Жар-птица

— А кого ты хочешь взять кроме своих вепрей?

— Можно звено Корадо. То есть добавить к моим Диего, Франце и Мирославу.

— Ага... хорошо, я попрошу Йожи чтобы он согласовал детали контракта.

— Тогда я ухожу, чтобы не отвлекать тебя от твоего винегрета. Кстати твоя любимая фигура наверняка зигзаг. Это ближе всего к броуновскому движению молекул!

Хелена, посмотрев на закрывшуюся дверь, пожала плечами, подумаешь угадал! Изобретательство всегда было основой ее мировоззрения. А оно предполагает игнорирование каких-либо правил, так как обретение нового знания невозможно без выхода за рамки уже известных понятий. Наверно она все-таки та самая обезьянка со слов Дженифер, та, что кидается во всех бананами.

8 января 2233 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

В этот день произошло сразу три события. Во первых из рейса во Внутреннюю Сферу вернулся корабль-прыгун "Жар-птица", на нем прилетели шестеро новичков подобранные Эмилем Шломо и большая корзина с золотыми розами от Аниты Меннинг. Хелена некоторое время размышляла над подарком, предназначен ли он ей или эти розы следует отослать к госпоже ван дер Бирд на Клондайк. В конце концов, она попросила Йожи сделать второе. Что касается пилотов то двое из них были уроженцами Венетии, трое пилотов с Богуславии и один землянин иммигрировавший с Земли из-за несогласия с политикой Шэннон МакКинли. А та, судя по всему, вовсю форсировала иммиграционную программу. Новички рассказали об инциденте в одном из городков в Аризоне, на Земле. В этом городе прошла массовая акция протеста. Госпожа консул среагировала на нее мгновенно. Были отправлены полицейские модули, быстро парализовавшие всех недовольных, после чего правительству НКР было предложено принять двадцать четыре тысячи новых переселенцев. Калифорнийцы возражать не стали и переправили транспорт на аграрную колонию Новый Кентукки. Впрочем этим землянам еще повезло. Недавно корабль с подобными смутьянами из Китая предназначенный драконианцам, следуя к отдаленной колонии сектора Змееносца случайно сбился с курса и попал во владения валусианского дома Жужах. Те вернули корабль и экипаж, но конфисковали "груз". А в ответ на "искреннюю" ноту протеста с Дракониса валусиане выплатили компенсацию в сто миллионов кредитов.

В тот же день вернулся с миссии на планете Борей Герман. Его соединение прекрасно справилось с задачей, практически не повредив свою технику. Правящая ячейка Трона перевела на счет ее отряда двести пятьдесят миллионов. Несколько больше чем валусианцы драконианцам, что наводило на некоторые размышления. Третьим событием стала решительная победа войск картеля на Амальтее, похоже в гражданской войне наметился перелом. Союзные мятежникам части кланеров-ренегатов потеряли значительное число техники, вероятно теперь противники картеля надолго будут вынуждены перейти к глухой обороне. Соединение Поля Ковальски вновь отличилось. Дженифер Фьорри сообщила, что Гарольд ОЛири, по ее мнению, окончательно освоился в роли штаб-офицера этого ударного соединения. Все эти три события подсказали ей, что надо срочно вновь вернуться к делам отряда, несколько запущенным из-за психоистории.

Первым делом надо было узнать возможности новичков. Их было десятеро, шесть из Внутренней Сферы и четверо выбранных Йожи из местных наемников. Всем им Хелена перво-наперво раздала свои тесты, а пока новички разбирались с вопросами ее теста, внимательно изучила их личные дела. Самым опытным из наемников был Амир Гордиан, пилот с девятилетним стажем, правда не имевший на счету большего числа побед. Он считался гражданином Новой Батавии, но успел поработать на многих колониях, как Пограничных Территорий, так и Внутренней Сферы. У Паоло Бенетти стаж был всего три года, но зато за прошлый год числилось четыре победы. Двое последних, Ригобер Бейтс и Лейси Сименс, получили лицензию пилота совсем недавно, но Йожи счел их подготовку приемлемой. Оба они четко умели ставить щиты, а также быстро и точно стреляли. Из пилотов прилетевших на "Жар-птице" имелись следующие. Орландо Каралис являлся выпускником академии последнего года и успел побывать на Индрапратхе. Восьмая бригада дислоцированная там в боевых действиях не участвовала, но общая ситуация на планете была так сложна, что полгода проведенные там стоили пары лет службы в 28-ой. Второй новичок с Венетии, Давид Эстергом, как раз и провел большую часть полутора лет в 28-ой бригаде. Один из пилотов с Богуславии Рустам Касимов прослужил в войсках Земной Федерации больше трех лет, имел пять побед и собирался поступать на курсы соответствия должности командира звена. Но в связи с выходом миров Ассоциации из Земной Федерации не смог этого сделать. Два других пилота с союзной планеты не имели такого опыта. Юрий Петляков закончил академию полгода назад, Ирина Лунь на год раньше. Землянин Томас Броуди отслужил два с половиной года. У всех у них побед в реальных боях еще не было.

Первым сдал ей свой тест Рустам. Хелена загрузила его ответы в свою аналитическую программу и посмотрела результаты. Они ей понравились, компьютер счел, что парень обладает волевыми качествами, упорным характером, спокоен и хладнокровен. Это вполне совпадало с ее первым впечатлением и его характеристикой из личного дела, предоставленного СБ Богуславии. Далее сдали тесты Амир и Паоло, оба судя по тесту, обладали энергичным общительным характером, а Амир еще и яркой индивидуальностью. Интеллектуальные и волевые качества у обоих значительно выше среднего для выпускника академии. Тесты Орландо, Давида и Юрия тоже вполне устроили Хелену. Ирина и Томас возились с тестом очень долго, но и к ним у Хелены вопросов не возникло. Зато ответы Лейси и Ригобера ей очень не понравились. У Лейси ее программа зафиксировала массу разных комплексов и тоже отсутствие морального ориентира, что и у Чарли. С ответами Ригобера было еще хуже, скорее всего он не был честен, отвечая на вопросы. Ибо результат получился крайне странным.

Затем она пересмотрела комплектование звеньев. Теперь три основных звена состояли из четырех пилотов. Ее командное звено, а также звенья Йожи и Германа. Три других звена состояли из пяти пилотов, командирами звеньев стали Диего, Джованни и Юстин. У Диего осталась Мирослава и добавились Рустам, Орландо и Томас. К Джованни она перевела Франце и троих новичков Давида, Юрия и Ирину. К Юстину, который большую часть жизни провел в Пограничных Территориях, она отправила всех новичков из местных наемников. И именно на последнее звено из-за наличия в нем Лейси и Ригобера она собиралась обратить максимальное внимание. Что до Каролины, то девушка добавив в свой геном активные клетки троих известных бойцов клана Глей, стала уверенно побеждать всех кроме нее и Германа. Но, судя по энергии, с которой Чарли осваивала новые возможности, вскоре она сможет побеждать и их.

К сожалению этим Чарли не ограничивалась, ей очень хотелось выучиться сражаться и в рукопашную. Пару недель назад не слишком высокая и скорее хрупкого, чем крепкого телосложения девушка особой опасности в этом компоненте не представляла. Теперь став бессмертной, она стала считать себя способной изменить и это. Теоретически активные сморанские клетки ускоряли метаболизм ее тела, сделали ее сильнее быстрее и гибче. Что касается навыков, то ее, как и всех курсантов академии обучали самообороне. Но... сейчас бросив вызов дикой кошке в том, в чем та была максимально сильна, Чарли, не смотря на свою скорость почти вдвое превышающую возможности нормального человека, раз за разом оказывалась на матах. Лейла Таши обладала мгновенной реакцией и стальными мышцами, генетические модификации для планеты с гравитацией на треть выше земной давали ей ощутимые преимущества. Как только дерзнувшая бросить вызов оказывалась в зоне досягаемости рук дикой кошки с Курдистана, сразу же следовал стремительный захват и противница вновь оказывалась прижатой к полу и никакие способности бессмертной не могли ей помочь. Хелена вздохнула, против Лейлы не решался выходить в круг ни один из мужчин отряда, даже огромный медведеподобный Борот. Его некоторое преимущество в физической силе, а также заметное в росте и весе никак не компенсировало тотального превосходства Лейлы в скорости и реакции. От неуклюжих атак Борота она уходила играючи, а в ответ шла стремительная контратака по одной из конечностей и жестокий болевой прием. Хуже того все понимали, в дружеских поединках Лейла не реализует и половины своих возможностей, в случае реального боя короткие сильные пальцы с острыми когтями будут без колебания целить в глаза и рвать горло. Дикая кошка Курдистана была прирожденной хищницей. И прирожденной убийцей.

Хелена подошла к бессмертному по имени Синген, который вернулся с Ягдеза вместе со сморанами клана Глей. Настя попросила его стать наставником Чарли, и сейчас он внимательно следил за каждым движением подопечной.

— Не стоит ли прекратить это? Лейла очевидно намного превосходит нынешние возможности Чарли.

— Имея дело со столь навязчивым желанием обучиться чему-либо, наставнику предпочтительней ставить перед учеником непреодолимую стену, — ответил бессмертный.

— Почему? — удивилась Хелена.

— Или ученик избавится от навязчивой идеи, или полученный опыт поможет ему справиться с более простым реальным противником.

Хелена поняла его логику и вновь посмотрела на очередную безнадежную попытку Чарли зайти сбоку. Девушка двигалась так быстро, что на какое-то мгновение исчезала из виду вовсе. Но Лейла все равно безошибочно чувствовала, где она находится. Захват и стройная соперница вновь извивается всем телом, тщетно пытаясь вырваться из стальных тисков рук Лейлы.

— Минут через двадцать это прекратится само собой. Возможности активных клеток не безграничны, Чарли получает слишком много повреждений. Из-за того, что ее нервная система полностью перестроена, она стала нечувствительной к боли, иначе бы уже давно сдалась. Но ее ткани все равно страдают, активные клетки сейчас загружены полностью, пытаются быстро восстановить повреждения. Но вскоре они подадут сигнал мозгу, что необходимо прекратить физическую активность.

— И как это будет?

— Она почувствует вялость.

— А боли бессмертные совсем не чувствуют?

— Те, чей геном преобразован более чем на два с половиной процента, нет. Если сами не хотят этого. У Чарли сейчас около четырех процентов.

— Ага. Ясно. А вам удалось найти в ее памяти что-то полезное о клане Хотт и исследованиях Чирика? — полюбопытствовала она, не особо рассчитывая на ответ.

— Кое-что. — Ожидаемо скупо ответил бессмертный. — Но не об исследованиях, а скорее о политике клана и положении дел в Северном секторе. Возможно, вы знаете, что НКР и клан Хотт практически уже ведут полномасштабную но не объявленную войну с пиратами и их валусианскими сторонниками. Чирик очень озабочен этой проблемой.

— Для вас это новость? — удивилась Хелена, даже она знала о проблеме пиратства в Северном секторе.

— Мы не знали о том, что проблема настолько серьезна. Официальные СМИ Новой Калифорнии сильно занижают масштаб реальной опасности.

— Понимаю. Но неужели и в Силианской Республике не знали об этих проблемах?

— Боюсь, что нет. Считалось что благодаря деятельности "Золотой Розы" наступил перелом в отношении валусианцев к представителям человеческой цивилизации. Но вероятно это не совсем так. По данным Чирика цены на человеческих рабов в домах валусианской Конфедерации высоки как никогда. Что побуждает пиратов и работорговцев действующих в мирах Внутренней Сферы к новым иногда очень рискованным акциям. Ведь прибыль окупит все. Помните недавнее сообщение о "компенсации" выплаченной драконианцам домом Жужах? Если восемь лет назад за среднестатистического необученного раба валусиане готовы были платить сто тысяч кредитов, то сейчас они скупают, не торгуясь по восемьсот тысяч. Так что та компенсация за тысячу человек выглядит смешной. Вероятно Драконис получил что-то еще, так сказать неофициально.

— А что дом Кайялль? — вспомнила Хелена о проблемах Джени.

— Дом Кайялль ныне захватом и скупкой рабов уже не занимается, им это ни к чему, у них есть исправно функционирующий Заповедник. Что-то вроде фермы, где люди выращиваются в любых количествах. Нет, конечно, не совсем в любых, скорее в значительных. Однако сейчас спрос все равно много больше предложения дома Кайялль, впрочем содержание Заповедника намного выгодней содержания пиратского флота. В основном они выращивают клонов, но другие дома Конфедерации охотно скупают их продукцию, тем более их игрушки вышколены и превосходно обучены.

Игрушки! Хелена содрогнулась, она кое-что знала о торговли дома Кайялль, те кого бессмертный деликатно назвал игрушками были на самом деле юными девочками. Историю одной из них она отлично знала, Утика — молоденькая рабыня, выкупленная отцом в одном из Домов Конфедерации, где он находился с официальным визитом. И кем-то похожим могла стать Джени, если бы не была предназначена расти в семье союзников дома Кайялль на колонии Стигнар.

— Все довольно о валусианцах, — едва слышно проговорила она.

Синген не стал возражать, а еще через несколько минут Чарли действительно запросила пощады.

10 января 2233 года. Планета Трон, территория Республики Силиан.

— Истинная ценность не камни, а люди, — прочла баронесса Глагау знаменитый девиз отряда Вервольфов выбитый у входа на базу. Дженифер Фьорри и Артемида Глагау только что прилетели на Трон. — Да, Ральф умеет ценить своих людей. Как я знаю, за двадцать лет жестоких сражений в Пограничных Территориях он не потерял ни одного своего пилота. Вроде бы был один убитый во время потасовки в баре, но это же не во время боя. Также погибли несколько пилотов в отрядах заключавших с ним субконтракты. Но они не были вервольфами!

— Ральф берет к себе только самых лучших, — в ответ заметила Джени.

— Но все равно у него явно пунктик насчет потерь личного состава. Никто не заставлял своих людей столько тренироваться как он. Никто не оставлял пилота, допустившего малейшую ошибку в постановке переднего щита, на базе в качестве наказания. И никто не повторял перед каждым боем: мне не нужны мертвые герои, приказываю всем вернуться живыми. Он всегда повторял, технику я найду новую, а вот люди моей команды для меня незаменимы.

— Ты когда-то с ним работала? — Спросила Хелена.

— Одно время мой отряд был на субконтракте вервольфов. Это было сразу после гибели Олафа. — Хелена кивнула, она знала, что Олаф Скальде когда-то был командиром баронессы и ее любовником.

— Я так понимаю, ваша охота на Ягуаров закончилась удачно?

— О да дорогуша! Все шкурки надежно прибиты к стенам моего замка! — баронесса ослепительно улыбнулась.

— А где вы забыли Мартина и Кристи?

— Кристи полетела к себе домой на Кандер-Даг, а Мартин наверно уже нежится на каком-нибудь пляже Габы. — Ответила Хелене Джени.

— Кстати Йожи взял в ваш отряд Лейси? Я направляла эту девушку к вам.

— Э... да. Так она твоя протеже?

— Да дорогуша, она как и я с Клондайка. Мы, клоны выращенные в одной лаборатории, должны помогать друг другу! И не важно что когда создавали меня компания называлась "Свинглер энд Ко", а когда ее уже "Золотая Роза".