часть 1. "Проклятье с синими глазами"

— Лена, думаю, будет лучше, если ты выберешь кого-то другого. Ром довольно своенравен. Тебе с ним просто не справиться.

Раздавшийся из-за спины голос любимого подтвердил верность мой догадки. Наверняка, это — конь моего проклятья, о чём говорит не только реакция синеглазого даймона, но и едва заметные досадливые нотки в его тоне.

— Не беспокойся, мой король. — Отозвалась я надменно, оборачиваясь и язвительно улыбаясь ему. — Я справлюсь. А если нет, расплачусь за самонадеянность сама. Ром, значит? Мне нравиться это имя и этот конь. Так что...

— Ты мне нужна в дееспособном состоянии. — Прошипел Нагив. — Или вся наша затея полетит к демонам.

— В таком случае, не советую злить меня и разговаривать в подобном ключе. — Отрезала, резко развернувшись лицом к мечущему молнии мужчине. — Упасть и свернуть шею можно с любой лошади. Тем более что я с Земли, а тебе хорошо известно, что там в ходу другой транспорт. Ты и твои друзья слишком предусмотрительны, чтобы не учесть этого и не подстраховаться. Так что я не сомневаюсь, наложили какое-то заклятье из разряда бытовых, чтобы упав, я ничего жизненно важного себе не повредила. Пока я вам нужна, с этой стороны могу не слишком опасаться. Ещё раз повторюсь, не стоит считать меня глупее, чем я есть. Тебе это не идёт.

— Вы уже здесь! — Улыбаясь, воскликнул Вален, подходя откуда-то сбоку. — Инар подойдёт через минуту. Он был вынужден задержаться, что бы отдать некоторые распоряжения по поводу гостей.

— Надеюсь, это ненадолго. — Буркнул брюнет мрачно, сверля меня пристальным взглядом.

Улыбнувшись блондину, я быстро чмокнула его в щёку и направилась к коню, которого уже седлали. Особых отличий в сбруе я не заметила, разве что отсутствие металлических деталей. Впрочем, их заменял какой-то бурый материал, внешне напоминающий плотную резину, но несколько более шелковистый на ощупь.

Подойдя вплотную к жеребцу, я погладила широкий лоб и заглянула ему в глаза. В них, как и в глазах его хозяина, горела страсть, сила, неукротимость и немалая толика вредности.

— Ну что, Ром, будем дружить? — Улыбнулась я.

В ответ он недовольно фыркнул мне в лицо и, покосившись на Нагива, попытался укусить. Рассмеявшись, я увернулась и, ухватив животное за сбрую, поцеловала в нос.

— Будем. — Спокойно констатировала уверенным не терпящим возражений тоном.

Конь попытался отступить, но я держала крепко и всё так же пристально смотрела в тёмные глаза. Заметив краем глаза, появление Инара на крыльце, я, не выпуская повода из рук, проверила подпругу. Чуть приподняла стремена и взлетела в седло, возблагодарив Сергея, своего тренера, за то, что тот настаивал на том, что даже те, кто приходят в клуб для собственного удовольствия, умели правильно садиться и спешиваться, не рассчитывая на постороннюю помощь.

— Ну, что? Едем? — Сдерживая явно недовольного Рома, деловым тоном протянула я. — Нагив, будь так любезен, верни мою сумку.

Получив свой скарб от кипящего от злости проклятья, я мило улыбнулась ему и закрепила торбу так, как сделал это Вален со своей. Подмигнув, великан принял независимый вид и удивительно легко для своей комплекции взгромоздился верхом. Через минуту, слуги распахнули ворота и мы выехали на грунтовую дорогу.

Нагив пришпорил скакуна и тут же сорвался в галоп. Я только фыркнула, наблюдая плоды собственной подрывной деятельности, и придержала Рома, который обиженно передёргивал лоснящейся шкурой, давая понять, что предпочёл бы другого седока. Ничего, справлюсь и с этим. Лошади не терпят ни слабости, ни жестокости, но если придерживаться золотой середины, которая зовётся уверенностью, можно найти общий язык с любой.

— Лена, а где ты научилась верховой езде? — С любопытством спросил Инар, едущий слева. — Я думал, в закрытом мире их нет.

— Есть. — Улыбнулась я, прислушиваясь к животинке подо мной и приноравливаясь к его шагу. — Просто ездят на них исключительно ради удовольствия или спортивного интереса. В деревнях ещё держат для работы, но не слишком часто. С автомобилем проще, да и дешевле по нынешним ценам на корм. Впрочем, я не слишком разбираюсь в этом вопросе.

— Есть что-нибудь, чего ты не умеешь? — Рассмеялся Вален гулко.

— А ты в этом сомневаешься? Слишком многое, дорогой. Слишком многое... — Отозвалась я печально. — Но я умею учиться, и пока этого мне хватало. Кстати, хотелось бы всё-таки узнать ближайшие планы и маршрут. Где мы сейчас находимся, в Саринарии?

— Да, но на самой границе с Лотией. — Усмехнулся шатен.

— Изначально планировали идти в Сирей, — пояснил Вален — именно отсюда. Этот замок достался Инару в наследство от прадеда и расположен достаточно близко к Анкавиму. Потом удача улыбнулась, и мы нашли портальный камень.

— Что сократило предстоящий путь в разы. — Поддакнул зеленоглазый весело. — Так что сейчас в Голах, а оттуда всего пара дней и мы на месте.

— Ребят, а почему вы не перенесли меня сразу туда? В Голах я имею в виду? Ни с Земли, ни отсюда, раз уж у вас в ходу телепортация.

— Всё не так просто как хотелось бы. — Хмыкнул волчонок. — Голах не только находится на территории Саринарии, но и...

— Принадлежит одному из членов императорской семьи. — Перебил Инара блондин, делая непонятный жест. — Стационарного портала там нет, так как и установка, и поддержание в рабочем состоянии — дело не только дорогое, но и крайне энергозатратное. А Голах — замок совсем небольшой, к тому же, из-за близости к границам чересчур опасного сейчас Анкавима, редко посещаемый.

— Что касается твоего перемещения сюда, мы использовали точечный портал с привязкой к месту прокола. — Гневно сверкнув глазами на нахмурившегося Валена, бодро проговорил Инар. — Через такой переместиться можно только в иной мир, да и вернуться придётся в строго ограниченный срок. К тому же это — довольно редкий Дар.

— И чей же? — Полюбопытствовала я, с каждой минутой чувствуя, как конь подо мной всё спокойнее реагирует на нового седока. Ещё немного и можно будет попробовать галоп.

— А какая разница? — Уклонился от ответа шатен, обаятельно улыбнувшись. — Кстати, как ты умудрилась так быстро собраться?

— Ага, значит Дар у Нагива. — Задумчиво пробормотала я и, отметив досаду в глубине зелёных глаз, хитро улыбнулась. — Не боись, не выдам. Я — дурочка, а дурочкам соображать не полагается. А до замка сколько ехать?

— По общему тракту неделю. — Спокойно ответил Вален, исподтишка показав волчонку кулак. — Но мы срежем путь и доберёмся дней за пять-шесть, если всё будет хорошо. Может, ускоримся, пока наш будущий король не загнал коня? Ты как, Лен, справишься?

— Сейчас узнаем!

И ударив Рома пятками в бока, я пустила его в галоп. Ветер ударил в лицо, унося дурные мысли. Пусть ненадолго, но всё же позабылись проблемы. Азарт скачки, адреналин от того, что именно сейчас решается быть или не быть нашей дружбе со своевольным конём, да и банальное удовольствие от иллюзорного ощущения свободы, нахлынувшего восторга и отсутствия вокруг заборов, серых стен и груд мусора сделало своё дело.

Промчавшись мимо летящего навстречу Нагива, вероятно, решившего всё же вернуться за своими неторопливыми товарищами по команде, я счастливо рассмеялась, прильнув к мускулистой шее жеребца. Похоже, Рому скачка тоже пришлась по душе. По крайней мере, он перестал нервничать и просто отдался бегу, легко отталкиваясь красивыми ногами от плотно утрамбованной дороги.

Мимо проносились, будто сами собой, деревья и кусты. Пахло прелой осенней листвой и утром. Заметив нагоняющее нас с Ромом проклятье, я осторожно потянула повод на себя, с удовлетворением отметив, что конь послушно замедлил бег, перейдя сначала на рысь, потом на шаг, а затем и вовсе остановился, осуждающе покосившись на меня тёмным глазом.

— Ничего-ничего, счастье моё. Сейчас дождёмся мальчиков и снова поедем. — Похлопала я его по шее. — А ты — умничка. Вон какой шустрый, всех обогнал. Или это даймоны от удивления поотстали?

— Ты ума сошла! — Рявкнуло синеглазое проклятье, осадив своего гнедого в полуметре и так резко, что тот поднял тучу пыли, которая, радостно взметнувшись из-под копыт, заставила закашляться не только меня, но и Рома. — Я думал, он понёс!

— Это твои проблемы. — Спешиваясь, проквакала я хрипло. — Кто тебе права выдал?! Пойдём, солнце, подальше от этого психа, хоть воздухом подышим, а то он совсем озверел. — И потянула коня в сторону, пытаясь проморгаться. За что и поплатилась. Так как из-за пыли ничего не видела, споткнулась о какой-то камень и упала, больно ударившись коленом.

Скорее по давней привычке чем по необходимости сдержав стон, я быстро поднялась и, не подавая вида, что от боли искры из глаз вот-вот посыплются, решительно сошла с тракта на придорожную траву, не выпуская повода Рома из судорожно сжатой ладони.

— Вода есть? — Спросила мрачно.

— Лен, я... — В голосе даймона прорезались виноватые нотки.

— Вода.

Честно говоря, плевать я хотела на его сожаления. Если есть совесть, пусть гложет. Тем более есть за что.

— Не ушиблась? — Встревоженно вопросило наважденье, впрыгивая на землю.

— Размечтался... — Прошипела зло, принимая увесистую фляжку. — Повод подержи.

Толку мне от его раскаяния. Игра игрой, но членовредительство, пусть и не намеренное — это уже слишком. Про намеренное даже думать не желаю. Пусть только попробует! Не посмотрю ни на что, такое устрою, что до пенсии от одного воспоминания вздрагивать будет. Ну и что, что любимый? Любимых тоже воспитывать нужно, чтоб на шею не сели. К тому же себя я тоже люблю и даже очень.

Плеснув воды в ладонь, умылась. Потом попила и, оглянувшись, увидела недоумевающие лица отставших было мужчин. Догнали значит... Ну-ну. Не прошло и года.

— Что случилось? — Осторожно спросил Инар, встревоженно косясь на проклятье. — Конь сбросил или вы опять с Нагивом поругались?

— Конь — душка, а Нагив... — Отрезала я, засовывая флягу с остатками воды в свою сумку и, выхватив повод из длинных пальцев, взлетела в седло. — Да пошёл он!

И не глядя на причину явно разодранной в кровь под штанами коленки, я пришпорила Рома. Вот ведь... Даже не обида, а скорее привычное желание дать сдачи кипело внутри. Напугал ведь, гад, а мне теперь из-за его мнительности мучится? Ну уж нет...

ГЛАВА 6

Несколько часов ехали молча. Вдоль тракта тянулись бесконечные поля и какие-то не слишком серьёзные рощицы. Пару раз, в стороне от дороги виднелись крыши невысоких домиков. Если бы не непривычный золотисто-бежевый цвет черепицы, пейзаж мало чем отличался бы от среднерусского. Разве что отсутствие автомобилей и мусора на обочинах не вязались с земной действительностью, да деревья не походили на виденные мной прежде. Впрочем, последнее не считается. Клён от берёзы я ещё отличу, а вот какую-нибудь ольху от тополя вряд ли.

Вероятно, именно поэтому окрестности быстро наскучили. Опасности, риск... Ну и где они? Только рысь. Галоп. Шаг. Рысь. Галоп. Шаг. И так до тех пор, пока я не поняла, что, несмотря на определённый опыт езды, ещё немного и просто свалюсь от усталости. Ноги затекли, как и филейная часть. Несмотря на плотную ткань штанов, внутренняя часть бёдер начало заметно саднить. Про колено я уже давно позабыла и теперь думала только о том, как не ударить в грязь лицом, когда придёт время спешиваться. Причём в буквальном смысле.

Не ударила. Когда, судя по расположению солнца, время уже перевалило за полдень, впереди показался придорожный трактир, Вален, коротко кивнув, свернул во двор, обнесённый высоким забором. Молча последовав его примеру, я остановила Рома у деревянного крыльца. Собираясь с силами, несколько раз глубоко вздохнула и, уцепившись за луку седла, довольно изящно сползла на землю. Ноги моментально пронзили сотни крохотных иголочек, но я только мрачно улыбнулась подбежавшему пареньку и, благодарно погладив скакуна по шее, отдала повод.

Прикусив губу, отвязала свою сумку и, забросив её на плечо, решительно поднялась по ступенькам. Их было всего четыре, но мне лестница показалась бесконечной. Хорошо хоть перила были, иначе пришлось бы ещё хуже. Войдя в открытые двери, уверенно продефилировала к пустому столу у дальней стены прямо по курсу и, только приземлившись на длинную лавку, осмотрелась вокруг.

В принципе, чего-то подобного я и ожидала. Классическая харчевня из исторических фильмов. Бревенчатые стены. Узкая лестница на второй этаж слева от входной двери. Низкие потолки и мощные деревянные балки под потолком. Слегка приоткрытая дверь вероятно в подсобные помещения или кухню.

В целом интерьер соответствовал логике своего времени. Разве что пьяных рож и ободранных колоритных проходимцев, которых так любили режиссёры характерных кинолент, не было видно. И слава Богу. Не знаю чем так привлекают киношников беззубые уроды с лицами дегенератов, но меня отсутствие таковых откровенно порадовало.

Видимо, по случаю неурочного для заведения подобного типа времени посетителей кроме меня почти не было. Только в противоположном углу в гордом одиночестве гипнотизировал глиняную кружку мрачный тип в слегка припорошенном пылью, но вполне приличном и явно не дешёвом тёмном дорожном костюме.

Из-за левого плеча незнакомца, сидевшего ко мне в пол-оборота, виднелась рукоять меча и краешек искусной выделки кожаных ножен. Оценив и идеальную осанку мужчины, и длинные пальцы, отрешённо выбивающие на столешнице какой-то ритм, и невероятно сложного плетения толстую косу тёмного с прозеленью цвета, и острые уши, не характерные для представителей рода человеческого и общую привлекательность нежданного подарка судьбы, я предвкушающе оскалилась. Ты-то мне и нужен!

Скинув куртку на лежащую рядом торбу, я расправила плечи. Вздохнула, отгоняя назойливо болезненные ощущения в нижних конечностях, и поднялась на ноги. Максимально непринуждённо продефилировав к орудию грядущей мести, я опустилась на лавку с противоположной стороны стола неизвестного и, пристроив подбородок на сцепленные руки, едва заметно улыбаясь, устремила на него заинтересованный взгляд.

Мужчина, ответил напряжённым молчанием. Моё присутствие его явно не слишком обрадовало, но и не вывело из себя. Воспитанный, значит... Хорошо. Буду действовать по плану 'Б'. Доводить до белого каления постороннего человека только ради того, чтобы позлить Нагива? Как минимум, некрасиво по отношению к незнакомцу. Он-то мне ничего плохого не сделал. По крайней мере, пока.

Выждав ещё минуту и убедившись в достоверности сделанных выводов, я хитро прищурилась и доброжелательно улыбнулась. По-хорошему, нужно бы ещё минут десять-пятнадцать выждать, но даймоны могут явиться в любой момент. Сколько нужно времени, чтоб расседлать и устроить коней? Не думаю что так уж много. Пора уже начинать обработку объекта, а то не успею.

Те, кто утверждают, что всем мужчинам нужно только одно, сильно ошибаются. Да, так называемый сильный пол серьёзно отличается от (опять же условно) слабого и образом мышления, и восприятием окружающей действительности, но в целом мужчины такие же люди, как мы. И, как и нам, им свойственны те же желания, комплексы, слабости, перепады настроения, только формулируют и ощущают их они иначе.