то, что он решит быстро добраться один, оставив охрану. А на следующий день его лошадь пала. Где бы она пала, если бы он оставил отряд, — и ждали ли бы его в этом месте, — мы не знаем. Поэтому и говорим — будьте осторожны, похоже на покушение.
— То есть это опять к вопросу о наследовании других домов? — уверенный в положительном ответе, все-таки уточнил Ари.
— Выглядит именно так. Если не будет Ланта, то наследником автоматически станешь ты...
