У меня в голове сразу завертелись шестеренки: ночной бой у Академии, большой переполох, хоть всех и повязали, а, значит, целая куча проблем у Стражи...

— Турни, что ты на Колымской узнал?

— Ничего... — растерянно ответил гоблин.

Я мгновенно принял верное решение:

— Галл, Куорт, двигаем на Колымскую. Турни и Горндт остаетесь здесь принимать посетителей. Если кто меня спросит — на задании!

Захлопнув резко дверь, двинул шустро на выход, и, как всегда в последние дни, услышал тихое:

— Можно просто Горни...

Вот странный гном! Обычно никто не любит сокращать имена, а он наоборот.

* * *

Погода на улице не стала лучше: тихо накрапывает мелкий противный дождь, прохожие, со скоростью доброго экипажа, проносятся мимо. Поплотнее закутавшись в плащ и наблюдая за резвящимся арахном, которого, похоже, лишняя влага нисколько не смущает, я неожиданно понял одну вещь. Кто будет в такую погоду атаковать Академию? Да и вообще, какие самоубийцы могли на такое решиться? Бросить вызов сразу всему Сантею... Что в ближайшие дни начнется — даже представить трудно. Гвардия, сбиваясь с ног, примется шерстить все, что на глаза попадется. А стража, как всегда, будет играть роль попаданца. Того самого, которого любят все окунать с головой в дурно пахнущее содержимое.

— Галл, ты знаешь, где эта Колымская?

Верзила, задумчиво покрутив огромной головой, предложил:

— Поймаем извозчика?

В общем, с трудом, но добрались до требуемого места. Небо, смилостивившись, устроило легкую передышку, отменив дождь, так что по относительно летной погоде проскочили улочку. За пять минут. Действительно, дворы ухожены, но ни одной вывески с номером дома, названием лавки и даже с улицей не нашлось. Прошли по окрестностям — все на месте. Получается, неведомые "металлисты" еще и придирчивы? На одной улице все подчистую вымели, а вывески со всех других не устраивают?

Я разочарованно вздохнул. Замучаешься искать виновников произошедшего... Да и вообще кому могли понадобиться эти вывески?

— Пройдем еще разок по Колымской и в управу...

Еще один проход ничего не дал, но выявил одну странность. Улочка заканчивается живописным тупичком — заборчик пяти метров. Заинтересовавшись высоченным ограждением, прогулялись по округе: одна и та же картина. Наконец, свернув на широкую мостовую, вышли к крепкой железной двери и огромным трехметровым распашным воротам. И здесь, как на зло, никаких опознавательных знаков. Пришлось воспользоваться проверенным действенным методом. Крепким ботинком, разумеется.

— Кого нелегкая несет?! — заревел обиженный голос, и крепкая дверь распахнулась, явив двух здоровенных орков, увешанных оружием массового поражения, как новогодняя елка игрушками. Задумчиво изучив наши фигуры (странно, но зеленокожих заинтересовал только Галл, арахна и меня просто проигнорировали), один из клыкастых предложил:

— Заходите, раз уж пришли...

Мы вошли и я сразу представился:

— Инспектор стражи, Кирилл. Младшие сержанты Галл и Куорт.

Внутри орков оказалось больше — четверо. Задумчиво оглядев вошедших, один из них, вооруженный только топором, приблизился и рявкнул:

— Че приперлись?!

— Не орите, уважаемый, — спокойно посоветовал я нервному верзиле, — на стражей.

Орк состроил грозную рожу, и уже нормальным голосом отрезал:

— Это частная территория, по статуту, вы не имеете права сюда входить!

— Да мы и не ломимся, — пожал я плечами, — пару вопросов хотим задать.

Верзила сразу расслабился. Остальные орки, шумно выдохнув, двинули вглубь большого помещения сторожки.

— Чего это вы так? — удивленно спросил у верзилы.

— Да кроновы длинноухие — любители устраивать нежданные поверки. Вот и отрабатываем. Больше делать тут просто нечего...

— А...

— Колония муранов. Работают на благо господ светлых эльфов. Раз в седмицу три-четыре телеги приходит с материалами и едой, а добро готовое забирают. Мы только за входом и смотрим.

Я мысленно почесал в затылке. Загадка высокого забора решилась просто: колония муранов, разумных муравьев-китайцев, всегда огораживается специальной стенкой и накрывается защитным полем. Эти неутомимые трудяги могут делать что угодно, может даже урановую руду добывать без каких-либо для себя вредных последствий. Но забота о спокойствие граждан... вот и накрыт весь квартал плотным заслоном. Ни звуков, ни загрязнений, ни запахов...

— А что делают?

— Ткани и всякую мелочевку для шитья.

— Ясно. Спасибо за помощь страже.

— Да пожальте, — пожал плечами верзила и открыл дверь. Куорт выскользнул первым, за ним шумно протопал Галл, и я, обернувшись на выходе, поинтересовался у клыкастого:

— Ничего про пропадающие вывески не слышали?

Морда у орка удивленно вытянулась:

— Че?

Уже на обратном пути в управу я поймал за хвост зудящую в голове мысль. Зачем ставить четырех охламонов на входе в такое место? Мураны сами загрызут любого агрессора. Что-то там нечисто...

* * *

— И на кой Крон тебе это разрешение? — буркнул Капитан, внимательно изучающий бумажку на столе. Судя по высящейся рядом целой кипе листов, работы в первый день этой седмице у начальства привалило...

— Неладно там. Зачем столько охраны? Бывал я в квартале муранов в нижнем... обычный забор, гоблин в сторожке... А тут пять метров крепкого камня и четыре вооруженных до зубов орка!

— Так Гильдия трясет их, будь здоров...

— Надо посмотреть, что там происходит!

— Что ты привязался? — буркнул снова Капитан, — видишь, работы и так ...

— Так вам проще подмахнуть прошение гвардии, чем от меня полчаса отбрыкиваться! — с легким намеком помахал я листом бумаги с прошением.

Внимательно вперив в меня свои маленькие глазки, Капитан, вздохнув, глухо выдал:

— Тебя прибить проще... Давай бумагу.

* * *

Вернувшись в отделение, застал занятых "работой" подчиненных. Видимо, погода отпугнула море посетителей, и ребята увлеклись архиважным делом: костями. Хорошо хоть не под деньги играют, а то за азартные игры на рабочем месте...

Заметив меня, гном приглашающе кивнул на свободный стул. Уперев руки в бока, я, повысив тон, недовольно поинтересовался:

— Чем это вы, господа, занимаетесь?

— Тренируемся, — спокойно отозвался Галл, выверенным движением выбрасывая кости на стол.

— Как обобрать ближнего своего?

— Нет, лаэр. Развиваем быстроту счета и память! — пискнул гоблин.

Развиватели...

— Прекратить! — рявкнул я и орк, вздохнув, сгреб огромной лапищей кости.

— Я по делу сгоняю в гвардию, а вы тут работайте! Куорт, идешь со мной. Галл и Турни остаетесь дежурить в отделении, вдруг придут жалобщики. А у Горндта будет особое задание...

Гном, округлив глаза, удивленно вскинул голову. Трудно сказать почему, но меня его поведение сильно настораживает. С одной стороны, молодой пройдоха, а с другой, редкие острые взгляды не очень вяжутся с простоватым поведением. Вот у меня и мелькнула идея устроить простенькую проверку новичку.

— Помнишь утреннее представление Турни?

— Как не помнить... — довольно улыбнулся Горндт, а маленький гоблин, почувствовав похвалу в коротенькой фразе, довольно раздулся.

— Ты, я вижу, тот еще пройдоха... — задумчиво протянул. — Думаю, тебе не составить труда, пройтись по управе, заглянуть в "Приют" и разузнать подробностей об этом инциденте. Задание понял?

— Да, господин инспектор, — вскочив, бодро отрапортовал Горндт.

Вот и поглядим, что за птица. Если принесет только слухи из харчевни, где, небось, утренняя потасовка у стен Академии уже разрослась до масштаба серьезных военных действий, подтвердит подозрения. Пусть и редкие, но острые взгляды, бросаемые из под кустистых бровей, явно говорят — парень не промах. А если вдруг притащит гору интереснейшей и достоверной информации — повод заподозрить, что парень старается казаться не тем, кто есть на самом деле. Куда ни плюнь, а любые сведения, добытые носатым Горни, будут против него...

— Куорт, хватит дрыхнуть, идем! — снова рявнкул я, и арахн, зависший по привычке на потолке, мягко спрыгнул и потянулся. А я с неудовольствием рассмотрел целую кучу дырок от острейших когтей. Такими темпами наш многорукий парень скоро весь потолок истыкает...

* * *

Иногда плохая погода — к добру. Вот и сейчас, только высунув нос из здания управы, я разглядел целый парк экипажей. Добротные повозки, пара открытых экипажей (для любителей промокнуть?), одна гномья четверка, впряженная в огромную многоместную карету. Транспорт на любой вкус... Быстренько пробежав под моросящим дождиком, втиснулся в крутую повозку и мрачно бросил в открытое окошко извозчику:

— Гвардейский квартал!

Куорт проигнорировал распахнутую в приглашении дверь и, слегка качнув повозку, забрался на крышу экипажа.

Извозчик мягко тронул, а я подумал о превратностях судьбы. По всему Сантею разбросано множество отделений стражи. А гвардейцы, сиречь хранители свобод города, отхватили себе в высоком целый квартал, превратив несколько коротких улочек в настоящее укрепление. В принципе, чего еще ожидать от службы внутренней и внешней разведки?

Извозчик попался смышленый: привез к нужному входу. Не к тому, куда может зайти любой горожанин с жалобой, прошением или доносом, а к отдельному входу для стражи. Мы, конечно, птицы не таких высот полета... но работу делаем одну.

Молоденький орк, щуплый, длинный и тощий, похожий на своих собратьев зверской рожей и торчащими клыками, будто и не заметил человека и арахна, проскользнувших мимо. Только успел выкрикнуть в спину, когда мы с Куортом дотопали до лестницы:

— Второй этаж третья комната!

За означенной дверью оказалась небольшая коморка, в которой пожилой грустный гном, удобно расположив седую голову на высокой пуховой шапке, пошмыгивая, выводит сиплые рулады.

Я кашлянул раз, другой, не выдержав, громко произнес:

— Уважаемый!

Гном шумно зачмокал, с трудом оторвал голову от удобной подушки и хмуро изучил меня, пристроившегося на ветхом стуле.

— С чем пожаловал, стражник? — неожиданно приятным басом вопросил гном.

Я молча протянул прошение, подписанное Капитаном. Неизвестный гном, кинув один взгляд на бумагу, предложил:

— На входе, справа от дежурного, неприметная дверь. Посиди в зале, выпей, перекуси, я скоро подойду.

Прошмыгнув мимо дежурного, который, похоже, на посту нагло дрыхнет с открытыми глазами, мы с Куортом неожиданно попали в приличную харчевню, шумную, с половиной занятых столиков. Причем, судя по повышенным голосам, гвардейцы совершенно спокойно в рабочее время балуются не только отваром и чай-тэ, но еще и пивом и чем покрепче.

Не успели мы с арахном разместиться за одним из столиков, как подлетела миловидная девушка, одарив меня исходящей паром кружечкой отвара и небольшой тарелочкой с печеньем, а Куорта подносом с несколькими незнакомыми фруктами. Арахн не стал себя упрашивать: быстрым движением забросил в приоткрывшуюся на миг зубастую пасть содержимое, смачно хрустнул и растекся по удобному стулу.

"Хорошее место", — подумал я, обозрев гомонящую толпу. Гномы, орки, люди, пару эльфов, толпа гоблинов, азартно режущихся за одним из столов в карты... Действительно, а чем еще заниматься в самый разгар рабочего дня?

Скрипнул стул и передо мной разместился пожилой гном, положивший на стол прошение, на котором появилась большая зеленая печать и несколько подписей.

— Можете с чистой совестью проверить поселение муранов, — тихо порадовал гвардеец, — только дам один совет: если что приметите — забудьте.

— С чего бы? — вырвался удивленный возглас.

— Мураны сами по себе безопасны и не нарушают законов, а вот их хозяева... Разные бывают. Если вам что не понравиться, вы составьте отчет и нам его подайте — мы разберемся. Но сами ничего не делайте. Вам бумажка дана только на "поглазеть". Понимаете, о чем я, инспектор?

Трудно не понять. Но что мы там можем найти неприятное-то? Так что я уверенно ответил гному:

— Мы только посмотрим.

* * *

Куорт наотрез отказался покидать харчевню без добавки. Выпросив у миловидной официантки еще порцию фруктов для арахна, я с трудом одарил девушку чаевыми и вышел подышать свежим воздухом. Куорт, слопав добавку, скрутился в шар, намекая на послеобеденный отдых, а тащить тридцатикилограммового паучка на руках... Так что, оставив паренька в покое, решил прогуляться по окрестным местам. Когда еще выпадет возможность побродить мрачными коридорами гвардии?

Впрочем, через пять минут мне надоело. Такое однообразие и тишина. Никого. Выглянув на улицу, я мрачно изучил плотную стену дождя и пустынную площадь. Можно и на своих двоих... выплыть... но зачем?

Выбрав самый широкий коридор, я бодро потрусил. Шагов двести, большое фойе, дрыхнущий дежурный, лестница, небольшой изменение маршрута и следующий... Миновав три входа, добрался до действительно шикарного места: высоченные потолки, огромные окна, множество магических светильников и три мрачных орка, грустно взирающих на громадную, отделанную золотом, дверь. Заметив меня, один из верзил профессионально окинул взглядом и приветливо кивнул. Похоже, этот парень за пару секунд узнал род моих занятий, послужной список и характеристику от начальства.

Пожав плечами, я медленно поднялся по лестнице на второй этаж, обнаружив несколько шикарных диванчиков, полукругом выставленных перед высоченными окнами. Трудно сказать, какой вид открывается отсюда в хорошую погоду, сейчас же просто дождь с остервенением лупит в стекло. Светильников на стенах много, но все они выключены, отчего круглый зал, пронизанный коридором и ограниченный широкой лестницей, погружен в полутьму.

Недалеко мягко хлопнула дверь, и в мою сторону застучали каблучки в тон с мягким шарканьем дорогой обуви. Да, это не казенные ботинки, удобные, теплые и крепкие, но будто подбитые куском железа...

— Госпожа, гвардия не может предоставить вам необходимую информацию...

— Не вы ли час назад утверждали, что в этих стенах нет ничего невозможного? — обиженно воскликнул молодой девичий голосок, смутно показавшийся знакомым.

— Я, — скупо ответил уверенный голос. Высокое местное начальство?

— Ваши слова расходятся с делом!

— Госпожа, — устало выдохнул мужчина, — не все подвластно этим стенам... Но, если вы желаете, могу оказать небольшую услугу. — Парочка подошла к диванчикам, и мужчина вежливо предложил:

— Подождите буквально пять минуток, я задам пару вопросов представителю Гильдии и подойду. Может, у наших магов найдется кое-какая информация...

— Хорошо. У вас пять минут! — согласилась девушка и грациозно присела на крайний диванчик, недовольно вздернув носик.

Ее собеседник, одетый в хороший костюм человек, с отличительным знаком гвардии на груди, кивнул и быстро поднялся по лестнице.

А я удивленно принялся рассматривать девушку. Светлые пряди, собранные в сложную прическу, точеный профиль, дорогая одежда, высокие сапожки на невероятном каблуке... Могу поклясться, у нее черные глаза и под воротом красивой, богато отделанной курточки, невесомая цепочка с синим камушком!