Язычник: Там ещё есть надежда - роман

— Если сегодня татей изловим, — заговорил ведьмак, входя в комнату и садясь на вторые полати у противоположной от Вечеслава стены, — То считай с Добряшом по-хорошему в расчёте за гостипреимство. Да и весь в долгу не останется. Они ж, эти тати у всех борти обносят, значит, вся весь нам спасибо скажет, да может и бесплатно до Мурома докинут. Эт если общинные лодьи пойдут. А если только Карпыч собирается, то этот и векши не сбросит.

— А что, Карпыч этот отдельно как-то тут? — спросил Вечеслав, поворачиваясь на бок.

— Да я и сам не пойму чой-то чего за человек такой. Вроде из муромы, а там, хрен разберёшь. Как-то устроился он здесь непонятно. В обход общины с булгарами торгует, зерно им продаёт, в Муром тоже товар отдельно возит.

— Может он сам из Мурома?

— Да скорее всего. А здесь у него, наверное, только дело. Скупает излишки у людей по мелочам. Ну не будет тот же Добряш кадушку мёда сам в Муром переть.

— Ну, таких в нашем времени хватает, — Вечеслав хмыкнул. — У нас в городе все предприятия не местным принадлежат. Да и торговля эта, того же поля ягода. Отъехал на полсотни километров, взял в два раза дешевле, поднял деньги из воздуха. Не будут же люди из-за одних джинсов на оптовые рынки переться. А с булгарами, это в смысле с татарами? Чё с ними торговать-то? Они ж потом иго устроят.

— Ну, с игом, это дело тёмное, булгары сами под монголов попали, мама не горюй, — ведьмак улыбнулся. — А хлеб на Руси они завсегда покупали. Ты думаешь легко их лошадям в зиму на подножном корме?

— Сами б и выращивали, — бросил Вечеслав.

— У них этот, как там у вас говорят, менталитет другой. Они поголовно кочевники. А Русь она разделилась, как бы, на кочевников и осёдлых. Те, кто по крови и по роду больше из кочевых, те в дружинах в основном пропадают, а те, кто осел на землю хорошенько, те земледелием живут. И так уже с десяток поколений почти. Единственно плохо, что земледельцы навыки боевые теряют со временем, а дружина не всегда рядом может оказаться, чтобы вспомогнуть.

— Хм, — Вечеслав приподнялся на локте, — А знаешь, я на эту тему как-то с одним своим другом разговаривал. Ведь так оно и до сих пор у нас осталось. Кто-то с самой юности впрягается и пашет, глядишь, к тридцатнику уже прочно на ногах стоит. А кто-то мается туда-сюда. Не лежит в нём что-то к однообразным будням, хоть убей. Друг этот кстати, полстраны исколесил, типа насчёт лучшей работы и заработка побольше, а сам признался, что на самом деле просто место менять нравилось, а на одном невмоготу. Я вон и сам такой же, от однообразия иногда волком выть хочется. Выходит, мы с ним из более кочевых?

— Выходит так, — ведьмак кивнул. — Каждому своя дорожка.

Вечеслав снова повалился на спину.

— А если общинные не пойдут, нам Карпычу этому хватит за проезд оплатить? — спросил он, разглядывая зарубину от меча.

— Я к реке спускался, там две общинные лодьи стоят и Карпыча чуть поодаль. Карпыча полностью зерном загружена и шкурами, а общинные наполовину только. Значит, Любомир этот может и завтра уже сорваться, а общинным, как минимум, ещё день-два понадобятся для догруза, — ведьмак тоже улёгся на свои полати и замолк.

— Эт ты к чему сказал? — спросил Вечеслав после полуминутной паузы.

— К тому, что можно день-два потерять, зато денег сохранить. Да и кой-с-кем подружиться поближе, — в голосе явно почувствовалась усмешка, отчего Вечеслав снова приподнялся на локте и удивлённо уставился на ведьмака, но тот тут же отвернулся лицом к стене.

— Поспать надо, — пробубнил он, громко зевнув. — Ночь впереди бессонная.

— Эт ты про кого? — спросил Вечеслав неуверенно, и неуверенность эта была оттого, что догадывался он, о ком намекнул ведьмак. Но тот лишь пробормотал в ответ что-то бессвязное, делая вид, что сон уже почти прибрал его в свои лапы.

Плюнув в сердцах, Вечеслав тоже отвернулся к стене, и закрыв глаза, стал тупо разжёвывать в мозгу последнюю фразу ведьмака, но сморённый медовухой, даже не заметил, как спустя всего секунд двадцать и сам угодил в мягкие лапы сна.

Разбудил его ведьмак, довольно напористо теребя за плечо.

— А, чего? — спросил Вечеслав, озираясь вокруг.

— Вставай, сейчас поужинаем быстренько и выдвигаться будем. Добряш уже за накрытым столом ждёт.

— Встаю-встаю, — пробурчал Вечеслав, поднимаясь. Поднявшись на ноги, он с удивлением заметил, что боли в них почти уже нет, да и в руках чувствовалась свежая сила. Наверное, благодаря медовухе или местному чистому воздуху, он хорошенько выспался, то есть не поверхностно, как обычно бывало в своём времени, а по-настоящему, глубоко погрузившись в пучины медленной фазы.

На ужин была всё та же рыба, но Вечеслава не только не покоробило это, но и налёг он на неё со зверским аппетитом. Все Добряшевские уже вернулись с праздника и привычно занимались своими делами, как будто и не был сегодня какой-то особенный день. Только девочки, всё ещё красиво наряженные, разместились на лавке возле третьей хаты и что-то оживлённо рассказывали друг другу, походя на стайку щебечущих птиц.

На занимавшихся по хозяйству женщин Вечеслав бросил всего один взгляд, но Вари не увидел. Поняв, что та видимо осталась убирать со столов на площади, весь ужин он провёл, уставясь в тарелку. Не зачем всех этих лишних заинтересованно-ищущих взглядов, и так уже ведьмак какие-то глупые намёки кидает.

Съев рыбу и попив березовицы с чем-то вроде сдобных, сладких булочек, они не затягивая время, отправились на поимки татей. Солнце уже скрылось за весевым частоколом, и было понятно, что до места, где они устроят что-то вроде засады желательно добраться засветло, чтобы не плутать в потёмках слепыми котятами. Вечеслав с ведьмаком шли впереди, а Добряш, видимо здорово нагрузивший за этот праздничный день свой желудок, тяжело плёлся сзади, и потому время от времени им приходилось останавливаться. Добряш медленно догонял, они снова устремлялись вперёд, но уже через минуту опять останавливались.

— Ох, — вздыхал Добряш, равняясь с ними, — Набил утробу и не продохнуть.

— Ну знал же, что идти надо, — беззлобно пожурил ведьмак, улыбаясь. — Как ты теперь татей ловить будешь?

Добряш только извинительно улыбнулся и развёл руками.

На воротах дежурил всего один парень. Он с кислым лицом разглядывал подходящую к нему троицу, видимо недовольный тем, что ему выпало в праздник в одиночку сторожить весь.

— Куда эт ты, дядь Добряш? — без особого интереса спросил он, когда все трое подошли к воротам.

— Да вот татей же ловить, — без хитринки, напрямую ответил тот, и на лице парня появилась кривая ухмылка.

— Так ловили ж уже скольки, — сказал он, оживляясь от возможности перекинуться хоть с кем-то словцом. — И Митрошка с Игнатом ходили, да и те не словили. А Игнат он сами знаете, дядь Добряш, во всём дока...

— Эт который Игнат? — спросил ведьмак, и задорно улыбнувшись, посмотрел на Вечеслава. — Не тот ли, которого ты сегодня с ног сбил?

— Кто сбил? — на лице парня появилось настоящее оживление. — Чего эт они, дядь Добряш?

— Да вот и правду паря этот Игната одолел, — простодушно выдохнул Добряш, указывая рукой на Вечеслава. — Я сам не видал, но говорят, одним ударом сшиб.

— Да ну-у, — протянул парень и глаза его округлились, остановившись в каких-то смешанных чувствах на Вечеславе, отчего тому снова стало неловко, как и на площади.

— Ладно, идём уже, — пробурчал он, подталкивая ведьмака в спину, — А-то стемнеет сейчас.

— Вот так вот, — ведьмак подмигнул парню. — Знай наших.

Оставив охранника со смешанными чувствами на лице, они вышли из веси и стали спускаться по дорожке.

— Обязательно было? — недовольно спросил Вечеслав у ведьмака. — Не люблю я этого.

— Просто не привык, — ответил тот, хитро сощурившись. — А ты не робей, привыкай. Слава доброго воя она здесь быстро по всем уголкам разносится.

— И зачем это?

— Как зачем? — удивился ведьмак. — Слава она впереди человека идёт, а воевская ещё и самому человеку идти помогает. Когда у славян или русов рождается мальчик, отец кладёт рядом с ним в колыбельке меч и говорит — это всё что я даю тебе, но с помощью этого ты добудешь себе остальное.

— И чего?

— А того. Пока на Руси в чести вои, а не скоморохи какие-нибудь, или купцы навроде Карпыча, быть ей. Так же, Добряш?

— Без воев нельзя, — согласно кивнул тот. — Хороша земля наша шибко, аки каравай румяный, каждый норовит укусить.

— Ну а мне-то зачем? Вернусь в своё вре...

— Да хватит тебе уже нудеть, — резко перебил ведьмак, да Вечеслав и сам уже осёкся, поняв, что не стоит говорить при Добряше о каком-то там своём времени.

В лес они вошли молча, если не считать пыхтенья и оханья Добряша.

— Вон там, — начал объяснять он, тяжело дыша, — Общинные борти. Видите, знамена* красные? А то вона правее, соседа моего, а там вона Велимировы, его хаты за моими, по другой улице, а вона там...

— А твои ж где? — перебил ведьмак, сообразив, что дело может обернуться перечеслением всех живущих в веси.

— А вона там дальше, — Добряш указал вперёд рукою. — Отсюдова ещё не видать, синенькие такие знамена у меня, с птичками в краях вышитыми. Это Варя с Палашкой выдумали, шоб птички в краях.

— Давай сразу свернём тут чуть, — предложил ведьмак, и взял правее. — Так побыстрее будет.

Они сошли с дороги и зашагали по высокой траве, которая тут же тихонько зашумела, задевая их. Через метров сто Вечеслав разглядел на одном из деревьев небольшой синий лоскуток. Птиц на них увидеть было уже невозможно из-за резко наползавшего сумрака.

— Так, в голос теперь не разговариваем, — прошептал ведьмак, останавливаясь у дерева с синим лоскутком. — На всякий случай.

Он быстро завертел головой, разглядывая местность.

— Вон там, — кивнул он секунд через пять. — Ты в тех кустах схоронишься, а мы с Добряшом чуть поодаль, — он указал рукой сначала в одно место, а потом в другое, — Чтоб если побегут, перехватить. Ты верёвки взял?

Он обернулся к Добряшу и тот быстро закивал головой.

— А ты, — ведьмак перевёл взгляд на Вечеслава, — Бей только голоменью*.

— Чем? — не понял Вечеслав.

— Плашмя мечом бей, чтобы не убить насмерть. Нам их живыми в весь доставить нужно.

— Ты так говоришь, — усмехнулся Вечеслав, — Как будто договорился с ними, чтоб они сегодня обязательно пришли.

— Не говори ерунды, — прошептал ведьмак. — Давайте хорониться уже, а-то мало ли. Спугнём.

— Как бы уже не спугнули, — напряжённо прошептал Добряш и двинулся вслед за ведьмаком.

Вечеслав направился к пышным кустам, на которые ведьмак указал первыми, и в прямом смысле слова, зарывшись в них, уселся на корточки. Потом, подумав, плюхнулся на задницу, чтобы не отсидеть ноги. Иначе получится смешно, как в том дурацком приколе, когда кому-нибудь незаметно связывают шнурки. Представив картинку, как он выбегает из кустов и валится на землю, Вечеслав еле сдержал смех, и стал прислушиваться. Когда они шли и переговаривались шёпотом, он почти не обращал внимания на треск кузнечиков, а теперь оставшись один, он вдруг расслышал его во всей своей красе. Было такое ощущение, что кто-то просто накрутил ручку громкости с этим треском. Придётся конкретно напрягать слух, понял он, чтобы расслышать шаги грабителей. Возле правого уха неприятно прозвенел комар, и Вечеслав тут же выругался про себя — вот же ещё проблемка, но из уже ставшего плотным сумрака, прямо перед ним нарисовался ведьмак. Он отодвинул рукой пышную ветку куста и что-то протянул Вечеславу.

— На, намажься, — сливаясь с треском кузнечиков, прозвучал шёпот. — Забыл сразу дать.

— Что это? — спросил Вечеслав, протягивая руку.

— Мята. Комары не любят.

Как только несколько листьев мяты были переданы, ведьмак исчез, и Вечеслав даже не успел приколоться насчёт того, чтобы снова отогнать комаров с помощью магии. Вытащив меч из кольца, и положив его перед собою, он принялся натирать шею, потом поелозил листьями по рукам. Тут же появился холодящий, приятный аромат. Последний листок он оставил для лица, но как только стал водить им по правой щеке, ему почудился шорох. Он замер на пару секунд.

— Может это я сам? — он пару раз теранул листом вверх-вниз, прислушиваясь, но звук от этого действия был совсем другим, чем тот, который только что померещился. Выбросив листок из руки, и нащупав ею рукоять меча, Вечеслав слегка подался вперёд. На маленькой лесной проплешине метров шесть на шесть, мелькнула и замерла едва заметная тень. Хоть и звёздное, но безлунное небо не могло дать достаточно освещения, чтобы резко очертить силуэты и тени, и потому Вечеслав сильно прищурился. Тень какое-то время оставалась неподвижной, так что и вовсе потерялась на тёмном фоне проплешины, но вот она снова шевельнулась, и рядом тут же нарисовалась вторая. Мышцы сами непроизвольно напряглись, готовые в любой момент начать работу, а дыхание стало абсолютно беззвучным. Невольно пришло сравнение с затаившимся в засаде хищником, которому становится абсолютно плевать на всё остальное, кроме выслеживаемой добычи, и Вечеслав приподнявшись на корточки, сделал короткий шажок вперёд.

Тени продолжали колыхаться, и вот, наконец, один из татей вышел на проплешину. В руках у него был небольшой кувшин. Следом за ним на полянке появился второй, и быстро осмотрелся по сторонам. Потом он о чём-то шепнул первому, и они торопливо двинулись к дереву на котором Вечеслав примерно получасом ранее приметил синего цвета лоскуток. Тело сжалось в пружину, готовое к действию в любую секунду, но мозг его притормозил. Пусть сначала увлекутся добычей мёда из бортя, тогда можно будет быстрым броском сократить расстояние так, что тати и не успеют что-либо понять. Лишь бы ведьмак раньше времени не бросился, или Добряш, мало ли чего этому доброму и немного нелепому человечку в голову взбредёт. Особенно после медовухи.

И взбрело ж таки. Не успел Вечеслав додумать о том, как лучше организовать нападение, как раздался шорох раздвигаемых веток и на полянку выбежал Добряш с криком: — А ну-ка не тронь!

Вечеслав тут же врубясь, что теперь вариант с подкрадыванием не пройдёт и каждая секунда дорогого стоит, тоже ломанулся из кустов. Ничего лучшего чем омоновскую кричалку он придумать не успел и потому поверх стрёкота кузнечиков по лесу разлетелся дикий вопль.

— А ну все на землю, бля, руки за голову!

Тать с кувшином в руке тут же повиновался этому дикому воплю и повалился вниз, а второй со всех ног рванул в темноту чащобы. Наперерез ему выскочил ведьмак, а Вечеслав, решив не гнаться за вторым зайцем, боясь потерять первого, подскочил к лежащему на земле и придавил его коленом в спину. Рядом уже суетился Добряш, доставая из-за пазухи верёвку.

— Чего ж вы выскочили? — без особой злобы спросил Вечеслав, ища наощупь запястья татя.

— Не сдержался чтось, — выдохнул Добряш, падая на колени рядом с придавленным телом. — Как увидал, что мой мёдь крадут, ретивое взыграло. Где ж там вязать? Не видать ни зги.

— Давайте я сам, — предложил Вечеслав, кладя меч на землю.