Возвращение Смотрителя (бывш. Пая)

— Тусклой? — подала голос Радана.

— Не знаю, как объяснить, — развёл руками. — Это зависит от силы воли, от индивидуальности, от личности, от харизмы, от внутреннего мира. Яркие души — лидеры, гении, оригиналы, те, кто ведёт за собой, не важно, людей, науку или магию. Андра — хороший специалист, но никак не гений, слишком замкнутый, слишком сухой... идеальная душа для слияния.

— Ты поглотил его? — капелька обвинения и повисшая в воздухе угроза. А ведь Радана казалась достаточно уравновешенным чело... иилгом.

— Слился. Он — это я, но я — это не только он, — пожал плечами. — А вы бы хотели видеть на месте наследника Саат сухаря-математика, не способного на что-то кроме вычислений и исследований? Наследник военного рода, как же! — хмыкнул, попытавшись представить себя-Андру одного на этой роли. В голову пришла гениальная мысль — вот уж кто точно не связан с теми магами души, попытавшими внушить мне верность! С другой стороны, жена Элтара... Риск. Но и один я буду разбираться с этим всем годами. — Не думаю, что Сайнуру понравился бы верный болванчик, вместо наследника рода.

— О чём это ты?

— О попытке воздействовать на мою душу. Сильный ритуал, установка на верность Элтару и только потом Сайнуру и роду. На родине меня-Андры это бы назвали "промыть мозги". А потом ещё принятие рода — от личности Андры не осталось бы ничего. Слишком он уж слаб, чтобы выдержать такое.

— Насколько ты уверен в своих словах? — наклонилась ко мне Радана. Аллеана недоверчиво молчала.

— Ритуал скинул с себя сам. То, что принятие рода — сильное духовное потрясение, могущее стереть личность — очевидно.

— Элтар никогда мне не нравился, — заявила Радана. — Если бы не политическая необходимость... Дочка?

— Это не он, — решительно сказала она. — Элтар не мог, никогда не замечала, чтобы...

— А вот Эви замечала, и не раз, — вздохнула Радана. — Это не обязательно он, но кто-то из его окружения. А окружение Главы Рода — его характеристика.

— Сайнур... — заикнулась было Аллеана.

— Только не он, Аля. У тебя прекрасный отец, — она послала мне улыбку. — В политике разбирается, но не политик, и это прекрасно. Воин, командир, военачальник, но не политик. В нём можешь не сомневаться. Элтар же... — Радана потёрла лоб. — Давно подозревала — это последнее доказательство. Аля, проверишься на ментальные воздействия. В моём присутствии — у дедушки.

— Хорошо, мама, — устало Аллеана после паузы.

Устало? И действительно, в отличие от Раданы, её наше противостояние истощило. Сколько ей лет, интересно? На вид дал бы тридцать... да только Радане тоже больше трёх десятков не дашь — а то и меньше. Судя по структуре души, активной магией занимается не больше полусотни лет. Вот Радана — там прикрыта духовным щитом напрочь, если судить по опыту — не меньше полвека, на деле — как бы не век, для мага — не возраст. Интересно, сколько живут иилги в среднем? Так, стоп, увлёкся. Есть дела поважнее:

— Полагаю, нам стоит вернутся к начальной теме разговора.

— Элтар — потенциальная угроза, — заметила Радана. — Не только для нас.

— Когда целиком восстановлюсь — не такая уж и угроза, — я погладил атрибут, чувствуя переливающееся в руке могущество. О, сегодня я показал лишь отблеск его мощи — вот только укрощать эту мощь ещё долго. Это не считая того, что мой атрибут неполон. — Итак, я рассказал вам, как стал циарэ, ну, или как сила циарэ стала принадлежать мне-единому. Теперь ваша очередь. Мне очень интересно, что означают эти обрывки из памяти, кто такие эти Ключники, Смотрители, что такое Третий Дом и как с этим связан Творец нашей вселенной.

— Последнее проще всего, — молвила Аллеана. — Наша вселенная называется "Третий Дом", уж не знаю, почему — такова была воля Творца, — я смотрел вопросительно, и она продолжила. — Творец оставил в Третьем Доме тех, кто должен следить за порядком. В основном, это некие Служители, — мне вспомнился безымянный дух, "ангел", курирующий поток душ внутрь того мира, откуда родом Андра. Ну конечно, Младший Служитель! — Никогда их не видела. Кроме них, есть ещё Ключники, Помощники и Смотрители. Не знаю, что делают Помощники и Смотрители, но знаю, что все Помощники и Смотрители — циарэ, что Смотрители выше всех рангом. Знаю, что весь... обслуживающий Персонал делится на Старший и Младший, что Младших Смотрителей называют просто Младшими, а Старшего — просто Старшим, и он один.

— Дальше, — тихо, почти шёпотом попросил я, ощущая, как что-то в памяти становится на свои места. Не всё, отнюдь, но какое-то начальное представление я получал. Наконец-то! Но почему же тогда я считал себя не Смотрителем, а неким Наследником? Ах да, это начали ещё Младшие, когда Творец ушёл по своим делам, слишком многие стали брали себе более величественным прозвания, вроде "Хранитель Ключей", вместо простого "Ключник". — Расскажи, почему испугалась меня.

— Я знаю, что Младшие Смотрители имеют какую-то власть над Младшим Персоналом. У Младших самые могущественные атрибуты после Старшего, и ты...

— Ты посчитала меня Младшим и испугалась за свою свободу, так? — продолжил её мысль. В целом, верно, да только ничего сверхъестественного в этом нет. Судя по памяти, которой уже нет доверия, власть больше формальная, некое духовное принуждение имеет место лишь в области своих обязанностей. Например, Младший может заставить Младшего Ключника открыть ему что-то своим Ключом — с другой стороны, это бессмысленно, поскольку атрибут Младших имеет силу Универсального Младшего Ключа... Чёрт побери, Ключа от чего?! — Такая власть есть, но только касательно твоего Ключа — я могу заставить тебя его использовать... — мог, если атрибут был бы полон. — От чего он?

— Безопасная Дверь номер сто десять, — ответила Ключница, чуть нахмурившись. — Не представляю, что это такое.

— Как так? — не понял я.

— Нашла Ключ в детстве, — пояснила она. — Всё, что я рассказала,— теория, никогда не сталкивалась ни с кем из Персонала.

— А Безопасная Дверь?

— Запрещаю даже пробовать с ней связываться, — отрезала Радана. — Мало Але наших интриг, так ещё и эта древняя муть.

— Куда она ведёт? — пропустил я эти слова мимо ушей, вкладывая в слова капельку власти атрибута.

— Служебный Коридор номер семнадцать тысяч сто двадцать пять, — монотонно ответила та.

— Ты! — ладони Раданы сжались в кулаки, вокруг неё заплясало что-то вроде призрачного пламени. Напряглись духовные нити — вот теперь она зачерпнула мощи Родового Кристалла. — Ещё раз, и...

— Я не заставляю её идти с собой, — поднял руки в примирительном жесте. Хватит разрушений. И — надо трезво оценивать свои силы. Проще договориться. — Просто пусть откроет Дверь, дальше я сам. Надо с этим разобраться.

— Ты Младший Смотритель? — Аллеана. Не испуганно, но с подозрением.

— Или Старший Помощник. Некоторые из них, как я вспомнил, — как бы невзначай потёр лоб, намекая, что помню далеко не всё, — могут приказывать Младшим Ключникам. Это не прихоть, мне действительно лучше разобраться со всем этим и жить спокойно.

— Просто забудь, — предложила Радана. — Атрибут дал силу — вот и пользуйся ей. Зачем тебе лишние проблемы?

— Он, — снова поморщился, бросая взгляд на жезл силы, — требует этого, — ложь, конечно, но не буду же я рассказывать всё?

— Тогда избавься! — воскликнула Радана. — Если эта штука угнетает тебя — силу всегда можешь получить от Кристалла Рода Саат.

— Угнетает? — усмехнулся я. — Не то слово. Это моё предназначение, моя суть, мой путь. Скажи, Аллеана, ты хочешь выкинуть Младший Ключ и забыть обо всём?

— Нет, — покачала та головой. — Это было бы... неправильно.

— Вот видишь, — я подбросил и поймал атрибут — Радана же смотрела на дочь как на предательницу. — Атрибут, как и Ключ, не столько вещественный предмет, сколько часть души. Невозможно забыть, бесполезно уничтожать, можно только отдать в дар...

— Аллеана! Почему ты не отдала Ключ мне или кому-нибудь постарше?

— Я... — на миг растерялась она, но тут же вернула самоконтроль. — Не хочу. Ключ — мой.

— Постоянная передача Ключей или атрибутов — это событие раз в эпоху, — заметил я. — На такое могут вынудить только крайние обстоятельства, вроде неминуемой смерти. В любом случае, я прошу тебя, Аллеана то'Архиссо, — к слову, принадлежность к роду у иилгов не меняется при женитьбе — для этого существует специальный ритуал перехода в род с запутанным названием, — исполнить свои обязанности, показать и открыть мне сто десятую Безопасную Дверь.

— Нет, — прежде чем я вставил слово, она продолжила. — Я не отказываюсь, но не сейчас. Мама и Эл... Сначала надо разобраться с этим всем.

— Я подожду, — исследовать этот загадочный "Служебный Коридор" без подготовки, мягко говоря, глупо.

— Через неделю, — Аллеана кинула быстрый взгляд на мать, та медленно, с сомнением, но кивнула. — Эви проводит тебя, если нужно, тайно. Здесь она обвела рукой порушенный интерьер, — можно говорить спокойно, власть рода Куидэ в моём доме несколько... формальна, а в Латторе лучше молчать об этом разговоре.

— Прекрасно, — удовлетворённо взмахнул я атрибутом, от чего с него посыпалось несколько искорок, растаявших в полёте. — В свою очередь, вы можете ожидать от меня помощь, Аллеана, Радана, — я встал и коротко поклонился. Поднялись и они.

— Я провожу, — Радана протянула руку, и я бестрепетно коснулся её, не чуя враждебности. К нам рванулись нити подвижного ритуала, сомкнув пространство в кокон — и вот мы рядом с аркой пространственных врат. — Он ведёт в Латтор. Ох, тебе же нужен проводник! Постой, сейчас приведу Эвиту, — она всплеснула руками — и растворилась в бело-зелёном вихре.

— Эй, чувак.

Я обернулся. Само по себе обращение, напомнившее центральные города империи Фэйрэ, где вырос Андра, настораживало. Задан вопрос был тоже на имперском, точнее, каком-то его диалекте. Ещё больше настораживала внешность задавшего вопрос. Во-первых, чёрная кожа. Не смуглая, которая встречалась на Лиодоре частенько, а именно чёрная. Во-вторых, одежда — белая футболка, спортивные штаны и кроссовки — явно не то, что можно найти на Лиодоре. Серебряный крестик на шее — какой-то символ? Налысо выбритая голова, улыбчивое лицо, ярко-синие глаза. Но и эти странности уступали его духовному облику: парень имел душу, но только явно нечеловеческую. Что-то такое я видел во Внешних Пределах — вспомнить бы ещё, что это за Внешние Пределы! И самое странное — как он вообще здесь оказался?

— Чувак, ты вообще меня слышишь?

— Да, — я навёл на него атрибут.

— Уже что-то, — хмыкнул пришелец. — Слушай, я где?

— Мир Лиодор, — кто же он такой? Уничтожить превентивно? Нет, лучше подождать, поспешность губит. Но духовный щит не лишний, как и физический.

— А вселенная как называется?

— Зачем тебе?

— Ну чтобы снова сюда попасть, — заразительно улыбнулся он, демонстрируя белоснежные зубы. — Видишь ли, чувак, мне типа нужны координаты. Вот скажи мне, как отличить точно такую же комнату в точно таком же мире, но совершенно другой вселенной?

— Никогда не был в другой вселенной, — что за чёртов фарс? Кто он вообще такой?

— У тебя всё впереди, чувак, — снова эта улыбка. — Но вкурил же суть? Чтобы попасть в то же самое место, нужно знать, как оно называется. Это и есть координаты. Ну, или типа того.

— Мир Лиодор, вселенная Третий Дом, — после паузы ответил я. Если он не лжёт, то мы сможем увидится снова, если лжёт — эта информация ему бесполезна. Тем более, её можно считать относительно общеизвестной.

— Вот и ладненько! — весело кивнул мне чернокожий "чувак". — Я — Мераш, ну, ты можешь звать меня так. Это типа моя координата, — хмык.

— Андра то'Саат, — представился я. Надо что-то делать, но что? Попытаться сковать его атрибутом? Или — вопросить? — Зачем ты здесь?

— Эти ваши джедайские штучки бесполезны, — отмахнулся он, ничуть не обидевшись. — Короче, я пошёл, состыкуемся ещё.

И исчез. То есть, именно исчез. Ни духовного всплеска, ни капли магии — вообще ничего! Кто это такой, Хаос его побери?! Не человек, это явно, не враждебен, даже дружелюбен на вид, судя по словам — путешествует между вселенными и использует название как координаты. Бессмыслица какая-то. Но в памяти нет ни намёка на подобные сущности. И его перемещение — на месте Мераша просто появился воздух под тем же давлением, с той же температурой, общим вектором скорости и ускорения — вообще никаких внешних эффектов! Просто был — и не стало. Что-то тут не так...

Эвита появилась в зелёно-белом вихре одна и явно возмущённая — такое ощущение, что её буквально выпихнули ко мне. Что ритуал-узор позволял такое, не сомневаюсь. Но Эвита и её возмущение занимали меня во вторую или даже третью очередь.

Первое — это внезапно изменившаяся картина мира. Служители, Ключники, Помощники, Смотрители вместо каких-то там "Наследников Творца", Третий Дом как цельная вселенная. Второе — Мераш. Кто он, откуда взялся, если не лжёт — как попал в такое защищённое место, как родовое гнездо Архиссо? Правда, последний вопрос отпадал сам собой — если уж меж вселенными проходит, то эта "защищённость" для него — пшик. Принципиально иной способ перемещения, вероятно, стоящий над законами магии отдельной вселенной. Казалось, на голову положили что-то тяжёлое: водопад событий вымотал меня.

— Андра! — она набрала воздух, чтобы начать какую-то тираду, но я успел, устало произнося:

— Эвита то'Куидэ, прошу простить меня за ошибочный выбор и его последствия. Ваш совет был совершенно верен.

— Наконец-то вы это поняли, — помимо ноток обиды и даже злости, в её тоне чувствовалась ирония. Это внушает надежды, что наши отношения не перейдут в неприязнь и, тем более, вражду. Я устало потёр лоб, непроизвольно сжимая атрибут. Восстанавливающая медитация или сон, чем скорее, тем лучше. — Андра? — Тревога? За меня лично? Как за важного для рода человека? Неясно и неожиданно.

— Устал, — ну не буду же я рассказывать о гости из иной вселенной и конфликте с Архиссо? Разве что не прямо. — Разговор с Раданой вымотал, этот ваш совет...

— Позвольте проводить вас в покои, — вежливо официальный тон, нейтральное выражение лица. Не вопрос, не просьба — скорее мягкий приказ. — Я пошлю за мастером-целителем, Эланой то'Веридэ — она следила за вами последнее время.

"Именно "следила", а не "ухаживала"", — заметил я про себя, а сам кивнул:

— Было бы неплохо.

Удерживая духовный и физический щиты — сегодня почему-то обострилась паранойя — я следовал за Эвитой сперва сквозь портал, затем по привычному переплетению коридоров Латтора к "своей" комнате — той самой, где очнулся в Лиодоре впервые. Смотря углубившимся восприятием на переплетения чар, окутывающие каждый миллиметр здания, я отчётливо осознал, что так дальше нельзя.

— Вы говорили, что мне полагается отдельный дом.

— Дом уже подготовлен, — ответила Эвита. — Я думала, вы слишком устали, чтобы въезжать туда.

— Отнюдь, — криво улыбнулся я. Идея избавиться от постоянной слежки откидывала усталость на задний план. Проявить немного сочувствия? — Если не устали вы, то я бы хотел въехать туда немедленно.