Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

— Да, Алима, теперь ты можешь открыто гордиться кровью древних царей, текущей в твоих жилах. Почти девять столетий считалось, что царь Ассеан не оставил наследника. Не хотели признавать его сына от полукровки Тимены. Законной супругой Ассеана она не была, но она же родила его сына, и род не прервался...

— Это неправда! — вспыхнула Алима. — Астинома родила другая любовница Ассеана, диввинка. Он не был сыном Тимены! Это одна из тех сплетен, которые живут веками и имеют особую ценность для тех, кто любит порочить достойных...

— Помилуй, дорогая! Как можно считать пороком то, что Ассеан любил Тимену и признал её ре6ёнка? И разве я могу считать аранхи­ну Тимену порочной только потому, что она была полукровкой, как и я сама?

— Я не хотела сказать ничего плохого ни о тебе, ни об аранхине Тимене, — смутилась Алима. — Просто это всё неправда. Авторы хро­ник говорят, что сын Ассеана Астином был смуглым и черноволосым.

— Древняя кровь может сказаться через пять, десять и больше поколений. И даже через несколько веков. И потом... Наверное, ни один диввин не может с уверенностью утверждать, что среди его сравнительно недавних предков не затесалось ни одного лиммерина. Лиммеринская кровь даёт власть над туманом...

— Мне вполне достаточно того дара, которым меня наградила Ве­ликая Аранха, — заносчиво заявила Алима.

— Это хорошо, что ты умеренна в своих желаниях. Это говорит о благоразумии. А если ты так стыдишься кое-кого из своих славных предков, почаще бывай на солнце, а то твоя интересная бледность может вызвать подозрение у ревнителей чистоты крови. Я не думала, что такие исчезнут в одночасье, но у меня и в мыслях не было, что ненависть к лиммеринам закипит с новой силой. Особенно если учесть, что лиммеринские наёмники помогли свергнуть власть лжеизбранников. Я уж не говорю о том, что Див-Аранха давно и успешно торгует с морским народом. Признайся, Алима, ты владеешь магией тумана? Если да, я помогу тебе овладеть ею ещё лучше и расскажу о тех ловушках, которые она может устроить неопытному магу. Расскажи, тут нечего стыдиться, а мне ты можешь доверять...

— Я избранница Аранхи! — почти крикнула Алима. — Я ничего не стыжусь, я просто не владею магией тумана! Несмотря на то, что ты меня исцелила... Если, конечно, то питьё действительно стало при­чиной моего выздоровления. Я думаю, это была воля Великой Аранхи. Она подарила мне жизнь, потому что пожелала сделать меня своей из­бранницей. Я очень благодарна тебе за то, что ты меня лечила, но ты же знаешь — наши судьбы в руках богини.

— Да я-то знаю, — усмехнулась Ариэна. — Алима, от чего умер твой дедушка?

— От удара. Ему кровь ударила в голову... Это врач так объяснил.

— Мне очень жаль. Я даже не знала...

— Да ты и не интересовалась, как мы живём... Нет, я всё понимаю, у царей есть дела поважней.

— Я была в Полумесяце вскоре после коронации. Приезжала, чтобы забрать свои вещи... Вернее, то, что осталось после многочисленных обысков. Вас с дедом не было дома. Соседка Аминола заверила меня, что у вас всё в порядке.

— У нас действительно было всё в порядке. Дедушка умер неожиданно. Он даже не болел.

— Тебя сразу забрали родственники?

— Нет, друзья наших родственников. Очень дальних. Я о них даже не знала.

— А кто они, эти друзья вашей дальней родни?

— Семья Феарена. Они владеют землёй на юго-востоке. Очень достойные люди. И гораздо более знатные, чем все думали до недавне­го времени. При прежней власти потомки древних родов старались не высовываться, сама знаешь.

— Выходит, у вас с Феареном много общего?

— Да, пожалуй.

— Ты ему доверяешь, Алима? Надеюсь, он не из тех авантюристов, что вовлекают девушек в опасные игры?

— Не из тех, высокая госпожа, — подчёркнуто вежливо ответила Алима, давая понять, что считает вопрос неуместным и что вообще предпочла бы закончить этот разговор.

— Не обижайся. Просто я не могу за тебя не тревожиться. Я сама знаю, что это такое — вдруг обрести дар. Обнаружить, что можешь такое, о чём другие и не помышляют. Иногда даже кажется, будто можешь всё и запросто получишь всё, что хочешь. А за всё приходится платить. И чем больше силы, тем больше ответственности.

Алима слушала её со скучающим видом умной девочки, которой то­лько хорошее воспитание мешает послать назойливую наставницу по­дальше. Ей нравилась игра, в которую её втянули. И ей никого не было жалко.

— Алима, я желаю тебе только добра и всегда рада тебе помочь. Захочешь поговорить — приходи в любое время.

Девушка кивнула, но после этого разговора старалась пореже по­падаться Ариэне на глаза. Теперь они встречались только за столом, и Алима отводила взгляд каждый раз, когда замечала, что Ариэна на неё смотрит. Не могла же она не понимать, как это гадко — вредить тому, кто спас тебе жизнь, а теперь ещё и оказывает тебе госте­приимство.

Скандалов больше не было, но доверенные Ариэны, следившие за гостями, сообщали ей, что те постоянно отираются в Ур-Саммеле. Дружинники Алимы и Феарена быстро спелись с компанией Темры, и хо­тя обе компании вели себя тихо, Ариэна знала — эта дружба не су­лит ей ничего хорошего.

Она сейчас не могла наблюдать за своими врагами на расстоянии ­— вызывая картины на магические полотна, но кое-какие магические приёмы были ей ещё под силу, в том числе — способность при помощи тумана, огня и паутины проходить сквозь стену. Ариана нашла два места, где из коридора можно было незаметно проникнуть в покои Алимы. В одном месте, преодолев стену, она оказывалась в нише за ковром, в другом — за огромным резным шкафом, который, наверное, не передвигали с тех пор, как сюда поставили — лет эдак восемьсот тому назад. Тайные визиты в покои Алимы 6ыли не6езопасны, но Ариэна привыкла рисковать. Только вот, к сожалению, ничего интересного она там не услышала. Феарен приходил к Алиме и довольно часто, но они почти не разговаривали. Оставшись наедине, они едва ли не сразу забира­лись в постель. Может, они догадывались, что в замке, хозяйка ко­торого колдунья, надо вести се6я осторожно? А иногда у неё созда­валось впечатление, что этим двоим и говорить-то не о чем. Уже хо­тя бы потому, что они ничего не решают. Они походили на детей, ко­торые прилежно исполняют каждый свою роль и ждут, что взрослые их за это хорошо наградят.

Ариэна самолично обыскала комнаты своей гостьи. Это 6ыло непросто, потому что горничная Алимы почти не покидала апартаменты гос­пожи, приводя в порядок её многочисленные наряды. Алима меняла их не по разу в день и никому не позволяла прикасаться к ним, кроме своей служанки. Ариэна не нашла в комнатах гостьи ничего интерес­ного, а вот обыск в Доме Заложников прояснил очень многое. Если не сказать — всё.

Свои вылазки в Ур-Маттар она приурочила к отъезду Тамрана — он на несколько дней отправился с небольшим войском к юго-восточной границе. После того, как благодаря "предсказаниям" Алимы были раз­громлены три тайных отряда, раннады притихли, но царские разведы­вательные отряды продолжали прочёсывать леса по всей стране, и са­мые большие рейды проходили под предводительством Тамрана.

Ни одна живая душа не знала, что царица три ночи подряд провела в Ур-Маттаре. Магическая дверь вела из замка в кемеровую рощу на южной окраине столицы, а долететь оттуда до Священного Сада было недолго. Ночи сейчас стояли безлунные. Ариэна знала, с какой сто­роны лучше пробраться в Святилище, и Дом Заложников она в своё время изучила неплохо. Теперь, когда Алима жила в Круглой Башне, охраны возле него было немного.

Ариэна проникла в дом через чердачное окно. Она сразу о6ратила внимание на то, с каким размахом он сейчас обставлен. Шкафы прос­то ломились от нарядов Алимы, а среди украшений прео6ладали венцы и диадемы с восьмиконечной сапфировой звездой. Похоже, эту девоч­ку просто заклинило на мечтах о царской короне. Феарен был богат и ничего не жалел для своей юной любовницы. Но вовсе не потому, что так уж её любил. Эту девочку собирались сделать царицей, имен­но поэтому сейчас извлекли из руин и подняли на щит её родослов­ную, а Феарен... Ариэна могла только догадываться, кто возглавля­ет заговор, но, возможно, когда всё будет готово к свержению ныне царствующей четы, армию повстанцев возглавит Феарен. Новый царь— воин...

Ариэна подумала о своих военачальниках, многие из которых на­ивно полагали, будто Алима претендует всего лишь на место в Свя­щенной Триаде. Даже Кинир видел в этом возможность поправить поло­жение, а заодно укрепить пошатнувшийся авторитет Ариэны. Разве народ не одобрит мудрость и благородство царицы, которая доброволь­но возложит часть своих полномочий на более одарённую колдунью? Кинир, как и многие другие, не понимал, что подвеска аранхины Али­му не устроит. Ни её, ни тех, кто за ней стоит. Алиме нужна не столько шестиконечная звезда аранхины, сколько восьмиконечная звезда Симерада. Царский венец. Разве Ариэна и Тамран не доказали, что Священная Триада ни к чему? Достаточно правящей четы. Во вся­ком случае если супруга царя может быть одновременно аранхиной и царицей-хозяйкой. Другое дело, что нынешняя царица со столь ответственней ролью не справилась. К тому же она полукровка. Не лучше ли возвести на престол настоящую диввинку, в чьих жилах течёт кровь самого знаменитого царя Аранхайи? Именно на это намекали ав­торы многочисленных листовок, которые в последнее время ходили по всей стране. Подтверждали это и книги, которыми была завалена од­на из комнат Дома Заложников — сплошь старинные хроники времён правления династии Симерада и жизнеописания его потомков.

Но самое интересное оказалось в подвале, куда Ариэна спустилась на вторую ночь. Здесь можно было зажечь все лампы, не 6оясь, что свет увидят с улицы. Первым, что ей бросилось в глаза, были два портрета: её и Алимы — тот самый, что она сделала по её просьбе почти два года назад. Портрет Ариэны Алима могла найти только в её квартире — там оставалось много её работ. Забирая свои вещи, Ариэна заметила пропажу нескольких картин, но не придала этому особого значения. Картины могли стащить и те, кто проводил обыск, и даже соседи. В мансарду, где находилась мастерская Ариэны, можно было проникнуть через люк на крыше. Дело небезопасное, но почему бы не попробовать. Тем более что хозяйка исчезла в неизвестном направлении и непонятно, когда вернётся. Ариэна знала, что Хавел следил за её квартирой, но подслеповатому старику трудно заметить пропажу двух-трёх не6ольших полотен.

Ариэна редко рисовала себя. Это был единственный портрет, над которым она работала довольно основательно, сидя перед зеркалом. А закончила она его незадолго до Осеннего Маскарада. 3начит, порт­рет взяла Алима. И дед ей разрешил. Наверное, она сказала, что хо­чет видеть свою единственную подругу хотя бы на полотне, раз уж та исчезла и неизвестно, появится ли здесь снова. Тогда, около двух лет назад, это вполне могло прозвучать искренне. Или почти искрен­не. У Алимы тогда действительно больше не было друзей. 3ато сейчас появились... Ариэна почувствовала лёгкий укол совести. Если бы она почаще интересовалась судьбой Алимы, та бы не стала орудием в руках её врагов... Впрочем, кто знает? Так или иначе, а она спасла Алиму от смерти и всегда была к ней добра, а теперь эта девочка замышляла против неё зло... Нет, не просто замышляла. Она уже при­чиняла ей зло.

Ариэна поняла, зачем Алиме понадобились эти картины. Оба полот­на оплетали нити Маттар. Каждая из них была одним концом прикреплена к портрету Ариэны, другим — к портрету Алимы. Ариэна не боялась, что нити на неё набросятся, поскольку они не были охотничьими. Или боевыми, как их ещё называли. Охотничьи нити жили недолго, а прос­тые сохраняли жизненную силу три-четыре года. Эти нити 6ыли живые. Пощупав их, Ариэна сразу поняла, что они обработаны туманом. Из них сделали оружие ещё более грозное, чем боевые нити Маттар. Туманом обработали и оба портрета, а к изображению Ариэны ещё и при­клеили тонкий слой паутины. Это была паутина Дамеи! Выходит, это Алима украла паутину, пока Ариэна "гостила" у Гали­ана. Полотно аранхи лежало в шкафу, среди белья. Вряд ли Хавел разрешил бы внучке рыться в вещах своей квартирантки. Скорее все­го, девчонка стащила у деда ключи и побывала в квартире Ариэны, когда его не было дома. Ариэна не могла поверить, что Алима уже тогда, позапрошлой осенью, замышляла против неё что-то дурное. Наверняка, она стащила паутину просто из любопытства, приняв её за какую-то нео6ычную ткань. Она просто захотела ею поиграть. Потом ей объяснили, что это такое, и вовлекли в другую, грязную, игру...

"Хватит оправдывать эту мерзавку, — сказала себе Ариэна. — Её не насильно во всё это втянули. Она сама захотела... Да, Алима ещё очень юна, но она знает, что делает. Она уже не невинное дитя. Но откуда у неё такие познания в магии? Похоже, она использует приём, позволяющий отнимать силу на расстоянии".

Ариэне ещё предстояло выяснить, как действует всё это устрой­ство, но она поняла, что нужно сделать в первую очередь. Отцепив нити от своего портрета, она сразу почувствовала, как внутри у неё что-то оборвалось. Всё тело пронзила 6оль, которая быстро прошла. И сразу стало легче. Она словно вытащила из раны клинок. Ариэна знала, что рана заживёт нескоро, но, по крайней мере, она из6авилась от того, что столько времени отравляло, сжигало её из­нутри. Да, Маттар умерла, но она продолжала мстить Ариэне руками её врагов... и бывших друзей. Руками той девочки, которую Аpиэна спасла от смерти. Алима сумела сделать нити Маттар пиявками, высасывающими не кровь, а магическую силу. Причём на расстоянии. Кто её этому научил?

Вернувшись в комнату на втором этаже, Ариэна выискала среди книг Алимы все, которые содержали сведения по магии. Она листала их весь остаток ночи, пока не нашла то, что нужно. Хорошо, что она в этом году вплотную занялась языками. Трактат "О власти над чужой силой" был написан на стародиввинском. Возле заголовка стояло имя автора — Тимена.

"Ничего удивительного, — усмехнулась Ариэна. — Кто как не по­лукровка мог использовать двойную магию, да ещё столь изощрённым способом".

Книгу она захватила с собой в замок, а "магическую лабораторию" Алимы трогать не стала — вдруг здесь время от времени появляются друзья или слуги этой мерзавки, проверяя, всё ли в порядке. Вмес­то нитей Маттар Ариэна намотала на картины обычные верёвки, кото­рые отыскала тут же, в подвале. С виду их было трудно отличить от паутины гигантской нераты. Ариэну поразило количество арилла в сундуках этой "лаборатории". Было даже несколько кусочков ариллина. Алиму хорошо снабжали — и книгами, и магическими предметами. Ариэна не удивилась бы, узнав, что Алимой руководит Нэйя. Не вла­дея магией, эта женщина прекрасно умела пользоваться чужой силой. У Алимы сила была. И было достаточно подлости, чтобы нанести удар в спину той, которая спасла ей жизнь. Высасывая из Ариэны магичес­кую силу, Алима стала сильней, но она не обрела то, о чём мечтала, — пророческий дар. Ибо нельзя присвоить то, что богиня дала друго­му. Даже если лишить этого другого жизни. Алима походила на глупо­го ребёнка, который тайком от взрослых пробрался в трапезную, схватил кубок с дорогим вином и жадно пьёт, больше половины проли­вая на пол.