По образу и подобию

— Сошел с ума, — изогнул губы в жестокой улыбке Палпатин. — Тьма не терпит слабаков. Малейшее колебание — и ты не сможешь отличить реальность от собственных выдумок, и тогда все твои страхи обретут жизнь. Нельзя терять контроль. Никогда. Здесь я должен сделать отступление. Ваш отец был джедаем. Другая система ценностей. Другое обучение. Очень мягкое. Джедаи твердили о контроле, вот только они предпочитали не контролировать, а не соприкасаться с явлением, вызывавшим страх. И когда джедаи падали... переходили на Темную сторону, то у них зачастую отказывали тормоза. Энакин как раз делал первые шаги по тропе, ведущей во Тьму. Он был истощен боями и решил передохнуть, взять эмоции под контроль... К сожалению Падме прилетела в очень неудачный момент. — Голос мужчины дрогнул, он вздохнул, прикрыв на мгновение глаза... но все же продолжил. — Энакин был нестабилен. Продолжительные бои, нервотрепка... Он еще держался, когда увидел супругу, но затем вышел Кеноби, и Энакин сорвался. И Оби-Ван, магистр, ничего не сделал, чтобы остановить потерявшего контроль ученика. Ничего... Только увещевал и ругал, — с сарказмом изрек Император. — Впрочем, как и всегда. Они сцепились, и джедай одержал победу. Почему он не добил Энакина, я не могу понять до сих пор... Ведь это не было милосердием, оставить того, кого он считал братом и другом, гореть в лаве. Живого... Без рук и ног.

Люк содрогнулся, представив эту жуткую картину.

— Я поспешил на помощь, чувствуя боль своего ученика. Его удалось спасти, но... Понадобилось очень много времени, сил и средств, чтобы Энакин смог встать на ноги. Протезы... импланты... операция за операцией.

— А... — прошептал Люк и сглотнул. — Моя...

— Оби-Ван забрал Падме и увез на Полис-Масса, где его уже ждал Йода. Все произошедшее подорвало силы женщины, она родила детей и умерла. Возможно, ее можно было спасти, но делать это никто не спешил.

— Простите, Владыка, — пролепетал потрясенный парень, у которого ум заходил за разум от всего услышанного. — Вы сказали... детей?!

— У вас была сестра, — с неподдельной грустью произнес Палпатин. — Однако она родилась мертвой. Вы были сильным и выжили... Да и джедаи наверняка поддержали вас при рождении...

— Почему? — напрягся Люк, в голубых глазах мелькнули первые золотистые искры.

— Потому что вы родились очень сильным одаренным. Это было сразу ощутимо. А джедаям был нужен тот, кто вернет в галактику Свет, истребив Тьму.

— Истребив? Но... — парень моргнул, осознавая смысл фразы. — Но... они хотели, чтобы я... Нет. Бен, конечно, был со странностями...

— Увы, дитя, это была всего лишь маска, — мягко произнес ситх. — Не было Бена Кеноби, отшельника, проживающего на Татуине, достаточно опасного, чтобы к нему не лезли. Был Оби-Ван Кеноби, магистр и джедай, ждущий удобного момента. Впрочем, мы отвлеклись. Осталась самая малость... Тело вашей матери отослали на Набу, вместе с телом вашей сестры. Ее похоронили, была пышная церемония. А вас Кеноби отвез на Татуин, к Ларсам, зная, что там вы в безопасности, если это можно так назвать. И не важно, что на этой планете очень высокая детская смертность, кругом опасности и есть угроза погибнуть или попасть в рабство. Главным критерием было то, что Энакин ненавидит Татуин и он никогда туда не возвращался после смерти матери. Так что... вас отдали сводному брату вашего отца. Почти родня...

— Почти, — согласился Люк, чувствуя себя так, словно его огрели по голове и этот процесс не прекращается. — Скажите... но ведь осталась родня матери. Почему не туда?

— Потому, дитя, — пояснил с кривой улыбкой Император, — что о браке Падме никому не сообщила. Из памяти этого дроида стало ясно, что их венчал священник. Однако, ни в храмовых архивах, ни в государственных никаких сведений нет. Поэтому для набуанцев ваша сестра была плодом... любовной связи, — обтекаемо пояснил мужчина, и Люк побледнел, начиная понимать. — Так же как и вы. Вы для них — Скайуокер. Не Наберрие. А теперь так и вовсе практически никто ничего не знает. Служанки королевы умерли в результате различных несчастных случаев, недавно погиб при исполнении капитан Тайфо. Знает Куруш Панака, бывший капитан гвардии и начальник личной охраны королевы, однако на Набу он предпочитает не появляться.

Неожиданно мужчина сгорбился в кресле, от него потянуло печалью и застарелой болью:

— Простите, дитя... В том, что вы узнаете это именно сейчас, есть и моя вина. Было проведено расследование, установлен факт гибели Падме и ее ребенка... Мы не предположили, что мог быть еще один. Двойни — редкое явление. То, что была допущена ошибка, я понял, когда получил сводку о том, что заметили Кеноби. СИБ провела расследование, и меня насторожила фамилия погибших в это время фермеров. А уж когда мне доложили о том, что Ларсы были опекунами молодого парня по имени Люк Скайуокер... Все встало на свои места. Я предпринял все возможное, чтобы не дать Кеноби сломать еще одну жизнь... И преуспел. На этот раз я успел вовремя.

Мужчина тепло улыбнулся и неожиданно встал:

— Этот дроид был подарен вашему отцу. Его подарила Падме... Он был свидетелем многих моментов, и вы их сейчас просмотрите. Люк... Дитя... Я пойму, если после всего услышанного вы не захотите иметь со мной какие-либо отношения, кроме рабочих. В любом случае вы останетесь гвардейцем, продолжите учиться и расти в своем мастерстве. Я не буду навязывать вам какое-либо решение. Только от вас зависит, останемся ли мы Императором и Гвардейцем или станем дедом и внуком. Ваш отец, теперь известный как Дарт Вейдер, не знает о том, что появился на свет с моей помощью. Он уверен, что у него нет отца... В какой-то мере так и есть. Также ему неизвестно, что вы живы. Принимать решение по этому поводу тоже предстоит только вам. Смотрите... делайте выводы. Я ухожу, не хочу, чтобы вы чувствовали, что на вас давят. Вы можете находиться здесь сколько угодно, когда решите огласить вердикт — пройдите в эту дверь. Думаю, вы меня найдете... Сила подскажет.

— Да, Владыка, — пробормотал Люк, не в силах оторвать от дроида глаз. Двери плавно закрылись, парень сделал несколько шагов на дрожащих ногах... Активировал дроида и упал в кресло, еще хранящее тепло сидевшего в нем Императора. Проектор показывал молодую королеву и юного падавана, пожирающего ее влюбленным взглядом. Беременную женщину, спешащую к мужу. Трагедию на Мустафаре и начало боя. Потом все обрывалось. Память дроида основательно почистили следующие владельцы.

Люк сидел в кресле, замерев, словно статуя, только руки, сжимающие подлокотники, подрагивали. Наконец он не выдержал и направился к дверям, оставив пику и шлем лежать на полу. Он миновал коридор, прошел сквозь анфиладу комнат, устремляясь к источнику Тьмы. Палпатин обнаружился в саду, сидящим на скамейке. Ситх смотрел в небо, однако тотчас повернул голову, наблюдая, как шатающийся от избытка впечатлений парень подходит к нему. Люк замер, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки. Палпатин похлопал ладонью по скамейке, парень упал на жесткую поверхность. Плечи его тряслись. Он повернулся к мужчине, пытаясь что-то сказать, не в силах выдавить из себя хоть какой-то звук. Ситх с минуту внимательно смотрел на него, а потом неожиданно обнял, прижимая к себе. Сила наполнилась сочувствием и пониманием, и это окончательно добило парня. Он всхлипнул в плечо мужчины, просипев:

— Дедушка...

Палпатин сжал трясущегося как в ознобе Люка и отстранился, грустно улыбаясь:

— Внук.

— Как же так... — потерянно произнес Скайуокер, глядя на закутанного в мантию Палпатина. — Как же так...

— Это жизнь, дитя, — тихо произнес Император, прижимая к себе убитого увиденным парня. — Это жизнь... Но, судя по всему, ты принял решение...

— Да, дедушка, — Скайуокер отстранился, беря себя в руки. — Я принял решение. Я не хочу, чтобы мой... отец, — запнулся парень, — знал пока что о моем существовании. Я хочу узнать его... Вот так.

— Хорошо, внук, — кивнул Император, вставая. — Значит, с завтрашнего дня я начинаю твое обучение. Ты будешь представлен двору и всем остальным.

— Но...

— Не бойся, — усмехнулся ситх, весело блеснув янтарными глазами. — Твое инкогнито не будет нарушено. Ты пока что будешь в маске... Как гвардеец. Как мой ученик. Можешь выбрать для себя доспех и маску.

— Да, дедушка.

— Хорошо... А теперь иди. Тебе надо отдохнуть, я дам указания Дамару. Завтра у тебя выходной. И твой первый день обучения... Иди, дитя.

Парень поклонился и твердым шагом вышел прочь. Палпатин постоял, глядя на двери, на его губах все сильнее расплывалась улыбка. Мужчина негромко рассмеялся и похлопал в ладоши:

— Оскара мне!

Глава 15.

То, что удалось наладить контакт с Люком — это было замечательно. Палпатин был доволен. И своей актерской игрой (он воистину талантлив, этого не отнять!), и тем, что Люк повел себя так, как он рассчитывал. Естественно, мужчина предусмотрел все варианты, включая самый нежелательный, когда продумывал свою речь, ведь нельзя быть абсолютно уверенным в том, что все произойдет по твоей воле и никак иначе.

Сидиус, вон, допрыгался уже с таким отношением к окружающей его действительности. Что с того, что он был крайне умным, умелым и знающим? Что с того, что он добился своего, взгромоздив задницу на трон? Что с того, что ситх уничтожил Орден джедаев?

Высокомерие и самомнение аукнулись возомнившему себя всемогущим Сидиусу страшным образом. Он канул во тьму, исчезнув, как личность, а его место занял гораздо более адекватный человек, предпочитающий называть себя Палпатином. Конечно, он еще и Сидиус... но только тогда, когда это ему выгодно.

Люк Скайуокер выбрал родство. Замечательно! И парня не отпугнули даже рассказы Теней об обучении у Императора, а также материальные свидетельства в виде травм и прочего. Кроме того, в отличие от фильма, выросший на Татуине Скайуокер отнюдь не являлся наивным, добрым и всепрощающим.

Татуин, однако. Входящая в сферу влияния хаттов планета, со всеми вытекающими из этого последствиями: криминал и право сильного. Не анархия, что вы! Хатты — приверженцы порядка, вот только в своем понимании. У них свои законы, которым проживающие на их территориях разумные должны следовать неукоснительно, а если нет... Что ж, пустыня большая, а зверушкам тоже есть охота. И это будет милосердно, если прибьют сразу.

Так что излишней мечтательностью Люк не страдал. Просто парень понимал, знал — ему на Татуине не место. Он создан для чего-то большего... И именно на этой струне и сыграл Кеноби, потянув Скайуокера за собой в неизвестность. Что поделать, есть в пареньке авантюрная жилка. Он может шагнуть вперед, невзирая на риски, но теперь Палпатин научит своего внука просчитывать эти самые риски и сводить их к минимуму.

Внук... Вспомнив, какие чувства бушевали в душе ознакомившегося с хранящимися в памяти дроида данными Люка, Император довольно улыбнулся. Шок. И это еще мягко сказано... Впрочем, и тут парень оправдал надежды тщательно прислушивающегося к его чувствам и мыслям Палпатина. Люк был шокирован, он пережил потрясение, осмысливая увиденное и услышанное, но зацикливаться на этом не стал, быстро взял себя в руки и вновь обрел спокойствие и сосредоточенность.

И теперь радовал своего деда тем, что никак не проявлял нетерпения, не пытался демонстрировать что-нибудь вроде полезшего изо всех щелей эго, не трепался, не нервничал...

Люк был спокоен и исполнял свои обязанности гвардейца просто безупречно, Дамар нарадоваться на него не мог, расписывая подробности в отчетах. Еще минимум год парень будет тренироваться вместе с остальными Тенями. Ему надо обрести необходимую физическую форму, окрепнуть, получить ту основу, без которой не построить ничего прочного. Пока что Люк учится тому, как правильно надо учиться.

Ведь что джедаи, что ситхи первым делом обучали учеников чувствовать Силу, а вторым — учиться. На самом деле это не так уж и просто, поэтому или канон в этом вопросе безбожно врал, или Кеноби стоял у Люка над душой круглосуточно после того, как пафосно ушел в Силу.

Иначе никак.

Ученика обучали входить в своего рода легкий транс, в котором усвоение информации происходило с невероятной быстротой. Никого не интересовало, какая там у ученика память, эта техника, общая для всех направлений и школ, позволяла усваивать такие массивы информации, на изучение которых у обычных разумных уходили месяцы, а то и годы. И учили пользоваться любыми носителями этой самой информации. От свитков (да-да, галактика велика и в ней есть все) до голокронов.

Особенно актуально это было для ситхов. Ведь чтобы вырастить настоящего Лорда, того, кто станет Владыкой, а не ничтожеством, надувающим щеки, надо не просто найти одаренного, который обладает прекрасным потенциалом, надо этого самого одаренного огранить, как алмаз, превращая невзрачный камешек в сверкающий гранями бриллиант. Мало обучить махать сейбером, необходимо и глубокое понимание философии. Без этого никак.

Это джедаи могли себе позволить лоботрясничать годами, плевать в потолок и медитировать, пялясь на звезды. Да, у Ордена была система. За века существования этой организации была разработана прорва методик, подходящих подавляющему большинству видов разумных существ, обитающих в галактике, процесс обучения был отработан до мелочей, все шло своим чередом, как положено, ученики постепенно отсеивались, как жемчужины сквозь сита с отверстиями разных диаметров. Юнлинги становились консулами, стражами и хранителями, учителя раскрывали их склонности, мягко направляя в разные корпуса, каждый приобретал свою специализацию. Более-менее узкую... Целители, воины, дипломаты, пророки... Много вариантов. Много учеников. Галактика знала джедаев, как хранителей мира, дипломатов, при случае пользующихся сейбером... Но только для самозащиты. Вот только мало кто знал, что рыцарей, этих универсалов, мотающихся по просторам вселенной, наносящих добро и причиняющих справедливость — крайне мало. Не больше одной десятой от общего количества.

Даже не верхушка айсберга.

Остальные медитировали, просматривая будущее, искали следы Тьмы, обслуживали Орден, возились с растениями и животными, проводя селекционные работы, копались в древних книгах и голокронах, занимались науками и ремеслами... Занимались тем, к чему лежала душа.

Ситхи не могли себе такого позволить. Владыки на то и Владыки, чтобы уметь все. И мозги промывать до скрипа и хрустальной прозрачности, и рубить в фарш все, что шевелится, а что не шевелится — шевельнуть и снова рубить, и артефакты создавать, и убивать, и лечить, и плести интриги, и... Список был очень длинным и подробным.

Сам Сидиус был идеалом Владыки. Он равно владел сейбером и остальными производными от этого оружия. Интриговал, как дышал. Создавал артефакты. Предвидел будущее. Был отличным аналитиком. Мог управляться с любой техникой. Мог как повести войска в бой, так как прекрасно понимал, что такое стратегия и тактика, так и произнести воодушевляющую речь, после которой правильно замотивированная толпа сама порвет указанные цели в клочья. Он великолепно разбирался в логистике, мгновенно просчитывая необходимые пути и действия, ведь война — это в первую очередь снабжение. И это была только малая часть его достоинств.