— Когда это закончится?— едва слышно спросила я, не поднимая головы с его груди. Он заключил меня в кольцо своих рук, не желая выпускать ни на миг. То, что я чувствовала сейчас, было блаженством, счастьем Я была дома. С ним. И отчаянно желала ясности.

-ЭТО, только начинается, любовь моя,— прошептал он, касаясь губами моей макушки. У нас будет много времени. И, поцеловав меня еще раз, легким движением поднялся с кровати. — Ты— моя жизнь. — Прошелестел, удаляясь его голос.

Вспыхнул свечи, пропал полог тишины, и я поняла, что снова осталась одна. И незнакомый пакет, перевязанный черной лентой на краю кровати, с единственной черной розой и запиской сверху. Я прочла записку, вдыхая нежный пряный аромат ночной красавицы, редкого вида роз, один цветок которой стоит на черном рынке как килограмм золота, и усмехнулась.

"...Ты будешь выглядеть в этом божественно..."

Развязала ленту, и мои глаза удивленно расширились, когда пришло понимание,ЧТО он мне подарил. И рассмеялась, счастливым смехом, принимая его чувство юмора как данность.

А в воздухе кружил аромат ночной розы, напоминая мне о запахе его кожи...

Тер Арр Даэмонд азз Ромай

Признаться, после Бала Осеннего Равноденствия, я ждал от девчонки чего угодно Искусной подлянки, она на них мастер, одеяний, от созерцания которых краснеют даже блудницы, но такого не мог предположить даже я. Голубой шелк ее верхнего платья с плотным лифом, расшитый серебром, тесно облегал стройный стан девушки от воротника — стойки, до середины бедер, расширяясь к низу, подчеркивая полную, высокую грудь и, изумительно оттеняя глаза. Ряд мелких серебренных пуговиц начинался у горла, заканчиваясь внизу живота. Разрезы до бедер по обоим бокам очерчивал орнамент из защитных рун, а из самих разрезов, виднелись стройные ножки, обтянутые чуть свободными штанами такого же цвета. Голубые сапожки выше колена, на небольшом каблучке все с той же серебренной оторочкой, дополняли ансамбль.

В сочетании с небольшим количеством искусно наложенной косметики и подобранными в высокую прическу волосами с торчащими рукоятями кинжалов это смотрелось просто убойно. Если бы не одно но. На Тиане был женский вариант костюма ассина. А это было больше чем просто непристойно, неприлично или непринято, это был...вызов.

Вызов светился в голубых глазах, обрамленных неестественно длинными, темными ресницами. Легкая ироническая улыбка, блуждала на ее губах, когда она, с гордо поднятой головой, пройдя сквозь строй изумленно ахающих придворных, приблизилась к трону императора, остановившись лишь у ассинов, традиционно стоявших по бокам императора, но на две ступени ниже трона, и отвесила безупречный, с точки зрения дворцового этикета, поклон. Я замер, ожидая реакции Аш"Тара, молясь всем богам, и уповая на его мудрость.

Чувственные губы императора, дрогнули, в едва скрываемой усмешке, яркой вспышкой восхищения отразившейся в зеленых глазах. И он, не обращая внимание на возмущение придворных, едва заметно кивнул в ответ, давая понять, что принимает ее приветствие.

-Тиана, ты сошла с ума???????— прошипел я на ухо этой сумасшедшей, едва она оказалась рядом.

— Я что — то забыла? — с удивлением спросила магичка, краем глаза наблюдая за приветствиями других гостей.— Мне казалось, что я в точности следовала правилам этикета по представлению себя особам королевской крови. Кстати, это не брат ли императора и не его ли племянничек, сиротливо жмуться у трона? — кивнула она в сторону императорской семьи.

Я взглянул, внутренне улыбнулся. Язва! Вот уж для которых слово "жмуться" подходило наименее всего, так это Торелейену Аш"тару — брату императора, и Диррану Аш"Долу — его племяннику. Высоким, мускулистым, воинам. Но я не дал этой хитрюге себя отвлечь.

— Вы издеваетесь, Торрейская????Я говорю про вашу неподобающую одежду! Как вам только в голову взбрело, скопировать костюм императорского ассина?? Это же скандал! Оскорбление старейшей расы!

— Старейшей расы...— с легким презрением повторила мои слова магичка. Безгрешные и правильные...надо же... А кто вам сказал, ваше клыкастое величество, что это моих рук работа?

— Именно, Торейская! И уж постарайтесь создать хотя бы видимость уважения! — А костюм надо полагать, нечаянно получился. Вы не хотели...— Я ухмыльнулся. — Назовите мне еще одно существо, которое может быть более сумасшедшим, чем вы, и я может быть, вам поверю.

-Мой муж,— наигранно беспечно подала плечами адептка, проигнорировав предупреждение, смотрела на помост, на который поднимался наследный принц Релелиан Аш"Тар, заставив меня онеметь от изумления.— Это его подарок.

-Приинц????????— я задохнулся от изумления. Тиана посмотрела на меня, как на идиота, и выразительно постучала себя по лбу.

-Да вы слегка отупели от созерцания моих каталогов, ваше величество. Какой к чертям принц? Ассин!

-С тобой, Тиана, я не то что отупею, а с ума скоро сойду, вздохнув, признался я. Потом поговорим, — пообещал я ей, — Церемония начинается.

Тиана Торрейская

Я жадно всматривалась в лица императорской родни, надеясь отыскать того, единственного, который был моим мужем. Но не находила. Четыре пары зеленых глаз, у всех длинные волосы цвета луны. Все мускулисты, прекрасны настолько, что перехватывает дыхание. Мечта во плоти любой женщины, не важно, какой она расы. Четыре бога— император, принц, брат императора и сын сестры. Мужчины императорского Дома Луны..

Молодой принц, с каменным выражением лица стоящий перед ликом императора, не был похож на счастливого жениха. Скорее на агнца, стойко идущего на заклание, или отважного мученика. Его эмоции, которые он даже не счел нужным прикрыть щитами, кричали об этом, беснуясь за показной стеной внешнего спокойствия. Тяжкое бремя правителей — политические свадьбы, и tana-ser в покоях фаворитки. Я горько улыбнулась, жалея его. Громкие голоса придворных и гостей стихли, когда белые, витражные двери открылись, что бы дать дорогу той, кто станет спутницей императорского наследника на многие века. Принцессе дома Осенних Листьев, но принц, даже не счел нужным обернуться в ее сторону, с вызовом глядя в глаза своего отца. Аш"Тар ответил сыну улыбкой. Я заворожено наблюдала, как темноволосая красавица эльфийка, в белых одеждах поднимается на помост, и занимает свое место рядом с женихом, а ее свита, отстав на положенных десять шагов, рассеивается в толпе огромного зала.

Я в пол уха слушала церемониальные фразы, наблюдая как вспыхивает над головами пары брачная печать, когда они произносят слова клятвы, и как звездный дождь осыпается на руки, с надеждой глядящей в сторону своего жениха, принцессы. Тщетно ожидающей, когда же он обратит на нее внимание. Он лишь скучающим тоном произносит необходимые слова, не утруждая себя, наигранными эмоциями, от чего хорошенькая принцесса в недоумении хмуриться. И жалость в моем сердце делиться уже пополам, между ним и нею. Таким бесконечно далеким, но вынужденным обстоятельствами делить жизнь, дом, постель, и произвести на свет наследников. Руководствуясь не любовью, а чувством долга.

Черти тебя задери, чем ты думаешь, император? Как может отец ТАК коверкать жизнь своего единственного сына? Неужели тебе неведомы человеческие эмоции, древнейший? Или ты забыл, каково это любить, а может, никогда и не знал, и именно поэтому, не ведаешь, что творишь со своим ребенком?

И, как наказание за несдержанность likata-se, луч серебристой энергии выскользнул из моего щита, неся отголоски этих эмоций и мыслей императору. Я испуганно ойкнула, но поздно. На краткий миг, его взгляд схлестнулся с моим, и я могла бы поклясться, что в его глазах был смех. Император Светлых эльфов откровенно потешался над моим праведным негодованием.

Рилелиан Датор Аш"Тар.

Я спиной ощущаю приближение той, которую через несколько минут назовут моей женой, будущей императрицей. Я не считаю нужным обернуться, что бы поприветствовать ее. И что мне до того, что это говорит о недостатке моего воспитания? Я предаю свою любовь во благо своей страны, и только это имеет значение. Но может ли, благо народа стать оправданием предательству, по отношению к той, которая была моим сердцем, душой и жизнью? Я пуст. Лишь оболочка принца стоит сейчас на тронном помосте. И чужой, лишенный эмоций голос, произносит слова древних обетов, клянясь в любви и верности той, что заняла место, предназначавшееся моей любимой.

Я, застывшей статуей, смотрел в глаза отцу, в тот момент, когда золотой дождь брачной руны осыпался на мои руки, и не повернулся даже тогда, когда, согласно ритуалу, должен был последовать поцелуй новобрачных. В ожидании замерла притихшая толпа гостей, изумленно приподнял брось император, но я не сдвинул взгляд ни на миллиметр.

-Упрямый мальчишка, — прочитал я беззвучное послание на губах отца. И резкой болью обожгло мою левую щеку. Толпа ахнула, вторя моему изумлению. Да как она посмела??!!

Изумление смешалось я яростью, и я повернулся к той, с которой меня нерушимыми узами связали боги и ...замер.

Не верящим взглядом смотрел в искаженное безумной мукой прекрасное лицо. Окунулся в океан боли, плескавшийся в огромных карих глазах. Этого не может быть...

-Тина???? Это ты??? — только и смог прошептать я, прежде чем ее хорошенькая, но очень тяжелая ручка влепила мне вторую, вполне заслуженную пощечину.

-А не пошли бы вы...муж мой,— прошипела, отгоняя непрошенные слезы, пытающаяся сохранить последние крохи собственного достоинства принцесса дома Осенних Листьев, Ариэтинн Та"Орт, разворачиваясь в сторону выхода.

-Видеть тебя не могу! — И подняв подол тяжелых юбок, быстрым шагом покинула тронный зал.

-Ты глупец, сын мой,— тихо прошептал император с грустью глядя в мои расширенные глаза. -Неужели ты мог хоть на миг подумать, что я желаю тебе зла?

Я, словно громом пораженный, не находил с себе сил сдвинуться с места.

— Да не стой же ты столбом, олух!— Послышалось шипение Даэмонда, из-за моей спины.— Иди за ней !

Оцепенение разом спало с меня, я рванул с места. Ко мне пришло понимание двух вещей. Первое. Моя жена и есть моя любимая. Чему я несказанно рад. И второе. Я унизил ее настолько, насколько только мог, и пусть мне помогут боги вымолить у нее прощение за собственную глупость и недальновидность.

Тиана Торрейская

Наступившую тишину разрушил император, давший знак музыкантам. Тронный зал залили дивные звуки эльфийской свирели, вступительные аккорды latria .* (latria — танец, открывающий бал у эльфов). К ней присоединились звуки скрипки и Аш"Тар поднялся с трона. Я затаила дыхание. Все таки, мужчины императорской семьи удивительно прекрасны. Три мечты. Император в черно-красном с вышитыми серебром королевскими рунами. Торелейен и Дирран в снежно-белом.

Я сделала судорожный вздох, вспомнив прошедшие часы в моей спальне, и снова огонь, жарким ручьем пробежал по моим венам.

Аш"Тар неторопливой походкой покинул помост, и толпа придворных приседала в глубоких реверансах.. Наконец, император остановился перед прекрасной холодной красотой снежной королевы, эльфийкой, и, приглашающее подал руку, склонившись в легком полупоклоне. Миг, и удивительно прекрасная пара закружилась в вихре latria. Я перевела взгляд на двух оставшихся принцев дома.

-Торрейская!— пощелкал пальцами у меня перед носом Повелитель.— Ау, вы грезите, что ли?

— Скажем так... мечтаю, — не отрывая взгляда от Торелейена Аш"Тара и Диррану Аш"Дола, проговорила я, отмахиваясь от него, как от назойливой мухи. — Не могли бы вы оставить девушку в покое хоть на пол часа, ваше клыкачество? Я тут пытаюсь вычислить, с кем из дражайших родственничков императора я провела чудную... хм...ночку.

Гулкий звук от падения челюсти мне послышался?

— В какккком смыссссссле провели ночччччьььь????????— прошипел вампирьий король.

-Пестики и тычинки в школе проходили?— Так вот, у людей то же самое. Подозреваю, что и у вампиров, тоже.— ехидство, ехидство и еще раз ехидство — наше все. Даэмонда перекосило.

-Торрейсссская... жифффвввоо в свои покои, расссззззговорр есть!

-Спешу и падаю,— помахав ручкой вампиру, прощебетала я, упорно двигаясь в направлении к трону, не обращая внимание, на шипение сзади, и голос Лора, призывавщий меня не делать глупостей. Каких глупостей? Помилуйте! Я их не совершаю, я ними живу!

С кого начать? Торелейен или Дирран? А впрочем, какая разница. Приседаю в безукоризненно отточенном мамой реверансе перед племянником императора

— Не будете ли вы столь любезны, оставит мне пару в туре latria * (танец, открывающий бал у эльфов)

Глаза выпучены, хватает ртом воздух.

-Вы с ума сошли????— шепчет, побледнев от возмущения. Не наш клиент, как сказали бы санитары. — Как вы смеете??— окатывает он меня взглядом, полным ледяного презрения.

Думаете, проймет, ваше высочество? Напрасно! Вы обиженного Цербера, отказывающегося от колбасы не видели.

-Вам жалко?— притворно возмущаюсь я — Не против, я тогда вашего дядю арендую минут на десять?— указываю на стоящего рядом Торелейена Аш"Тара. Брат императора едва сдерживается, но глаза выдают готовый прорваться наружу хохот. Какая прелесть!

— Я с удовольствием составлю вам пару...на тур танца. Не сочтите дерзостью, но не готов предложить большее, инстинкт самосохранения, знаете ли... — не обращая внимания на возмущение племянника, с легким поклоном произносит он. Ни следа заносчивости на его прекрасном лице, лишь откровенное любопытство и веселье.

— Ваше высочество, вы— чудо! — восхищенно шепчу я, попутно показывая язык племянничку произнеся вполголоса — Сноб!— и не дожидаясь его реакции, тащу Торелейена в гущу танцев.

Несмотря на отсутствии на празднике жениха и невесты — веселье идет полным ходом. Сделка совершена, императорские рода породнились— остальное мелочи, срастется, как говорит пословица.

-Дивное создание.— шепчет мне Торелейен, опаляя горячим дыханием мою кожу.

— Но очень сволочное — доверительно шепчу в ответ я, ощутимо заехав ему по уху, как бы невзначай, поправляя выбившийся локон.

— И кому же так не повезло, — кивнув на сверкающую золотым, сделавшуюся вдруг видимой, брачную печать.

— Я думалю, вам — честно ответила я, наблюдая за разрастающейся паникой в его глазах.

— Спокойно!— предупредительно сжала я покрепче дернувшегося эльфа. — Я просто ищу своего дражайшего супруга. Соскучилась, знаете ли!

-А почему вы подумали, что это я?— немного успокоившись, он уверенно ведет меня в танце.

— Эльф, зеленые глаза, волосы цвета луны. Дальше перечислять?

В его глазах глубокий шок и недоверие.

— А вы не ошиблись...

-Тиана,— любезно подсказала я.

— ...Тиана.... Видите ли...

-...Адептка...

-...Хм...видите ли, адептка, это невозможно! Вы перечислили отличительные признаки эльфов Дома Луны. Правящего дома. Императорского. — Ищет в моих глазах признаки понимания.

— А нет ли у вашего императора, или у вас, незаконнорожденных отпрысков?— поинтересовалась я.

-Да как вы.....— задохнулся он

-...смеете— весело закончила за него я. — очень хорошо понимаю вашу расовую исключительность, местами даже верю в святость и непогрешимость, но все таки, подумайте. Он -королевский ассин.