— Я не могу обращаться к своим ученикам по имени.
Или я ничего не понимаю в мимике или Майя расстроена этим фактом.
— Ну, я ваш ученик только в первой половине дня, а в остальное время можно сделать исключение. Так что для друзей просто Ичика.
Девушка задумалась, а затем перестала хмуриться и вновь улыбнулась.
— Хорошо... Ичика. Но только когда мы одни. — Майя замерла на секунду, затем густо покраснела.
И что за мысли у неё появились?
Быстро прикрыв опустевшую коробку из-под бутербродов, девушка старалась не смотреть на меня.
— Извини, Ичика, мне нужно ещё заняться делами. — Завернув коробку в пакет, она снова несмело улыбнулась. — И когда мы одни, для тебя я просто Майя.
Быстрым шагом она направилась в сторону общежития, в то время как я с непониманием смотрел ей в спину.
И что это было?
Глава 9.
Чифую с насмешкой следила за своей помощницей, хотя на лице всё также сохраняла бесстрастное выражение. Плановый, педагогический совет — не то место где можно вести себя легкомысленно, коллеги не поймут.
Она прекрасно видела, что Майя витает где-то в облаках и даже готова была с точностью сказать о чём думает девушка.
О её брате.
Вчерашний разговор в кабинете, перед тем как они отправились на тренировку не оставлял и тени сомнений, что Майе очень нравится её брат. Стоило только заговорить о том что Ичика весьма наивен в любовных делах, как девушка залилась краской и боялась смотреть ей в глаза. Чифую знала, что и сама Майя не отличается опытностью.
Вся её жизнь до этого крутилась вокруг пилотирования и в свои двадцать лет она практически ничего не смыслила во взаимоотношениях противоположных полов. Нет, у неё были определённые отношения с одним парнем из техников ещё во время обучения, всё-таки девушка она красивая, но дальше приятного времяпрепровождения они не ушли. Как говорили некоторые девушки — просто разовая близкая дружба в горизонтальном положении. Но Майя перебралась в Академию вслед за своей наставницей, когда её кандидатуру не утвердили, как представителя, и с головой окунулась в работу, порой месяцами не покидая стен Академии. Насколько знала Чифую, с тем парнем она больше не виделась.
Чифую и сама не отличалась большим опытом, но всё равно видела, что помощница относится к её брату не как к очередному ученику.
Оримура с грустью признавалась самой себе что всё-таки немножко ревнует своего младшего брата. Майя старше его, пусть и ненамного, хотя внешне это было не очень-то и заметно. Вчера, когда на выходе из кабинета она увидела их вместе, Чифую отметила что Майя, одетая в обычный, спортивный костюм, стоя рядом с Ичикой, практически ничем не отличается от его сверстницы. Да и поведение не сильно отличалось от студентки-первокурсницы.
Была бы она против их отношений?
Скорее нет, чем да.
Оримура хорошо знала свою помощницу и со всей ответственностью могла сказать, что за её поступками и мыслями нет никакой подоплёки. Он ей нравится именно как парень, а не единственный мужчина-пилот.
Чифую прекрасно видела, что её брат стал мишенью для многих студенток. Все они видели в нём возможность прославиться. Мужчина-пилот, единственный во всём мире, брат легендарной Оримуры Чифую. Она всё это видела, но не спешила вмешиваться, испытывая какое-то странное наслаждение, наблюдая за тем как эти охотницы каждый раз им игнорируются. Стоит признать, Ичика и сам справлялся, без её вмешательства, так что Чифую отвела себе позицию простого наблюдения.
К тому же, если он сейчас справится с проблемой охотниц, дальше Ичике будет проще.
Возможно, это слишком грубо, ведь если так продолжится, её брат всегда будет насторожено относиться к женщинам, но Чифую считала это правильным.
Ну а Майя.... Оримура решила, что не будет вмешиваться, если между её братом и помощницей что-то будет. К тому же Майя сможет подтянуть брата в мастерстве пилотирования.
Послышался звук колокола, оповещающий об окончании обеденного времени, и весь состав преподавателей загудел, как растревоженный улей. Практически все обсуждали предстоящую дуэль между Оримурой Ичикой и Сесилией Олькотт.
Захваты катапульты защёлкнулись, фиксируя ступни моего ИСа.
Следом рывок и через несколько секунд, оттолкнувшись от трамплина, я оказался в воздухе.
Олькотт уже покинула ангар и зависла выше моего положения, оптимальное расположение для дальнего боя — выше противника.
Теперь её задача не подпустить меня, пока будет расстреливать и ослаблять мой щит.
Сам ИС Олькотт был полностью синим, оправдывающим часть своего названия. В манипуляторах винтовка FERRAS 7S. Более новая модель, чем та, которую использовала Майя во вчерашнем спарринге. Некоторые улучшения касались соотношения скорострельности и мощности, но в остальном точная копия прошлого оружия. Также у машины было странное расположение пилонов — не над плечами, а под углом. На каждом располагалось по два лепестка заострённой формы, направленных вниз. Странными смотрелись два раструба крепящиеся на уровне бёдер машины, наверняка один из сюрпризов и я даже подозреваю какие именно.
— И этим ты собираешься сражаться со мной?
В голосе Олькотт было море презрения.
Я взглянул на два кинжала, зажатых в руках моего ИСа, и не смог удержать усмешки.
Длина чёрных клиноподобных лезвий всего в сантиметров сорок длинной. Гарда отсутствует. Для габаритов ИСа оружие выглядит несерьёзно, но не для меня. Да и есть секрет, который видела только Майя и думаю Олькотт в результате станет свидетелем их эффективности.
— И почему у твоего ИСа такая странная форма?
В голосе Олькотт послышалось не только презрение, но и насмешка.
Стоит признать, мой ИС выглядит странно.
Моя машина была сверх облегчённой, то есть брони было мизерное количество, из-за чего на фоне массивного ИСа Олькотт мой смотрелся несерьёзно. Пилоны состояли из небольшой платформы округлой формы, из которой торчали тонкие штыри в форме игл. В районе поясницы, вернее чуть ниже, были девять пластин, чем-то смахивающих на птичий хвост и также раскрывающихся как веер.
Расцветка также вызывала вопросы. Почти полностью белая, она имела бордово-красные вставки, в которые были окрашены некоторые части. Ступни, кисти, иглы пилонов и часть "хвоста".
— Думаю, результат уже предрешён. — Олькотт продолжала выплёскивать на меня просто море высокомерия, смешанного с насмешкой. — Кто-то говорил, что бой между нами будет нечестным, но я думаю это хороший урок для того, кто не знает своего места.
Продолжение речи Олькотт прервал сигнал о начале боя.
Сесилия мгновенно вскинула винтовку и открыла огонь. Я заметил на её лице недовольство тем что не успела продолжить свою речь. Ничего, у тебя ещё будет возможность показать всё своё красноречие.
Рывок вправо, затем вверх. Олькотт продолжает стрелять, и стоит заметить весьма метко, но до Майи ей далеко.
Ускоряюсь и закручиваю "карусель", постепенно ускоряясь и сокращая расстояние. Теперь Олькотт приходится крутиться на месте, чтобы не упустить меня из вида. Можно было бы уже сейчас войти в зону ближнего боя, но меня останавливают сюрпризы, скрывающиеся под бронёй синего ИСа. Олькотт меняет частоту выстрелов, принеся в жертву мощность, но получив скорострельность, при этом попытавшись набрать высоту, чего и следовало ожидать. Стандартный манёвр для пилотов, специализирующихся на дальнем бое, прописанный во всех учебниках.
"Чем ты выше, тем проще наблюдать и контролировать перемещение противника".
Начинаю менять плоскость "карусели", то снижаясь, то наоборот, поднимаясь выше. Перегрузка вдавливает в ложементы кокпита, но ещё далеко до реально опасных показаний. Своими маневрами окончательно сбиваю прицел Олькотт и она выкладывает первый козырь.
Те странные, острые лепестки отделяются от пилонов и разлетаются в разные стороны.
Ещё до первого выстрела я понял, что это — модули системы подавления.
Четыре дрона открыли огонь по мне, так что пришлось прекратить "карусель" и сосредоточиться на уклонении. Они находились в постоянном движении, ни на секунду не останавливая огонь. Впрочем, уклониться от дронов было не сложно, а вот то что Олькотт прекратила вести огонь из своей винтовки, было странным или...
Резко меняю траекторию, намерено подставляясь под огонь модулей, пытаясь приблизиться к Олькотт. Дроны мгновенно перемещаются, зависая между мной и противницей, продолжая вести огонь. Уходя с траектории, срываюсь в пике. Модули снова разлетаются в стороны, а один отправляется следом за мной.
Как и думал, пока система подавления работает, Олькотт должна ими управлять напрямую, так что стрелять она не будет, пока система активна.
Пора разобраться с дронами, а то они слишком шустрые, мешают.
Резко перестаю уклоняться и рывком приближаюсь к одному из модулей, который всё это время меня преследовал.
Удар и дрон разрублен пополам.
Может моё оружие и выглядит неопасным, но это только внешне.
— Как ты это сделал?
С момента начала боя это были первые слова Олькотт. Сама же она выглядела удивленной и ничего странного. Я был в паре метров от модуля и всего лишь взмахнул в его сторону кинжалом.
— Подожди, сейчас разберусь с твоими дронами, — Новый рывок, взмах и ещё один модуль разваливается на две части. — и в деталях объясню, как это сделал.
Видимо до девушки дошло что эти малютки ничего не смогут сделать мне, даже задержать и решила спасти остатки, так что модули метнулись обратно и встали на свои места в пилонах.
— Как это у тебя получается. Мгновение и ты уже в другом месте? — Кажется, Олькотт стала размышлять вслух, а не спрашивала. — Ни один ИС такого не может, а перегрузки в момент таких рывков, должны были быть запредельными, не смотря даже на пассивный инерционный контроллер.
Кажется, кто-то забыл отключить общую связь, поэтому её размышления слышал я и операторы арены.
Сесилия говорила об одной из основных возможностей ядра ИСов — компенсация инерции при маневрировании. Благодаря этой возможности ИС способен был набрав огромную скорость мгновенно остановиться или даже сметить вектор движения. Пилот при этом практически не чувствовал перегрузки.
Кстати, на операторском месте сейчас сидит Майя, так что можно будет потом попросить её о помощи в разборе боя.
Олькотт, впрочем, даже размышляя, не прекращала вести возобновлённый огонь, пытаясь удержать меня на расстоянии.
Ну нет, деточка. Мы уже это проходили, так что ничего нового я не увижу. Стандартный набор действий, прописанный в большинстве учебников. Посмотрим, что за сюрпризы у тебя припрятаны для ближнего боя.
Новый рывок и я оказываюсь в метрах пяти от Олькотт. Чуть довернуть корпус, пропуская мимо себя очередной выстрел и рывок вправо.
Олькотт только начала разворачиваться, а я уже был рядом. Успеваю перехватить ствол винтовки, прежде чем она направила его в мою сторону.
— Я ожидал большего, Олькотт.
Удар наверняка снял не меньше половины запаса энергии, а ИС, вместе с пилотом врезался в землю.
Пора закончить эту игру, так что срываюсь в пике, чтобы добить противницу.
Уже практически добравшись до Олькотт, вынужден был уйти рывком в сторону.
Противница использовала очередной козырь. Раструбы на бёдрах развернулись в мою сторону и выплюнули две ракеты.
— Не недооценивай меня!!!
Её крик звучал бы грозно, если бы не был отчаянным.
А ракеты тоже с сюрпризом. Если бы она выстрелила чуть позже, не смог бы уклониться, видимо у девушки сдали нервы.
Рывок следом очередной рывок и ракеты уходят на широкий круг, корректируя траекторию. Вот и явный недостаток самонаведения. Пока они разворачиваются, у меня есть две, три секунды.
Ну что же, можно показать очередной мой козырь.
Над открытыми ладонями зависает моё оружие и после команды, начинает вращаться, постепенно набирая скорость. Новая команда и лезвия окутывает коконы из энергии, которые увеличивают длину лезвий, окутывая кромки дисков в голубоватый цвет.
Лёгкое движение и диски срываются с моих рук в сторону ракет.
Так как целью был я, ракеты даже не сменили направление, когда моё оружие направилось им навстречу.
Миг и обе ракеты распилены на четыре части, тут же детонировав.
Диски возвращаются ко мне и, продолжая вращаться, замирают над моими ладонями.
— Олькотт, это ты выбирала тип ракет для своих пусковых установок? Неверный выбор, проигрышный. Нужно было брать количеством, а не качеством, которое кстати также хромает.
Постепенно спускаюсь к противнице, которая уже успела выбраться из котлована, образованного при падении и теперь с удивлением следила за мной, впрочем, не спеша открывать огонь.
Сейчас она в самом невыгодном положении и девушка это прекрасно понимает. От её выстрела я легко уйду, дроны также бесполезны, да и ракеты не эффективны. Сесилия Олькотт — вам мат. Любое решение приведёт к поражению и, судя по лицу, девушка это поняла.
Больше никакого презрения, сначала испуг, затем злость, тут же сменившаяся на ярость.
— Я не проиграю такому дилетанту как ты!!!
Оба дула вновь направлены в мою сторону и новый пуск. Только теперь в мою сторону направляются сразу восемь ракет. Прямо, полноценный залп, только бесполезный.
Отправляю им навстречу свои диски и сам бросаюсь им навстречу.
Диски разрезают пять ракет на моём пути, которые уже за моей спиной детонировали, попутно уничтожив взрывной волной ещё одну. Две оставшиеся тут же уходят на круг для корректировки.
Я же перехватываю своё оружие, останавливая в паре сантиметров от щита девушки, выглядящей ошарашенной.
— Если бы я не остановил "Когти", они бы пробили не только щит, но и броню ИСа, и ты могла бы получить полноценные раны, Сесилия. — Заметив на лице девушки растерянность, я не смог сдержать улыбку. — Я победил.
— Нет, я ещё могу...
Не сдержав смешок, ушёл рывком в сторону, после чего услышал испуганный писк девушки, а затем взрыв. Не стоит забывать о своём оружии, особенно когда ты даже теоретически можешь попасть под его удар.
Было сложновато рассчитать точный момент, когда ракеты окажутся на расстоянии недостаточном для манёвра уклонения, но я справился.
Итог: Сесилия растратила оставшуюся энергию щита на отражение атаки своих же ракет. Красивая точка в нашем бою. Пафосно, показательно и жёстко.
Послышался сигнал об окончании дуэли.
Деактивировал ИС, ощутил, как ноги коснулись песка арены.
Разворачиваюсь к месту где была Олькотт и вижу красочную картину.
Олькотт стоит посреди обширной воронки, оставленной взрывом, уже без ИСа. Взгляд всё также высокомерный, только вот от меня не укрылось, что её губы дрожат.
Неужели так расстроил проигрыш или причина в другом?
Возможно, она представляла, какие три желания я могу озвучить, а судя по услышанным мной вариантам, не сложно догадаться о мыслях девушки.
Подхожу ближе и замечаю, как Олькотт еле удержалась чтобы не сделать шаг назад.
— Проиграла? — Непонимающий взгляд в ответ. — Хочу услышать это от тебя, высокомерной аристократки, считающей меня простолюдином невежественным.
