— У тебя есть предложения, как именно мы будем останавливать иллитидов? — осведомилась Абла после того, как они с Алистером вооружились.
На вид сложно было сказать, что они облачены в самую совершенную в мире броню. Геномскин Алистеру был в новинку, но он быстро оценил преимущества брони, легко скрываемой под одеждой. Разве что шлема не было, но тут уж оставалось не подставлять голову под удар. Отказались они и от штурмовых винтовок, ограничившись набором гранат, лазерными пистолетами, огнеметами и... световыми мечами.
— Чтобы понять, как это сделать, нужно знать, как и откуда они берутся, — ответил Брайс, — Так что с этим придется определиться на месте. Из универсальных предложений только банальная пробка, которая закроет им проход хотя бы на время, чтобы мы успели во всём разобраться и совершить нужные действия. А пока — спускаемся в подземку и идем туда, откуда они лезут.
— Знаешь, эта идея мне почему-то не нравится, — скептически поморщилась Абла, — Думаю, в Панау уже есть те, кто в курсе, откуда именно взялись эти твари, и я считаю, что квестового НПЦ надо искать не в данже, а рыскать в сити.
Квестового НПЦ? В данже? Брови Алистера приподнялись в удивлении. Как-то неожиданно Абла заговорила терминологией компьютерных игр. Ну хорошо, она права. Одна голова — хорошо, а две лучше. Вот только где искать это самого квестового НПЦ?
— Мне тоже не улыбается лезть в данж, — согласился юноша, — А у тебя есть идеи, с чего начать поиски? По идее, о существовании иллитидов должны знать люди, сведущие в местном фольклоре, вроде шаманов. Тогда, наверно, стоит начать с храмов и других мест силы, где могут быть знающие...
Колдун открыл на мобильном карту столицы Панау в поисках культурных и исторических достопримечательностей.
— Да это просто какой-то центр лавкрафтианских мифов!
Прокрутив карту, он выбрал цель.
— Нам в центр. Там есть храм Дагона. Если верить всяким Гуглам, Яху и прочим поисковым системам с дурацкими названиями.
— Не стоит так относиться к гуглу, — нахмурилась Абла, — Ты разве не видел ту рекламу с Рейко? "Спасаем мир вместе с гугл-мепс"?
— Да я шучу, название в самом деле смешное, а сервис мощный. А что за реклама? Не помню...
— Ты чего?! — сделала большие глаза девушка, — Её же по всем каналам крутили. Рейко отвалили уйму бабла, и это я ещё не говорю о спецэффектах, чтобы воспроизвести события Весны.
— Я телевизор не смотрю, — признался юноша, — Надо будет в сети глянуть: Рейко же. Пойдем?
— Пойдём, — она взяла его за руку, — А что? Ю-туб тоже не смотришь?
— Ну, если только что-то конкретное, — усмехнулся колдун, — Вообще, стараюсь быть в курсе новостей.
Они пошли быстрым шагом в нужном направлении. По дороге Алистер высматривал попутное такси, чтобы поскорее доехать до места. В принципе, если бы они сильно торопились, он мог бы таки полет наколдовать, но зачем зря расходовать силы, которые еще пригодятся?
— Я вообще удивляюсь, как ты вообще хоть о чём-то в курсе, — усмехнулась Абла.
— Да уж, сам удивляюсь, — Алистер поглядел ей в глаза, — А всё потому, что раньше меня мало что волновало за пределами лаборатории.
Он остановил первую попавшуюся моторикшу и сразу расплатился. Абла уселась на сидение, после чего, прикрыв рот ладошкой, картинно "гы-гыкнула". Точнее, громко и чётко произнесла это "гы-гы-гы".
— Гы-гы-гы, мой парень — задрот.
Слово, конечно, было не из приятных, но Брайс понимал, что Абла не хотела его оскорбить, это во-первых. А во-вторых... она сказала "мой парень", или ему послышалось? Значит, она всё же решилась. Йахуу!!! Ха, не такое уж дурацкое название для поисковой системы, если задуматься о его смысле. Алистер внутри ликовал, внешне же это выразилось улыбкой до ушей.
— А моя девушка — шпана, — он захлопнул дверцу и опустил сумку на дно машины, после чего придвинулся к Абле и пропустил руку между талией девушки и спинкой сидения, — Шпана и задрот — классная пара.
— Теперь моя задача научить тебя пить, курить и материться, а затем растлить на заднем ряду кинотеатра, — ещё сильней развеселилась она.
— А я тебя тогда научу особенностям куртуазности и прочим премудростям светского этикета, а напоследок облачу в пояс верности, — засмеялся Алистер.
Отсмеявшись, он спросил уже более серьезно, но продолжая улыбаться:
— Кстати, а что, ты пьешь, куришь и материшься? А, хотя последнее да, я заметил.
Похоже, растление на заднем ряду кинотеатра казалось Брайсу не настолько ужасной вещью, чтобы об этом уточнять.
— Не пью и не курю, — поморщилась она? — У меня не настолько много здоровья, чтобы его так бездарно гробить... То ли дело кокс?
Юноша с интересом поглядел на нее.
— Ты ждешь, что мое лицо сейчас вытянется в удивлении? — едва сдерживаясь от смеха, спросил он.
— В курево и бухло ты ведь поверил!
— Не-а, не поверил. Только не ты.
— А вот по поводу развращения на последнем ряду кинотеатра ты ничего не сказал, — расплылась в хитрой улыбке девушка.
— А разве это вредная привычка? — деланно удивился Алистер, — Ведь ты же собралась учить не кого попало, а своего... задрота. Кстати, мы, конечно, не в кинотеатре, но на последнем ряду. И ты можешь провести первый урок. Показательный, так сказать, — юноша лукаво улыбнулся.
Абла стукнула Алистера по лбу. Моська говорила о том, что она это шутливо, но удар основанием ладони вышел ощутимым.
— Я шпана, а не шмара, чтобы растлевать тебя прям тут!
— Ай, — шутливо отшатнулся он, хватаясь за лоб, — По-моему, ты уже начала. Ну, держись.
С этими угрожающими словами колдун схватил девушку и со смехом пересадил к себе на колени.
А тем временем из-за угла показалось огромное пирамидальное здание. Храм Дагона. Он выглядел массивным, тяжелым, подавляющим, но, как ни странно, не особо древним. Он, конечно, был стилизован под старину, но Алистер, долгие годы, изучавший старинное наследие, легко определил новодел.
— Скажите, когда был построен этот храм? — обратился он к водителю моторикши. Местные могли знать больше.
— О, этот храм был тут всегда. Просто иго расширили, когда приезжие насяли приобщаться к нашей религии, — ответил таксист, направляя рикшу к большой площади перед храмом.
В следующий миг с противоположного конца площади выехал небольшой грузовичок, управляемый, судя по всему, пьяным мастером орлиного когтя. Грузовик, вихляя то влево, то вправо, со всей дури впечатался в каменную стену, чудом не задавив двух перепуганных туристов.
— Упс, а это еще кто... — пробормотал юноша.
Почему-то версию с банальным пьяным водителем он отбросил почти сразу.
— Меня терзают смутные сомнения, что нам не стоит стоять в стороне, — заметила Абла, слезая с коленок Алистера.
Одна из дверей грузовика открылась, и оттуда фактически вывалилась невысокая девушка в костюме панды.
— А мы разве стоим в стороне? — англичанин хмыкнул и поднял перед собой указательный палец в лекторском жесте, — Мы сидим в стороне! Остановите, пожалуйста!
Тем временем из другой двери грузовика вылезла вторая "панда".
— Помощь нужна? — осведомился Алистер, подбегая.
— Кажется, Ня ранена, — бросила одна из них.
— Ня? — переглянувшись, хором переспросили студенты.
— Давайте, я помогу, — предложил юноша.
— Нять, спасябо, — ответила перепуганная девушка, хватаясь за предложенную по привычке руку, — Простя меНЯ немняго унячало...
— Кажется, я начинаю понимать, — пробормотала Абла, подставляя плечо второй "панде", — Что произошло?
— Хотела бы я знать... Кажется, террористы...
— Они за вами гнались? — спросил колдун.
— ПоНЯтия ня имею, — мотнула головой Ня, — НЯ не смотрела.
— Вроде бы, нет, — мотнула головой вторая девушка, — Однако я не могу быть в этом уверена.
Абла нахмурилась.
— Если гнались, тогда на храм точно нападут...
Она перевела взгляд на улицу, с которой приехали "панды", однако, как и Алистер, никого не увидела.
— Зачем им это? — удивленно взглянул на нее парень.
— А где, по-твоему, могли спрятаться две одетые в панд девушки, если их машина впечаталась в стену храма, а их самих нигде нет? — хмуро спросила арабка.
— Это понятно. Мне непонятно, зачем вообще террористам понадобились две одетые пандами девушки, — Брайс поглядел сначала на одну, затем на другую, — Вы точно в порядке? Почему вы так одеты и что от вас надо террористам?
А может, это и есть террористы, ха. Специально их задерживающие, чтобы они с Аблой не успели посетить храм до приезда подкрепления. Пандарийская Республиканская Армия.
— Мы с Ня работаем на воротах в парке развлечений, — хмуро сообщила та из них, что нормально разговаривала, — Раздаём конфеты, воздушные шарики... в общем, работали. Пока парк не...
В этот момент вдалеке раздался адский рёв мотора и скрипящий визг шин.
— Ктулху фхтагн, нам нужно срочно бежать! — закричала она, после чего, попыталась отцепиться от Аблы.
— Спокойно, — сквозь зубы прошипела альбиноска, — Вы с нами будете.
Она повернулась к юноше.
— Алистер, нам нужно отвести их в храм.
Помогая себе телекинезом, колдун потащил Ня к храму, когда загрохотали выстрелы. Первое попадание чуть не сбило его с ног. К счастью, с такого расстояния стрелки не пытались целиться в голову, а выстрелы в корпус не пробивали геномскин.
— Алистер, быстрее! — крикнула Абла уже от дверей храма.
Как только юноша влетел внутрь, они с одной из "панд" немедленно захлопнули дверь.
— Почему мне кажется, что это даст всего пару секунд?
— Зато отдышимся и соберёмся с мыслями, — хмуро ответила Абла.
Алистер поступил иначе. Достав из рукава синюю ленту, он старательно проморозил дверные петли. Когда дверь начнут взрывать, это, конечно, не поможет, но до тех пор...
Выиграв немного времени, он огляделся. Изнутри храм почему-то вызывал шумерские ассоциации. Темно-желтые каменные стены, сложная система вентиляции, дверные проходы без дверей, неожиданно простые подсвечники со свечами, едва разгоняющими тьму. На стенах висели гобелены, на одном из которых колдун опознал недавних "иллитидов".
— Отходите дальше, вглубь! — командовала тем временем Абла, — Алистер, не стой у двери, банально взрывом накрыть может! За стеной, думаю, безопасней!
Однако у юноши был другой план. Чуть отойдя от двери, он вытянул перед собой руку, формируя щит от осколков. После чего достал из-за спины огнемет, готовясь оказать нападающим горячий прием.
— Что он делает? — спросила Ня.
— Не знаю, — ответила ей подруга, — Но он крут.
Сам Алистер крутым себя не чувствовал.
— По моему сигналу откройте двери.
— Алистер! — крикнула Абла, — Они вламываются на машине!
И через секунду в дверь что-то впечаталось. Лёд посыпался, створки распахнулись, и в храм ворвался существенно сбавивший скорость фургончик, за лобовым стеклом которого колдун видел двух мужчин, один из которых вооружен пистолетом-пулемётом.
Англичанин дернул рычаг огнемета и почувствовал жар. Кабину охватило пламя, но террористы успели выпрыгнуть в стороны. Брайс бросился навстречу одному из них, закрываясь горящей кабиной от другого, и на ходу выстрелил из станнера. Краем уха он услышал еще один выстрел — это Абла подключилась к бою.
Первую волну они отбили, но юноша не сомневался: если террористы приехали на грузовике, значит, в кузове есть кто-то еще. Пытаться протиснуться рядом с горящей машиной было бы глупостью, но...
— Тут есть другие входы? — спросил Алистер, подбирая пистолет-пулемет одного из террористов.
— Откуда мне знать? — развела руками одна из "панд".
— Ня знает! — воскликнула другая, — Шесть входов... Но они не рядом.
— Шесть входов! — простонал юноша, — А не рядом — это где? И, девушки, можете вы объяснить, почему они вас преследуют?
— Мы были свидетельницами теракта в парке развлечений, — ответила первая, — Кстати, меня зовут Ванилла, а это — Ня.
— Ня может показать, — закивала вторая.
— Это Абла, а я Алистер, — представился колдун, — Абла, останься с ними. Я разберусь с их дружками.
Наверное, еще полгода назад он не мог бы представить, что с такой легкостью решится убивать людей. Но... Люди меняются. Особенно их меняет школа. Школа — она вообще стимулирует готовность убивать.
— Я одного не понимаю, — спросил он, следуя за Ня, — Почему в храме пусто, где жрецы? И неужели его не охраняют?
— Это часть правил, — ответила она, — В храме должно быть пусто. Жрецов тут нет, только жрицы, и их всего три. И двадцать две послушницы... Наверное, все спрятались, когда началась стрельба.
— Ты, я вижу, многое знаешь об этом храме... А что ты знаешь о Дагоне и иллитидах?
Ня удивленно обернулась, споткнулась и чуть не упала.
— Ильтидах? — непонимающе спросила она.
— Да. Твари с тентаклями на морде, — на ходу ответил юноша.
— Спящие? — спросила она, ткнув пальцем в сторону одной из статуй в следующей комнате. Статуя отличалась более короткими щупальцами, чем у виденных тварей, более аккуратной одеждой и пафосной позой, но сходство было несомненным.
— О... — Алистер даже приостановился на секунду, разглядывая статуи, но затем побежал дальше за девушкой, — Они самые. Если они спали, то кто-то их разбудил. И нам надо понять, как усыпить их снова.
— Никак, — ответила Ня, и по её сияющему взгляду колдун понял, что её это вполне устраивает, — Они теперь будут жить среди нас тысячу лет.
— Да они нас пытались убить, — возмутился он, — Или...
А в самом деле, а может, у страха глаза велики, и иллитиды пытались наладить с людьми контакт? А люди испугались, приняв их за монстров, и стали убивать. Что им в таком случае остается делать, как не защищаться.
— Забудь, — махнул он рукой, — У нас сейчас другие проблемы.
Он услышал звук открывающейся двери. Почти не задумываясь, колдун утянул за собой девушку, прячась за одной из статуй.
В зал вошли четверо мужчин в серых комбинезонах кабельщиков. Вот только как-то не доводилось Алистеру видеть кабельщиков, вооруженных пистолетами-пулеметами. Раз, два, три. Ровно три секунды на чары воздушного щита. А затем — бросок и очередь под щитом.
К удивлению Алистера, это оказалось необычайно просто. Пули легко прошлись по нижним конечностям мужчин, подкашивая их, словно коса сухую траву. От боли их пальцы сжали спусковые крючки, но падая, они не могли нормально прицелиться, и их оружие больше грохотало, чем реально что-то задевало.
Алистер продолжал стрелять. Он знал, что если дать противникам оправиться, они расстреляют его точно так же, под щитом.
Вешать хэдшоты в жизни, даже по мирно лежащим на небольшом расстоянии людям, было сложней, чем в играх. Кому-то Алистер попал прямо в голову, кому-то — в грудь, но вот когда он хотел пристрелить последнего, его оружие презрительно защёлкало курком, который не дотягивался до патрона, ибо его не было. Террорист криво усмехнулся и выстрелил в ответ.
Очередь выбила каменную крошку из статуи Спящего, за которой мгновенно укрылся колдун. Отец бы, наверное, будучи ценителем древней культуры, не одобрил такие жертвы среди мирных статуй, но Алистер здраво рассудил, что глупую смерть сына он не одобрил бы и подавно.
