У осени в долгу

— Простите, что я тут без вашего дозволения, госпожа. Господин Аспен сказал, что все уладит и я не подумала... — она, смутившись, опустила глаза и начала теребить пальцами подол светло-голубого платья.

— Ллойд? А он тут причем? — приподняла бровь Веда. Тонкая иголочка ревности больно кольнула сердце. Любовница библиотекаря? Он совсем обнаглел?!

Нет, Веда понимала, что не любит и никогда не сможет полюбить Ллойда, но присущее всем женщинам чувство собственности громко вопило "Прочь! Мое!". Каким-то десятым чувством, на уровне животного инстинкта, Веде нравилось, что её беззаветно любят и самолюбие тешилось осознанием этого.

— Как вас зовут? — получилось слишком сурово. Может она и не любовница вовсе, а няня Ави, например? Хотя, эти глаза...

— Альда, госпожа. — женщина так и не подняла глаз. Зато щеки покрылись ровным густым румянцем, омолодив её лет на десять.

— Не пугай гостью, Веда. — раздался голос Ллойда, неслышно подошедшего со спины. Девушка обернулась и впилась взглядом в мужчину.

"Ну точно, любовница! Иначе, почему Аспен так вырядился и надушился?" — оскорбленное самолюбие не хотело униматься, смотря на подтянутого мужчину, упакованного в элегантный костюм. "Сапоги начищены, усы причесаны..." — ворчало ехидно подсознание, пока ноздри жадно втягивали аромат вербены, исходивший от мужчины.

— Объясни. — сухо бросила хозяйка дома, проходя вглубь комнаты и стягивая куртку. Женщину, сгорающую от неловкости, она решила мстительно не замечать и всячески игнорировать.

— Альда — мама нашего Ави. — просто сказал Магистр и успокаивающе погладил женщину по плечу. Веда с раздражением заметила, как та в свою очередь расслабилась и доверчиво шагнула ближе к мужчине, от которого за версту тянуло безопасностью.

— В смысле? Мама? — ошарашенная новостью Ведика чуть не села мимо кресла, но справилась со ставшим в миг непослушным телом и все же чинно опустилась на сиденье.

— В прямом. Когда ты исчезла, — его взгляд полоснул острым лезвием, говоря, что тему внезапного отъезда они еще обсудят. — на следующее утро пришла Альда. Мальчик сразу же узнал её.

— Постойте, а откуда вы вообще узнали, что Авагду у нас? — подозрительно спросила девушка, обращаясь к женщине.

— Я... — она сглотнула, будто собираясь с силами. — Я никуда не уехала после того, как муж... выгнал меня из дома. Я не могла уехать, оставив моего сына неизвестно в чьих руках! — она неожиданно подняла глаза и Веда разглядела в необычных радужках такое огромное горе и вместе с тем желание сражаться до последнего, что невольно прониклась уважением к бедной матери, потерявшей единственного ребенка. — У меня не было денег, но одна ведьма согласилась помочь в поисках, взамен на услугу.

— Что за услуга? — дотошно уточнила девушка. Уважение уважением, а просто так поверить она не могла.

— Кровь. Для обряда. — призналась Альда и вновь опустила глаза в пол, но Ллойд поймал её ручку в свои ладони и стал успокаивающе поглаживать.

Мысленно шикнув на глухую ревность, будоражащую кровь, Веда посмотрела на библиотекаря. Аспен был спокоен, как гранитная скала, возвышаясь над женщиной и как бы ненароком, заслоняя её плечом. Видимо, он уже был в курсе всей истории и, самое главное, верил в неё.

— Ведьма нашла мальчика и указала на твой дом, поэтому Альда и пришла. Я взял на себя смелость и разрешил ей жить здесь. — взял на себя объяснения Ллойд.

От прозвучавшей наглости у Ведики выбило дух. Разрешил? Он обнаглел?! Да кто он такой, чтобы распоряжаться в её... ЕЁ... доме?!

То ли в темных глазах Ведики полыхнуло пламя, то ли просто Ллойд слишком хорошо знал подругу, но он спокойно подошел к ней, взял за руку и молча потащил на кухню. "Решил, наверное, устроить разборки подальше от чужих ушей." — злорадствовала Веда.

Но Аспен с убийственным спокойствием налил в любимую чашку Сэна ромашковый чай и достал из буфета корзиночку с пирожками. "А кстати, где Сэн?" — вяло удивилась Веда, заметив, что домовой до сих пор не встретил хозяйку.

— Успокойся и выслушай. — мягко начал Магистр, усевшись напротив и сложив руки на столе. Веда, решив повременить с праведным гневом, уткнулась носом в чашку и приготовилась слушать.

История, рассказанная Аспеном, оказалась совершенно обычной. Альда, удрученная потерей сына и мужа, не нашла ничего лучше, как обратиться к местной ведьме. Денег, чтобы расплатиться, у неё не было, и ведьма предложила поделиться кровью в качестве оплаты.

Добровольно отданная кровь имела просто колоссальные свойства и запасы энергии, необходимые для сложных ритуалов. Но дураков, готовых отдать драгоценную жидкость сомнительной тетке с магическими способностями, естественно находилось крайне мало. А тут такая удача!

Альда нацедила стаканчик крови, а ведьма, по условиям сделки, нашла её сына. Обычный магический поиск сразу указал на дом Ведики Гримхолл, которую в округе не знал разве что глухой и слепой калека.

На самом деле несчастной матери повезло, что к этому времени, мальчик уже находился вне холмов и поиск дал результат. У фейри его бы не отыскал даже самый сильный маг.

В общем, окрыленная удачей, Альда направилась в указанный дом, но хозяйку не нашла. Зато, Ллойд, как всегда, наблюдавший за играющим во дворе ребенком, сразу обратил внимание на женщину, трущуюся у калитки. Стоило мальчишке заметить её, как он тут же сорвался с места и бросился в объятия женщины, но вот беда, не смог выйти за пределы участка. Ведь теперь он делил тело с сильным фейри, а ритуал, проведенный Ведой поставил границу, которую не мог пересечь никто из Волшебного народа. "Никто, кроме Аэда" — подумала Веда.

Ллойду ничего не оставалось, как пригласить женщину в дом. Там выяснилось, что она действительно мама Авагду-ребенка и Магистр не нашел ничего лучше, как предложить ей остаться в доме вместе с сыном.

— Мда... — протянула Веда, прихлебывая остывающий чай. Ситуация получалась не самая благоприятная. Ей конечно было искренне жаль Альду и она сильно привязалась к мальчику, но и делить собственное жилье с незнакомой и чужой женщиной не хотелось. И так места нет, а тут еще новые жильцы появились.

— У тебя есть другие варианты? — напряженно спросил Ллойд, гадая о мыслях, бродящих в темноволосой голове подруги.

— Пока нет. Подумаю об этом позже, может, найдется другой выход.— ответила девушка и потерла глаза. — Я устала и хочу спать. Но прежде мне нужен Сэн, где он?

Ллойд на секунду замялся и отвел глаза. Такое несвойственное поведение библиотекаря насторожило и даже немного напугало Веду. Сэн для нее был членом семьи и близким существом, поэтому если с ним что-то случилось...

— Он куда-то пропал. — все-таки ответил Аспен.

— Как это пропал? По всему периметру участка стоит барьер, который Сэн точно не мог преодолеть! — возмутилась Веда, лихорадочно соображая куда мог подеваться бубах. — Если ему только кто-то не помог! — осенило её.

— Думаешь, Аэд? Но почему тогда не показался? — нахмурился собеседник.

— Больше некому. — уверенно заявила девушка. — Только у него достаточно сил на такие выверты. Даже Авагду не смог бы пересечь границу, а он далеко не из слабых.

— Может не стоит так беспокоится? У Сэна могут быть важные дела. Завтра вернется как ни в чем не бывало. — осторожно спросил Ллойд, опасаясь новой истерики. Ему было совсем недосуг справляться с девчонкой, если её опять понесет. Да и перед гостьей стыдно. Что подумает Альда о женщине, которой доверили её ребенка?

— Может ты и прав. — внезапно успокоилась Ведика, будто почувствовав нелестные мысли друга. — Кстати, а твоя Альда в курсе, что от сынишки только половинка, да и та сейчас немного не в себе? — ехидно спросила она.

— В курсе. И она не моя. — как-то желчно бросил Ллойд.

Ведика задумчиво смотрела на закрывшуюся за спиной друга дверь и явственно чувствовала, что, сама того нехотя, попала в точку. Ллойду, несомненно, нравилась матушка Ави, к которому библиотекарь так привязался. Вот только чем это грозит ей самой?

Утром Сэн не объявился, зато с кухни аппетитно пахло блинчиками. За накрытым столиком в гостиной нашлись все обитатели дома. Ави, перемазанный сгущенкой до самых ушей, уплетал очередной блин, Ллойд о чем-то оживленно беседовал с Альдой, а на столе высилась горка лакомства.

Блины были действительно очень вкусными, обоняние не обмануло хозяйку, и угощение немного примерило её с действительностью нахождения посторонних в доме. Ради таких завтраков многое можно стерпеть. Вот только Сэн вряд ли обрадуется конкурентке.

Что же с ним могло случиться? И зачем рыжий фейри забрал его? Может, дал какое-то задание?

Вопросы крутились в голове, порождая все новые и новые догадки, но ответы почему-то находиться не желали. Логика Высоких в таких вопросах Веде была не понятна, и она надеялась только на то, что Аэд не похож на жестокое существо, способное причинить вред подчиненному. "Если только этот вред не принесет колоссальную пользу" — мрачно подумала она и, не желая дальше развивать упадническую тему, вышла из дома.

На крыльце дышалось легче и свободнее, а сырой осенний воздух, особо пропитанный ароматом прелых листьев, будоражил мысли. Ведика вдохнула полной грудью и раскинула руки в стороны, будто пытаясь обнять весь мир. Душа наполнялась ликованием и уверенностью в своих силах.

От идиллического воссоединения с природой девушку отвлекло подозрительное шебуршание у калитки. Присмотревшись, она различила какое-то мелькание между досками забора. За границей участка кто-то был и он не мог войти. Фейри!

Наверное, нужно было позвать Ллойда, как единственного половозрелого мужчину, способного защитить и решить проблемы. Но такая, логичная в общем-то мысль, не пришла ей в голову. Наоборот, девушка уверенным шагом двинулась в сторону нарушителя границ, совершенно ничего не опасаясь. Если не выходить за забор, фейри не сможет причинить никакого вреда.

Какого же было её удивление, когда за калиткой обнаружился мокрый и продрогший домовой, укутанный в зеленый шарф по самые глаза и жалобно хлюпающий носом. Растроганная и обеспокоенная Веда подхватила бубаха на руки и одним движением руки смахнула всю защиту, данную сложным и кропотливым ритуалом. "А и черт с ним! Все равно того для кого это все ставилось, она не задержит!" — подумала она и, кудахча над своей ношей, как курица над яйцом, потащила Сэна в дом.

Маленький домовой долго оттаивал в тепле кухни, пригревшись под боком у хозяйки, не спускавшей его с рук. Когда Веда только внесла его в дом, все подхватились и озабоченно забегали вокруг: Ллойд принес тазик с теплой водой, чтобы Сэн отогрел ножки, Альда в секунду заварила горячий чай с малиной. Даже Ави, впечатленный всеобщей суматохой, принес окоченевшему бубаху любимого мишку.

Сэн, немного согревшись, сбивчиво рассказал, что Аэд забирал его для особого задания.

— Нужно было попасть в дом к Даниилу и обосноваться там в качестве домового. — сиплым голосом рассказывал он, прихлебывая чай.

— Зачем? Бубахи ведь не могут предать хозяина? — приподняла брови Альда. Домовой не выразил удивления её присутствием, значит знал, кто она. И это почему-то особенно расстроило Веду.

— Во-первых хозяйка у меня уже есть. — он сверкнул любящими глазами в сторону Ведики. — А во-вторых многие люди знают, что бубах не может рассказать ничего о хозяине другим людям или фейри, но немногим известно, что Князь и его наследник имеют высшую власть над любым фейри Неблагого двора. Так что, какую бы клятву я не дал, стоило Аэду только спросить, и я бы выложил все до последнего слова.

— Но почему именно ты? Бубахов навалом! — возмутилась Веда, почесывая Сэна за ушком. Домовой, разнежившись, гулко замурчал.

— Доверяет, наверное. — туманно ответил фейри, но увидев скепсис на лицах людей, продолжил. — Ведика моя хозяйка, она вовлечена в это дело и точно находится на стороне княжича, а я не смогу пойти против её интересов.

После этих слов многое все равно осталось непонятным. Но Веду приятно грели слова о доверии. Значит и ей он доверяет. Хотя, метка, скорее всего, не только пропуск в холмы и знак собственности для других фейри. Может она и передатчиком каким-нибудь работает.

— Но если ты здесь, значит что-то пошло не так? — насторожился Ллойд. Все время рассказа он хмуро таращился в окно и, казалось, совсем не слушал разговор, но Веда знала, что в такие моменты он как никогда напряжен и сосредоточен, обдумывая возможные варианты развития событий.

— Угу. — кивнул Сэн. Его глаза резко потускнели, и взгляд опустился на дно кружки, рассматривая кружащиеся в кипятке чаинки. — Этот... человек... что-то заподозрил и выкинул меня на улицу. Я хотел попасть домой, но из-за щита над домом мне это не удалось. Никто не выходил в последние два дня и я... — он неожиданно всхлипнул. Веда сразу же крепко обняла домовенка, прижала к груди. Бедненький, он двое суток сидел под калиткой, ожидая, когда она явится и впустит его домой. А она в это время в гостях развлекалась.

Веда сразу же забыла о том, что в усадьбе Златомудрых она не веселилась, а гонялась ночами за призраком, оказавшимся вестницей беды. Ей было стыдно и больно за то, что маленький пушистый комок целых два дня чувствовал себя ненужным и брошенным.

— Почему рыжий тебе не помог? — еще более хмуро спросил Ллойд. По его стальным глазам было видно, что он уже сделал некоторые выводы и очень сильно ими не доволен.

— Потому что он исчез. — камнем упали слова бубаха, придавив Веду похлеще могильной плиты.

Глава 15. Безумный план.

Алия, ушедшая вперед, вынырнула из снежной круговерти:

— У меня для вас две новости — одна хорошая, другая плохая.

— Давай хорошую. — прохрипел Аэрон.

— Я нашла довольно теплое место.

Лейя приподняла голову:

— А плохая?

— Это берлога медведя.

Мария Вересень "Высшее образование для сироты, или родственники прилагаются"

В голове Веды проносились сотни мыслей и догадок. Так вот почему рыжий не откликнулся на зов! Что же могло случиться?

— Я не знаю. — отвечал на все вопросы Сэн и виновато моргал зелеными глазищами. По его рассказу выходило, что Аэд привел его к дому Даниила и оставил. Когда Сэна выгнали, он звал своего господина, но тот не ответил.

— И самое поганое, что я его не чувствую. — сказал окончательно расстроенный бубах.

— То есть как? — всполошилась Веда. Если домовой не чувствует княжича, значит он...

— Вот так. — пожал плечами бубах. Но увидев мрачное лицо хозяйки, поправился. — Ты не поняла, я его ВООБЩЕ не чувствую. Если бы он умер, я бы заметил.

Это объяснение немного успокоило девушку, но не надолго.

— И что же теперь делать? Нужно же как-то его найти?

— Нужно. Но не тебе этим заниматься. — оборвал тягу к приключениям Ллойд. Мужчина был необычайно серьезен и собран. Веда готова была биться об заклад, что он что-то знает, но пока не уверен и поэтому молчит.