Леди Елка-1

Я хотела возмущенно возразить, но тут отчетливо вспомнила, что замечала смешинку в глазах дракона каждый раз, когда называла его мальчиком.

Я разозлилась:

— Вам так нравиться издеваться надо мной и ставить в глупое положение, ваше высочество? Не могли сказать раньше?

Трайс рассмеялся:

— Леди, а как же биология? Или вы были плохой ученицей?

Я вспомнила свои слова и не нашлась, что возразить. Тогда я повернулась к дракону:

— И ты туда же? Не могла поправить?

А это блестящее чудо хитро прищурило свой неоновый глаз и выдало:

— А я вообще думала, Елка, что ты еще маленькая и не разбираешься в таких вещах!

Сначала я хотела обидеться на них обоих, но потом передумала и даже обрадовалась. Дракон-девочка ничем не хуже, чем дракон-мальчик!

В это время 'золотая девочка' скромно опустила глаза и сообщила, что теперь ее следует называть Региной.

— Все верно, — сказал принц, когда я передала ему пожелание дракона, — они сами выбирают себе имя, когда подрастают.

Утро следующего дня, как всегда, началось с тренировки. Неожиданно я поняла, что занятия стали даваться мне гораздо легче. Казалось, в Замке Драконов все мои способности стали развиваться с той же необычайной скоростью, с которой начала расти Регина. Я уже успевала не только уворачиваться от ударов, но и применять изученные в моем мире приемы джиу-джитсу. Рыцари начали посматривать на меня с уважением.

Вот только на способности к биологии это место почему-то не повлияло. До сих пор стыдно.

После тренировки я наскоро сполоснулась в столь нелюбимых мною бочках и отправилась отдохнуть на крепостную стену.

— Леди, не опаздывайте на обед.

Это просто их любимый 'конек'. Все должны собираться за столом. Не имеет значения, голоден ты или нет.

Я поднялась на башню. Это древнее сооружение стало моим любимым местом. Я почти каждый день бывала здесь, чтобы полюбоваться окрестностями и помечтать. Вот и сегодня, я стояла и смотрела вдаль. Отсюда прекрасно видна река. Мне рассказали, что по величине это вторая из рек Кэрдарии. Медленно и неспешно несет она свои воды к морю.До моря не так уж далеко, но суждено ли мне когда-нибудь его увидеть? А ведь я всегда любила эту непокорную стихию... И где-то там на просторе плавает один отважный пират...

Меня же теперь не выпускали из замка без охраны. Свободно передвигаться я могла только в пределах крепостных стен. Видимо, лорд Кэлс все-таки рассказал его высочеству о нашем разговоре...

Неожиданно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и стремительно обернулась. Прислонившись к стене башни, в нескольких шагах от меня стоял высокий мужчина, и ветер играл его черными волосами.

— Лорд Кэрол! Откуда вы здесь? — воскликнула я, пораженная до глубины души.

На загорелом лице жемчугом блеснула улыбка, и лорд-пират склонился в учтивом поклоне:

— Тише. Не шумите, леди Чайка. Я так рад нашей встрече.

Он подошел и взял меня за руку:

— Вы носите мой перстень, леди. Я счастлив.

А я с беспокойством подумала: 'Сколько же раз лорд Джейд предупреждал меня, что не стоит носить это кольцо. Может быть, он все-таки был прав?'

— Лорд Кэрол, как же вы здесь оказались?

— Поверьте, леди, узнать, куда отправляется наследник престола вовсе не сложно. Золото любят везде. Река рядом. А пройти в любые двери для опытного контрабандиста и вовсе не составит труда. Я часто наблюдал в бинокль, как вы стоите на этом месте и с тоской смотрите вдаль.

— Но зачем вы здесь, лорд?

— Из-за вас, леди. Одно слово — и я увезу вас отсюда. Мой корабль недалеко.

Я смутилась, но решила перевести разговор в шутку:

— Лорд Кэрол, я здесь не одна. Вы забыли про дракона?

Лорд внимательно смотрел на меня:

— Я бы посоветовал вам расстаться с драконом. И чем скорее, тем лучше. Поверьте, они еще никому не приносили счастья.

— Лорд, это невозможно. Я люблю его. Я привязалась к нему и никогда не смогу его покинуть. Так что, пусть все будет так, как тому суждено... А теперь извините, мне пора — скоро дневная трапеза.

Лорд Кэрол поднес мою руку к губам:

— Тогда, прощайте, ледит Чайка, — вернее, до свидания. Но если вы передумаете и захотите отправиться со мной, наденьте мой перстень на другой палец. И я пойму.

Я мчалась вниз по лестнице, уверенная, что не сделаю этого никогда.

А на обед я все-таки успела.

На следующий день лорд Трайс наконец-то предложил мне прогуляться за ворота замка. Лорд вывел меня и Регину на тропу, знакомую ему одному. Поднимаясь в гору, она петляла между скал, высоких деревьев и зарослей кустарника. Сначала дорога шла по земле, потом стали попадаться участки, вымощенные булыжником. Мы упорно двигались вверх по полуразрушенным каменным ступеням. Дракон то карабкался за нами, то совершал небольшие перелеты.

И вот мы взобрались на плато. Большая каменная площадка была окружена огромными скалами, в которых темнели отверстия пещер. Регина взмахнула крыльями и уселась на ближайший выступ. День был пасмурный, но в это мгновение солнце выглянуло из-за туч и осветило дракона. Длинное гибкое тело переливалось всеми цветами радуги, изумрудные глаза ярко сверкали. Картина была воистину завораживающая — черные скалы и золотой дракон. У меня от восторга перехватило дыхание. Лорд Трайс тоже смотрел, не отрываясь.

— Сотни лет назад здесь жили драконы, — наконец прервал молчание принц, — но это было так давно, что стало казаться сказкой. Сейчас у нас снова появился дракон, а вместе с ним и вы. Пройдет немного времени, Регина найдет себе пару. Да и вам нужно подумать об этом.

Лорд, по-видимому, хотел рассказать мне что-то еще, но неожиданно Регина взмыла в воздух:

— Елка, я не хочу здесь оставаться. Это очень печальное место — слишком много сильных драконов и достойных людей здесь погибло.

Регина взмахивала крыльями и поднималась все выше и выше, а мы застыли на месте, любуясь ее первым настоящим полетом.

Интересно, а что же означала последняя фраза лорда? Вроде бы думать мне пока не о чем. Что-то я не вижу рыцарей, выстроившихся в очередь, чтобы предложить мне руку и сердце. Мне почудилось, что произнося эти слова голос принца звучал более напряженно, чем обычно. Я посмотрела на лорда Трайса. Нет, все, как всегда — те же чуть прищуренные глаза, тот же насмешливый взгляд... Видимо, все-таки показалось.

А еще мне нестерпимо захотелось узнать, что же здесь все-таки случилось. Завтра же схожу в зал со статуями, может быть, там найду какую-нибудь подсказку.

Утром на тренировке я очень старалась и даже несколько раз заслужила похвалу от принца. Но больше всего мне хотелось побыстрее закончить занятия. И вскоре я уже мчалась к замку. Я не была уверена, что сумею найти нужный мне зал, но ноги сами привели меня туда. У входа я затормозила. Мне показалось неподобающим ворваться подобным образом в это священное место. Я остановилась, привела себя в порядок и медленно распахнула двери.

На этот раз никто не торопил меня, и я, не спеша, обошла зал, рассматривая малейшие детали. Потом остановилась перед скульптурной группой и стала рассматривать героев трагедии. В том, что это была именно трагедия, я уже не сомневалась.

Каменные рыцари не сводили глаз со всадницы. В этих фигурах и лицах было что-то, что позволяло безошибочно утверждать, что они страстно влюблены в женщину. Наездница же, казалось, не обращала внимания ни на одного из них. Любила ли она кого-нибудь из этих рыцарей?

Внимательно рассматривая всадницу, я заметила на ее пальце кольцо с точно таким же камнем, как и у меня. Неожиданно для себя самой я встала перед этой женщиной и пообещала, что если когда-нибудь выйду замуж за ее пра-пра-правнука, то никогда не предам его и не изменю. В этот момент кристаллы вспыхнули разноцветным огнем, и от кольца к кольцу устремились тонкие лучики света. Спустя мгновение все исчезло.

Интересно, что же такое сейчас случилось? И что здесь все-таки произошло много лет назад?

Занятая своими мыслями я долго стояла перед каменными фигурами, но ответов ни на один свой вопрос так и не получила, наоборот, добавились новые. Внезапно голова моя закружилась, в глазах потемнело и я потеряла сознание.

Глава 19

Я лежу на кровати, и откуда-то издалека слышится голос лорда Трайса:

— Не думал я, Джейд, что наша леди способна сама найти этот зал. Поэтому и не предупредил, что оставаться там долго нельзя. Правда это или нет, но легенды утверждают, что в статую вложено сердце дракона.

— А мне кажется, Трайс, что ты просто загонял ее на тренировках. Она ведь еще совсем девчонка.

В голове лениво промелькнуло:

'Интересно, Джейд считает меня девчонкой. Сам ведь совсем мальчик. Хотя, почему мальчик? Он мой ровесник. Когда-то я выяснила у Рос: Трайсу двадцать семь, Кэролу двадцать пять, Джейду двадцать три'.

— Ты ошибаешься, Джейд. Девчонкой леди явилась в этот мир. А сейчас она настоящий воин, прекрасная Хранительница, а женщина...

Вот это мне было узнать любопытнее всего. Но, как назло, зачесался нос, и захотелось чихнуть. Я мужественно боролась с этим желанием, стараясь не шевелиться. Но, кажется, это плохо получалось. Нос сам по себе стал дергаться.

А принц тем временем продолжил:

— А как женщина, она мне совсем не нравится: худая, болтливая, везде сует свой нос...

— Да еще и вечно в своих рваных штанах, ни сколько не похожа на благородную леди, — подхватил лорд Джейд.

Я опешила. Ладно уж лорд Трайс, но от Джейда я такого не ожидала.

И неожиданно услышала:

— Перестаньте притворяться, леди, а то еще не то о себе узнаете. Где же ваше воспитание? Думаете, не видно, что вы уже пришли в себя?

Я почувствовала, что у меня запылали уши, и вскочила:

— Все, не желаю больше вас слушать, ваше высочество!

Но удержаться на ногах я не сумела — колени подкосились, и я снова рухнула на постель.

Следующие несколько дней я гуляла, отдыхала и на тренировки рыцарей смотрела только со стороны. Часто на прогулках меня сопровождал лорд Джейд. Вот и сегодня мы бродили по небольшому замковому парку. День был не по-осеннему солнечный и приветливый. Мы дошли до крепостной стены, обсуждая последние события.

Внезапно из-за деревьев, отрезая нам обратный путь, выскочила группа вооруженных людей. Не успела я что-либо понять, как на меня набросили сеть, и я упала на землю. Несколько человек напали на Джейда. Тот среагировал мгновенно, выхватил свой клинок и начал отбиваться, но силы были неравны. Я попыталась освободиться, но еще больше запуталась в сетях. Один из нападавших подхватил меня на руки и побежал вдоль крепостной стены. Через его плечо я бросила взгляд на лорда. Его уже сбили с ног и, по-видимому, добивали. И тогда, забыв обо всем на свете, я закричала так, как не кричала никогда в жизни.

Внезапно в воздухе возникла Регина. Ее мощные крылья поднимали ветер, огромное тело извивалось от ярости, чешуя ослепительно пылала в лучах солнца. Нападающие рванулись в стороны, но это их уже не спасло. Все произошло мгновенно. Зрелище было жуткое: кого-то Регина сожгла, кого-то просто разорвала на части своими острыми как лезвия когтями. Когда прибежали рыцари, в живых остался только один из врагов. Тот, который пытался унести меня на руках. Он прижался к стене и судорожно цепляляся за меня, понимая, что я — его единственная надежда на спасение. А напротив нас стояла Регина и даже мне страшно было видеть ее неподвижный застывший взгляд. Как только воины лорда Трайса окружили нас, бандит облегченно вздохнул и медленно опустил меня на землю.

— Помогите лорду Джейду, со мной все в порядке, — в отчаянии закричала я.

Принца положили на плащ и унесли в замок. Я бросилась следом. Лорд лежал в постели, и я видела, что дела его плохи. Рядом суетились какие-то люди, вроде бы был и лекарь, но губы Джейда синели, а глаза утрачивали блеск.

Вскоре он потерял сознание. Джейд умирал. Лучше бы на его месте была я. Я здесь посторонний человек, ни родных, ни близких. А у него и отец, и братья.

Время шло, но Джейд не приходил в себя. Он начал бредить. Видимо, перед ним вставал уже другой мир, где переплеталось прошлое и настоящее. Только что он стонал от боли, и вдруг счастливая улыбка появилась на его лице.

— Мама, мамочка, вот ты и пришла. А все говорили, что я тебя больше не увижу. Обними меня... Я ведь помню, какие у тебя ласковые и нежные руки... мне так не хватало тебя...

Спустя мгновение в его голосе появилась горечь:

— Зачем ты покидаешь меня?.. Не уходи!!! Я пойду с тобой. Прошу, не уходи, мама...

По щеке Джейда скатилась слеза. Видно было, что он делает попытку кого-то удержать.

Какое то время он метался по кровати, а потом начал говорить более твердым голосом:

— Трайс, Кэрол, вы же братья. Я так хочу, чтобы вы всегда были вместе... Вы же должны поддерживать друг друга... А еще...я вас очень прошу... Не обижайте леди Елку... Особенно ты, Трайс...

Я взглянула на лорда Трайса. Он сжимал зубы. В глазах стояла невыносимая боль. Плечи лорда вздрагивали. Многие рыцари не скрывали слез.

На лице Джейда появилась улыбка:

— Леди Елка, посмотрите, как здесь красиво, столько цветов. Наконец-то вы со мной...и я могу сказать, как я вас люблю... с первой встречи... и, думаю, на всю жизнь... Скажите, что вы тоже меня любите...

Голос Джейда стал слабеть, губы побелели. На них показалась кровь... Я почувствовала, как стало прерываться его дыхание. Скоро пройдут и эти последние в его жизни воспоминания, и черная мгла накроет его...

Умирал дорогой мне человек, а я ничего не могла сделать. Голову стянуло, как железным обручем: 'Думай, Елка, думай! Время уходит, а с ним и жизнь Джейда'!

Я попыталась взять себя в руки, и неожиданно в голове зазвучал голос, объясняющий древний обряд. В тот момент я не задумывалась, откуда берутся эти знания, лишь поняла, что меня предупреждают о том, что этот способ очень опасен для самой целительницы. Но моя жизнь в тот момент не имела никакого значения. Лишь бы спасти друга.

Я быстро сбросила с себя одежду, легла рядом с Джейдом и крепко обняла его. Мне было безразлично, что нас окружают рыцари. Только бы успеть!

Я почувствовала, как лорд Трайс схватил меня за плечо:

— Леди, вы сошли с ума? Что вы делаете?

— Уйдите, лорд, и уведите, пожалуйста, всех. — В тот момент я думала об одном — только бы успеть.

Не знаю как, но он понял, что я собираюсь сделать, и попросил всех рыцарей выйти. Но сам остался, и этим опять спас мне жизнь.

Я обнимала Джейда и отдавала ему всю свою энергию. Казалось, вся моя жизненная сила уходит в него. Спустя некоторое время кожа Джейда стала приобретать натуральный оттенок, а моя стала под цвет моих волос. Его дыхание выравнялось, а я стала хрипеть и задыхаться. Первым пришел в себя лорд Трайс. Он увидел, что Джейд оживает, но умираю я. Принц с силой оторвал меня от своего брата и на руках отнес в мою комнату.

— Пить, — попросила я и провалилась в пустоту.

Последним, что я услышала, был крик Регины..