Лоуренс в компании ненаглядной Кэмерон подошел к ящику и открыл его. Фотографии лежавшие на верхней полке упали и живописно рассыпались по полу. Кэмерон тут же подняла несколько. Ее вопли услышал бы и глухой.

— Блэйк! Что это? Это кто такая на фотографиях рядом с тобой?

Он стоял спиной к нам и мне не было видно его выражение лица, но судя по всему он рассматривал приклеенные внутри ящика фотографии. На них я соединила фотографии Лоуренса, которые стащила с его странички в Фейсбуке и фотографии Ханны. Я сделала несколько вариаций на тему 'прогулка влюбленной парочки в парке', вышло довольно реалистично, если не приглядываться.

— Это что, та очкастая из компании Занозы?

Лоуренс повернулся и быстро нашел глазами меня. Кэмерон продолжала возмущаться, Блэйк же ее похоже совсем не слушал. Он смотрел прямо мне в глаза. Я ожидала, что он разозлится, но похоже моя подстава его всего лишь развеселила. Он слегка покачал головой, из чего я поняла, что без ответа моя проказа не останется.

— Рейч, я думаю нам пора. — я схватила ее за руку и мы ретировались.

За обедом Ханна с гордым видом всем рассказывала, что утром в шкафчике у Блэйка Лоуренса обнаружились ее фотографии. Дик и Питер удивленно охали, а я и Рейчел лишь весело переглянулись.

— Тебе жить надоело? — шепотом спросил Адам.

— Думаешь убьет? — прошептала я в ответ.

— Боюсь, тебя ждет что-то похуже.

— Ханна, а откуда у Лоуренса взялись твои фотографии? — сказала я уже громко.

— Не знаю. — замялась она. И тут же с вызовом произнесла, — А ты завидуешь?

— Да боже упаси! — съехидничала я.

Зря я использовала Ханну, бедная девочка теперь напридумывает себе невесть что.

Надеюсь расплата ждет меня только завтра. Но на всякий случай по окончании занятий я вышла с противоположного входа и, обежав основное здание школы по периметру, стала ждать Питера возле его машины. Хорошо, что он не заставил себя ждать.

— Ну что, переоденемся и на каток? — спросил он весело.

— Ага.

— 25 —

Прошло уже 8 дней, а ответной пакости я так и не дождалась.

— Ну что, страшная кара тебя до сих пор не настигла? — спросила Рейчел смеясь.

— Нет. — ответила я, переодеваясь в спортивную форму.

— Может оно и к лучшему?

— Может и так. — согласилась я. — В конце концов последнее слово осталось за мной.

— Это так важно?

— Наверно уже нет. — грустно улыбнулась я. — Ладно пошли в зал, а то опять придется бежать два штрафных круга за опоздание.

Только мы вошли в зал, как тут же появился мистер Коллинз.

— Строимся в шеренгу! — скомандовал он.

Когда мы построились, тренер начал распинаться о предстоящей через неделю игре с Уэйтвиллскими бизонами, как важен этот матч и бла-бла-бла. Я почти не слушала.

— ... У нас есть кандидатура, но может кто-то еще желает его заменить? — спросил тренер.

Все молчали.

— Кого заменить? — прошептала я Рейчел.

— Тревиса Оланда. — прошептала Рейч в ответ.

— А что с ним?

— Все хорошо подумали? — снова спросил тренер.

— Сломал ногу. Ты не слушала что ли?

— Неа.

— Так. Ну хорошо, раз никто больше не хочет заменить символа нашей команды, то у нас есть кандидат, рекомендованный нашим капитаном. Эшли Салливан, выйди к нам, пожалуйста.

Что? Куда выйти? Зачем? Какой еще символ? Ничего не понимаю.

— Ну же, Эшли, не стесняйся. — подбодрил меня тренер.

— Иди, Эшли. — зашептала Рейчел и подтолкнула меня, тихо смеясь.

— Зачем? — не понимаю что здесь творится.

Я растерянно вышла в центр зала и встала рядом с мистером Коллинзом.

— Поздравьте нашего добровольца. — скомандовал тренер.

Зал заполнился аплодисментами. Я быстро нашла глазами виновника моего несчастья. Ло-Ло стоял в начале шеренги и довольно улыбался. Рядом Гарднер стоял с выражением лица 'Я-же-тебя-предупреждал'. Я хищно сощурила глаза, показывая, что моя месть не заставит себя ждать.

— Довольно. — прервал тренер. — Делимся на команды и играем в волейбол.

— Мистер Коллинз, я не понимаю, что такое произошло? — затараторила я. — Это ошибка.

— О чем вы миссис Салливан? — он зашагал в сторону подсобки, на ходу делая какие-то пометки у себя на планшете.

— О талисмане. Я не хочу им быть. Я не могу им быть!

— Но как же? — он остановился. — Блэйк сказал, что ты сама захотела выручить команду.

— Он так сказал? — вот ведь засранец!

— Ну да. Я не знал, что ты уже передумала, но теперь уже поздно тебе придется подменить Тревиса, больше никто не захотел. — он положил мне руку на плечо. — Не переживай, костюм легкий, тебе придется выйти только в начале матча. Просто выйдешь, станцуешь и уйдешь. А теперь иди присоединяйся к волейболу.

С этими словами мистер Коллинз ушел в подсобку.

Костюм? Танец? О боже!

— Рейчел, ну что мне делать? — ныла я в раздевалке после физкультуры.

— А у тебя есть выбор? Наденешь этот дурацкий костюм и станцуешь. — произнесла Рейч философски.

— Я убью его! И тебя! Зачем ты меня вытолкала?

— Я предупреждала тебя, что добром это не закончится. — смеялась она.

— Рейч! — произнесла я укоризненно.

— Молчу-молчу.

— Ты Эшли Салливан? — произнесли у меня за спиной.

Я обернулась. Это была Даниэла Гомес, она уставилась в свой телефон, судя по всему набирая сообщение, и, не глядя на меня, сказала:

— Сегодня после занятий жду тебя в зале.

— Зачем? — удивилась я.

Она подняла свои карие глаза и, как будто я спросила у нее полнейшую чушь, устало произнесла:

— Движения показать. Мистер Коллинз тебе не сказал что ли?

— Нет.

— В общем жду тебя, не опаздывай. — она вздохнула и ушла.

Это худший день в моей жизни! Я уже второй час пытаюсь осилить танец. Вообще-то он простой, но делать это в костюме гигантского бурундука просто невозможно! Еще Даниэла каждые двадцать минуть зависает в телефоне, переписываясь со своим парнем.

— Ладно, Даниэла! Я так устала! Я все запомнила, дома еще потренируюсь.

— Ага. — ответила она, не поднимая глаз от телефона, и отправилась в раздевалку.

Ничего я, конечно, не запомнила и тренироваться не буду. Пусть я буду худшим талисманом. В конце концов меня просто подставили и я ничего никому не должна!

Усталая и измученная я забралась в Форд Питера, дожидавшегося меня.

— Эш, я так и не понял, каким это образом ты стала талисманом баскетбольной команды? — озадаченно спросил у меня Питер, когда мы выехали с парковки.

Думаю ему не стоит говорить о Лоуренсе, школьные сплетни Пит не слушает, поэтому он не скорей всего ничего не узнает.

— Мы с тренером немного друг друга недопоняли, он решил, что я хочу заменить Тревиса Оланда. Он ногу сломал.

— А с чего мистер Коллинз так подумал.

— Сама не знаю. — я отвернулась в окно, чтоб не встретиться взглядом с Питом. — Давай больше не будем об этом. Я так устала, Даниэла меня совершенно не щадила!

— Ок, не будем. Я приду на матч, чтоб тебя поддержать. — он улыбнулся.

— Я думаю, все придут посмотреть это зрелище! — мрачно предрекла я.

* * *

Я стояла перед дверью из раздевалки в этом идиотском костюме бурундука. Вернее бурундучихи, Даниэла прицепила на ухо костюма большой розовый бант и вместо шорт надела на эту тушку юбку. Из зала доносился гул болельщиков. Я боялась, просто тряслась от страха. Еще как назло в памяти всплыл этот дурацкий осенний бал. Я опять буду посмешищем.

— Эш, не трясись ты так. Скоро это закончится.

— Я не могу.

— Ты готова? — это вошла Даниэла. — Через 30 секунд твой выход. — сообщила она и поправила на моем необъятном бурундучьем пузе юбочку.

Заиграл какой-то марш и Даниэла, открыв дверь вытолкала меня наружу.

А, будь что будет! Я неуклюже пробежала небольшой круг, остановилась в центре поля и, коверкая движения, станцевала под зажигательную латинскую мелодию. Зал взорвался смехом и аплодисментами. Я поклонилась и удалилась с поля.

— Ну как? — снимая голову бурундука, спросила я Рейчел, которая дожидалась меня в раздевалке.

— Ты была неотразима! — на мой недоверчивый взгляд она ответила, — Я серьезно! Мне кажется твой танец больше понравился, чем выступления Тревиса. Ты же слышала как все хлопали.

Я глубоко вздохнула. Надеюсь, слышать улюлюканье в спину, идя по школьным коридорам я не хочу.

— Ладно, Эш, я пойду. Сейчас выход команд, я не могу это пропустить. Адам обещал мне послать воздушный поцелуй. — мечтательно проговорила она.

— Иди уже.

— А ты не пойдешь смотреть матч?

— Сейчас переоденусь и присоединюсь к вам с Питом.

Я пробралась по трибуне к Питу и Рейчел.

— Садись. — Пит указал на место рядом с собой.

Я опустилась в пластиковое кресло. Пит потянулся ко мне, поцеловал в щеку и стал следить за матчем. В щеку. Он почти всегда целует меня в щеку. В губы мы целовались всего несколько раз. Пит считает, что нам некуда торопиться. Не знаю прав он или нет, но меня устраивает такое положение дел. Его поцелуи... они не такие как... Не надо, Эш, не думай об этом!

Я перевела взгляд на поле. Хоть и не особо разбиралась в баскетболе, но поняла, что ситуация напряженная. Бизоны вели себя агрессивно. Счет был на два очка больше в пользу гостей. Рейчел привставала с места каждый раз, когда мяч оказывался у Гарднера. За капитаном команды я старалась не следить. Со мной начинают твориться какие-то странности, когда я смотрю на него. А сейчас мне это точно не нужно, когда я рядом с Питом. Гости вели в счете почти до самого конца, но все-таки Гарднер и Лоуренс спасли ситуацию. Мы выиграли! Все повскакивали с мест и начали обниматься. Рейчел кинулась к Адаму.

— Питер, поехали домой, а?

— А ты не поедешь праздновать победу? — удивился он.

— А при чем тут я?

— Ну ты же талисман.

— Это первый и последний раз. Тревис уже выздоравливает.

— Ладно, поехали. — согласился Пит.

Когда мы уже почти добрались до выхода, меня окликнула Саманта.

— Привет, Эшли! Классно выступила! — возбужденно сказала она.

— Спасибо, что оценила. — улыбнулась я.

— Поедешь праздновать победу?

— Нет.

— Почему? — удивилась она.

— Не хочется, да и не звал меня никто.

— Так я зову. Ты же наш талисман! — не увидев у меня на лице энтузиазма, она обратилась к Питу, который стоял чуть поодаль, не вмешиваясь в разговор. — Питер, я надеюсь ты привезешь Эшли к нам? Как праздновать без такого классного талисмана? Мы едем в 'Сэнди' на углу пятой и Парк-стрит. Я могу на тебя рассчитывать?

— Хорошо, Саманта. — ответил Пит и, взяв меня за руку, повел к выходу.

— Питер, это не лучшая идея. Мне не хочется туда. — заныла я, сев в машину.

— Почему? Я никогда не бывал на таких вечеринках, мне кажется будет весело.

А еще там будет Ло-Ло, хотела добавить я.

— Потому что... потому что не хочу и все!

— Но я обещал Саманте!

— Я позвоню ей и скажу, что у меня заболел живот.

— Как скажешь. — сдался Пит.

* * *

В десять вечера мне позвонила Рейчел.

— Ты почему не приехала? Саманта сказала, что Питер должен был привезти тебя.

— Я не хотела ехать.

— Почему? Из-за Лоуренса?

— Да.

— О, Эшли, неужели ты испугалась мистера Засранца? — рассмеялась она.

— Я не его боюсь, я себя боюсь.

— Что это значит?

Рейчел моя лучшая подруга. Я в ней уверена. Я должна ей все рассказать и я хочу ей все рассказать.

— Рейч, мы целовались с Лоуренсом.

В трубке послышался грохот.

— У меня трубка выпала из руки! Повтори, что ты сейчас сказала?

— Мне и так неловко об этом говорить, Рейч!

— И ты мне ничего не рассказала!

— Это вышло случайно и это было ошибкой!

— Я хочу подробностей!

Я застонала. Но пришлось все рассказать. Не скажу, что мне стало сильно легче, но все же это так классно, когда можешь с кем-то поговорить о том, что тебя беспокоит.

— Мой прогноз сбывается.

— Какой еще прогноз?

— Насчет тебя и Блэйка.

— Не говори ерунды!

Рейчел несколько секунд помолчала

— Питер знает?

— Нет.

— Эшли, ты его используешь. — возмутилась она.

— Не говори так! — взорвалась я.

— Я говорю правду! Кто как не я должен открыть тебе глаза?!

Я молчала ровно шестьдесят секунд.

— Ты права. Я сама все это знаю. Прости.

— Да ничего. И ты меня прости. Я Питера знаю еще с начальной школы. Он очень хороший парень и я не могу смотреть как ты разобьешь ему сердце.

— Я сама не могу на это смотреть. Рейч дай мне время разобраться.

— Ладно, в конце концов он большой мальчик, а я не его мама. Разбирайтесь сами.

Мы попрощались и положили трубки.

Рейчел права. Но как же тяжело будет решиться на разговор с Питером. Уже во второй раз. Где был мой разум, когда я все это заварила?

— 26 —

Последняя шутка Лоуренса надо мной в итоге оказалась не такой ужасной. Но снова испытывать судьбу я не хотела. Я не собиралась отвечать Лоуренсу. Все равно ни к чему хорошему это не приведет. У меня есть проблемы посерьезнее — нужно что-то делать с нашими с Питом отношениями.

Но все вышло иначе.

Столкнувшись как-то за обедом в кафетерии с Самантой, мы немного поболтали. Она обмолвилась о вечеринке в честь дня рождения Кэмерон в эту пятницу. У меня в голове щелкнула кнопочка. Идея! Там ведь обязательно будет Лоуренс, что же, ему тоже достанется подарочек.

Я узнала у Саманты где пройдет вечеринка. Позвонила в агентство по проведению праздников и заказала стриптизера в полицейской форме, попросив, чтоб стриптизер станцевал танец только для 'мистера Лоуренса'. Пришлось воспользоваться маминой кредиткой, чтоб оплатить, а ей сказать, что делаю сюрприз для Рейчел.

Весь уик-энд я просидела как на иголках. Можно было бы, конечно, позвонить Саманте и узнать у нее. Но мне хотелось услышать все непосредственно от Ло-Ло.

Удачный момент выдался в понедельник на химии. Опять случилась лабораторная работа. Блэйк, даже не спросив, уселся рядом со мной.

— Привет. Как дела? — как ни в чем ни бывало поинтересовался он.

— Привет. Все хорошо. У тебя как? — я тоже перешла на официальный тон. — Слышала в пятницу была вечеринка у Кэмерон? Как повеселились?

— Все прошло замечательно. — мы как будто вели светский разговор.

— Да? — удивилась я. — И не произошло ничего... незапланированного?

— Ну был один инцидент. — все так же официально продолжил Лоуренс, глядя в задание, выданное учителем. — Один парень хотел станцевать мне стриптиз, но пришлось его убедить, что девочкам это больше понравится.

Вот черт! Ведь несколько раз повторила агентству, что танец только для Лоуренса!

— Не переживай. — как будто в ответ на мои мысли сказал Блэйк. — Стриптизер просто не смог противиться натиску девушек, Кэмерон все очень понравилось.

Опять эта его хитрющая улыбка.

Я демонстративно отодвинулась на самый край парты.

— Не надейся, приставать не буду.

— И не думала! — взорвалась я.

— Салливан, что у вас там за возня с Лоуренсом? — окрикнул учитель.