Чародейка Ознакомительный отрывок

Взвыв, вампир повалился наземь. Затем попытался вновь взлететь, но золотая сеть мешала, лишала силы, уничтожала. Вскоре черная тень задымилась.

— Жаль, — раздался насмешливый голос в её голове. — Мы так и не станцевали. Джай-на-а-а...

Отголоски мелодий...

Шлейф запаха, несущего в себе грозу и аромат осенних костров...

Острая, мучительная печаль, заставляющая глаза щипать от непролитых слез.

Синее пламя, уничтожившее врага, опало. Свет погас. Теперь только луна освещала место действия. Она призрачным светом ласкалась к шестерым друзьям.

— Мертв? — Донесся не слишком уверенный голосок Инары. — Он действительно мертв?

— Ну, ты даешь! Джайна, — сверкал улыбкой Сурэй, — ты и впрямь зачарованный Талисман. Наше счастье, наша удача.

Осмелившись украдкой поглядеть в сторону Сандара, Надежда наткнулась на пронзительный испытующий взгляд.

— Полагаю, что нежить и впрямь сгинула, — подтвердила Антрида.

— Ты уверена? — Уточнил Сандар.

— Я же Страж. Такие вещи чувствую безошибочно. Вампир был один. Джайна его успокоила. Все в порядке.

— Это теперь так называется? — Хмыкнула Инара. — А мне казалась, она его попросту грохнула. Правда, магия, что использовалась, мне не знакома, ну и фиг.

— Наш Талисман универсален. Повезло, что ты решила увязаться за нами. Ну, что бы мы без тебя делали, Талисманчик?

Вспыхнула арка портала. В тонкой высокой фигуре, первой шагнувшей вперед, Надежда с ужасом узнала Чархана. За королевской спиной нарисовался Оральф, за ним следовал маг в неизменно красном хламиде с капюшоном и любимец короля, Эмпар. Замыкали шествие телохранители, вооруженные до зубов.

— Доброй ночи, господа, — холодно процедили Его Величество. — Я так понимаю, события развиваются со знаком плюс? Кстати, в этой глуши вы пробыли всего-то нечего. Но как быстро человек забывает о хороших манерах. Просто диву даешься!

Спохватившись, все склонились в предписанном этикетом поклоне.

— Довольно, хватит уже юродствовать! К черту этикет, мы же не во дворце. — Поморщился рыжий. — Сандар, душа моя, я просто счастлив, что ты и компания так лихо управились с полученным заданием, — милостиво кивнул Чархан, неприятно улыбнувшись. — Хотя, конечно, после того, как вы храбро и искусно в течении пяти минут спалили то, что практический не горит — высшего вампира, — у занудного меня возникает сильное сомнение в благополучии вверенной вашей чести деревеньки. Темные, к моему горячему сожалению, не зомби. У некоторых после трансформации сохранились мозги. И иногда они даже пользоваться ими умеют, не в пример некоторым светлым героям. Какого черта, Сандар, вы потащили за собой Джайну! — рявкнул Чархан, отбрасывая мягкость.

— Это не его вина! — Выступила вперед Надежда. — И вы не правильно ставите вопрос, Ваше Величество. Не я следовала за Сандаром, — он за мной.

Чархан, круто развернувшись на высоких каблуках, приблизился к Надежде. На краткое мгновение ей показалось, что её сейчас ударят. Но, слава богу, он просто смотрел холодными прозрачными глазами. Их переменчивый оттенок терялся в отсутствие света.

— Вот как значит? Занятно! — Чархан покачивался, перенося равновесие тела с пятки на носок, спрятав руки за спину.

Надежда очень старалась, чтобы во взгляде её не сквозило и намека на вызов.

— Джайна, я ведь велел тебе готовиться к празднику, а не изображать из себя героиню в провинциальных дебрях.

— Но, ваше величество, в провинциальных дебрях от меня, как выясняется, гораздо больше пользы.

— Ты мне перечишь?

— Приходится, ваше величество.

— Понятно. Стража, отведите-ка вы моего верного труженика Сандара в темницу. Остальные могут быть свободны.

Чархан шагнул к порталу. Рука Надежды непроизвольно удержала его. Рыжий обернулся, подчеркнуто округлив глаза, всем своим видом демонстрируя изумление проявленной вольностью.

— Ваше Величество, — Надежда старалась унять волнение и закипающий гнев, но грудь взволнованно вздымалась — Почему?

Порывисто обняв девушку за талию, Чархан притянул её к себе.

— Потому что, я капризный и непредсказуемый изверг, чьи рекомендации нарушать рискованно, любовь моя. К тому же, — прошептал он тихо, — беспокойство за его судьбу сделает тебя куда сговорчивее.

Стража скрутила несопротивляющегося Сандара.

Не оборачиваясь, чтобы не читать в глазах друзей очередное осуждение, Надежда устремилась к порталу. Она следовала за стремительно удаляющейся фигурой короля.

— Ваше Величество!

Чархан обернулся. Брови его сошлись на переносице.

— Джайна! — Предупреждающе выдохнул он.

— Зачем это бесконечное устрашение и так устрашенных?! — разъяренно выдохнула она. — К чему эти достойные подростка игры?!

— Люблю играть. А вообще-то я не обязан отчитываться. Особенно перед тобой.

— Но вы могли бы ответить на вопрос из милости?

— Я не подаю милостынь.

— Ох, черт! Зачем вы велели арестовать Сандара, и почему его одного, если виновны все?

— Потому что ты по уши влюблена в этого дурачка, и теперь я стану тебе шантажировать: 'Отдайся мне красавица, самым извращенным образом, или я сгною твоего рыцаря в самом мрачном подземелье!'.

— Я согласна. Опусти Сандара!

— О как! Ещё даже не отдалась, — а уже командует. Вот это самомнение у тебя, женщина. — Чархан сладко улыбнулся милой и открытой улыбкой. — Не отпущу.

— Почему?

— Потому что я пошутил.

Надежда непонимающе хлопала ресницами.

— Не надо мне отдаваться. Я тебя не хочу. А Сандара в темницу посадил, потому что в отличие от тебя, он гораздо лучше разбирается в нашем мире и должен был понимать, почему я велел тебя не брать. Но он, как всегда, поступил по-своему. Вот пусть теперь и подумает в тишине над последствием неправильно принятых решений.

— Но без меня бы они не справились! Ты нарочно собирался послать их насмерть?!

— Ты рисуешь меня более черными красками, чем я того заслуживаю. Да я не спорю — я не сахар. А ты обрекла ранее тобою же спасенную деревню на гибель. Ты и твой драгоценный дурак Сандар.

— Сандар не дурак!!

— Точно. Он не до конца тупой, просто не совсем умный. Это, конечно, разные вещи.

-Прекрати надо мной издеваться!

— Или — что? — искренне заинтересовался рыжий гад.

— Или я тебя убью!

Искренний заливистый хохот покатился по извилистым переходом коридора.

— Ну, начинай, — отсмеявшись, разрешил Чархан.

Надежда сжала кулачки.

— И где же столь решительно обещанный кроваво-драматический исход? Долго я ещё буду томиться неизвестностью, трепеща от ожидания?

— Прекрати. Ты прекрасно знаешь, что я не могу убить человека, — устало вздохнула Надежда.

— А как же сожженный тобой бедолага? Ах, я успел забыть — он не человек. Ну да, ну да! Однако, раз убивать ты меня передумала, ответь на вопрос: почему ты мне 'тыкаешь', красавица?

Надежда снова заморгала.

— Я жду ответа, — холодно напомнил о себе Чархан.

— Я забылась, простите меня, Ваше Величество, — склонилась Надежда в поклоне.

— Ну, что? Вернемся к деревне? Не вмешайся вы в общий ход событий, — с вашей повышенной благородностью, что унять можно лишь трупом врага, — вампир сунулся бы в деревню, подивился на неэффективность моровья, может, закусил парочкой селян. Ну, и удалился бы. Докладывать начальству. Начальство, непременно заинтересовавшись случившимся, стало бы искать причину происходящего в другом месте. У убитого вампа далеко не глупый, — как это на твоем языке? — шеф, вот. Подобному ходу событий я мог бы, в меру моей испорченности и порочащих трон родственных связей, малость подсобить.

Но теперь, когда имеется труп Высшего Темного, деревенька-то обречена. Надолго поставленной твоей светлой ручкой защиты не хватит. Вампиры очень сильные твари. — Лицо Чархана утратило легкую язвительность, заострилось и посерьезнело. — Ты просто проклятие, женщина. Похуже морового поветрия.

— Я же не знала!

— Любимая фраза блондинок! Это у них специальная работа такая — не знать. Убирайся с глаз моих, гадина!

— Ты грубый псих!

Рыжий схватив Надежду в охапку, прижал её спиной к стенке. Жар его тело вновь превратил её тело в желе, а мозги в кисель.

— Пусти! — рванулась Надежда.

Чархан легко погасил попытки к сопротивлению. И где только в тощем теле такая сила прячется?

— Повтори, — почти ласково произнес он, наклоняясь ниже.

— Пусти...те, Ваше Высочество.

В переменчивых глазах плясали чертенята.

— Не это. Что ты там говорила про психа?

— Пустите, ваше величество...

Горячие губы прервали грозившие сорваться с губ возражения.

Глава 15

Дары Чархана

На какое мгновение способность соображать улетучилась. Надежда тонула в прикосновениях, поцелуях, объятиях. Но это, к сожалению, длилось мгновение. А потом трезвое сознание воспротивилось происходящему, потребовав решительных действий.

— Ваше величество, — отстранившись, прошептала Надежда. — Не надо! Прошу вас...

— Просишь? — Выдохнул Падший, склоняя голову, чтобы вновь сорвать поцелуй. — Тогда — проси лучше.

Надежда уперлась кулачками ему в грудь в попытке отстранить.

— Ваше величество! У меня слишком мало опыта в подобных делах. Ничем, кроме разочарования, для нас эта ночь не закончится.

— Не зарекайся, — усмехнулся Чархан.

— Меня интересуют не ощущения, а чувства. А к вам я не испытываю ничего такого...

— Да я заметил, — улыбка стала шире и откровеннее. — Именно так и целуются женщины, не испытывающие 'ничего такого'.

С негодованием Надежда поняла, что щеки её заалели. Хорошо, хоть полумрак скрывал яркие краски. Но кто знает, как видят нифилимы? Вдруг у них зрение, что у твоей кошки?

— Лицемеришь, — хмыкнул Чархан. — Самым опасным способом, — врешь самой себе.

— У меня нет желания повторять судьбу женщин, в которых вы играли до меня! Она слишком плачевна!

— Успокой себя тем, что у тебя не будет выбора, Чародейка. Твои желания значат меньше моих. Кстати, это правда. Но я дам тебе время побегать столько, сколько захочешь. В любой игре, самое интересное это процесс, а не выигрыш.

Чархан отступил, давая возможность Надежде ускользнуть.

Она ею без промедления воспользовалась,

— Приятных снов, Джайна, — полетело вслед.

Затворив дверь, женщина обессилено к ней прислонилась. Сердце билось быстрыми толчками. И если уж быть честной, отнюдь не от страха или гнева.

Ну что же это такое? Как такое возможно?! Она влюблена в Сандара. Почему тогда поцелуи Чархана её волновали? Объяснение одно и нелицеприятное: похоть? Вот только более неподходящего объекта для удовлетворения основного инстинкта специально искать станешь — не найдешь.

Что же получается? Она, глубокая, всегда такая цельная личность, теперь исхитрилась влюбиться в двух мужчин сразу? Ой, вот не зря в народе ходит байка о тихом омуте! Но, положа руку на сердце, как на духу — если бы выбор стоял за ней, Надежда бы, не колеблясь, выбрала Сандара. Её интересу к Чархану не хватало глубины и теплоты. Чархан — личность темная. В отношениях с женщинами никто не смог бы упрекнуть его в излишней привязчивости, мягкости или сентиментальности. Игрок, потребитель, охотник.

Надежда, несмотря на обновление тела, не утратила былого разума и прекрасно понимала: доверять такому типу не то, чтобы опасно, — невозможно. Этот, ненормальный по всем показателям, человек, никогда не будет нуждаться в нежности, понимании или любви. А ведь именно этого ищет в отношениях она. Привлекательность Чархана в порывистом безумии, сочетающемся с острым холодным расчетливым умом.

Рано или поздно ему приестся любая женщина — он слишком пресыщен. Интрижка с таким опасным созданием — безумная затея. Нужно избежать её любой ценой, потому что у Надежды только одно сердце, оно чувствительно и ранимо. И рисковать им она не собирается.

Ах, если бы только Сандар не любил Антриду. Если бы Сандар любил её!

* * *

— Долго ты собираешься дрыхнуть? — Голос магички звенел струной, готовой порваться.

Застонав, Надежда попыталась натянуть одеяло на голову.

— Я сказала, — просыпайся! — Не отставала нахалка.

Пришлось сделать попытку разлепить веки. Голова болела так, будто с вечера она выпила в одну душу не меньше, чем бутылку шампанского. А может, и больше.

— Как ты вошла? — Поморщившись, спросила Надежде.

— На помеле влетела, как же ещё? — Огрызнулась Инара.

— Ну, чего ты от меня хочешь?

— Сначала пытать. Потом убить.

— Бесконечно смешно, — устало отозвалась Надежда.

Свесив ноги с кровати, она стралась нащупать ногами тапки. Без особого успеха.

— Ты собираешься идти на аудиенцию к Чархану? — Подбоченившись, приступила к вопросу неугомонная, несмотря на ранний час, девица.

— Меня, разве, приглашали?

— Хватит дурочку из себя строить! Необходимо вытащить Сандара из тюрьмы.

— Пусть отдохнет немного. К очередному походу на нечисть Чархан о нем не забудет, я уверенна.

— Антрида беспокоится, — пожала плечами Инара, плюхаясь в кресло, попутно сменяя драматический тон на обыденный. — Хотя, я тоже считаю, что Сандар так часто попадая в темницу, наверняка привык к этим апартаментам. И ещё, Джайна!

— Да?

— Видишь, мне очень неудобно тебя просить, но...Чархан нам пока не заплатил. А деньги, полученные в прошлый раз, уже истратились. — Девушка хрустнула пальцами. — Не могла бы ты одолжить некоторую сумму?

По представлениям Инары Надежда купалась в роскоши. Впрочем, она действительно не бедствовала. Беда только в том, что наличности у неё не было. Существование словно протекало при коммунизме — можно пользоваться всеми благами, но не одно из них тебе не принадлежит.

Прослыть скрягой не хотелось. Надежда отдала магички всё, что удалось наскрести.

— Спасибо! — Расцвела улыбкой Инара. — Увидимся. Но ты, если сможешь, замолви словечко за Сандара. Ладно?

— Разумеется!

Следом за Инарой нанес визит Оральф.

— Добрый день. Как отдохнула?

— Не успела я ещё отдохнуть, — не очень дружелюбно отозвалась Чародейка, — визитеры с утра потянулись. Не хочешь объяснить, что ты вчера делал в свите его Величества?

Тон вопроса был обличающим.

Оральф принял полный достоинства невозмутимый вид.

— Я его сопровождал. А тебе не следовало возвращаться в Лиорт.

— Да неужели? — Надежда безуспешно попыталась проявить сарказм.

— Ответ 'ужели' будет глупо звучать.

Надежда укоризненно поглядела на друга:

— Оральф? Ты действительно хочешь, чтобы я, уподобившись местным девицам, жила от обеда до обеда, от побрякушки к побрякушке?

— Нет.

— Тогда избавь меня от нотаций. — Она тяжело вздохнула. — Лучше скажи, что нужно сделать, чтобы освободили Сандара?

— Переждать очередной царский каприз. Не беспокойся, подруга Чархан не тронет легендарного героя Светлого Царства. Меня куда больше напрягает твоя участь, Талисман.

Надежда поморщилась.

— Не зови меня так, пожалуйста.

— Почему?

— Не нравится мне.

— Ладно. Не хочешь узнать, почему я беспокоюсь?