Первый удар о землю я смог пережить относительно легко, но когда мое тело врезалось в Тойоту, а сверху рухнул Мерседес...
Нет, ну после всего пережитого это будет совсем глупой смертью...
7.
Миниатюрный язычок пламени, пляшущий на самом кончике сухой ветви, после долгих метаний решил-таки спрыгнуть на грешную землю, но не преуспел в этом, еще в полете растеряв весь накопленный за свою короткую жизнь запас тепла и света. Чтобы возродить крохотную жизнь, мне пришлось поворошить пустившей тонкую струйку белого дыма веточкой алеющие в затухающем костре угли. Через несколько секунд несмышленыш был воскрешен и продолжил свой танец.
Тусклый круг света от на миг разгоревшихся головешек выхватил из тьмы напряженное, покрытое бисеринками пота лицо Владимира — одного из подчиненных Виктора. Губы, сжатые в упрямую полоску, квадратная челюсть с налетом седой щетины и зрачки, непрерывно бегающие туда-сюда под сомкнутыми веками. Я отвернулся от успевшей надоесть за час картины и снова уставился на непокорный язычок пламени, вновь решивший испытать судьбу.
— Этот твой Камень Душ — крутая штука. Я и не думал, что человек сможет восстановиться после такого... — справа от меня раздалось деликатное покашливание. Пришлось повернуться в направлении шума для ответа:
— Я и сам не знал, что он на такое способен, если честно.
Повисла тяжелая пауза — я чувствовал, что у парня сбоку есть ко мне вопросы — просто он не знал, как их задать — так что терпеливо ждал.
Мое приключение на шоссе кончилось совсем не тем, чем я хотел — смертью. Чертов Мерседес влетел в Тойоту, попутно размозжив мою голову, разорвав горло и, будто этого было мало, раздавил верхнюю часть груди. Казалось бы — вот он, бесславный конец долгого и захватывающего путешествия юного, но подающего большие надежды Офицера по имени Денис... Но я и тут умудрился выкрутиться. Спросите — как? Отвечу — а хрен его знает, сам пока не разобрался! Очевидно одно — Камень Душ, оставшийся невредимым после страшной аварии, каким-то мистическим образом восстановил мне поврежденные части тела, в том числе и голову. Артефакту понадобилось для этого чуть больше суток. Все это время наша гоп-компания, лишившаяся двух Офицеров, погибших по причине, которую я упомяну позже, приходила в себя. Отдых требовался не от большой усталости — искаженные Ауры требовали внимания. Так что, пока местные проходили ТО, я встал на капиталку. Точнее — меня на нее поставили по прямому указанию Виктора, который ощутил происходящие в моем изувеченном теле изменения и решил увидеть, чем это кончится. Тогда никто и помыслить не мог о том, что мертвый Денис воскреснет. Но произошло именно так — Камень Душ восстановил тело, мозг и самое главное — личность! Правда, после второго рождения я долго приходил в себя — как после Ластика, но тяжелее и дольше, и даже сейчас ощущал, что не до конца восстановился — некоторые маяки отзывались не совсем так, как было нужно, а кое-какие так вообще молчали.
— Ты раньше ни разу не умирал?
— Частенько бывал на грани, но чтобы вот так, как вчера...ни разу.
Вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Владимира, уже второй час подряд силящегося освоить трансформацию, которую ему продемонстрировал Хозяин. Остальные Офицеры взяли перерыв и сейчас отдыхали каждый как хотел: кто спал, кто тихо разговаривал, обсуждая недавние события, кто доедал прихваченную из Старого Оскола снедь... Мы находились в нескольких десятках километров от Белгорода, расположившись прямо на земле. В сам город было решено заехать тогда, когда Виктор посчитает нужным. Подозреваю, это произойдет завтра утром.
Великан смог не просто одолеть Демона, что было ожидаемо; в ходе битвы богатырь каким-то неведомым даже для него самого образом, смог скопировать заклинание, которое я подсмотрел. Только вот незадача — в отличие от верзилы, который в данный момент летает где-то высоко над нашей стоянкой, выписывая в ночном небе фигуры высшего пилотажа, я так и не научился летать! Последней каплей была утрата того самого <<сада>>, который я трепетно выращивал в голове у богатыря. Настоящая потеря!
Настроение было паршивым — так может беседа с тем, кому повезло меньше, чем мне, сможет его поднять?
— А у...у него — есть Камень Душ?
Я усмехнулся постановке вопроса:
— Ты имеешь ввиду — у Того, Кого Нельзя Называть?
Офицер не понял шутки, пожав плечами, и я разочарованно махнул рукой:
— Забудь. Да, думаю что нечто подобное у твоего Хозяина есть. И не парься ты так — стоит ему захотеть — и он с легкостью прочитает твои мысли, так что не напрягайся лишний раз. Если бы твоему Хозяину не хотелось, чтобы подчиненные задавали такие вопросы — вы бы их и не задавали.
На самом деле, в самом начале нашего знакомства я совсем не был уверен в наличии Камня Душ, но после того, как гигантский Демон оказался повержен, Аура Виктора ощутимо изменилась. Она стала гораздо плотнее прежнего и вышла на качественно новый уровень — тот объем энергии, который сейчас ею контролировался, был намного больше, чем доступный мне. А у меня, между прочим, Камень Душ!
— Сражение с Демоном принесло колоссальную пользу Виктору. И я это не про полеты говорю, — я ткнул пальцем в небо над нами:
— Ты же сам видишь, насколько сильным он стал! И до того был крутой, а уж сейчас... Я, признаться, никогда не видел измененного с настолько плотной Аурой. В этом компоненте с ним могут соперничать разве что Демоны третьей волны.
Офицер понимающе кивнул: после своего чудесного воскрешения я рассказал Виктору о том, каким видят Вторжение в Москве — и про несколько волн, следующих одна за другой, и про эволюцию Демонов, и о методах тренировки офицерского состава... Виктор с интересом выслушал информацию, и пообещал чуть позже уточнить несколько моментов. Когда будет это <<чуть позже>> он не пояснил. Само собой, разговор сразу же стал достоянием общественности в лице его приближенных.
— А четвертая волна будет?
— Будет конечно. — я хмуро кивнул, — Вопрос не в том, будет или нет, вопрос — когда и в какой форме она произойдет? Уже сейчас есть все признаки того, что Демоны стремятся стать максимально похожими на нас...за несколькими исключениями, правда...и как отличить такого от измененного? Кто даст гарантию, что перед тобой не тварь с другой планеты, а Офицер?
Собеседник оживился:
— Так они в самом деле с другой планеты?
Владимир, очнувшийся наконец от своего транса, хмыкнул, протянув к костру ладони:
— Хозяин ясно дал понять, что это не инопланетяне.
Я поддержал:
— Просто неудачно выразился, не обращайте внимания. Да и какая сейчас разница — откуда они пришли? Нам бы выжить, и понять как жить дальше.
В то, что мне не удается взлететь из-за неправильно понятого заклинания, я не верил — оно было не настолько сложным! Дефекта я тоже не чувствовал — моя Аура способна воспроизвести заклятье, которое я окрестил <<Полетом>>, без проблем. Но при активации происходит непонятный для меня баг, иначе не назвать: у меня происходит какой-то энергетический гидроудар, после которого приходится в течение десятка минут успокаивать бушующую Ауру. И ощущения такие...мерзкие появляются. А из последствий только сильный порыв ветра вокруг меня, и кровь из носа...бред какой-то.
Сверху раздался тихий свист, и мы синхронно подняли головы. Виктор еще не наигрался в летчика, пытаясь поставить очередной рекорд скорости — свист становился все громче, пронзительнее, пока Офицер не пролетел над нами, удаляясь на восток.
— Идет на сверхзвуке...но звуковой барьер не преодолевает... — скучающим тоном отметил Владимир, и тут же пояснил:
— Я в ВВС служил сорок два года, на <<сушках>> летал, после — в гражданской авиации, так что опыт есть. — и добавил, уже лично для меня:
— Зависть — плохое чувство.
Усмехнувшись, я опустил взгляд на грешную землю и отрицательно качнул головой:
— Я не завидую твоему Хозяину. Я просто кое-чего не понимаю.
Владимир снова поднял глаза в небо:
— Говоришь, если Хозяин захочет — то мы ничего не сможем сказать? Хмм... — он задумчиво поскреб подбородок:
— Знания одного лишь заклинания для того чтобы летать, не хватит. Вот Хозяин... — тут я перебил его, старательно сдерживая раздражение в голосе:
— Как у него получилось создать артефакт? Люди вообще на такое способны?! Я ни разу не видел, чтобы...
— Люди и молний раньше метать не могли, Денис — помнишь те мирные времена? Дослушай, что я тебе хочу сказать... Артефакт, который Хозяин вырастил, а не создал — это копия заклинания, но заключенного в материальную оболочку — правильно?
Я хмуро кивнул в ответ — это были мои собственные слова.
— А тебе не приходило в голову, что для нормальной работы некоторых заклинаний, заклинания самого по себе может быть недостаточно?
Настал мой черед разводить руками:
— Извини, но я не понимаю, куда ты клонишь.
Владимир усмехнулся, но тут же пояснил:
— Магическая составляющая заклинания полета — лишь активатор. Нужен еще один компонент... — он многозначительно замолчал. Когда пауза слишком затянулась, я не выдержал:
— Какой компонент?
— Хозяин сейчас не просто развлекается, как ты наверняка считаешь. Хозяин работает над этим компонентом.
Я дернул бровью:
— Ты можешь нормально объяснить, о чем речь? Что я с тебя информацию по ниточке вытягиваю? Какой еще нахрен компонент?
Тот вильнул взглядом в сторону:
— Вдруг Хозяин против того, чтобы я рассказывал тебе об этом?
— Ну пока-то нет?
— Нет.
— Тогда хватит морочить мне голову! Когда будет против — поймешь! — возмутился я, — выкладывай, что там у тебя!
Офицер окинул меня прищуренным взглядом, и кивнул:
— Ладно, я скажу. Второй компонент — это артефакт, спрятанный в теле каждого из летающих мутантов. Мы не ковырялись в их потрохах, но Хозяин сделал это — уже после победы над самым здоровым. Заклинание — это топливо для артефакта, который как раз и позволяет летать.
Я внимательно выслушал сидящего напротив. Если он прав, то у меня есть шанс взлететь — ведь без артефакта все попытки обречены на провал:
— А что это за артефакт такой? Как он выглядит?
Владимир пожал плечами:
— Я знаю его только по описанию, что передал Хозяин. Те, кто хочет летать, должны создать такой у себя в теле, и связать его с Аурой. Но я никак не могу понять принципа его действия! — говорящий стукнул кулаком по раскрытой ладони и выругался.
Раздался насмешливый голос:
— И не поймешь. Там такая муть — стоит задуматься — начинает тошнить, будто с перепоя!
Я повернулся к скептику в лице парня справа — тот беспомощно развел руками:
— Я даже подступиться не могу — стоит об этом подумать, как настроение портится...ну вот, опять... — он окинул меня неприязненным взором, и отвернулся, бормоча ругательства. Видно, вспомнил, и настроение испортилось.
Владимир согласно кивнул:
— Именно так. Я уже понял, из чего эта штука сделана, и понял как ее сделать, но...
Я ткнул палочкой в костер, воскресив в брызгах искр погасший огонек:
— Так что тебя останавливает? Сделай — и лети!
Мужчина поморщился:
— Это...это сложно. Недостаточно просто создать копию — нужно нечто большее. Но вот что, черт возьми?! Этого я не понимаю!
М-да, задачка. По описанию похоже на неизученное заклинание — Офицеры еще в Москве говорили, что не всякую магию удается подсмотреть: иногда получалось увидеть лишь ее часть, которая сама по себе, увы, оказывалась бесполезна. Это как сериал, который смотришь не с самого начала: вроде бы все понятно, но иногда происходят провалы, когда не понимаешь некоторые поступки персонажей, отчего целостность картины теряется. Но суть не в том, что я подобрал неплохой пример для сравнения. Суть в том, что я отлично знал причины подобного явления, ибо, в отличие от большинства Офицеров Центра, я частенько зависал в лаборатории с Эланиэль и Семеном! Недостаточно качественная Аура — вот что было причиной этого явления! Учитывая сильный перекос в сторону физического развития у последователей Виктора, данная проблема выглядела очевидной! Значит ли это, что если Виктор передаст мне те знания, которые успел поведать своим Миньонам — я смогу создать артефакт и взлететь? Ну-ка, ну-ка...
— Как видишь, Виктор не прервал твою беседу со мной — значит он не против... — я постарался произнести эту фразу как можно более скучным тоном — будто это настолько очевидное умозаключение, что и упоминать о нем не стоило:
— Мне, как магу, было бы любопытно попытаться создать такой артефакт. Да и желание летать никуда не пропало...
Вновь воцарилась тишина — даже ругань справа утихла. На самом деле Виктор вряд ли был в курсе моего с Владимиром диалога — ну какой Офицер будет ежесекундно слушать, о чем треплются его Миньоны?! У него сейчас других дел по горло! А пока он занят, я...
Медленно, незаметно добавлю ментальной энергии в окружающее пространство — так, чтобы Офицеры поблизости ничего не заметили. Мне нужен только Владимир, точнее — то, что скрыто у него в голове: посылка от Виктора с подробным описанием принципа действия необходимого мне артефакта. Я бы мог попробовать его загипнотизировать, но если об этом узнает Виктор — мне конец! Так что нужно сделать так, чтобы Владимир сам захотел поделиться секретом со мной.
Так, концентрация ментального поля, которое было невидимым для посторонних, достигла нужного предела, и я принялся насыщать ее образами бескрайнего неба, быстрого и легкого полета сквозь дымку облаков с видом на землю снизу. А там — города...зеленые леса и изогнутые ленты рек... Никакой реакции! Но я так просто не сдамся! Владимир сорок лет летал на истребителе, значит поищу здесь. Оставляем первоначальный образ неба, но теперь его пачкают кляксы от разрывов зенитных снарядов, трассеры от очередей с земли пытаются достать, догнать резвую технику — но не тут-то было! Мощный двигатель выносит из этого безумия на простор — и тут настает моя очередь стрелять! Заложив крутой вираж, я вхожу в пике, и зажимаю курок...
Тихий смешок вырвал меня из легкого транса, в который я успел погрузиться. Усилием воли вернув потоку времени привычную скорость, я оторвал взгляд от тлеющих в костре углей, и посмотрел на Владимира: на его губах играла едва заметная ухмылка.
— Чего смеешься?
Тот мазнул по мне взглядом:
— Вспомнил кое-что из своего прошлого. Я ведь в Афгане успел повоевать. Слыхал о Джаварском штурме?
Я отрицательно покачал головой: мне удалось направить мысли Офицера в нужное мне русло — но это был самый простой этап. Нужно продолжать искать...
— Как сейчас помню эти дни. Дело было в апреле, но жара стояла июльская. Там вообще жарко — это тебе не средняя полоса России. Джавара — перевалочная база душманов на границе с Пакистаном: горный участок, одни пещеры. Моджахеды там себя вольготно чувствовали: даже корреспондентов западных приглашали, в основном из Штатов — рассказывали за какую свободу борются...
Так, я не воспоминания афганца слушать хочу — мне нужно разжечь в нем желание летать! Добавим больше неба...может, воздушный бой? Стоп, а у духов была авиация? Вот черт, как же сложно воскрешать чужие воспоминания, о которых я не имею ни малейшего понятия!
