Невольные герои

-Что же ты молчала?

-Кто будет — мальчик или девочка?

Практически одновременно спросили мы с Нарькой, и тут же рассмеялись.

Айнесс подняла руки, призывая к тишине. Мы благоговейно замолкли, напряжение ощущалась в воздухе натянутой струной, но тут оборотень подтянула к себе одну из подушек и, обняв ее, отрицательно качнула головой.

-Не знаю.

Наполненная жизненной энергией и энтузиазмом Нарька даже забыла про насморк, горя желанием помочь будущей матери.

-А хочешь, я выведаю? У меня же связь с природой.

Айнесс хмыкнула.

-Угу, особенно с цветами, — и увидев, что эльфийка готова возразить, оборотень продолжила. — Пусть это останется загадкой до рождения. Нам с Шером все равно, кто будет — мальчик или девочка. Хоть двойня — это нисколько не уменьшит нашу к ним любовь. Жаль только, что они не смогут перенять мою ипостась.

-Они позаимствуют твой характер, — я ободряюще похлопала ее по плечу и еле увернулась от пущенной в меня подушки. — Эй, я же пошутила...почти.

Айнесс нахмурилась и нравоучительно начала свою любимую тему:

— Вот так нельзя говорить. Я стараюсь тебя перевоспитать, но ничего не выходит. Почему ты такая язва, а?

-Наши пороки неразрывны с нашей добродетелью, как едины свет и тьма, добро и зло, рассвет и закат, — назидательно заметила я. — И чтобы измениться, мы должны испытать сильное потрясение, которое перевернет нашу жизнь, вытряхнет нас из мешка привычной обыденности и заставит принять новое миропонимание. Но задумайся, надо ли мне это? Ведь безгрешных людей нет, а исчезнувший один недостаток приведет за собой другой, и кто знает, что будет лучше.

-Интересное предположение, — задумчиво протянула оборотень. — Однако хватит болтать. Церемония уже началась, и тебе стоит поторопиться, чтобы успеть хотя бы на ее завершение.

-Но...

Лицо Айнесс приняло серьезное и недовольное выражение. С нее словно спала та детская непринужденность, присутствующая и не покидающая ее с первого дня нашей встречи. Пожалуй, Айнесс была единственной девушкой-оборотнем, с которой я смогла действительно подружиться.

-Если это не нужно тебе, то сделай хотя бы приятное Ране, — жестко произнесла она, скидывая одеяло на пол и меняя ипостась. Возмущенно махнув на прощанье хвостом, лисица толкнула дверь и выскочила из комнаты прежде, чем я успела что-либо ей ответить. Я беспомощно повернулась к Нарьке, надеясь на ее поддержку, но эльфийка встретила меня тем же немым укором в глазах.

-Ладно, сдаюсь, — я вытащила из кучки "полезное" деревянный гребешок и попробовала расчесать высохшие, но дико запутавшиеся волосы. После недолгой борьбы сломался гребень, и я со злостью швырнула его в стену, едва сдерживая гнев. О, идея. Я телепортировала из кухни набор глиняных мисок и под удивленно-беспокойным взглядом Нарьки расшибла о пол все шесть штук. Уф. Мне стало гораздо лучше.

-Лира, — эльфийка встревожено искала в моих глазах следы разума, и, обнаружив его отголоски, облегченно выдохнула, — в чем проблема? Да, теперь Дион знает о своей возможности быть избранным, но это ничего не меняет. Ко всему, ведь есть реальный шанс, что твоя кровь на него не подействовала. Чего ты так...боишься?

-Сама не понимаю, — тихо отозвалась я, испытывая легкую нервную дрожь, — поможешь мне распутать это воронье гнездо? А то я точно никуда не пойду.

-Ну, такого я не допущу, — Нарька щелкнула пальцами, и разломанный гребень самостоятельно сросся, наверняка став гораздо крепче, — держи.

Или на этот раз я расчесывалась аккуратнее, или подействовала использованная эльфийкой магия, но через десять минут мои волосы были худо-бедно заплетены в косу, и только одна светлая прядь как всегда выбилась.

-Ни пуха, ни пера, — пожелала мне Нарька, старательно выталкивая меня за дверь, — да беги уже!

Еле удержавшись на ногах от ее толчка в спину, я стремительно скатилась по перилам лестницы и быстрым шагом направилась к поляне. Может, они и правы. Чему быть, того не миновать.

В лес бежала узкая извилистая тропка, наполовину заросшей пожелтевшими кустами жимолости с алеющей сочной волчьей ягодой и покрытой сухой травой. Это был единственный путь от поселения к Трайнесс Криал, и в позапрошлом году феномен природы просто не пропустил меня, надежно спрятав свои секреты за непробиваемым магическим куполом. Впрочем, я знала о поляне достаточно из рассказов Айнесс и Шера, чтобы иметь о ней четкое представление.

Задумавшись, я споткнулась о корень, проползающий по тропке в глубь леса, пролетела с аршин и упала, пропахав в сырой земле довольно широкую борозду. Грязь успешно впиталась в порвавшиеся рукава рубашки, не оставив на тунике ни пятен, ни царапин. Теперь понятно, почему драконы с такой радостью выходят на смертный бой с наивными рыцарями. Черта с два их мечом проткнешь.

Тропинка извивалась между все более и более сдвигающимися кустами. Откуда-то сзади раздался тоскливый крик совы. Я рыкнула в ответ, чем возмутила бедную птицу до глубины души — она растворилась в темноте серой тенью.

Неожиданно за следующим поворотом кусты кончились. Они уступили место стройным березам и осинам, окаймляющим небольшую поляну с уныло опустившей ветви ивой. Ее последний, державшийся на самой верхушке, листок вдруг дрогнул и мягко заскользил вниз. Я заворожено следила за его падением. Вот он взвился от легкого ветерка, совершив невероятный переворот, вот снова закачался на волнах воздуха, словно боясь коснуться земли. Казалось, он хочет приблизиться ко мне и что-то сказать. Я протянула вперед руку, ладонью вверх, и листик опустился на мое запястье со странным свечением, вспыхнул и оставил от себя тонкий причудливый шрам. Острое покалывание руки перешло в приятное тепло и растворилось по всему телу, убаюкивая и погружая в глубокий без сновидений сон.

Музыка то затихала, то снова заполняла поляну оглушительными звуками. Мелодия лилась с перерывами, легкими и в то же время значительными паузами, делающим музыку еще более похожей на жизнь. Ведь в ней также много разрывов и столкновений мнений, как и аккордов в мелодии. Я проснулась, пытаясь понять, какое настроение вызывает у меня эта прерывистая симфония, но не могла. Словно кто-то выкинул все мысли из головы, оставив только несложный мотив. Вполне возможно, что именно так оно и было.

Я запела, так и не открывая глаз. Тихо, следуя за мелодией и стараясь не сбиваться с ритма. Звукам флейты аккомпанировал шумевший вокруг лес, пробегающий шаловливый ветерок, таинственный и невидимый, но нежно журчащий ручей.

Я мысленно улыбнулась, продолжая петь и отключившись от всего мира вокруг. Вот где возникает чувство полного единения с природой. Когда уже нет ничего отдельного, остается лишь единое целое, частью которого являешься ты.

Внезапно мелодия прервалась, видимо играющий ее, в конце концов, понял, что он не один. Я сидела, прислонившись спиной к березе, стараясь не двигаться и казаться незаметной. Вот влипла, так влипла! Это ж надо — опоздать на церемонию, уснуть рядом с Трайнесс Криал, да еще и петь при незнакомце. Меня ж в Клане засмеют!

-Лира, это ты? — удивленно окликнул меня бархатный мужской голос.

Я вздрогнула, и соизволила, наконец, открыть глаза. А он-то что здесь делает? Решил подышать свежим воздухом на лесной поляне? Стоп! Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее и тихо выругаться сквозь зубы. Значит, все-таки Избранный. Странно, но я не чувствовала никаких в себе изменений, хотя по идее после обряда сила должна была возрасти. А в том, что обряд прошел, я была уверенной, иначе Трайнесс Криал его бы не впустила.

Пока я размышляла, Дион подошел и присел рядом, разглядывая мое сосредоточенное лицо с каким-то странным, нездоровым интересом. Хм, он тоже видит в темноте, как и я? И почему я раньше этого не замечала?

-Что-то не так? — как можно небрежнее спросила я, старательно избегая прямого взгляда. Только не хватает с ним сейчас объясняться. Ему и так, небось, успели наболтать про избранных — про то, как их Оберегающие (коей и я стала по злосчастной судьбе) делятся с ними частью своей ауры. Единственной проблемой было то, что я не совсем оборотень, и.... В общем, не будем о грустном.

Я задумчиво смотрела на небо, уже покрывающееся легкой розовато-рыжей пеной восходящего солнца. Сколько же я проспала? По крайней мере, часов восемь, не меньше. Хотя, это неудивительно, я ведь практически не ложилась после разборки с упырем. Так, выкрадывала на дрему пару часов.

Машинально я дотронулась до ноющего шрама, и тут же отдернула руку из-за пристального взора карих глаз.

-Болит? — сочувственно поинтересовался демон тоном сестры милосердия. Не люблю, когда меня жалеют.

-Нет, — соврала я, чувствуя, как предательски горят уши. Хорошо хоть мы сидим в предрассветной мгле, а не при дневном свете. Ночью я видела несколько иначе, чем днем. Скорее не сами предметы, а их ауры. Надеюсь, Дион тоже.

-Лжешь, — без тени сомнения произнес Хранитель, и мои надежды рассеялись как дым, — дай посмотрю.

Я упрямо попыталась увернуться, но Дион оказался ловчее, и без особых усилий удерживая мои обе руки своей левой, правой осторожно ощупал рану.

-У тебя заражение.

-Откуда ты знаешь? — я недовольно дернула подбородком, сделав пару отчаянных попыток вырваться. Дион проигнорировал мои возмущения и нелицеприятные слова в его адрес, тихо нашептывая над шрамом.

-У меня к ядам иммунитет, — продолжала увещевать его я, но уже без прежней уверенности — рана действительно подозрительно долго заживала.

Демон хмыкнул и вытащил подаренный мною стилет. Вот теперь я испугалась.

-Эй, что ты собираешься делать? — я рванулась изо всех сил, но моя вторая ипостась была ослаблена и не помогла.

-Лечить тебя, — Дион прикоснулся острием лезвия к моей щеке, и я ощутила холодную сталь, — и прекрати дергаться. Ты ведь хочешь жить?

Я согласно моргнула глазами, боясь пошевелиться.

Внезапно Хранитель рассмеялся, отпустив мои руки.

-Не волнуйся, со мной все в порядке, я не сошел с ума и не маньяк. Но яд болотника очень опасен, я бы сказал, смертелен для человека, а ты жива только благодаря крови оборотня. А сейчас стисни зубы, а если станет невтерпеж, то кричи.

И он быстро сделал надрез. Не выдержав, я глухо застонала, до крови закусив губу. Дион встревожено присвистнул.

-Совсем плохо, да? — я не решилась говорить, и поэтому спросила телепатически. Заодно и скрыть он от меня ничего не сможет.

-Хуже, чем я предполагал, — вслух ответил Ди, доставая из сумки на поясе какую-то склянку с подозрительной жидкостью и бинт. Ну и запах от этого зелья!

-Из чего оно? — также мысленно осведомилась я.

Демон злорадно улыбнулся, видимо, осуществляя давнюю месть за мое лечение. Потом посмотрел на мое замученное лицо и сжалился, осторожно начав протирать рану.

-Тебе этого лучше не знать.

-И на том спасибо, — буркнула я и тут же поплатилась за свою неосмотрительность: капля зелья скатилась к уголку рта. Тьфу, горькое!

-Вот и все, — Ди убрал остатки зелья, и положил руку мне на лоб, — а теперь спи.

Я почувствовала легкое покалывание магии, но сил сопротивляться ей у меня не было. Да и не хотелось. Склонив голову к теплому и надежному плечу друга, я прикрыла глаза и тотчас же уснула. Но на этот раз мне привиделся сон.

Кап. Кап. Кап.

Мерно падают о каменный пол и разлетаются брызги воды. Их монотонное звучание приводит меня в чувство. Я сижу в подземной пещере на охапке соломы, прислонившись спиной к холодной стене, с кандалами на ногах и руках. Дико кружится голова, а адская боль в правой руке мешает сосредоточиться и спокойно оценить обстановку. Вокруг тихо и пусто, как в склепе.

Уединение нарушает звук неторопливых шагов. Щелкает замок, жалобно скрипит дверь. Резко вспыхнувший огонь озаряет скудную обстановку камеры и на пару секунд ослепляет меня. С трудом приподнимая голову, я вижу, как вошедший прислоняется к стене, движением руки отзывая охрану. Пляшущий свет факела освещает его лицо, и от внезапного узнавания стынет сердце. А в голове крутится всего один вопрос: "Почему?".

Да кто меня так трясёт! Узнаю — убью! Я, наконец, смогла открыть глаза и лицезреть склонившегося надо мной Диона.

-Очнулась? Наконец-то! Тебе приснился дурной сон?

Я в непроизвольном опасении отодвинулась от него, и тут же устыдилась:

-Да, кошмар. Я что-то говорила?

-Бормотала, но невнятно. Видимо, зелье выработало побочный эффект, — демон провел рукой по моей щеке и улыбнулся. — Шрам исчез.

Я едва заметно покраснела и низко опустила голову.

-Мне так стыдно! Ты заботишься обо мне, лечишь, спасаешь, а я...Я, на самом деле, взбалмошный ребенок, приносящий кучу хлопот.

Дион усмехнулся.

-Не буду с тобой спорить, но знаешь — мне начинает это нравиться. Когда есть, о ком думать, жизнь становится гораздо интереснее, — он легонько приподнял мой подбородок, — и я рад, что ты моя Оберегающая.

-Правда? — недоверчиво спросила я.

-Конечно. Теперь можно не волноваться о ранах — все шишки летят на тебя, — с серьезной миной ответил он, но, не выдержав моего возмущенного взгляда, рассмеялся, — шучу-шучу. И не надо меня бить, тебе же хуже будет.

Логично. Я разжала кулаки и опустила руки.

Мы немного посидели молча, греясь в лучах уже далекого осеннего солнца, кажущегося желтовато-белым бликом на фоне сереющего неба. Лес вокруг продолжал жить своей жизнью: легкий ветер качал стебли череды, посвистывали со стороны реки еще не улетевшие зяблики и оляпки, хитрая и пронырливая ласка подбиралась к задремавшей мыши. Золотистый листик, оторвавшийся от березы, запутался у Хранителя в волосах, но демон не обратил на него никакого внимания.

-Лира, что случится, если я получу смертельную рану?

Дион первым решился прервать затянувшееся молчание давно напрашивающимся вопросом.

Я постаралась выглядеть как можно более беспечной и спокойной.

-Меня похоронят, а ты проваляешься в постели пару недель и оклемаешься. Разумеется, если у тебя не будут уничтожены жизненно необходимые органы типа сердца. Тогда уж извини, нас предадут земле вместе.

-Такими вещами не шутят! — на секунду я заметила, как напряглись и тут же расслабились мышцы на его руках, точно от гнева и беспомощности, — неужели ничего нельзя сделать?

Я покачала головой.

-У других оборотней — возможно. Но я... как бы сказать...особенная. У меня может быть только один подопечный и на всю жизнь, — я осторожно положила руку демону на плечо, потом пробежалась пальцами по волосам, вытаскивая листик. — Я сама выбрала свой путь, не кори себя. Нам отмерено ровно столько, сколько надо, так зачем горевать о еще живущей? Поверь, за данное мне время я успею тебя так достать, что ты будешь подумывать о том, чтобы придушить меня самостоятельно.

-Это она может, — раздался за нашими спинами густой язвительный бас, и из-за крон деревьев выступила высокая и дюжая, закутанная в темный плащ фигура. Лицо мужчины скрывала широкополая шляпа, но я узнала его по терпкому запаху кожаной куртки и лесных трав — хотя, такого вообще трудно забыть.