Сладкий Дождь продолжал разбирать Цитадель. Большинство служителей выбежали, когда дракон ещё не добрался до предпоследнего этажа. Так как больше из ворот никто не выбегал Сладкий Дождь расшвыривал камни вокруг крепости, не выбирая направления. На верхних этажах камер было мало, дракон принёс только семерых узников. Один из них оказался просто поразительный. Высокий старик лаки держался с достоинством короля, он был единственный, кто смог идти сам, без поддержки, а так же единственный, кого заместитель не смог опознать даже приблизительно. Кроме того, у старика были выколоты глаза и отрезан язык.

-Это чтоб в темноте лишнего не подсмотрел и Безмолвному не разболтал, — хмуро пошутил Орисс, недавно вернувшийся от сына.

Как только противоядие начало действовать, у Орли прекратился жар и бред, он даже узнал голос отца. Получив такие явные свидетельства, что его сыну стало лучше, лорд Сокола пришёл в хорошее расположение духа и всё время шутил. Иногда смешно.

Старик размахивал руками, что-то громко мыча хватал за руки сопровождавших его воинов.

-Что ему надо-то? — недоумевал паренек, которого старик тыкал в грудь пальцем.

-А сам представь, чтобы ты делал, если бы неожиданно вышел из тюрьмы? — усмехнулся Тайрэд.

-Обрадовался бы...

-А потом?

-Ну... — паренёк задумался, а старик затих, прислушиваясь к разговору.

-Я бы спросил что происходит, — пробурчал Орисс. — Спросил бы, кто мы и чего нам от слепого узника надо.

Старик яростно закивал.

-Хорошо спросил, — буркнул Тайрэд, — мы, дедушка, ремонтная команда, окна делаем. Тебе как, одно во всю стену или дюжину маленьких?

Воины расхохотались, а старик остолбенел.

-Отведите его к остальным и захватите тряпок каких, глаза завязывать, — Тайрэд уже углядел, что дракон несёт следующего узника. Узник брыкался и орал от страха. Сладкий Дождь отпустил его с большим удовольствием и человек сразу же бросился бежать прочь.

-А этот, видимо, недавно в Цитадель попал, в хорошей форме паренёк, — заметил Орисс, глядя как воины, с трудом окружив беглеца, теперь пытаются его осторожно схватить. Тот кидался из стороны в сторону, в руки не давался. Тайрэд уже собирался попросить Сладкого Дождя им помочь — дракон пока ещё не вернулся к работе и, явно забавляясь, следил за ловлей узника. Помощь не понадобилась, улучив момент, воины вместе навалились на беглеца и подволокли его к лорду.

-Парень, никто тебя не обидит, — попытался успокоить его Орисс.

Узник действительно был молод. Юноша лоххо лет семнадцати, безусый и безбородый. Он дергался, пытаясь освободиться, и как заметил Тайрэд — совершенно бездумно.

-Он сошёл с ума? — спросил Орисс.

-Похоже на то, — Тайрэд ухватил паренька за подбородок и заглянул ему в глаза, — Зрачки расширены. Может это просто истерика?

-Что с ним делать? — спросил один из воинов, — мы не можем его вечно держать.

-Связать... и пусть лекарь даст ему снотворного или успокоительного отвара.

-А это не напугает его ещё больше? — осведомился Орисс.

-Потом извинимся, — Тайрэд закрыл глаза, чтобы не видеть осуждения на лицах воинов и снизошёл до пояснения, — у нас нет времени щадить его чувства. Мы должны исходить из того, что служителям Безмолвного удалось отправить послание в столицу, и вскоре здесь будет королевская гвардия. Я не хочу с ними встречаться, а вы? — Он открыл глаза и посмотрел на посерьёзневших воинов. — Помощь дракона поможет нам выиграть любой бой, но я не желаю такой победы.

Орисс одобрительно хлопнул его по спине и жестом подтвердил согласие с его приказом.

Сладкий Дождь прилетел пустой и чем-то обеспокоенный.

-Нашёл что-то? — Тайрэд пошёл ему на встречу.

Дракон кивнул.

-Посмотри, что он нашёл, — Тайрэд ткнул пальцем в ближайшего воина.

-Я-а?.. — тот оглянулся на дракона, — а он меня не съест?

Сладкий Дождь насмешливо фыркнул, а Тайрэд наклонившись, громким шёпотом посоветовал:

-А ты не давай ему повода.

-Это как? — воин оглянулся, увидел оскаленные в усмешке клыки дракона и шумно сглотнул.

-Живот втяни, щёки не надувай, — проявил заботу Тайрэд, с трудом сдерживая смех. А уж остальные воины Сокола ржали не сдерживаясь. Малиновый от стыда выбранный воин торопливо полез на дракона.

Вернулся он потрясённый в равной степени и близким знакомством с драконом и найденным в Цитадели.

-Там, там... — он размахивал руками.

-Ну там... Что? — поощрительно кивнул ему Тайрэд.

-Золото, благородный! Дракон пробил дыру в стене и там целая гора золота!

-Очень хорошо. Выбери себе напарника, возьмите мешков и соберите всё это золото. Оно нам пригодится.

-Я не прикоснусь к их поганым деньгам, — начал закипать Орисс.

-Дядя, — перебил его Тайрэд, — всех этих несчастных я собираюсь поручить тебе. Я не сомневаюсь, что в твоём замке места достаточно и голодать они не будут. Но дядя, деньги могут понадобиться на лекарства и лекарей, на одежду. В конце концов, служители должны лично Орли и много должны. И что немаловажно, — Тайрэд усмехнулся, — нужно быть последним дураком, чтобы бросить подобное богатство. Пусть даже путь этого золота обагрён кровью, ты-то можешь пустить его на добрые дела.

-Я заставлю тебя самого нести это золото, — проникновенно пообещал Орисс. — А что ему теперь надо? — спросил он, заметив что, отнеся воинов к кладу, дракон вернулся к ним.

-Он не может работать пока там люди... — Тайрэд усмехнулся, понимая, насколько двусмысленно прозвучал его ответ. В Цитадели были люди и кроме тех двоих воинов. — Сладкий Дождь, ты не проголодался? Или просто отдохнёшь?

Дракон покачал головой.

-Если ты не устал, пожалуйста, поднимись повыше и посмотри, не идёт ли кто в этом направлении. Меня интересует гвардия.

Дракон тут же взлетел.

-Почему он слушается тебя? — воспользовавшись моментом, спросил Орисс.

Тайрэд беспечно пожал плечами

-Не знаю. Может быть, потому что моя очередь командовать? Или это плата за верную службу? — по старой привычке Тайрэд думал вслух, не отдавая себе отчёта, что Орисс его внимательно слушает. — Или он просто ждёт, когда мне это надоест и я запрошусь обратно? Или решил присмотреть за глупым человечком? — он очнулся от размышлений. — Дядя, если кто вам скажет, что понимает дракона, плюньте на него — не стоит общаться с дураками.

Орисс решил воздержаться от вопросов, которые так и рвались с языка. О какой службе упоминал Тайрэд, куда вернуться? Лорд Сокола чувствовал, что даже если он получит ответ, то этот ответ ему сильно не понравится.

-А мы что будем делать? — спросил он.

-Надо пообедать. Дракон может неделю обходиться без еды, человеку сложней... Я так голоден, что согласен на сырые грибы.

-Обычно говорят "съел бы козла сырым", — пошутил Орисс, — или быка...

-Я успел перепробовать и то и другое, — равнодушно заметил Тайрэд, — мне, правда, больше нравится сырая рыба, а хуже всего оказался тур. Старый, тощий и вонючий. Сладкий Дождь тогда сказал, что такого отвратительного мяса в жизни не ел. Представь себе, какая это была гадость, что дракона чуть не стошнило! Они ведь даже падалью могут питаться. Но сырые грибы... Дядя, нет ничего хуже сырых грибов, особенно когда совершенно в этих грибах не разбираешься. Это самое страшное — они всегда поблизости, довольно вкусны, но есть их слишком опасно. А драконы тоже не могут определить ядовитые грибы или нет, на них никакой яд не действует... Ненавижу грибы!

-У нас на кухне только говядина, — улыбнулся Орисс.

И Тайрэд расхохотался. Он смеялся даже не над своими вкусами, или предстоящим обедом, ничего конкретно смешно не было ни в их разговоре, ни рядом. Просто его неожиданно и бесповоротно одолел хохот. Обрушился на него как тот водопад, освобождаемый драконом из каменного плена.

Глава 5. Преданные тишиной.

(год 2 368, поздняя весна)

От импровизированного госпиталя к благородным бежал армейский лекарь, коренастый лоххо средних лет с сумкой лекарских принадлежностей и вооружённый двумя длинными кинжалами.

-Разрешите доложить!

-Что случилось? — встревожился Орисс.

-Ваш сын полностью пришёл в себя и зовёт вас!

-Наконец-то! — Орисс сорвался с места.

Тайрэд глянул в небо, не возвращается ли Сладкий Дождь, и побежал за ним.

Орли лежал в отцовской палатке. По совету Тайрэда ему завязали глаза, но он так и остался в лохмотьях и серый от грязи. И вместе с тем выглядел он гораздо лучше.

-Орли, сынок, — Орисс рухнул на колени подле лежанки.

-Папа? Я не убийца... — Орли нащупал руку отца.

-Я знаю... Тайрэд вернулся.

-Тайрэд?!

-Здесь я, — входить в палатку Тайрэд не стал. — Ты отдыхай.

-Тайрэд? Синог знает? — Орли в волнении попытался сесть.

Шид закрыл глаза, чтобы не видеть лица лорда Сокола. Ведь Орисс действительно поверил, что Орли стал предателем, и такое явное, ошеломительное подтверждение его преданности, просто убивало пожилого лоххо.

-Не волнуйся за меня. Синог мёртв.

-А кто король? — жадно поинтересовался юноша.

-Нет у нас короля, — усмехнулся Тайрэд, — я последний в семье Змея.

Орисс сурово нахмурился. Ему не понравилось веселье в голосе бывшего воспитанника.

-Тайрэд будет следующим королём, — строго сказал он.

-Вот ещё! Чтобы меня как Синога виноградом удавили?! — возмутился Тайрэд.

-Тогда как вы меня вытащили? — недоумённо поинтересовался Орли. — Без короля!

-У Тайрэда есть ручной дракон, — пояснил Орисс.

-Это друг, — хмуро отрезал Тайрэд.

Орли затрясся в беззвучном истерическом смехе.

-Дракон? Толстячок ещё жив?

-Пока жив. Но мне почему-то кажется, что до того времени как Сладкий Дождь возьмётся за первый этаж, он не доживёт, — пошутил Тайрэд, не подозревая, что его слова станут пророческими.

-А откуда ты знаешь смотрителя? — уточнил внимательный Орисс, — его же назначили всего два года назад.

-Они... иногда заходят, — Орли скрипнул зубами, — в гости.

-Как заходят?! Вас же замуровывают! — изумился лорд Сокола.

-Некоторых... — Орли вздохнул, — запирают в обычных камерах...

-Зачем, во имя Создателя?!

-Чтобы... навещать. Никто не узнает...

Тайрэд нахмурился, пытаясь понять, о чём Орли не договаривает. И в общем-то даже без объяснений всё понимая, но не слишком радуясь такому пониманию.

-Мы нашли одного юношу... — начал он издалека. — Никто не слышал о посвящённом его возраста. Парень боится людей, из него ещё и двух слов не вытянули.

-Он не посвящённый, — спокойно ответил Орли. Говорить о других оказалось легче, чем о себе. — Ходили слухи... Смотритель купил себе новую игрушку где-то за границей. Дорогой раб... мальчик происходит из хорошей семьи. Больше я ничего не знаю.

Орисс оскалился.

-Я его... — он медленно встал, на глазах теряя человеческий облик.

-Прекрати, — Тайрэд поморщился, — ты обещал, что и пальцем не тронешь этих ублюдков Создателя.

-В массу такие обещания! — угрожающе взревел лоххо.

Тайрэд поймал наставника за рукав, когда он проходил мимо.

-Подожди до подвала, — попросил он. — Просто подожди судить их, пока мы не узнаём больше. Я уверен, что найдётся ещё много интересного... Расплатишься сразу за всё.

Орисс фыркнул, но из палатки вышел уже вполне спокойно. Тайрэд покачал головой, понимая, что фактически разрешил ему расправиться со служителями Безмолвного, и ужасаясь собственному равнодушию. Ну казнит Орисс смотрителя и его ближайших помощников, ну отправит остальных в темницу... Тайрэду судьба этих людей действительно была безразлична. Откровенно говоря, его интересовал всего один человек, и раз уж Орли спасён и находится в безопасности, можно было отправляться обратно. Тайрэд, не задумываясь, обещал дракончикам что вернётся... и действительно собирался вернуться, вот хоть прямо сейчас! Но что-то держало его среди этих людей, в общем-то чужих и непонятных ему существ. Словно он столкнул лавину, сход которую теперь наблюдал, и должен был отбыть эту тягостную повинность до конца, пока последние отголоски грохота сошедших камней не истают в воздухе.

Затихшего на время грохота расшвыриваемых драконом камней...

-Тайрэд? — Орли приподнялся, прислушиваясь.

-Я здесь, — Тайрэд сел на место Орисса, не без внутреннего содрогания поймал слепо растопыренную ладонь, — прости меня братишка, я должен был вернуться раньше.

И уж точно, не должен был забывать тебя...

-Лучше поздно, чем никогда, — Орли нашёл в себе силы улыбнуться, — когда мы... я слышал, тебя схватил дракон...

-Да, я вас позже познакомлю. Извини, что оставил тебя на расправу этим бандитам. Хотя у меня не было особого выбора... — Тайрэд уже не раз успел представить, что случилось бы, избери Сладкий Дождь себе другую добычу.

-Ха... Ризк решил сохранить мне жизнь, потому что у него не было других доказательств, что они нас догнали, — Орли говорил уверенно, и пожалуй единственное, что в нём осталось от прежнего, и был этот уверенный сильный голос.

-И всё равно, я должен был вернуться раньше, — Тайрэда было не так просто переубедить.

Орли только стиснул его пальцы.

-Скажи... Этот дракон... это тот же самый дракон?!

-Да, — Тайрэд мог бы соврать, но зачем? Зачем плодить драконов?!

-Странно... Он поймал тебя для своего хозяина? Или спас из жалости?

Тайрэд слабо улыбнулся, вспомнив, как и сам задавался похожим вопросом.

-Ему просто нужен был человек. А я под лапу подвернулся, — пояснил он.

-Так ты и вернуться не мог? — уточнил Орли с необъяснимым облегчением. Или вполне объяснимым, может юношу тоже волновало, что друг хладнокровно бросил его на погибель. А может, он так пытался оправдать Тайрэда в его собственных глазах? Тот верный оруженосец, которым он помнил Орли, действительно был способен и на больший подвиг ради хозяина, но раньше Тайрэд как-то не ценил его жертвенность. Даже не особо замечал.

А теперь, вновь столкнувшись с безоговорочной готовностью принять на себя чужую вину, простить самое страшное предательство, растерялся и ужаснулся. Ну за что ему такое счастье, за что Создатель одарил его таким верным другом?! Разве он стоит хоть капли тех страданий, что пришлось пережить Орли?!! Как же ему захотелось соврать, холодно бросить, дескать мог, да не досуг мне было. С какой страстью он возжаждал развалить этот алтарь, на котором Орли приносил себя в жертву. И не смог, не смог соврать!!!

-Поначалу от меня действительно мало что зависело... — Тайрэд подумал и решил ничего не говорить о том, как он жил пленником дракона.

Добровольным пленником... как странно, что Сладкий Дождь согласился на это путешествие, Тайрэду казалось, что он не только способен был понять, почему ему нельзя возвращаться к людям, но и смириться с этим. Но, кажется, дракон понимал его лучше...

— До сих пор не могу поверить, что мне разрешили спасти тебя... — задумчиво проговорил мужчина. — Наверное, теперь он мог бы окончательно отпустить меня.

-Но? — как-то сразу догадался Орли.

-Я уйду и скоро. Только не говори отцу. Он надеется сделать меня королём, чтобы я занял своё место в обществе. Но я уже нашёл себе место. Замечательное тихое местечко. Орли, за эти семь лет я забыл, что такое обман, страх... Я не смогу жить с людьми.