Друзья поневоле...

— Не видно?— опять смешок.

У меня подогнулись коленки, когда я разглядела... его. Это был клефтис. Невероятно сильное физически существо, которых гномы нанимают на свои рудники. Клефтисы поднимают на поверхность телеги, груженные охровыми кристаллами и другими ископаемыми. Так же поднимают самодельные лифты с гномами. Внешне клефтис напоминал средненького вампира. Длинный плащ из черных лоскутков, больше напоминающих клочки тумана. Клыки и... абсолютно черные глаза. Я с недоумением оглядела его лицо. Мне говорили, что клефтисы невероятно уродливые, а этот был... не то, чтобы красавцем, просто с невзрачной внешностью, это если не смотреть на глаза и клыки.

— Что такое?— клыкасто улыбнулся он и подплыл еще ближе.

— Н-не подходи,— вырвалось у меня.

— А то что?— еще шире оскалился он.

Я замолчала. Гномы нанимают клефтисов из-за того, что те не могут причинить им вреда, так как питаются магией, а гномы магии не имеют. Вот и сейчас этот субъект рос на глазах. Недавно доходил мне едва до плеча, а теперь стал выше чуть ли не на голову. Он просто впитывал мое колдовство! А если ему станет мало, то он может запросто высосать из меня всю энергию! И самое печальное, я никак не смогу ему помешать.

— А то я тебя убью,— глупо сказала я и выставила вперед меч.

— Как мило,— умилился тот и медленно облизнул клыки.

У меня задрожала рука.

— Ты меня этим хочешь проткнуть?— уточнил он.

— Э-э...— я как-то растерялась.— Ну...

Мне вспомнилось, что у них быстрая регенерация тела, сердца нет и легких тоже. А как их убить я не представляла.

— Подойдешь, прикончу,— надеюсь твердо, а не жалобно, сказала я и стала в оборонительную позицию, поудобнее обхватив меч двумя руками.— Без боя не дамся.

— Да больно ты мне нужна,— фыркнул клефтис и отошел... нет, скользнул подальше.

— Тогда почему ты сюда пришел?

— Потому что почувствовал мага,— отозвался он.— Я предлагаю тебе сделку.

— Какую?— заинтересовалась я, но меч не опустила.

— Я знаю, где находится выход, но сам не смогу туда добраться, так как энергии и сил не хватит. Поэтому предлагаю идти вместе.

— А что требуется от меня?— с подозрением спросила я.

— Немного колдовать,— клыкасто улыбнулся клефтис.— Это и будет поддерживать во мне силы.

— А почему я должна тебе верить? Может ты хочешь убить меня и забрать всю силу сразу,— не успокаивалась я.

— Ты что,— цокнул он и покачал головой.— Сразу всю силу нельзя! Я ее быстро профукаю и вновь стану слабым и беспомощным. Мне нужен постоянный источник энергии.

— А почему ты здесь?— внезапно нахмурилась я.— Где гномы? И... где другие клефтисы? Ни за что не поверю, что ты здесь один.

— Что-то странное бродит по шахте,— отозвался он, а я невольно вздрогнула.— Оно отравило всю подземную воду. И тот, кто ее выпьет, станет мучиться от невыносимого ужаса и страха.

Я сдвинула брови. Это было похоже на заклинание Страха, но более сильное, чем то, которое я применила к Шейрону. Ведь заклясть водную стихию... это надо уметь.

— И... и только из-за этого гномы кинули свои рудники?

— Нет, еще из-за того, что стала твориться настоящая чертовщина. То дорога около обрыва резко сузиться, и рабочие полетят в бездну. То все факелы внезапно потухнут и свет исчезнет, а вместе с ним и гномы...

Клефтис замолк и к чему-то чутко прислушался.

— Ты права, я тут не единственный. Нас пятеро. Мы бродим по шахте постепенно слабея без магии. Единственное что нас хоть как-то держит — это отравленная вода, не знаю почему.

Зато знаю я. Теперь точно понятно, что воду заколдовали.

— Так если гномы ушли, почему они и вас с собой не взяли?— поинтересовалась я.

— Они не ушли, они просто сгинули. А вторая смена, поняв, что первая так и не вернулась, даже спускаться не стала. Ладно, надо торопиться,— неожиданно посерьезнел клефтис.— Убирай свою магию и окутай себя какими-нибудь чарами, чтобы тебя никто не ощущал.

— Почему это?— поинтересовалась я, но все же послушно выполнила все, что он сказал.

— Мне не хочется, чтобы тебя нашли мои соплеменники. Думаю они сразу выпьют из тебя всю энергию, хотя...— он перевел взгляд на мой меч, который я спрятала в ножны.— Как раз из-за него я сразу на тебя не напал. А хотелось,— признался он.— Жутко, невероятно, но...

— Но что?— с любопытством спросила я.

— На твоем мече стоит печать колдовства, по всей вероятности ритуального. Оно для клефтисов опасно,— сказал и осекся, похоже он только что выдал самую страшную тайну своего народа.

— Понятно,— кивнула я.— Идем.

* * *

Мы шли невероятно долго. Узкие туннели неприятно давили на мою психику. Мне начинало казаться, что мы никогда отсюда не выберемся. Что я больше никогда не увижу дневного света... Клефтис скользил рядом, деликатно не замечая, как я украдкой вытираю слезы.

— А тебя как зовут?— спросила я и устало села на камень.

— Филлос, но называй меня Филл. А тебя как?— опустился рядом он.

Мимолетное ощущение холода, который исходил от него, и невероятный ужас где-то в животе. Будто все внутри скрутило в воронку и теперь...

— Прости,— Филл встал и отошел подальше.— Ты еще не привыкла ко мне. Твое тело чувствует рядом магическую пустоту, то есть меня, и стремиться поделиться энергией. А мое тело еще слабо, и отказываться от магии выше моих сил.

— Понятно,— меня отпустило, и я сказала:— Меня зовут Лиз.

— Очень приятно,— опять подарил мне он свою фирменную клыкастую улыбочку.

Его рука непроизвольно дернулась вперед, но тут же нырнула обратно под странный плащ из клочков черного тумана. Я решительно протянула ладонь. Надо окончательно перестать его бояться. Как-никак предстоит еще до-олгий путь. Филл удивленно на меня глянул, но руку все же протянул и аккуратно пожал. Его пальцы были тонкими и длинными, я даже позавидовала. Еще они были холодными, но холод был приятным... По телу пробежал уже знакомая волна и в где-то внутри начал зарождаться страх. Но я упрямо сжала губы, пытаясь прекратить неконтролируемо посылать энергию. Не знаю, получилось ли, но страха уже не было. Только неприятное сосущее чувство.

— Занятно,— сказал Филл и высвободил руку.— Впервые вижу такую упрямую магичку.

— Я магиня,— обиженно отозвалась я.

— А в чем разница-то?— хмыкнул он.

— Магичка это как-то пренебрежительно, а вот магиня...

— Это уважительно,— смешно фыркнул Филл.

— Ага,— кивнула я и с тоской сказала:— А я хочу есть. Тут есть где-нибудь еда? И как ты вообще тут не умер без еды??

— Напомню, я питаюсь магией,— посмотрел на меня он.— А из еды тут только...

Я с надеждой поддалась вперед.

— ..летучие мыши.

— Фу,— меня передернуло, желудок протестующее булькнул, а я уныло сказала:— Да и приготовить негде. Был бы огонь...

— Так ты же маг!— воскликнул Филл.

— Да, но моя стихия Вода и...— я осеклась.

Кто сказал, что мне обязательно применять стихийную магию? Для маленького костра и обычной хватит. Правда уровень затраты энергии будет больше, хотя ладно.

— Ты что, серьезно собралась есть летучих мышей?— ужаснулся Филл узрев на моей физиономии кровожадное выражение.

— Э-э... Нет,— поспешно сказала я.— Пойдем, чем скорее выберемся отсюда, тем больше вероятности, что летучие мышки останутся в живых.

— Ну-ну,— протянул Филл.

* * *

— Еще долго?— устало спросила я, ноги подкашивались от беспрерывной ходьбы, а в голове стоял неприятный гул.

— Ну...

Филл выглядел свеженьким и отдохнувшим.

— Если мы будем так часто останавливаться из-за тебя, то дойдем лет через сто! Поэтому...

Он неожиданно подскочил ко мне, легко поднял и перекинул через плечо.

— Ты что?— воскликнула я.— Ты же меня уронишь!

Филл пренебрежительно фыркнул, а я моментально вспомнила, что клефтисы очень сильные существа.

— Ну ладно,— вздохнула я и закрыла глаза.

Не знаю сколько он шел, но проснулась я очень бодрая. Наколдовала себе водички (желудок жутко возмутился от такого завтрака, или ужина, впрочем не важно). А Филл с радостью впитал мою магию. Потом мы вновь очень долго шли, и я всерьез начала подумывать над тушкой летучей мыши во фритюре. В очередной раз, когда я начала валиться с ног от усталости, Филл взвалил меня на свое плечо и я бессовестно там заснула.

* * *

— Итак, теперь надо подняться,— вклинился в мой сон низкий голос.

Я открыла глаза и недоуменно заморгала. Мы стояли на узком выступе скалы. Как только меня поставили на землю, я испуганно вцепилась в стену.

— Так... Вон там веревки, которыми гномы себя обвязывали и мы их поднимали,— показал Филл куда-то вбок.— Я сейчас залезу наверх, а потом подниму тебя. Только... поколдуй немного,— попросил он.

Я уже привычно окутала его заклинанием замораживания. Голубое свечение таяло на глазах, а вот клефтис наоборот, будто увеличивался и расширялся.

— Иди, обвяжи себя веревками,— бросил он и поскользил наверх.

Я открыла рот. Он поднимался без усилий! Правда иногда хватался за выступы. Итак, веревки! Я боком двинулась к ним. Крутой каменный уклон очень мозолил глаза своим черным дном. Я осторожно потянула за конец толстого каната, потом схватилась за него другой рукой, а потом...

— А-а!— взвизгнула я и оступилась.

Я покатилась с уклона больно ударяясь и царапая кожу. Не понятно почему, но канат я не выпустила, а зря. Когда он размотался до конца, то натянулся и рывком остановил меня. Рука противно хрустнула, я заорала и выпустила его. Все завертелось, все слилось в сплошную боль... И вдруг все прекратилось.

Я лежала на плоской поверхности. Вокруг было темно. Или это у меня глаза закрыты? Откуда-то сверху послышался крик. Я со стоном открыла глаза и села. Все тело ныло, а рука невероятно болела.

— Черт,— пробормотала я, трогая голову. Пальцы покрылись чуть вязкой жидкостью.— Ларку бы сюда...

Я создала маленький шар света и осмотрела себя. Плащ придется выбрасывать, весь порван. Хорошо что меч не отлетел куда-нибудь... Тьфу, что за глупость лезет мне в голову?! Эльза, скажи спасибо, что ты отделалась ушибами и незначительными ранами! А то могла бы совсем умереть! Я прошептала пару заклинаний, перелом сросся, и я осторожно подвигала рукой. Сойдет, потом попрошу целителей сделать нормально.

— Ты там как?— прокричал сверху Филл.— Я скоро спущусь!!

— Жду с нетерпением,— буркнула я.

— Что с тобой?!— воскликнул он через минуту и рухнул рядом со мной.

— Все прекрасно,— отозвалась я и попыталась встать.

Филл помог мне.

— О-о... моя голова...

— Она у тебя чугунная,— заявил он через пару минут.

Он стоял надо мной и внимательно рассматривал рану.

— Везучая ты, Лиз.

— О да,— буркнула я.— Жаль что целительная магия не входит в мои способности! Придется все заращивать обычной магией.

— А в чем разница?— с любопытством спросил он.

— Целители могут заставить само тело срастить кости, или рану заживить. Это естественный способ. А вот если магией... то это во-первых неестественно, а во-вторых кратковременно и ненадежно,— пробормотала я. Все-таки теория магии нужная вещь!

— М-м... слушай, мы оказались в самом низу. И... чтобы подняться наверх потребуется день,— посмотрел на меня Филл.

— Как день?— ужаснулась я.— Я не смогу день! Без еды я просто умру!

— Есть летучи мыши,— напомнил он с усмешкой.

— Засунь себе их в...

— Тихо,— Филл зажал мне рот и прошептал:— Ты не слышишь?

Я внимательно вслушалась в тишину и неожиданно поняла, что он прав. Нет, никаких звуков не было, была только тишина, но... Но она словно растекалась и поглощала все звуки, еле слышно гудя.

— Пойдем-ка отсюда...— внезапно отшатнулся Филл.— Не нравится мне это. Ох, как не нравится.

И он взвалил меня на плечо и быстро заскользил по одной ему известной дороге.

— Поставь меня,— пролепетала я через пару минут.

Клефтис несся с такой скоростью, что меня начало подташнивать.

— Прости,— он опустил меня на камень, но явно не рассчитал силы, и я пребольно ударилась пятой точкой.

— Ай!

— Еще раз прости,— оглянулся назад он.

— Филл, что с тобой?— недоуменно спросила я.

— Я чувствую магию. Страшную магию!— широко раскрыл свои абсолютно черные глаза он, и мне стало не по себе.

— Черную, что ли?

— Ритуальную!

Я нахмурилась. Та-ак... Кто-то вытравил всех гномов из шахты, спрашивается, зачем? Что тут такое есть? "Охровые кристаллы"— мысленно пробормотала я.— "Но они необработанные, это только сырье для охрового металла". Думай Эльза, вспоминай... Может мистер Норисс что-то говорил на уроках магической химии? Хм... Охровый металл вплавляют в клинки и мечи, дабы их хозяин мог знать, есть ли нечисть или нежить в округе. Но кристаллы... И ритуальная магия... "Ритуал, кристаллы, ритуальная магия..."

— Ну конечно!!— я с силой хлопнула себя по лбу и покачнулась.— Охровые кристаллы реагируют на нежить сильнее чем на нечисть, потому что они отлично проводят некромантию! Стихию Смерти!! Значит...

Я невероятно испугалась своих мыслей. Там что, пытались кого-то воскресить?

— Мне надо туда,— вскочила я на ноги и пристально посмотрела на Филла.— Веди меня туда, где чувствуются самые сильные всплески ритуальной магии.

— Ты свихнулась?!— разъярился он.— Да эта магия доставляет мне почти физическую боль!

— Это я сейчас тебе ее доставлю!— я со значением положила ладонь на рукоять меча.— Веди, говорю. Надо понять, что там делают.

— Но...— начал он.

— Потерпишь. Я же тебя терпела,— пожала я плечами.

* * *

Я никак не могла отвести взгляда от невероятного зрелища. Большой каменный грот сиял тысячами золотых огоньков. На каменном полу была высечена гигантская пентаграмма, контуры которой были выложены сотнями охровыми кристаллами, которые и отбрасывали золотые отблески. Я тихо ойкнула, когда заметила у стены пару связанных человеческих фигур. Осторожно огляделась, но никакого злого мага, который по идее должен быть где-то рядом, не заметила.

— Ты куда?— прошипел мне на ухо Филл и дернул за руку.

Он выглядел невероятно бледным и с ужасом рассматривал пентаграмму.

— Пусти, я хочу освободить их.

— Ты что! Тот, кто все это сделал наверняка где-то здесь!

— Тут его нет, и я быстро,— вырвалась я и сразу же кинулась к двум фигурам.

Какого же было мое изумления, когда я рассмотрела пленников! Это был король метаморфов! И какой-то парень, примерно моего возраста.

— К-король??— глупо спросила я и принялась судорожно его развязывать.

— Ты... студентка,— вспомнил меня заметно ослабевший мужчина.— Уходи, он скоро придет...

— Кто "он?"— поинтересовалась я, освобождая парня.

Тот был бодрее короля и тут же спросил:

— Как ты сюда попала?

— Телепортировалась,— потупилась я.— Короче не важно. Нам надо уходить!

— Слушай, а ты это снять можешь?

Он показал на тонкую серебряную ленту, которая обвивала его шею.

— Что это?— удивленно спросила я.