Подарки судьбы. Часть 2

— Какое море тебя привлекает больше всего? — принялся он развивать тему.

— Ну, например, Красное.

— А что, это идея. Его я еще не видел. Хотя бывал недалеко, а в Египте вообще раз десять.

— И не добрался до побережья? — удивилась девушка.

— Некогда было. Зато Каир пройду с закрытыми глазами. И музей тамошний как свои пять пальцев знаю. Даже как-то там ночевал.

— С мумиями? — обалдела Варвара.

— Да они, вроде, не возражали, — усмехнулся Хор, — Зато в тех залах самое хорошее кондиционирование. А что касаемо проклятий... Так я же к ним не приставал.

По здравом размышлении ведьма решила, что к мантикру у древних останков действительно не могло быть претензий. Но от Каира до Красного моря путь был не близкий.

— Тогда давай через Западные Ворота. Знаешь, где они? — предложил разведчик.

— Хор, я же человек, ты забыл? Чуть ли не половина наших посвящений там проходит!

— Я обратил внимание, что в том районе продвинутый народ куда чаще встречается, — кивнул мантикр, — Но не понял, почему.

— Это одно из немногих мест, где люди когда-то по-настоящему практиковали магию. Так что грех было его бросать. Да и аура соответствующая сохранилась, — пояснила девушка.

По поводу ауры Хор лишь пожал плечами. Он был согласен на любую, только бы поскорей убраться из города.

Знаменитый Западный Портал Египта, который еще называли Фиванским, действовал бесперебойно уже не одну тысячу лет. Время то засыпало его песками пустыни, то снова извлекало на свет, заставляя перемещать конечные проходы, но принципиально ничего не менялось. В последние годы непосредственный выход находился в гробнице, откопанной трудолюбивыми археологами.

Варвара аккуратно повернула механизм, открывающий "ложную дверь", вдохнула спертый воздух подземелья и шагнула вперед.

— Я всегда удивлялся, как они приперли сюда эту штуковину? — сказал Хор, протискиваясь за подругой в погребальную камеру и указывая на огромный гранитный саркофаг Рамзеса, — И не лень ведь было.

— Знаешь, я думаю, им все-таки помогли, — отозвалась ведьма, — Кроме того, фараоны сами были посвященными, по крайней мере, некоторые. Ладно, пойдем, а то тут задохнуться можно.

Дышать в гробнице действительно было трудно. Древняя система вентиляции давно не действовала, а ничего нового современные инженеры так и не предприняли.

Для того, чтобы выбраться наружу, пришлось миновать еще три комнаты и подняться по наклонной галерее. На решетку, закрывающую выход, был, как обычно, навешен замок. Хор просунул руку сквозь прутья, подергал его и сообщил:

— Странно, здесь не заперто. Видно, мы тут не первые.

— Наверняка и не последние. Сегодня новолуние, благоприятное время для обрядов, — вспомнила Варвара, — Оставь, как было.

Наверху оказалось чуть получше. Солнце клонилось к закату, и хотя раскаленные за день камни отдавали тепло, легкий ветерок разносил его по долине, давая возможность немного отдохнуть от пекла. Впрочем, посреди Сахары оно, по крайней мере, казалось явлением оправданным.

— Сядем на хвост какой-нибудь группе, или сами через реку переправимся? — спросил мантикр, указывая на десяток автобусов, ожидающих припозднившихся туристов.

— Давай сами. Нил в это время такой красивый. Опять же, приятно нарушить правила и перебраться из Царства мертвых в Царство живых, — улыбнулась ведьма, — А там уж что-нибудь придумаем.

Однако придумывать ничего не пришлось. Быстро договорившись с владельцем старенькой моторки и оказавшись на восточном берегу, путешественники решили заскочить в первое попавшееся кафе за водой. И заглянув внутрь через широкое сводчатое окно, оба застыли с открытыми ртами. У свежевыбеленной стены за столиком сидел Михаил, одетый в светлые льняные брюки и футболку, задумчиво вертя в руках пустой стакан.

— Ну, ни фига себе! — Хор опомнился первым, — До чего же тут тесно. Я скоро совсем разучусь удивляться.

Варвара рванула к приятелю. Тот почему-то жутко обрадовался и после бурных приветствий спросил:

— Вы специально приехали?

— Нет, — покачала головой девушка, — А что ты вообще тут делаешь?

— Жду. Меня должны забрать.

— Куда?

— В какой-то Храм Амона. Мэрлин сказал, что необходимо установить связь. Для моей безопасности. Только, как всегда, не удосужился объяснить, как это происходит.

— А кто оператор? — поинтересовалась ведьма.

— Понятия не имею. О чем ты говоришь?

— Ну, с кем связь-то будет?

— С Татьяной, видимо.

— Обалдеть... — девушка опешила, — Вы не поссорились?

— Уже помирились, — улыбнулся Михаил, — Но хорошо, что тебя не было рядом, когда мы с Мэрлином ввалились в замок.

— Не сомневаюсь, — передернулась Варвара. В отличие от бывшего бизнесмена, она отлично представляла, что происходит, когда маги изволят гневаться.

— Расскажи хоть, что со мной на этот раз делать станут? Опять убивать? — вернулся Михаил к занимавшему его вопросу. Вспоминая опыт первой инициации, чувствовал он себя, мягко говоря, неуютно.

— Нет, это совсем другое. Конечно, по-разному случается. Но раз Татьяна согласилась быть твоим оператором, бояться нечего, — пообещала ведьма, — Ты в Карнаке бывал когда-нибудь?

— Не приходилось, — покачал головой Михаил, — А где это?

— Километрах в трех к северу отсюда. Там фараоны построили святилище. Они были не дураки и сделали все по правилам. Прошло больше трех тысяч лет, а оно по-прежнему работает, как часы. Поэтому храмовый комплекс используют по сей день, и в хвост, и в гриву. В том числе, и для обрядов связи. При поддержке места это дело достаточно несложное даже для профана, если, конечно, оператор сильный и готов тебе помочь. Суть процесса в том, что он мысленно воспроизводит определенные желания и чувства, а ты должен их угадать. Потом вы меняетесь ролями.

— А если я не угадаю?

— Это вряд ли. Татьяна умеет быть очень доходчивой. Поверь, ее образы тебе еще долго мерещится будут, — ведьма усмехнулась, — Кроме того, во время обряда специальной смесью обкуривают. Она способствует расслаблению и создает нужный настрой. Так что, не волнуйся, все получится. Правда, у меня от этих благовоний в свое время голова разболелась.

— И что этот обряд дает?

— Ты сможешь обратиться к оператору, если находишься на одной с ним стороне.

— Из любого места?

— На этой — практически из любого, а на той — нет, конечно. Расстояние зависит от прочности связи.

— Все равно, мне как-то не по себе, — признался Михаил, — Мало ли, какие у человека бывают чувства. И желания.

— Так тебя никто и не заставляет наизнанку выворачиваться, — пояснила девушка, — Не хочешь что-то реальное показывать — не показывай, прояви фантазию. Просто придумай подходящую ситуацию и все. Главное, в нее вжиться, чтобы эмоции стали яркими, чтобы их можно было поймать. Да тебе Татьяна объяснит, как надо действовать.

— А вы останетесь посмотреть?

— Это от нее зависит. Если разрешит — с удовольствием. Ритуал внешне очень красивый, — сказала ведьма.

Хор, все это время невозмутимо попивавший воду из пластиковой бутылки, внезапно толкнул Варвару в бок. В дверях забегаловки, в легком белом сарафане, с цветком в каштановых волосах, стояла колдунья. Она была так хороша, что все арабы, которых к вечеру в заведение набилось человек пятнадцать, при ее появлении разом смолкли.

Ведьма бросилась на шею подруге.

— Ты не сердишься на меня? — спросила она наконец, отступая и преданно заглядывая Татьяне в глаза.

— Нет. Я, пожалуй, еще спасибо должна сказать, что все так обернулось, — покачала головой волшебница, — А вы-то тут какими судьбами?

— Да вот, двинули на море. Мне рекомендованный срок пребывания продлили до 25-го. Еще две недели, а в городе жуткая жара.

— Ну, здесь тоже не Гренландия, — засмеялась Татьяна, — Хотя, купаться, конечно, приятнее, чем выхлопными газами дышать.

— Тань, а можно мы обряд посмотрим? — попросила девушка, — Раз уж так совпало.

Колдунья кивнула.

— Отправляйтесь прямо сейчас. Левый неф, третий двор от входа. А я пока с Мишей договорюсь. А то мы не готовились, начнем кто в лес, кто по дрова...

На указанной Татьяной площадке вовсю шли приготовления. Невысокий алтарь, сооруженный из обломка древнего обелиска, был застелен пурпурной тканью, в курильницы по бокам насыпаны угли, и какой-то парень в белом балахоне как раз их разжигал. Голова служки была выбрита наголо и лишь у самой шеи сзади чернел перевернутый треугольник, величиной с крупную монету.

— А обряд-то Мэрлин заказывал, — заметила Варвара, проходя мимо и озираясь в поисках подходящего места для зрителей.

— С чего ты взяла? — спросил Хор.

— Он демон, — пояснила девушка, указывая на служку, значит, и остальные будут оттуда. Так положено.

Мантикр пожал плечами.

— Это имеет значение?

— Для нас — никакого, — улыбнулась ведьма, Лучше придумай, где бы нам устроиться. В пределах двора присутствие посторонних не допускается.

— Вон там. Будет отлично видно.

Варвара глянула в указанном направлении и задумалась. С северной стороны площадку ограничивала сложенная из огромных блоков стена с примыкающей полуразрушенной колоннадой. Кое-где между верхними пилонами сохранились перекрытия, но выглядели они весьма ненадежно.

— Хор, там метров пять до земли. А вдруг мы свалимся?

— Не свалимся, пошли. Вид будет отличный. Чем тебя не устраивает бельэтаж?

— Это не бельэтаж, это галерка. И вообще, ты, часом, не забыл, что у меня нет хвоста? Я боюсь.

Мантикр смутился.

— Прости. Я, правда, не подумал, — сказал он, — Но для меня здесь совсем не высоко. Если что, будем падать вместе. Подожди минутку.

Он вытащил из-за пояса кинжал и скрылся за ближайшей грудой камней. Очевидно, пошел подправлять фасон новых джинсов.

Впрочем, рисковать стоило. И без того красивое зрелище сверху смотрелось просто потрясающе. Бритоголовые жрецы в белых одеждах пели свои заклинания, по очереди задавали ритуальные вопросы и обходили алтарь кругом, окуривая его. В свете горящих факелов картина напоминала мистерии давно ушедших времен. Ритмичное звучание систров и щедро разлитый в воздухе дурман дополняли впечатление. Под конец Варвара так увлеклась, что действительно чуть не упала с прямоугольной плиты, на которой они с Хором примостились.

— Эй, мы все-таки на крыше! — улыбнулся мантикр, придерживая подругу за плечи, — Прыгать будешь по команде.

— Нет уж, сам прыгай, я так спущусь, — сказала Варвара, когда действо закончилось.

Хор пожал плечами и с разбегу сиганул вниз. Девушка же, естественно, предпочла более традиционный для человека способ передвижения.

— Как же здорово! — восхищалась рыжая ведьма, подходя к друзьям, — Давно ничего подобного не видела. Все-таки умеют демоны ставить спектакли.

— Мне самой понравилось, — призналась колдунья, — И с Михаилом работать одно удовольствие. Миш, ты как?

Бывший бизнесмен, похоже, пребывал в эйфории. Он смотрел на компанию слегка расширенными глазами и блаженно улыбался.

— А нельзя последнюю часть повторить? — вдруг спросил он, лукаво глянув на Татьяну.

— Нахал. Будешь приставать, все Мэрлину расскажу, — отшутилась та, — Кстати, он тут просил одну вещицу передать кое-кому...

Волшебница помолчала и неожиданно предложила Варваре:

— Я прикинула... Зачем вам апартаменты какие-то искать, попутку ловить... Тут один демон наказание отбывает, так сказать, выполняет роль местного джинна. Он вполне справится с приемом парочки туристов.

— Он что, в лампе живет? — засмеялась ведьма.

— Нет, конечно. Он обслуживает дом на побережье, в восьми милях от курортной зоны. Что-то вроде небольшой дачи для желающих расслабиться в приватной обстановке. Места там достаточно, все удобства, пляж практически идеальный. И посторонних, как вы понимаете, не бывает.

— А что он умеет делать, демон этот? — решила уточнить девушка.

— Да что угодно. Ну, новый залив он тебе, разумеется, не выкопает. И в магии он ограничен, насколько это вообще возможно в отношении его расы. Но полный пансион обеспечит. И готовит он прилично.

— Думаешь, он будет меня слушаться? — засомневалась девушка.

— Куда он денется? — усмехнулась колдунья, — На.

Она сняла с пальца тонкое кольцо, к которому был припаян чуть мерцающий перевернутый треугольник, и протянула подруге.

— Знаешь, как пользоваться?

— Теоретически. У меня никогда не было карманного демона, — хохотнула Варвара.

— Вот заодно и попробуешь. Только поаккуратней. Ему в руки кольцо не давай. Мало ли что, может, у него башка совсем дурная...

Татьяна быстро наговорила формулу передачи и подозвала того самого молодого служку, что суетился возле курильниц до начала обряда.

— Халим, познакомься. Это твоя новая хозяйка, примерно на две недели. Варвара, когда будете уезжать, оставь перстенек верховному жрецу.

— Хорошо, — кивнула девушка. Старый смотритель храма Амона был знаком ей еще по собственным посвящениям и где его найти, ведьма отлично знала.

— Ну, приятного отдыха. Встретимся на той стороне, — попрощалась Татьяна и, взяв Михаила под руку, исчезла в темном проеме ворот.

— Чего изволите? — спросил джинн, вскидывая бритую голову. Вероятно, он считал, что необходимо соблюсти формальности.

— Постель, завтрак, море, — перечислила Варвара желания.

— Слушаю и повинуюсь, — произнес Халим, кланяясь и отступая на шаг.

— Кончай прикалываться, — скривилась девушка, — Где твоя машина стоит?

— У входа.

— Замечательно. Поехали, а то пилить еще, небось, часа четыре.

Рассвет компания действительно встретила в пути, правда ведьма его пропустила. Убаюканная тихо льющейся из колонок арабской музыкой, она задремала на заднем сидении джипа, привалившись к плечу мантикра.

Джинн оказался неплохом водителем, и до места они добрались даже раньше, чем планировали. Вместо того, чтобы знакомиться с внутренним убранством двухэтажного коттеджа, утопающего в зелени экзотических деревьев, Варвара сразу побежала трогать море. Вода была чистой и очень теплой. Не долго думая, девушка стянула джинсы и, пробежав по мелководью, нырнула в подбирающуюся волну. Хор отправился следом, и их купание затянулось не меньше, чем на полчаса.

— Насколько я понял, в обратном порядке: сначала завтрак, потом постель? — уточнил Халим, подавая ведьме полотенца и указывая на накрытый в беседке стол.

Он намотал на голову белый платок и теперь еще больше походил на местного жителя. И бронзовый загар, и его огромные черные глаза отлично вписывались в здешний колорит.

— Ух ты, какие булочки, — обрадовалась Варвара, — А душа на пляже нет? Неохота песок в дом таскать.

— Не волнуйтесь, я уберу, — склонился демон.

— Перестань все время кланяться. Мне неудобно. И "выкать" тоже не надо, — потребовала девушка.

— Как прикажешь. Что-нибудь еще? — джинн уже разливал кофе.

— Принеси, пожалуйста, мои темные очки. Они в джипе остались, — объяснил Хор, — Солнце глаза режет.

Демон кинулся исполнять.