Империя Аратан

— Завтра принесу тебе базы по ракетам, а сегодня постарайся поднять базу активных щитов. Знаний первого ранга — недостаточно, нужен второй — для понимания принципов работы, и третий — для изменения конфигурации щитов и настройки эмиттеров. Сейчас твой щит можно плевком пробить, он у тебя сконфигурирован для равномерного распределения по всему корпусу, а надо его уметь уплотнять со стороны удара. Пока будем делать акцент на защиту, атакой займёмся послезавтра, после того как выучишь ракеты. Сейчас расходимся, мне надо составить твой примерный план обучения, а тебе учить базы.

Пока ужинал, подсчитал, сколько мне будет нужно затратить времени на изучение второго и третьего ранга "Щитов" — получилось примерно тридцать семь часов, а разгон ускоряет обучение в три раза, значит, в медотсеке я проведу больше двенадцати часов. Заодно прикинул, сколько времени надо доучивать "Кибернетику", оказалось — не менее суток чистого времени, без еды, сна и так далее. А ведь ещё надо учить ракеты, дроидов же придётся доучивать в процессе работы. Придя в медотсек, попросил доктора выставить время учёбы на тринадцать часов и сообщил, что куплю у него инъекции для разгона, после чего залез в капсулу для обучения.

Два дня пролетели очень быстро, так как всё свободное время было наполнено учёбой: днём тренировки в тренажёре, а ночью изучение баз под присмотром доктора. Виг, как и обещал, достал базы по ракетам и ракетным установкам дальнего радиуса действия, знания которых я поднял в третий ранг. Я же обменял штатное вооружение штурмовиков: восемь малых лазерных турелей и многоразовые ракетные установки среднего радиуса на одноразовые кассетные дальнего радиуса и, за небольшую доплату в шестнадцать тысяч кредитов, забил четыре подвесных контейнера запасными установками и расходниками. Контейнеры, которые вёз для 'Гиркс', ещё в первый день забрал представитель корпорации.

Доктор подготовил инъекции для обучения и очень долго в свойственной ему манере предупреждал о недопустимости передозировки. Сказал, что у человеческого мозга есть природные предохранители, и они сигнализируют о переутомлении апатией, потерей аппетита, а в тяжёлых случаях — головными болями, ломотой в суставах и тошнотой. Каждая инъекция действует три часа и ускоряет обучение почти в три раза, и использовать их без вреда для здоровья можно только два раза в сутки с перерывом на отдых, еду и занятия, дающие отдых умственной деятельности. Упомянул о случаях перенапряжения, когда некоторые люди сходили с ума или превращались в пускающие слюни овощи с выгоревшим мозгом. Передал он мне чемоданчик с инъекциями только после того, как я несколько раз повторил его наставления и уверил в том, что буду придерживаться его инструкций неукоснительно. Судя по тому, что к чемоданчику он добавил небольшую коробку с восстанавливающими препаратами, я не был достаточно убедителен, а зря, так рисковать я не собирался — хватило одного раза. В чемоданчике был инъектор и несколько кассет-ампул, доктор уверил, что этого хватит на пару лет, только посоветовал хранить в чемодане и в прохладном месте. Небольшой экран информировал об оставшемся сроке годности — удобно. Две тысячи инъекций обошлись мне в шесть китов; много конечно, но медицинские базы и аппаратура на пару порядков дороже. Напоследок дал лекарства, которые надо заменить в моём мед-блоке и, уже выйдя в коридор, я вспомнил, что опять, в который раз, забыл спросить, как его зовут. Неудобно, хотя он, наверное, привык, что все обращаются к нему по должности.

Вот и настало время приёмки усовершенствованных штурмовиков:

— Всё готово, как и договаривались, — проинформировал меня Рин в ангаре, — каждый "Шторм" оснащён двумя большими кассетными установками ракет дальнего радиуса и двумя малыми, по четыре и восемь ракет соответственно. Минимум, единовременно, можно запустить четыре ракеты, максимум — двадцать четыре. Вчера установили искины с последним ПО, кстати, где ты его взял?

— У Киона, но устанавливал сам. Провозился, конечно, долго, но мне все равно нужна практика.

— Тогда понятно, небось, он тебе и советы давал, как лучше делать? Поэтому такой прирост производительности — почти четыре процента!

— Кион сказал, что для новичка сойдёт, — улыбнулся я, — он наверняка смог бы выжать больше.

— Кион — это Кион, он — спец. — техник хмыкнул и продолжил. — В общем, мы всё проверили, синхронизировали и протестировали. Можно лететь.

Осмотрел штурмовики и фрегат. 'Фаворит', красовавшийся новым покрытием и лапами-захватами, стал походить на угловатое насекомое. Он был полностью готов, удалось установить и комплекс противоракет, который обошёлся мне еще в два кита. Штурмовики обросли громоздкими кассетными установками и выглядели угловато-угрожающе, но аэродинамика в космосе не нужна, а в атмосфере воевать я не собирался. Обзорное окно рубки было убрано и закрыто бронёй. Системы сброса дронов упрятаны в шахты и были незаметны — всё закрыто специальными шторками для маскировки. Пора прощаться и лететь на исследовательскую станцию корпорации, я повернулся к лейтенанту:

— Спасибо, Виг. Ты мне очень помог.

— Сочтёмся. Ты, главное, не подставляйся, то, что я успел тебе дать за три дня — мизер, и тебе далеко до того уровня, который я бы счёл удовлетворительным. Практикуйся, где только возможно! Да ты и сам знаешь, на войне не место случайности и везению.

— Знаю, знаю, победа — удел подготовленных и мотивированных. С мотивацией проблем нет — мне надо выжить, а вот как обстоит с подготовкой — покажет время.

— Ладно, тебе пора. Если будет возможность и достаточно большой перерыв между заданиями — прилетай, и я снова погоняю тебя на тренажёре.

Попрощавшись с Вигом и техником, поднялся на борт 'Фаворита' и отдал команду о готовности к старту, вся предстартовая подготовка была уже проведена.

Глава 9

К сожалению, "Содружество" не признает никаких государственных структур, подобных

"Имперский Вестник" (Империя Аратан)

Исследовательская станция корпорации "Гиркс" находилась на самой границе контролируемого военной базой пространства. Перед уходом в прыжок, мы с Фаворитом немного повозились, перенастраивая параметры — старые уже не подходили. С подсоединением штурмовиков существенно изменилась не только масса, но и сама конструкция фрегата стала более громоздкой. Честно говоря, 'Фаворит' не очень подходит в качестве носителя штурмовиков: двигатели не имеют запаса мощности, а проводить дорогостоящую модернизацию корабля, который мне не принадлежит, я не хочу. Нужен собственный корабль-носитель, больший, чем фрегат, минимум — эсминец, но для него мне нужно поднять пилотирование до четвёртого ранга и иметь базы на вооружение среднего класса.

Вообще-то, я знал о принципе работы гипердвигателя только то, что он искривляет, скручивает пространство-время вокруг корабля и при переходе на сверхскорость двигается в другом измерении, игнорируя препятствия. Двигатели, которые были установлены на найденных когда-то кораблях Древней Расы, имели очень низкий КПД. За время существования, Содружество очень сильно продвинулось в улучшении этой технологии и теперь путешествия между двумя системами занимают часы, а не месяцы, как на первых образцах. Интересно, как же Древняя Раса, имея такие отсталые технологии для путешествий, смогла распространиться на огромные расстояния? Все государства Содружества занимают лишь малую часть территории, когда-то принадлежавшей Древним.

Станция имела вид гантели: такое впечатление, что шар разрезали пополам и между половинками вставили распорку. Когда остановился у навигационного буя, пришёл вызов от диспетчера:

— Добро пожаловать на станцию 'Гиркс', новичок.

— Привет, вообще-то, меня зовут Алекс.

— Хиг. Я сегодня дежурный диспетчер. Прежде чем скину тебе навигационные данные, хочу кое-что пояснить. У нас — маленькая станция, поэтому здесь нет всех этих штучек с подачей кораблей из дока в ангар, придётся всё делать самому. Система такая — получаешь разрешение, заходишь в док, ждёшь выравнивания давления, и на полу загорится жёлтая маршрутная линия-указатель до твоего ангара. Далее, даёшь команду на открытие ворот своего ангара и на гравитонах перемещаешь туда корабль. Паркуешься на специальных зажимах, и всё — стыковка завершена. Внешние ворота ангара без команды диспетчера не откроешь, в доке может не быть атмосферы. Всё понятно?

— Конечно.

— Твой ангар номер 27А, лови навигационные данные и добро пожаловать на 'Гиркс'!

В ангаре меня встречал Теин Утригас:

— Привет, Алекс!

— Привет. Наконец-то я до вас добрался, надоело сидеть на одном месте.

— Хорошо, что ты вообще добрался! Нам надо поговорить, поэтому давай сначала побыстрее решим вопрос с твоим размещением, — сказал Теин.

— Без проблем, самому хочется немного отдохнуть. Утро у меня выдалось очень насыщенным.

— Как видишь, в ангаре нет жилого модуля, — Теин обвёл рукой почти пустое помещение, оно было в несколько раз больше того, где я получал корабль. — Пилоты живут на корабле или в жилой зоне станции. Что предпочитаешь?

— В свете последних событий, я выбираю первое... не думаю, что буду много времени проводить на станции, — ответил я.

— Правильно, — кивнул молодой человек. — Я даже посоветую тебе не шататься без причины по станции: не исключено, что, кто-то из сотрудников корпорации работает на пиратов.

— Зачем тогда было предлагать выбор?

— Мы не можем тебе отказать в том, что доступно другим, у нас не военная база, а исследовательский центр. Но чтобы тебя немного успокоить, добавлю, что за всеми, у кого будет информация о твоих полётах уже установлено наблюдение, а исходящая связь и так контролируется.

— Понятно, а сколько, вообще, людей на станции?

— Около четырёхсот человек. Хотя размеры базы и небольшие, у нас даже есть парочка баров и рекреационная зона для отдыха. Кстати, флотские эсбешники тебя должны были предупредить, но я повторюсь. Официально, по всем документам, ты работаешь на корпорацию. Для отвода глаз мы будем тебе давать задания на установку аппаратуры в близлежащих системах, на деле же — получаешь задание, летишь в указанную тебе систему и болтаешься там несколько дней, занимаясь своими делами. Возвращаешься, отдыхаешь пару дней и выполняешь следующее. Надеюсь, долго это не продлится, ты нам действительно нужен, все остальные наши пилоты и так загружены сверх всякой меры.

— Хорошо, а что насчёт правил внутреннего поведения на станции?

— Сейчас кину на почту. — Спустя секунду нейросеть оповестила о новом сообщении. — Получил?

— Да, позже посмотрю. Что-нибудь ещё?

— СБ торопит с началом операции. Поэтому тебе даётся всего пара часов на отдых. Извини, но тут я не могу ничего сделать, — Теин с сожалением развёл руками. Понятно, значит, их очень торопят, и откладывать операцию они больше не могут. — Кстати, для более достоверного обеспечения легенды на твой корабль в доке будут цеплять пустой контейнер, сбрасывай его где-нибудь по пути.

— А возможно запихнуть в него одноразовый бак с топливом? Думаю, его дополнительный запас может пригодиться.

— Да нет проблем. Диспетчеры знают код контейнера и кому он предназначен, те же, кто его подготавливают, не владеют подобной информацией, и связи между двумя этими группами людей нет. Если это всё, то оставлю тебя отдыхать. Удачи тебе, Алекс!

— Пока! Скоро увидимся, Теин.

Оставшись один, задумался о своих ближайших планах. Баки с топливом я попросил не просто так, во время разговора, мне пришла идея об оборудовании схронов с топливом и боеприпасами в близлежащих системах. Каждый вылет буду понемногу прятать, осталось только подыскать удобные места для тайников. А пока займусь текущими делами: необходимо отцепить контейнеры с расходниками и вытащить тех. дроидов из трюма, все равно моих знаний пока не хватает для того, чтобы ими воспользоваться. Комплекс дроидов хоть и небольшой, но и "Фаворит" — не грузовик, а освободившееся место идеально подойдёт для дополнительного боекомплекта "Штормов". Осмотрелся в ангаре... лишь несколько пустых контейнеров. Это хорошо, пригодятся. Время пролетело быстро, закончил как раз к окончанию отведённого для отдыха времени.

Зашёл во фрегат и связался с искином:

— Фаворит, запроси полётное задание у диспетчерской службы.

— Принято. Капитан, вы просили напомнить о пополнении припасов.

— Каких?! — Удивился я, мысленно ещё раз просчитывая дальнейшие планы.

— Еды для кухонного аппарата. Я заказал доставку полуфабрикатов, так как программы остались без изменений. Привезут через пять минут.

— Хорошо, — все же искин — молодец, оказывается, я чуть было не забыл самое главное, и пришлось бы мне снова жевать эти опостылевшие салатики. Брр...

Пока Фаворит принимал еду, я просматривал полученное полётное задание. Система XIL-2391.05 была, была системным транспортным узлом: из неё можно было совершать прыжки в ещё пять других систем, вот почему именно здесь Флот разместил военную базу. Одна из соседних систем была тупиковой, и именно в ней, в данный момент вела исследования корпорация "Гиркс". Понятно, что туда меня отправлять не будут, система находится под постоянным присмотром военных. Мой путь лежал в XIL-2391.03. "Звёздный Атлас" пометил данную систему как картографированную всего на десять процентов: известен только один оптимальный маршрут до следующей системы, количество планет в ней, проведён спектральный анализ звезды. И это всё, нет ни количества планетоидов в системе, ни их точных орбит, ни тысяч других необходимых для нормальных полётов измерений. Исследование системы остановили, признав непригодной для колонизации или промышленной разработки. Составление точной карты системы может занять больше двух месяцев, а вознаграждение за это по деньгам выйдет около пятидесяти тысяч, так как система имеет низкий рейтинг безопасности — неплохо. Картографы предпочитают работать в более безопасных системах, и поэтому, спрос на информацию из фронтира очень велик.