Сказки врут!

— Извините, — пробормотал он, сползая с сиденья. — Садитесь, пожалуйста.

— Ой, спасибо, — просияла, протискиваясь мимо нас, женщина. — Какой мальчик хороший.

Маршрутку качнуло, а вместе с ней и темного, и уже мне пришлось поддерживать его, чтобы не упал. И зачем ему это? Натали говорила, как тяжело дается ему подобное воздействие, вот и не лез бы...

— Выходим, — он встряхнулся и подтолкнул меня к двери.

— Рано же еще.

— Хвост.

Оглянувшись на окно, я увидела знакомый "Пежо". Подстраховались Антошины ребята, хоть Сокол по-хорошему просил отпустить нас без сопровождения.

— Там только водитель.

— Я заметил.

Поэтому и ушли легко: выскочив из маршрутки, пробежали через какой-то двор, потом — в маленький скверик, и на другую остановку, на другой маршрут. Придется пересаживаться, но зато "Пежо" поблизости не видать. А куда именно мы идем, Антону неизвестно. Незачем чтобы его люди привлекали к моей матери лишнее внимание.

Неподалеку от школы, где работала мама и где когда-то училась я сама, развернулась стройка. Развернулась она, надо сказать, лет двадцать назад. А потом свернулась. Остался длинный забор, бетонная коробка в пять этажей и горы строительного мусора. Строительство пытались возобновить не единожды, забор обновляли, горы разгребали, но всякий раз все возвращалось на круги своя. И отчего, спрашивается, не закончить? Место хорошее, фундамент сработан на совесть, коммуникации уже проложили: подвели тепло, воду, электричество подали к расположенной в подвале щитовой...

— Сюда, — я указала колдуну на прореху в заграждении.

Если за школой и следят, то за этим долгостроем — вряд ли. Сейчас все здесь снова выглядело заброшенным, не было даже освещения на площадке и, как я надеялась, сторожа. Еще и ночь выдалась темная, безлунная. Практически на ощупь мы добрались до входа вовнутрь, и уже там я включила маленький карманный фонарик и подсветила спуск в подвал.

— Вот.

Мощную, пережившую два десятилетия дверь наискось пересекала толстая полоска металла, венчавшаяся полой трубкой болтового замка.

— М-да... — колдун почесал затылок. — Постой тут, а я поднимусь, попробую кусок арматуры выломать.

— Ну попробуй... если заняться нечем.

Привстав на цыпочки, я обшарила пыльный выступ над дверью и протянула Соколу ключ. Хорошо, что есть на свете неизменные вещи.

Поднапрягшись, темный выкрутил и спрятал в карман здоровенный болт и со скрипом открыл дверь.

— Дамы вперед?

— Без проблем.

Или он думал, что я испугаюсь?

Туннель был не широкий, но и не тесный. Лампочки на потолке, конечно же, давным-давно перегорели, и менять их никто не собирался, но фонарика вполне хватало, чтобы видеть ровные бетонные стены, вдоль одной из которых тянулись обернутые стекловатой и рубероидом трубы. А вот кабель уже сперли — только крепления остались. Хороший был кабель, толстый.

— Странно, что бомжи это местечко не облюбовали.

— О нем мало кто знает, — разъяснила я. — А то были бы тебе и бомжи, и наркоманы, и пьяные подростки.

А вот мы с Сережкой про тоннель знали. Круг света вырвал у тьмы кусок стены с нацарапанными на ней буквами: "С + Н = Д". Сначала там была "Л", а потом Серый провел внизу еще одну черточку...

— Мило, — хмыкнул за моим плечом Сокол, и я отвернула фонарь от памятной надписи.

Чуть дальше подземный коридор разветвлялся надвое. Один путь вел к насосной станции, второй еще метров через двадцать упирался в глухую металлическую дверь: ни замочной скважины, ни даже ручки — запиралась и открывалась она с противоположной стороны. Взглядом вопросив меня, туда ли мы пришли, и, получив такой же безмолвный ответ, мужчина трижды ударил по двери кулаком.

Долго ждать не пришлось: щелкнул проворачиваемый в замке ключ и дверь распахнулась.

— Здравствуй, Настенька.

Я обняла маму, порывисто и крепко, словно не виделась с ней уже целую вечность.

— Здравствуйте, Анна Михайловна, — напомнил о себе колдун.

— Здравствуйте. Пойдемте наверх, ко мне. Я там борщик из дому принесла, шанежки. Голодные, небось?

Поужинали мы более чем плотно: пельмени, салат, еще и чаю после попили с печеньем, но вспомнив мамины шанежки с картошкой, я почувствовала, как заурчало в животе.

— Есть немного, — видимо, Сокол тоже представил себе все прелести домашней кухни. — Только сразу покупки глянем.

В маленькой комнатушке рядом с гардеробом горела настольная лампа с зеленым абажуром. Диванчик у стены, два стула, пестрый коврик на полу и цветы на подоконнике — уютно и очень по-домашнему, язык не повернется назвать это место каптеркой. На столе — электрический самовар (учителя, должно быть, как и раньше заходят на чай в мамины дежурства), а рядом уже дожидается нас под вафельным полотенцем угощение.

— Вот. Все, что просили. — Мама протянула темному объемный и по виду тяжелый пакет.

Он с благодарностью кивнул и принялся разбирать заказ, выкладывая на угол стола разномастные свертки. И правда — травы. Травы, травы, травы...

— А это я вам завернула, — смутилась мама, заметив недоумение принюхивающегося к очередному пакетику колдуна. — Покушаете там.

Пряный запах защекотал ноздри — сало с чесноком! Сокол сглотнул слюну и продолжил ревизию. Вынул какую-то картонную коробочку.

— С этим проблем не было?

— Да что вы, какие проблемы? — отмахнулась родительница.

Меня никто не остановил, и я заглянула вовнутрь.

— Патроны? — от возмущения дыхание перехватило. — Ты поручил моей маме достать патроны?!

— Все нормально, Настенька. Помнишь Григория Ивановича? Он же в милиции работает — достал, ему не сложно.

— Не сложно?! У них же под учетом все! А если потом недостача всплывет?

— Ну что ты, доченька. Какой учет? Это же из конфискованного.

— А конфискованное что, не документируют никак?

И мама, и Сокол взглянули на меня с совершенно одинаковыми лицами, на которых ясно было написано, какая же я наивная, жизни не знающая дурочка.

— Нет, но все равно... Все равно ты не должен был ее просить! Пусть бы Антон...

— Ася, — заговорил темный мягко, как с ребенком, — я не часто пользуюсь оружием, но в случае чего хотелось бы быть уверенным, что мне не подсунули липу. Антону я в этом вопросе, да и в других тоже, пока не доверяю.

— А твои? Ваши? Ты же говорил, что есть какой-то местный отдел.

— Такие же посторонние, совершенно незнакомые мне люди.

А моя мама ему, значит, близкая и родная? Лестно, конечно, но близких и родных так не подставляют!

— Поешьте, пока не остыло, — сменила тему родительница.

— С удовольствием, — темный по-быстрому просмотрел оставшиеся свертки и сгреб все в пакет.

— Настя?

— Да. Сейчас... Пойду только руки помою и... мне надо...

— Фонарик возьми. Женский — в том крыле, помнишь еще?

Помнила. Как-никак десять лет тут проучилась. Но бродить по темной школе с фонариком мне не улыбалось. Может, мама настолько щепетильна, что честно тратит время на походы в женский туалет, а я и мужским, который тут, за лестницей, не побрезгую.

Возвращаясь, услышала негромкий разговор и тихо подобралась к приоткрытой двери. Что-то я в последнее время часто подслушиваю. Но интересно же! Не помню, чтобы мама так быстро с людьми сходилась, а к Соколу прониклась прям — секреты у них теперь, и дома у меня шептались о чем-то.

— ...и мать отговаривала, на роду ему скорая смерть была написана, — голос мамы звучал тихо и печально, — сердце слабое. Так любила же. Расписались, дочка родилась. Тянула его, сколько могла, только не такие мои силы, чтоб с самой спорить... Я тогда класс на экскурсию повезла, в Донецк, в планетарий. Телефонов мобильных еще не было. А Настюша как раз из школы вернулась... Ей двенадцатый тогда шел. Ой, какая была умница, все лучшее взяла — мы с мамой не нарадовались! До того дня...

Стук сердца на миг заглушил все остальные звуки. Закололо в груди, а потом отпустило — вырвалось наружу вместе с полившимися из глаз слезами.

— ...уж, не знаю, что она делала, но в сознании его до приезда скорой продержала. Скорой, да уж... Почти час к нам ехали. А в машину ее не взяли: ребенок, сказали, не положено. С соседями оставили. И даже до больницы Валеру не довезли. А Настенька... Она у нас умница была, отличница. Ей как раз путевку в "Артек" дали. Давно собирались, а тут, видать, еще и пожалели, и подружки мои в РАНО подсуетились... Думали, как лучше: чтоб на море съездила, отдохнула, развеялась. Вот и развеялась. Вернулась — другая совсем. Старого не помнит, видного не видит. Ерундой, говорит, вы с бабулей занимаетесь, обманываете, на людских суевериях играете. Всему, мол, есть простое объяснение, болезни в поликлинике лечить надо, а сказки ваши врут... Так-то.

— Тогда вы и ушли из школы?

— Да. Трудно учить чужих детей, когда к своему ребенку ключик подобрать не можешь.

Тихонько ступая, придерживаясь за стену, я вернулась в туалет. Отдышалась. Умылась. Выждала еще минуту-две и пошла назад.

— Все хорошо, Настюш? Что-то ты долго, и...

— В глаз что-то попало, — успокоила я встревожившуюся маму. — Вроде вымыла, и все равно щиплет.

— Дай-ка я гляну. Да нет ничего. Оцарапала, наверное.

— Наверное. Скоро пройдет. А где там обещанные шанежки?

Выбрались тем же путем. Дошли до пустующей остановки.

— Такси возьмем? — спросил меня колдун. — Автобусы уже не ходят.

— Ходят — одиннадцать всего — только редко. Но если ждать не хочешь, можно такси.

— Что-то случилось? Хмурая ты какая-то.

— Да так, ностальгия. Школа, детство золотое... А есть настоящие феи?

— Что? — растерялся не ожидавший такого вопроса Сокол.

— Феи. Настоящие. Как... как в сказках. Феи, эльфы, единороги?

— Хочешь, русалок покажу? У вас тут водятся, кстати. Настоящие.

Я вспомнила наши речки, в которые годами сливается всякая дрянь с заводов, — город-то промышленный — и попыталась представить, как выглядят обитающие в такой среде русалки. Картинка вышла жутковатая.

— А фей и единорогов нет?

— Грифон есть, — вдруг улыбнулся колдун. — Хочешь прокатиться?

— А... — я застыла: предложение было более чем заманчивым. — Хочу!

— Тогда высматривай такси, а я пока позвоню, — он поставил на асфальт пакет и достал телефон. — Василь Василич, доброго... что у вас там. Свободны? Да мне бы на грифоне полетать. Нет, не по служебным надобностям — по личным. Добро! Я? Я тут, почти на Азовском Лукоморье. Записывайте координаты.

Глава 10

Машина давно уже выехала за город: направление показывал Сокол, сверяясь с картой на экране телефона. Еще несколько километров, а потом — на грунтовку, и притормозила на окраине кукурузного поля.

— Заберете нас ровно в шесть, здесь же, — сказал колдун водителю, расплачиваясь.

Тот поглядел на купюру, на колдуна, явно не ждущего сдачи, и радостно кивнул. Показалось, что хватило бы и меньшего, чтобы таксист на неделю сдался в добровольное рабство вместе с авто. А еще подумалось, что полеты на грифоне — не такая уж хорошая идея: темный отзвонился Натали, но причин задержки не уточнял, и Сережка, наверное, будет волноваться...

— Что он подумает?

— Что мы решили наворовать кукурузы на колхозном поле, — Сокол отнес мой вопрос на счет таксиста.

За городом, где не было фонарей и желтых окошек многоэтажек, соперничающих со светом звезд, сбросившее вуаль заводского дыма небо казалось выше и ярче. Если долго стоять и смотреть вверх, голова может закружиться от этой высоты и чистого сияния далеких светил, а лишние мысли утонут в свежем запахе трав. Стоило приехать сюда даже только для того, чтобы вырваться с раскаленных улиц... Подышать немножко, и назад!

— Ложный вызов влетит мне в копеечку, так что и не думай! — предупредил мои намерения Сокол. — Шагай веселей.

Грифон уже ждал. Приземлился посреди поля, безжалостно вытоптав все вокруг: мощное стальное тело, хищный клюв, гордо растопыренные крылья. На округлом боку монстра чернели выбитые трафаретом буквы: "G.R.I.FON".

— Это... самолет? — выдохнула я разочарованно и вместе с тем восхищенно.

Колдун обернулся и пожал плечами:

— Для кофемолки вроде бы великовато.

Я представила, какие при таком раскладе будут феи: модельной внешности девицы, в строгих пиджачках, коротких узких юбочках и на высоченных шпильках, бегло отстукивающие наманикюренными пальчиками по сенсорным дисплеям новомодных планшетов, листая прайсы предлагаемых чудес. И чем они лучше резвящихся в сточных водах русалок?

Но сказать ничего не успела: с тихим жужжанием отъехала вверх панель на борту самолета, и в светящемся проеме показался какой-то человек.

— Явылыся, не забарылыся! — прокричал он радостно.

Признаюсь, "англицкая" речь из его уст смутила бы меня меньше, чем этот веселый украинский говорок.

— Ну шо, Соколыку, политаймо?

— Полетаем, Василь Василич, — с готовностью отозвался "Соколик".

Пилот спрыгнул на землю. Коренастый мужичок лет пятидесяти в коричневом летном комбинезоне и кожаном шлеме со сдвинутыми на лоб окулярами — подобные костюмы я видела только в кинофильмах прошлого столетия, и рядом с суперсовременной техникой такая экипировка выглядела несколько неуместно.

— А цэ хто з тобою? — мужчина оценивающе пригляделся ко мне, а под пушистыми усами расплылась добродушная улыбка.

— Это — Ася, она местная.

— Бачу. Тики в нас таки видьмы гарни! Та й взагали. Люблю украинську прыроду, — потянулся он, — гарячий борщ, холодну воду и повну пазуху цыцьок...

— Василь Василич!

— А я что? Я — ничего, — захлопал глазами дядька, переходя на чистейший русский. — Летим-то куда?

— В заповедник. В третий. Барышня чудес изволит.

Если честно, барышня уже ничего не изволила, но всерьез опасалась взбучки за "ложный вызов". Да и где-то там, в глубине души, под страхом и сомнениями, точил зубки червячок любопытства. К тому же, когда еще дождусь, чтобы мне персональный самолет подогнали?

— А может, в шестой? — предложил пилот. — Ближе, и выйдет дешевле. А там тоже чудеса, и леший бродит. Русалка на ветвях, избушка на курьих ножках. Бутылку местной медовой с перцем прихвати, так кот ученый тебе столько сказок порасскажет!

— Да нет, просили фей и единорогов.

Я смущенно опустила глаза.

— К единорогам сейчас не сезон, — авторитетно заметил Василь Васильевич. — Кобылы жеребые, кусаются сволочи! А к феям примчу. Расплачиваться как будешь? Наличкой или?..

— Или, — Сокол достал из бумажника пластиковую карту.

К моему удивлению в кабине "Грифона" нашелся портативный платежный терминал. Колдун чиркнул кредиткой по магнитной ленте, пилот ввел сумму, и терминал, помигав дисплеем, выплюнул длинную полоску бумаги.

— Ну, что, в добрый путь? Экипаж желает вам приятного полета.

Отделенный от кабины перегородкой салон был уютным и светлым, но очень тесным: всего два кресла, разделенные узким проходом, да и заходить пришлось, согнувшись. Иллюминаторов не наблюдалось, стены были обшиты бархатной бежевой тканью в тон чехлам на сидениях, а пол устлан мягким ковром, таким же светлым, и мне неловко было ступать по нему в грязных после прогулки по полю кроссовках. Но, странное дело, следов от обуви на пушистом ворсе не оставалось.