Стремящаяся Ввысь

— Ворон, я не знаю кто ты и почему ты ненавидишь драконов. Мне это не интересно. Ты ничего о них не знаешь. Басни. Да легенды, сложенные твоим народом и изменявшиеся много тысяч лет не знания. Что ты можешь знать о величии драконов, об их уме, силе, знаниях? Ты же их даже в глаза не видел! Как ты можешь судить? А про вранье тебе лучше помолчать. Ты по этому делу сам мастер, работодатель! — последнее слово я выплюнула вместе с кровью.

— Ты что имеешь в виду? — Золотокожий завелся.

— Аккуратнее надо быть! У тебя на шее висит амулет перехода! — Шакал соглашающе усмехнулся. Он заметил тоже заметил. — Мы с Шакалом нужны на непредвиденный случай. Скормить какой-нибудь твари, с которой мы справиться не сможем. Что, на это нечего сказать?

— Я заплатил вам за нашу с Ирбис защиту. — Холодно ответил золотокожий.

— Конечно заплатил. Только деньги мертвым не нужны.

Мы с Вороном злобно смотрели друг на друга. Только легкое прикосновение привело меня в чувство. Ребенок испуганно трясся, но все равно жался ко мне, как к единственному спасению. Я снова склонилась над ним, тихо напевая через боль в горле. Страх ушел, оставив лишь легкое недоумение. Я добавила чуть магии в мелодию, убаюкивая. Через какое-то время мальчик заснул.

— Кто такие драконы? — тихо спросила Ирбис.

— Драконы? — я помолчала немного, думая. — А хнэт их знает. Прожив с ними столько лет я до сих пор не могу их понять. Они мудрые, древние, хитрые, загадочные независимые, магические. А с другой стороны, я ни разу не видела, как они этим пользовались! Они совершенно не похожи друг на друга даже внешностью. И меня всегда поражала Песнь Драконов. Это непохоже ни на что на свете. Песнь... когда поет один дракон, то не важно, где он находится, слышат все. Песнь может становиться видимой, лечить, может убить, помогает разговаривать на разных языках, обладает невероятной магической силой... У драконов есть традиция. Раз в год триста самых лучших певцов собираются вместе и поют. Это очень красиво... Триста мелодий сплетаются друг с другом в одну нить, тянущуюся в воздухе ко всем драконам.

Я помолчала немного, пытаясь описать неописуемое, а потом снова запела. Голос, писклявый и ломкий, начал вбирать полутона и неподвластные мне обертоны, медленно перерастая в Песнь...

Трава шла легкими волнами, показывая свою серебристую изнанку. Ветер шевелил платье и волосы. Далеко вверху, то исчезая, то приближаясь, летали драконы. По лицу бежали слезы от звуков доносимой ветром песни. Она слушала, слушала уже четвертый час, вбирая в себя неземную красоту.

Глаза заметили, как маленькая точка понеслась вниз с угрожающей скоростью. Красно-черный дракон опустился рядом с девчонкой.

— Не хочешь спеть со мной? — с лету спросил он.

— Ты что?! С ума сошел?! Ударился головкой при посадке?

— Да ладно тебе, ты же любишь петь. Да и праздник, как-никак.

— Вот именно! Праздник Песни! А я петь не умею! Тем более не хочу портить их песню.

— Давай я начну. — Не слушая ее робких протестов дракон сел поудобнее, обернул себя крыльями и, посмеиваясь над девочкой, начал петь. Девчонка, насупившись, молчала, но, не защитившись от магической силы задорной мелодии, начала тихо подпевать. И не заметила, как голос дракона подстроился под ее собственный, слабый, писклявый, выбивавшийся из всего величия Песни. Но незаметно голос девочки стал набирать золотые и серебряные тона, выводя свою, ни на что не похожую мелодию. И если вслушаться, можно было услышать и шелест трав, и обжигающее тепло дракона, и бесконечность впереди. И хороводы ночью при свете костра, и легкий ветер треплющий волосы, и гуденье ветра под крыльями. Песня драконов, летавших в вышине сбилась, замолкла на мгновение, а затем медленно, голос за голосом влилась в песню двух, столь непохожих существ.

Магия росла, концентрировалась в маленькой девочке, поющей песню драконов. А потом что-то внутри тихо тренькнуло и вокруг расплылись все новые и новые образы.

То был мой шестнадцатый день рождения. Следующие несколько дней не могла разговаривать, плача от дикой боли в кровоточащем горле. И даже самые простенькие заклинания вырывались из-под моего контроля с совершенно неожиданным эффектом.

А потом был Совет Драконов, собранный в мою честь. Первый и последний раз я видела, как эти существа спорили, пускали искры от негодования, заставляли меня петь и снова спорили. И в конце концов пришли к выводу, который поверг меня в радостный шок. Я стала драконом. Пусть неполноценным, маленьким, странным, но драконом. Ведь все, кто умеет Петь и кого Слышат другие драконы — дракон.

— Немного отвлеклась, — бросила я, сплевывая кровь. От магии, созданной мною, в ней плавали маленькие искорки, со временем затухая. Именно они отличали магическое существо от обыкновенного.

Образ, вызванный их прошлого, развеялся, перенося нас снова в пещеру. Трава под ногами превратилась в земляной пол, стены снова приобретали твердость. Иллюзию видели все, кто находился в пещере.

— Значит дракон? — Ворон отчужденно и как-то странно посмотрел на меня

— Для драконов — всегда, для людей и других существ — когда пою, для себя... Я предпочитаю быть драконом, а не человеком. Это намного легче. — Отчеканила я и отвернулась.

— Чем заниматься будем? — невинно спросил через какое-то время Шакал.

Естественно, чем заняться мы нашли, и нашли довольно быстро. До утра наша веселая компания играла в "камешки". Название пошло с легкой руки Ирбис. "Камешки" заключались в том, что мы строили пирамиду из камней, а потом с веселым улюлюканьем подбивали ее. Ребенок тихо спал, смотря навеянные мною сны.

Когда лучи утреннего солнца позолотили края нашего окошка-запасного выхода, Шакал разбивал очередную башенку.

— Ты ее за один удар не повалишь!

— Долго целишься!

— Да не мешайте!

Неожиданно дикий визг пронесся сквозь стены пещеры, заставив всех подскочить.

— Дакеты! — Мы с ужасом посмотрели друг на друга.

Эти дикари трогают наших дакетов!

Не знаю, о чем подумали другие, но для меня Стальная давно уже перестала быть средством передвижения. Нет, не без того, конечно, но дакеты — разумные существа, друзья, которых сейчас кто-то хочет съесть! А что же еще могут делать дикари с лошадьми?

Меня э это не устраивало.

После очередного круга переглядываний я призвала силу Песни, все еще тлевшую у меня в крови и высадила камень, загородивший вход.

— Я пошла спасать наших лошадок. — Мрачно сообщила я своим спутникам.

Наполовину прорубленный, наполовину естественный лаз вывел нас прямо на лобное место деревеньки. Аборигены пытались повалить лошадей. Наши бедные лошадки визжали дурниной и отчаянно брыкались, встав на дыбы и разбивая черепа неосторожным. У одного из дикарей я заметила окровавленный каменный нож.

Мы, как мстительные призраки, вломились в толпу дикарей, кося всех направо и налево. Пока дикари осознали, что происходит, мы уже вскочили на лошадей, с которых даже не удосужились снять седло с уздечкой.

На краю поляны было навалено большое количество веток. Видимо для нас. Маленького фаербола хватило, чтобы вспыхнули ветки. Наверно дерево долго собиралось и высушивалось. Судя по тому, как взвыли дикари, для них это была катастрофа.

Я думала, что теперь мы просто-напросто уберемся отсюда, тем более что кто-то из дакетов ранен. Но нет. Ворон кивнул нам и поскакал куда-то вглубь деревни. Не долго думая, я повернула Стальную туда же.

Деревня, надо сказать, оказалась совсем не маленькая. Дикари в панике носились между домами, так и норовя попасть под ноги лошади, а то и пытались нападать. Я только отмахивалась, стараясь не терять из виду Ворона. Он подгонял Ветра, клинком рубя всех кто подходил на расстояние меча.

Ой... А посмотрю ка я лучше на это со стороны.

Я набросила на нас со Стальной заклинание невидимости. Если Ворону понадобится помощь — помогу. Но, судя по всему, вряд ли.

В конце деревни оказалась небольшая пирамида, сложенная из камней с небольшим углублением в виде пещеры. Старичок— абориген, завидев моего работодателя, взвыл и загородил вход в пещерку. Но тот, спрыгнул с коня подошел к старичку, без предупреждения ударил его кулаком в живот, брезгливо отшвырнул в сторону и зашел в пещерку. Старичок ударился о камни и сполз на землю, отчаянно пытаясь вздохнуть. То был не Ворон, которого я знала, а расчетливый убийца, готовый уничтожить любого вставшего у него на пути.

Старичок пересилил боль, поднялся, держась за камни и завизжал что-то, показывая рукой в сторону пещерки. Как ни странно, но взволнованные аборигены, заслышав речи старичка, кучкой столпились около дедушки. Кучка росла. Аборигены держали в руках какие-то палки и яростно кричали, подбадривая себя.

Наконец мой наниматель вышел из пещерки и, не обращая внимания на дикарей, долго рассматривал на свет какой-то камень.

Видимо это был божок деревушки. Аборигены, увидев камень, сначала грустно взвыли а потом, подбадривая себя криками, набросились на Ворона. Камень быстро перекочевал в заплечную сумку, а аборигены оказались раскиданы по площади. Немного полежав, дикари снова встали и бросились в атаку... Н-да... Я почувствовала себя глубоко уязвленной. Техника моего работодателя была совершенной. Плавные отточенные движения, годами выверенная стойка... взгляд убийцы. Мой работодатель с какой-то иронической усмешкой рубил на части наступавших дикарей. Вот только... их все равно во много раз больше. А за стекляшку, которую взял Ворон, они все были готовы умереть.

И судя по всему, я, свалившаяся сверху, была очень кстати. Достала меч, встала спиной к спине и принялась помогать ему расшвыривать обезумевших от горя чернокожих. Только в отличие от него я не рубила с плеча, а в меру возможности аккуратно подрезала дикарей в болезненных, но не смертельных местах. Эти дикари ведь не виноваты, что именно в их деревеньке хранилось что-то нужное моему нанимателю.

— Колдани что-нибудь.

— Не могу. — Пропыхтела я, выражая сильнейшую усталость. Не говорить же, что я от злости вбухала в три заклинания практически все силы?

— Тогда... — Ворон мощным ударом отбросил нескольких дикарей назад и те упали, повалив за собой еще несколько из толпы. — Давай вырежем их к хнэтам и с концами!

— Не могу!

— Почему?!

Я немного помолчала, продолжая отталкивать рвущихся в бой дикарей.

— У них оружия нет. — Наконец нашлась я.

— Да они... нас сейчас сметут массой! — Еще несколько ударов и кровь брызнула на мои руки. Руки отреагировали отрицательно — затряслись.

Испуганный вопль дикаря заставил меня вздрогнуть.

— Я не умею убивать. — тихо прошептала, но Золотокожий все равно услышал, зарычал, перехватил мою руку с мечом и направил в живот ближайшего аборигена.

— Теперь умеешь. Режь их и мотаем.

Я смотрела в наполненные болью глаза дикаря и держалась за меч. Сердце стучало то где-то в горле, то уходило в пятки. Было страшно, пусто и больно. Лишить жизни живое существо. Отправить душу в скитания между мирами. Кровь текла по обнаженному черному торсу мужчины и падала на землю. Вместе с ней, этим багровым напитком жизни, медленно уходил свет из глаз, они стекленели. Дикарь начал медленно заваливаться на меня, еще сильнее вонзая острый клинок в податливое тело. От тяжести еще сильнее затряслись руки, меч наклонился, и по долу к моим рукам потекла алая струйка крови. Я жалобно ойкнула и выдернула меч, отпрыгивая назад. На Ворона. На хладнокровного убийцу. Все произошло за считанные секунды, но мне показалось, что время растянулось превратившись в маленькую бесконечность.

Ну, что еще?! — зло прошипел он оборачиваясь. Потом быстро занес руку и чиркнул мечом поперек горла прыгнувшего на меня дикаря. Кровь прыснула из раны, окатила меня фонтанчиком алых брызг. Дикарь свалился у моих ног.

Я всхлипнула и дрожащим голосом пропищала:

— Стальная!

Она не заставила себя ждать. Все еще невидимая, она встала на дыбы и пошла ко мне, проламывая путь копытами. Дикари с криками, не понимая, что случилось, валились с ног, хватаясь за разбитые черепа. А лошадь уже застыла передо мной, ее силуэт обрисовался кое-где мельчайшими каплями алого. Я прикоснулась к ней, впитывая заклинание, и вскочила в седло.

Дакет вихрем помчала к главной поляне, где нарезали круги Ирбис и Шакал, точнее их дакеты. Ворон сзади мчался на Ветре.

— Поехали отсюда! — едва завидев нас проорал Шакал.

За деревней оказалась довольно сухая протоптанная дорога, правда, вдали от реки. Настолько сухая, что даже можно было какое-то время бежать рысью, быстро удаляясь от деревни.

Потом мы перешли на шаг. И вот тогда...

— Айри! — злой голос Ворона вспорол тишину и мои метавшиеся мысли. Я вздрогнула.

— Да?

— Объяснись.

— По поводу?

— А что значила фраза, что ты не можешь колдовать?

— Она значила, что у меня закончились силы.

— Ага. Значит в нужную минуту силы у тебя заканчиваются. Мило. — Совсем не мило. Особенно не милым был голос работодателя: рычаще -стальные перекаты. — А что означала вторая твоя фраза?

— Какая?

— Что ты не умеешь убивать.

— То и значит. Я никого раньше не убивала.

— Ага. А что ты вообще умеешь?

Я закрыла глаза. Разобралась с мыслями и с голосом и четко ( по крайней мере мне так показалось) ответила:

— Умею драться на мечах, стрелять из лука, владею магией...

— Это я уже слышал. — Грубо оборвал Ворон. — Мне интересно, чего ты реально умеешь? Петь? Лечить? Я тебя взял в отряд, чтобы ты выполняла свою непосредственную работу, а не песенки пела. И если ты это до сих пор не поняла, то ты либо молокососка, либо полная дура и не туда сунулась. Не справляешься, сиди лучше яйца высиживай, да пеленки деткам меняй, драконья наседка.

Это он сказал зря. Нет, я не стала швыряться огнем, сил не было, просто промолчала.

На этом разговоры закончились.

Вечером остановились на небольшой полянке. Прожевав гречневую кашу, заправленную кусочком вяленого мяса, я тут же улеглась спать, поставив защитный круг. Теперь никто не сможет найти нас. Даже если будет ходить по поляне. Зато я всегда узнаю о нарушителях.

Ночь тихо опустилась на этот мир, осветив зеленое буйство нежно-лиловым светом здешней луны.

Я долго лежала и смотрела в небо, обрамленное мясистыми листьями.

Почему? Почему все так сложно? Почему меня не научили убивать? Ведь Ворон был прав: без этого все мои умения просто никому не нужный фарс. Ведь и владение мечом, и стрельба из лука, и даже магия должны нести смерть, а не служить источником эстетического удовольствия. Тогда почему?

Вспомнилось одно из моих занятий по ратному делу. Когда я в который раз победила своего мастера и с гордостью взглянула на наблюдавших за мной Учителя и Пламенеющего Угля. Тогда дракон спросил что-то на драконьем, а Учитель ответил: "Этому научиться легко. Сначала надо научиться ценить жизнь".