Отдать долги. Книга 2

Влад, очнувшись от собственных мыслей, некоторое время пытался сосредоточиться.

-Я не вполне себя контролирую... — медленно произнес он. Посмотрел Косте в глаза и с расстановкой завершил: — Если что — останови меня.

-Остановить? — непонимающе уточнил Костя.

-Да. Любой ценой.

Солнце достигло своего зенита и припекало без тени милосердия. По лбу Кости струился пот, челка слиплась; сами же волосы, порядком отросшие, топорщились во все стороны. Образ бродяги довершала темневшая над верхней губой и на подбородке неровная щетина.

-Я постараюсь помешать. Но обещать ничего не могу.

Влад хотел было что-то добавить, однако в этот миг над ним раздался чей-то голос:

-Эй, парни!

Влад вскинул голову и, обнаружив Олеся в компании щуплого паренька, минут 30 назад осмелившегося бросить вызов Хозяину, вслух застонал.

-Спокойно, мы с миром! — поднял раскрытые ладони Олесь.

-Да неужто? — недоверчиво приподнял брови Влад. — И что вам надо?

Олесь замялся и искоса посмотрел на спутника. Последний тотчас пришел на помощь:

-Мы хотим присоединиться к вам.

-Ха! — на лице Кости отразилось насмешливое презрение. — Ты еще ладно, но этот здоровяк полчаса назад собирался убить Влада. И предупредил, чтобы тот ходил с оглядкой. Вы что, считаете нас идиотами?

Олесь смутился:

-Не хотел я никого убивать, вы чего? Обозлился — да. Но теперь все поменялось. Мы тоже хотим отсюда вырваться.

Мгновение слабости миновало. Еще минуту назад Влад ощущал себя преступником, безумцем, шизофреником — теперь же смотрел на Олеся уверенно и с холодной иронией:

-Хотеть не вредно, как говорили в моем родном мире. Что дальше? Нам-то что за дело до ваших желаний?

Олесь облизал пересохшие губы и неловко пояснил:

-Ну... мы можем пригодиться. Мало ли, что вас ждет. А вас только двое...

-Вот-вот! — подхватил русоволосый приятель Олеся. — И вы не думайте, что я мелкий! Я смогу за себя постоять. Я драться умею. Низким приходится быть... драчунами.

Влад хотел было резко отказаться от сомнительной компании, но все же помедлил с ответом. Искоса взглянул на Костю, тот пожал плечами. “Черт знает, вдруг пригодятся?” — говорили глаза бывшего сокурсника.

-Ладно, — сдался, наконец, Влад, хотя его так и подмывало ответить отказом. Вот бы увидеть их вытянувшиеся физиономии! Но, с другой стороны, в первую очередь нужно думать о собственной безопасности...

-То есть вы согласны? — обрадовался друг Олеся. Поймав вялый кивок Влада, протянул шершавую ладонь и с улыбкой представился: — Меня зовут Кирилл. Вас я, конечно, знаю.

Небрежное “конечно, знаю” польстило Владу, примирив с нежеланными спутниками, и он уже спокойнее пожал протянутую руку. Костя стиснул пальцы Кирилла с еще большим воодушевлением.

-Итак, осталось дождаться этого островка, о котором говорил Хозяин, — подытожил Влад, хмуро щурясь на безоблачный горизонт, где сливалось белесое небо и искристо-синее море. — Только бы он нас не обманул... не верю я этому колдуну...

ХХХ

Он их не обманул. И даже не стал противиться, когда Влад заявил, что забирает с собой и Олеся с Кириллом.

-Пожалуйста, — желчно усмехнулся он и обвел четверку беглецов ироничным взглядом, остановившись на Владе. — Ты, дружок, слишком высокого о себе мнения.

-Но я ведь ухожу, не так ли? — дерзко заметил “дружок”, вскинув подбородок и кривя губы в оскалоподобной улыбке. — Ухожу. Значит, мое мнение о себе обоснованно.

-Ну-ну, — не стал спорить Хозяин. — Посмотрим.

Они стояли на верхней палубе, окруженные завистливой толпой других матросов. Влад — уверенный в себе, самодовольный и спокойный. Костя — тревожно озирающийся и явно стремящийся угадать причину беззаботности Хозяина. Кирилл — благодушный. Олесь — чуть угрюмый.

Вот спущена на воду шлюпка... Сказаны последние слова насмешливого прощания... И — да здравствует свобода!

-Он чересчур спокоен, — взволнованно шепнул Костя, когда лодка тронулась с места. За весла взялись Олесь с Кириллом (“Сами же говорили — польза будет” — язвительно сказал Влад).

-Кто спокоен? — не понял Влад. С удобством расположившись на деревянной скамье (насколько это вообще было возможно), парень всматривался в куцый островок у самого горизонта. Доберутся ли они до него в целости?

-Да Хозяин! — раздраженно пояснил Костя. — Чего он так спокоен?

-Просто блефует, — равнодушно пожал плечами Влад.

Костя недоверчиво хмыкнул, но настаивать не стал.

ХХХ

Островок был, скорее, крупным скальным обломком, уместиться на котором четверым взрослым парням оказалось не так-то просто.

-Ну и что дальше? — мрачно осведомился Олесь, хмуро оглядываясь по сторонам.

-Минутку... — уклончиво отозвался Влад, который, в общем-то, и сам не знал, что дальше. Николя обещал помочь — но можно ли ему верить?

-Можно, — раздался голос призрака, а Влад про себя отметил, что научился радоваться появлению былого врага. Еще чуть-чуть — и он станет опрометчиво считать Николя другом.

-Почему же опрометчиво? — почти ласково поинтересовался невидимка. — Я помогаю тебе, как друг. А ты помоги мне — как друг.

“Будет видно, — уклонился от прямого ответа Влад и, спохватившись (не время увиливать от обещаний!), поспешно добавил: — Я постараюсь. А пока выведи нас отсюда!”

-Что с твоим лицом? — удивленно поинтересовался Кирилл, озадаченно посматривая на Влада.

-А что с ним? — встревожился тот и торопливо ощупал свои скулы и щеки. Вроде все в норме...

-Тебе плохо? — настаивал Кирилл.

Костя искоса поглядел на друга и подавил вздох. Он явно догадывался (хотя бы в общих чертах), что происходит...

-Я думаю, — твердо ответил Влад. — Не мешайте, если не хотите заночевать на этом острове!

-Острове! Ха! — пренебрежительно изрек Олесь, демонстративно обводя рукой приютившую их скалу. — Громко сказано!

Влада и в прошлом обозлили бы эти слова, теперь же его и вовсе охватила ледяная ярость. Сузив глаза, он вперил в рыжего парня злой, настойчивый взгляд.

-Я тебя не звал!

-Но я полагал, что ты намерен спастись, а не поселиться на скале, — стушевался юноша. — Я не думал, что...

-А надо бы думать! — холодно перебил Влад и сердито выпрямился. — Еще слово — и я оставлю тебя тут!

Олесь открыл было рот, чтобы продолжить спор, но Кирилл предостерегающе тронул приятеля за локоть и едва заметно покачал головой. Влад косо усмехнулся. Черт, приятно, когда тебя боятся! И как он раньше этого не сознавал?

“Николя, ты обещал помочь! — мысленно воззвал парень к мертвому стражу. — Итак? Что делать?”

-Я проведу тебя сквозь туннель реальности. Хотя другие действительности не могут приютить тебя в качестве постоянного обитателя, они способны стать транзитным путем.

“Ближе к делу! — поторопил Влад, которого сейчас мало волновали философские вопросы и проблемы транзитных путей. — Что надо делать? Конкретно — что?”

Он хотел одного — убраться подальше от этого моря и корабля, доказав себе и остальным, что достоин роли предводителя.

-Возьмитесь за руки, — скомандовал Николя. — Создайте энергетический круг.

-Дай руку! — вслух повторил Влад, обращаясь к Косте. — Надо создать энергетический круг.

Олесь закатил глаза, но от комментариев воздержался.

Вот они стоят, взявшись за руки, как в первом классе...

Закрыли глаза...

Расслабились...

Постарались ни о чем не думать (а это вообще реально?!)...

Приказания Николя следовали одно за другим, лаконичные, отрывистые и словно бессмысленные. Влад чувствовал себя полным идиотом, но, тем не менее, следовал указаниям. А остальные путники покорно слушались уже его.

-А теперь — делай шаг в пустоту! Круг можно разорвать... путь я укажу...

И хотя это приказание было самым нелепым, Влад на интуитивном уровне понял, что от него требовалось.

Разорван круг, шаг в Пустоту...

Краски, цветная искристая рябь, слепящая закрытые (закрытые ли?) глаза... Калейдоскоп теней и света...

И — остановка.

Влад выпрямился и закашлялся, его подташнивало. Когда головокружение унялось, он неуверенно огляделся.

Они очутились в лесу.

Глава 10. СЛАДКАЯ НЕЛЮБОВЬ

Мишель проснулась ближе к полудню, хотя обычно уже в 9 утра бывала на ногах. Но сегодня она чувствовала себя так, словно минувшую ночь провела на буйной пьяной вечеринке: виски стиснул узкий обруч боли, гортань подморозила горьковатая сухость, веки присыпали песком, а к горлу подступила тошнота... Но самым ужасным было чувство вины: оно разъедало изнутри, и уменьшить его у девушки не было не только сил, но и желания. Она виновата, виновата — и должна, обязана расплатиться!

Открывать глаза не хотелось. Открыть глаза — значит, окончательно проснуться и признать, что вчерашнее происшествие с Назаром не было безумным сном. Открыть глаза — значит, признать свою вину свершившимся фактом.

И все-таки Мишель решилась. Тяжело потянулась, вытягивая ноющее, непослушное тело... повела чугунной головой... и наконец-то с опаской покосилась на дремлющего Жозефа сквозь веер каштановых ресниц.

Впрочем, Жозеф мало походил на спящего. Скорее, у него был вид человека, страдающего лихорадкой: бледное, в багровых пятнах, лицо, испарина, влажные от пота волосы, неровное хриплое дыхание... Мишель, сбросив остатки полусна, приподнялась на локте и с тревогой коснулась раскаленного, словно уголек костра, лба мужчины.

-Дай бог, чтобы я все насочиняла... — тихо пробормотала Мишель себе под нос, до крови кусая губы. — Только бы его недомогание оказалось простым совпадением...

Но она знала — это не совпадение. Она виновата, виновата! Виновата перед Жозефом — потому что повела себя как самая настоящая гетера (правильно ей подобрали профессию!). Виновата перед Таисией — потому что предала ее доверие. Эльф ведь предупреждала! Так почему же она столь легкомысленно отнеслась к словам опытной, невзирая на внешнюю юность, подруги?!

“Но разве я легкомысленно отнеслась? — постаралась успокоить себя Мишель, продолжая хмуро вглядываться в измученное лицо Жозефа. — Я ничего не могла с собой поделать. Меня словно что-то влекло за собой...”

Ага, отличное оправдание! Она становится самой настоящей... лучше не произносить вслух кем...

Тяжело вздохнув, Златовласка заставила себя подняться с кровати, выбрала самое закрытое, глухое темно-синее платье в пол без намека на кокетливость, непослушные вьющиеся волосы стянула в скучный узел и, убедившись, что выглядит достаточно бесцветно, покинула спальню. Надо отыскать какие-то лекарства…

ХХХ

Когда Мишель вошла в столовую, Назар уже сидел на своем любимом табурете и мрачно жевал оставшиеся с ночи дольки липкого шоколада. На переступившую порог девушку он старался не смотреть.

Рыженькая возлюбленная Жозефа с грустной усмешкой отметила, что цыган изменил привычной манере ярко и даже вызывающе одеваться, ограничившись относительно спокойным нарядом. Казалось, он, подобно Мишель, постарался придать себе максимально незаметный вид. Впрочем, его броская внешность едва ли позволяла в полной мере осуществить эту задачу...

-Привет, — неуверенно поздоровалась девушка и, поколебавшись, опустилась на стул напротив Назара.

Парень нехотя покосился на нее и суховато ответил:

-Привет.

К своему скупому приветствию он ничего не добавил, хотя обычно бывал куда более многословен. Мишель нервно сглотнула и робко продолжила:

-Как дела?

-Просто отлично! — с откровенной издевкой отозвался юноша, мрачно изучая подтаявший шоколад. И опять замолчал.

Мишель нахмурилась. Такое впечатление, будто это не он ее поцеловал, а она кинулась ему на шею!

-Слушай, — немного раздраженно произнесла она. — Я на счет вчерашнего...

Назар, яростно отшвырнув лоток с шоколадом, со злостью обернулся к ней. Его черные глаза пылали такой явной, такой горячей ненавистью, что собеседница невольно отшатнулась.

-Ты меня нарочно соблазняешь? — хрипло спросил он. — Оставь меня в покое!

Мишель показалось, что она ослышалась. Это она — соблазняет? Она?!

Свой вопрос Златовласка повторила вслух, причем очень эмоционально.

Цыган скривил губы в насмешливом оскале и смерил красотку откровенным оценивающим взглядом.

-А что? Я мужчина. Нормальный. Мне нужна женщина — регулярно, понимаешь? А тут ты... вихляешь задом.

Мишель задохнулась от возмущения:

-Я?! Вихляю?! Когда это?!

Она изо всех сил старалась держаться с достоинством, но хлипкое самообладание в который раз изменило ей. Дрогнув, девушка судорожно всхлипнула и тотчас ощутила, как по щекам заструились предательские слезы. Никогда еще она не чувствовала себя настолько униженной!

“Давай же, дура, беги отсюда, пока он не принялся издеваться!” — торопливо зашептал внутренний голос, но ватные ноги отказывались слушаться. Да и Назар, похоже, не собирался издеваться... Наоборот, он выглядел смущенным и растерянным.

-Прости, я не хотел тебя обидеть, — неловко сказал он, явно не зная как себя вести. Женские слезы всегда его пугали….

Мишель сердито вытерла влажные щеки тыльной стороной ладони и хмуро покосилась на парня:

-Не хотел обидеть? — язвительно повторила она. — И потому наговорил мне столько всего?

Назар пожал плечами и отвел взгляд:

-Ну... я на себя зол на самом деле.

-А лучшая защита — это нападение, — уже успокаиваясь, грустно резюмировала девушка.

Назар покорно кивнул:

-Да. Уж прости...

Но, похоже, выражение лица Мишель его не успокоило. Цыган спешно поднялся, обошел стол и, опустившись перед возлюбленной Жозефа на колени, попытался заглянуть ей в глаза.

-Ты прощаешь меня? — настаивал он.

Она ничего не отвела, и Назар властно взял ее за подбородок. Впрочем, он тут же пожалел о своем поступке...

Что это было?

Страсть? Любовь? Безумие? Наваждение? Назар не знал. Но стоило ему коснуться кожи Мишель, как его тело начало жить своей собственной жизнью, отказываясь подчиняться власти разума.

“Что я творю?!” — ужасался Рассудок, пока пальцы беспокойно теребили застежку наряда Мишель.

“Я схожу с ума!” — твердил голос Разума, а непокорные губы уже впились в освобожденное от платья плечо девушки.

А вскоре исчезли и мысли... погасли угрызения совести... осталась только... страсть?.. Рок?

И сама Мишель — она отвечала! Она не сопротивлялась! Она целовала, ласкала, — она хотела того же!

...Назар пришел в себя от резкого толчка. Очнувшись, он осоловело завертел головой, стараясь понять, где находится и что происходит. События последних пяти минут слились в беспорядочную череду цветных вспышек.

Кажется, он на полу... в разорванной рубашке... Но пока еще в брюках (слава тебе боже!). А где Мишель?

Она была рядом — в растерзанной шелковой комбинации, заплаканная, с растрепанными золотыми кудрями... хорошенькая, как никогда...

-Что... что произошло? — сипло пробормотал Назар. Только сейчас воспоминания принялись складываться в относительно устойчивую картину.