Марш-бросок до Мнемозины (Тримиум-1)

— Но ведь вы должны помнить, как сюда попали ...

— Увы, нет. Сейчас объясню. — Ментат достал из кармана цилиндрик и вытянул из него прозрачный лист. На нем проступил ажурный рисунок, в котором просматривалась закрученная к центру спираль. — Это карта кластеров. Она охватывает всю планету. В центре некое устройство перемещения. Мы зовем его "Кремневый Столб". Он работает как гигантский гипердрайв, создает поле-воронку. Любая материя, проходя мимо устья, попадает к нам. Жерло может быть в миллиардах светолет и только триумверы знают, где оно расположено.

— И какие у нас варианты? — донеслось из дальнего угла.

— Пробиваться к срединным кластерам. К центру выше нестабильность и агрессивность среды, с краев очень много мертвых и пустых ячеек. Если вы сможете добраться до Талтор, — безликий указал желтое пятнышко на оси спирали, — у вас будет передышка, сможете выпросить свой собственный кластер или завоевать подходящий и объявить своим. Но в любом случае вам нужно начать с Талтор.

— Это город?

— Не совсем. Это место общения, зона перемирия и торговли. Островок полной стабильности. Хотя проживать там запрещено, разве что остаться на время.

Десантники молчали, переваривая сказанное. Я шагнул вперед.

— Думаю, ситуация всем понятна. Хочу обратить внимание, — все мы военные. Не знаю, какой нам дали приказ, но задание мы не выполнили. Значит, обязаны выжить и вернуться. Пусть мы будем первыми, кому это удалось и звезды нам в помощь. Кто со мной согласен?

— Мы, Кэп, мы с вами, — десантники все как один подняли руки.

— И вы поверите этому чужаку? — Буян показал пальцем на Лоцима.

— Да, Кэп, откуда вы знаете, что он говорит правду? — поддержал его Серьга. — Мы даже его лица не видели!

— Он уже несколько раз нас спасал.

— А если он ведет нас в ловушку?

— Возможно, но какая у нас альтернатива? Мы даже собрать данные не можем, стены непробиваемы для наших приборов.

— Кэп, — раздался из кабины голос Щуплого, — вспышки у мембраны. За нами погоня.

Худшие опасения сбылись, многорукие пришли следом. Время дискуссий кончилось.

— Все наружу, занять броню.

Десантники повскакивали с диванов.

— Выходим по двое, — я повернулся к капралам. — разворачивайте всех в линию, охраняйте рейдеры. Как только челноки взлетят, отступайте к дальней мембране, может быть, в следующем кластере местность подходит для обороны.

Салон быстро пустел. Щуп выглянул из кабины, показал мне на четверых арестантов.

— Кэп, вы хотите оставить меня с ними?

— Таймер, стой, отдай Щупу хранителя.

— Конечно, контроль переходит к человеку с позывным Щуплый.

Бесполый стянул с запястья браслет и кинул пилоту.

Белый круг вынес меня на крышу. Синие рыцари уже шагали по черной равнине, выстраиваясь в полукруг. Впереди шеренга стрелков, за ней спецмашины. Я прыгнул в капсулу доспехов.

— Астра, Щуп, поднимайте челноки, двигайтесь в сторону выхода и ждите нас там. Тайм, прощупай гостей.

Транспорты расстыковались, втянув рукава переходов. Оторвались от грунта, синхронно пошли вверх.

На тактической карте прорисовалось три десятка алых точек — целей. Они таким же ровным полукругом приближались к нам со стороны мембраны.

— Кэп, опасность, — крикнул в эфир бесполый.

— Какая?

— У мембраны. Это свой...

— Как свой? Там же только многорукие?

Мне потребовалось почти три секунды, чтобы понять ситуацию. Зеленый треугольник на тактической карте, дозорный пехотинец, оказался далеко впереди строя и неожиданно развернулся спиной к врагу. Его дроны прошли сквозь рой собратьев и уже пульсировали кольцом вспышек, выпуская тучу реактивных снарядов. Они целились в челнок!

— Щуп, Астра, вас атакуют! Чего ждете, обороняйтесь!

— Вижу, Кэп.

— Рядовой, восьмерка, прекратить огонь немедленно.

— Кэп, он не отвечает! — рявкнул Бруно.

— Открывайте огонь! Я меняю его статус "свой" на "чужак"!

Пехотинцы все еще медлили.

— Кэп, там же Рыжий.

— Знаю! — глаза впились в значок дозорного на панели доступа.

"Что делать, что?! Ведь он свой. Убить? Что с ним, вакуум раздери?!"

Зеленый маркер перекрасился в алый. Теперь это был враг.

— Огонь по номеру восемь!

Импульсные пушки авангарда дали залп, но неповоротливые на вид дроны-черепахи ренегата подняли щиты, прыгнули вверх, поймав броней огненные шары, и откатились к ногам хозяина. Только два заряда достигли цели и растеклись по защите, отбросив дозорного на пару метров назад, даже не сбив с ног.

"Не поможет, слишком далеко. Нужно срочно сделать... что?"

Мысли текли медленно, как вязкое масло. Глаза шарили по полю обзора. Справа от меня застыл зенитчик.

"Верно, это то, что нужно!"

— Капралы, весь огонь на дронов восьмерки. Серьга, можешь снять Рыжего одним выстрелом?

— Да, Кэп! Понял, Кэп!

Зенитчик встал на колено, труба за спиной приподнялась, опустила жерло, отыскивая цель.

"Почему так долго? Чего он ждет?"

Челноки окутались маскировочной дымкой и вспышками, заработала система активной защиты. Эфир взвыл от противоборства систем связи и подавления. В общий канал посыпались команды. Часть дронов развернулась, окружая собратьев-ренегатов, но черные капли уже настигли транспорты и привели в действие главный калибр.

Дозорный навел импульсные пушки на челнок Астры. Залпы дронов и их хозяина слились, ударив в корму летающей машины.

Черные капли вспыхнули и рассыпались под огнем собратьев, зенитное орудие, наконец, сработало. Сине-желтая молния прошила броню черепахи и ударила в грудь дозорного, отшвырнув его назад. Рыжий упал, покатился, ломая черные пластины. Значок номер восемь на панели доступа мигнул и пропал.

Подбитый челнок полого скользил вниз, развороченная корма сыпала искрами.

— Астра, доклад!

— Поврежден второй гравитатор. Вес машины не позволяет производить дальнейший полет.

— Щуп, опускай челнок рядом с Астрой. Бруно, Боксер, планы меняются. Занимаем оборону. Мы должны отбить атаку здесь!

В эфир снова посыпались команды. Часть комплексов отступила назад, ближе к транспортам, формируя вторую линию обороны.

— Тайм, почему он напал? Ты ничего не чувствовал?

— Опасность и давление. Кэп, меня блокировали, я не мог видеть вперед...

— Кэп, — вызов пришел от пилота, — ваш друг, кажется без сознания.

— Не сейчас, Щуп. Это не... Что? Цим без сознания, почему?

— Не знаю, как только вы ушли, он схватился за голову и...

— Понял, но... забудь, открывай турели, готовься к обороне. Тайм, потенциал противника?

— Энергетика на уровне нашего пехотинца. Защита... не знаю, смогу сказать после первого столкновения. Оружие эквивалентно импульсным пушкам. Дронов не замечено.

"На что они рассчитывают? Без киберов, без дронов. Подождем, подпустим их поближе и расстреляем!"

"Не смей! — в мои мысли вторгся Лоцим. — Не приближайтесь к ним, или ментат возьмет вас под контроль!"

"Ты же без сознания?"

"Это ничего не значит. С микарцами ментат, это он оседлал Рыжего. Я уже не могу вас прикрывать. Включай активную маскировку!"

"На открытом месте, какой смысл? Столько энергии!"

"Она помешает ему, сократит расстояние воздействия. Давай, не тяни! Расстреливайте их издали".

На панели послушно вспыхнул значок всеобщего оповещения, но я медлил, собираясь с мыслями.

"Что делать? Послушаться ментата? Такой расход... да будь что будет"

— Всем включить активную маскировку, это приказ! Бруно, Боксер, выслать вперед киберов. Не подпускайте Микарцев близко. Серьга, можешь достать рукастых с этой дистанции?

— Не вопрос, Кэп, но стрелять можно только через сорок секунд.

— Ладно, выбирай цель. Огонь по готовности. Саперы, нужно выставить заслон!

— Есть мобильные мины.

— Запускайте. Тайм, обеспечь им прикрытие. Каждый боец по одному дрону в атаку.

Из боковых контейнеров саперных комплексов посыпалось десятки зеркальных полусфер. Упав на грунт, жучки окрасились в черный цвет, вскочили на короткие ножки и побежали в сторону тоннеля. Бесполый замер, у него за плечами шевельнулись корзинки антенн, ощупывая строй врагов, блестящие диски взмыли в небо, растягиваясь в линию. Следом за ними устремились черные капли. Пехотинцы авангарда опустились на одно колено, наводя импульсные орудия на цель. Полный текст на zelluloza