— Она не против, — сказал Волдеморт из-за его спины. Участь старшей из сестер Блэк была решена.
— Беллатриса? — я с поклоном протянул Белле руку, та беспомощно оглянулась на Волди, но тот лишь с интересом наблюдал за нами.
— Благодарю вас, лорд Снейп-Принц! — прошипела она, не решившись перечить Волди.
Признаться, парой мы были слегка гротескной. В свои пятнадцать я не мог похвастаться гвардейским ростом. Про сложение лучше и вовсе умолчать. Беллатриса была на полголовы меня выше, и смотреть ей в глаза мне приходилось снизу вверх.
Отступать было уже поздно, и мы закружились в танце. Моя наглая выходка не осталась незамеченной. Ошарашенные лица Малфоя и Нарциссы, промелькнувшие при очередном круге вальса, подарили мне несколько приятных мгновений.
Я адресовал Белле свою самую обаятельную улыбку. Учеников Хога от нее обычно бросало в дрожь. Они тут же начинали припоминать все свои прегрешения, за которые им положены отработки. Остальное дело легилименции... так то я и заслужил свою славу "Грозы Подземелий". Надо отдать Беллатрисе должное — на нее моя улыбка не подействовала.
— И где вы... лорд, — в слово лорд Белла вложила столько яда, что хватило бы на пару Нагайн, — научились столь хорошо танцевать.
Хороший вопрос. Немногочисленные приемы у Малфоя, на которых я бывал в будущем, и болезненное самолюбие заставило меня выучить большинство классических танцев и отточить эти знания до совершенства.
— У меня много скрытых талантов, — уклончиво ответил я.
Белла нахмурилась и больше не проронила ни слова. Я тоже не стремился завязывать светскую беседу с вернейшей помощницей Волди. Вся эта выходка с танцем была нужна лишь для того, чтобы в очередной раз привлечь к себе внимание его темнейшества. А то что-то после короткого приветствия он совершенно потерял ко мне интерес.
Музыка закончилась.
— Спасибо за танец. — Я склонился над рукой Беллы и поднес ее пальцы к своим губам. Хулиганить, так хулиганить.
Вновь не удостоив меня ответом, Беллатриса резко отдернула руку, развернулась и, отыскав глазами Волди, направилась к нему.
Темный лорд был на том же самом месте и взирал за нами с нескрываемым интересом. А вот Родольфус Лестрейндж куда-то исчез.
Белла подошла к Волди, тот улыбнулся, что-то негромко ей сказал и направился в одну из боковых комнат. Лицо Беллы исказила гримаса недовольства. Она вернулась ко мне.
— Лорд Волдеморт хочет с вами побеседовать, лорд Снейп-Принц. Я вас провожу.
— Разве я могу отказать прекрасной даме в столь скромной просьбе.
От выражения лица Беллы скисло бы и парное молоко. Выдавив из себя что-то отдаленно напоминающее непринужденную улыбку, она подала мне руку, и мы проследовали за Волди.
Темный лорд обустроился в одной из многочисленных комнат прилегающих к парадному залу Малфой Мэнора.
— Лорд Снейп-Принц, — покровительственно улыбнулся Волди, когда мы с Беллой вошли в комнату. — Не хотите ли сыграть? — он небрежно указал рукой на кресло напротив себя.
— С удовольствием, лорд Волдеморт, — ответил я, усаживаясь за шахматный стол. Беллатриса устроилась в кресле неподалеку и, взяв со стоявшего рядом столика номер "Пророка", сделала вид, что погружена в чтение.
— Прекрасная игра шахматы, — сказал Волдеморт. — Очень символичная. Вечная борьба! Беспощадная борьба! Черное и белое... День и ночь... Жизнь и смерть... Добро и зло... Они словно отражают наш мир.
— Но мир не черно-белый, — возразил я. — Этим он и прекрасен.
— Да, это так, — согласился Темный лорд. — Какими фигурами предпочитаете играть?
— Черными.
— Позвольте спросить почему? — Волдеморт ловко перевернул доску. Теперь белые фигуры стояли перед ним, а черные соответственно достались мне. Немного подумав, он выдвинул королевскую пешку вперед на две клетки.
— До первого хода на доске царит равновесие, гармония и мир. Но белые делают ход, разрушая гармонию и начиная войну, черные вынуждены обороняться, — с этими словами я двинул свою королевскую пешку на одну клетку вперед.
— Однако ни одну войну нельзя выиграть, только обороняясь, — парировал Темный лорд, выдвигая на помощь королевской пешке ее соседку.
— Разумеется, — кивнул я, подставляя под удар пешку ферзя. — Но чтобы наступление было успешным, к нему следует хорошенько подготовиться.
Мы неспешно переставляли фигуры. Пехотинцы-пешки замерли под копейным ударом друг друга. Кони выдвинулись ближе к центру. Пока что наши ходы были практически зеркальны.
— А какая фигура вам больше всего нравиться, лорд Снейп-Принц. Кем вы видите себя на этой доске, — спросил Волдеморт, агрессивно передвигая белого слона на мою половину поля. — Пешкой, что при удачном раскладе может стать ферзем? Прямолинейной ладьей, что сносит все преграды на своем пути? Маневренным конем или изворотливым слоном? Или вы видите себя слабым, но бесценным королем? Так кем же вы хотите быть?
— Игроком, лорд Волдеморт... игроком — и никак не иначе, — усмехнулся я, убирая с доски одну из белых пешек.
— Устремление похвальное, — задумчиво кивнул Темный лорд, делая ответный ход — моя пешка пала под ударом коня. — Но хватит ли у вас для этого сил и знаний.
— Пока — нет. Поэтому мне нужен хороший учитель и наставник. Под его руководством я стану сильней. — Волди с нескрываемым интересом посмотрел на меня, а Белла возмущенно фыркнула над своей газетой.
— Тяга к новым знаниям всегда похвальна, — улыбнулся своей излюбленной змеиной улыбкой Волди. — Но рано или поздно достойный ученик превосходит учителя.
— Разве не в этом цель подлинного мастера? А иной мне не нужен.
Проигнорировав мой ответ, Темный лорд полностью погрузился в ожесточенную схватку на доске.
Ходы следовали один за другим. Мы обменялись конями, затем я разменял своего последнего коня на одного из слонов. Белый король поспешил укрыться у ладьи. А мой так и не покинул своего королевского места.
— Что вы думаете о политике Министерства? — спросил Волди.
— Я нахожу ее ошибочной, — аккуратно ответил я. — Древние чистокровные фамилии достойны большего уважения! — тут я постарался придать своему голосу капельку горячности.
— Да, это так, — благосклонно кивнул Волди, мой ответ ему понравился. — Чистокровные — основа Магического мира. А грязнокровки и маглолюбы его позор!
— К сожалению грязнокровки нам тоже необходимы.
— Вот как, — на лице Темного лорда сложно было прочесть какие-либо эмоции, но мое заявление ему не понравилось.
— Нас мало, крайне мало. Количество маглов растет стремительно, а количество волшебников практически не меняется.
— Это не причина разбавлять благородную кровь жалкими грязнокровками!
— Ребенок двух грязнокровок или внук становится чистокровным волшебником в первом поколении, — возразил я. — Да, у него нет родовой магии, но и бичом древних чистокровных — родовыми проклятиями — он тоже не скован. Это та свежая кровь, которая столь необходима древним магическим родам!
— Грязнокровки плохо знакомы с магическим миром. Они не чтят наших традиций, не знают нашей истории и законов, но находят в себе наглость всюду лезть со своими магловскими поучениями! — поморщился Волди.
— Но это наша ошибка! — Дважды возразить Темному лорду, давненько я не допускал подобной смелости, граничащей с глупостью. — Это мы не объяснили им наших традиций и их подоплеку, не рассказали нашей истории и не разъяснили законы. Школьная программа Хогвартса не менялась, наверное, со времен основателей! Более того, постепенно из нее исчез ряд дисциплин, например темные искусства.
— Значит, вы считаете, что грязнокровки нам необходимы?
— Увы, но это так. Я не вижу способа без них обойтись. Разумеется, их нужно обучать и воспитывать в правильном ключе, чтобы они стали верными помощниками благородным чистокровным родам.
— А если наследники и наследницы чистокровных семейств решат связаться с грязнокровками?
— Такие связи пресекаются правильным воспитанием наследников.
— Но если это не поможет? — Настаивал Волди.
— Если чистокровный маг, да еще и наследник древнего уважаемого рода, не способен следовать велению долга, — я презрительно скривил губы. — То зачем роду подобный наследник?
Некоторое время на доске шел рьяный размен фигур, и мы молчали.
— А что вы думаете о политике сближении с маглами? — спросил Темный лорд, когда схватка на шахматном поле слегка приостыла.
— Бесполезная и опасная блажь! — почти не наигранно возмутился я. — Мир маглов слишком велик, маги в нем словно капля в бушующем океане. Если мы не будем осторожны, то растворимся в нем без следа.
— Мы покорим этот океан с помощью нашей силы, — возразил Темный лорд.
Эх, Волди, вот вроде ты и не дурак, но при этом не понимаешь или не хочешь понимать очевидных вещей. Гриндевальд уже попытался один раз переделать магловский мир по своему усмотрению. И что из этого вышло? Гниет теперь Гриня в Нурменгарде "ради общего блага". Всяких там поляков и русских ему бы простили, а вот завоевание магической Франции — это уже оскорбление и вызов всему прогрессивному магическому сообществу! Надо отдать Дамби должное — у него отменное чувство юмора. Победив Гриндевальда на дуэли, Дамблдор заточил его в тюрьме, которую тот создал для своих же врагов. Как говорится — снимаю шляпу.
— А нужно ли нам это? Менять маглов уже бесполезно, а уничтожать слишком хлопотно, — я позволил себе брезгливо поморщиться. — Мы, разумеется, должны влиять на их правителей. Но для этого необязательно открывать им правду или вступать в открытое противостояние. Лучше их использовать просто в темную. Наши силы и знания должны нам в этом помочь. Мы можем подчинить себе их власть имущих и заставить их служить нашим интересам.
— Нечто подобное пытался осуществить Гриндевальд.
— И у него получилось! Маглы даже не догадываются, кто на самом деле стоял за Третьим рейхом. — Еще немного горячности в голос. Надо создать у Волди ощущение, что я большой поклонник Грини. — Если бы не ряд губительных ошибок, то его проект стал бы для магов новым путем.
— Интересный взгляд, — заметил Темный лорд. — Не скажу, что я с ним согласен, но в целом он мне нравится. Тут есть над чем подумать.
— Вам шах, лорд.
Волди поспешил убрать своего короля из-под удара моей ладьи. Но спустя еще два хода вновь получил шах. На поле боя к этому времени уже практически не осталось фигур. Четыре моих пешки против двух Волдиных, да слон и ладья у каждой из сторон.
— Вы согласитесь на дружескую ничью, лорд Снейп-Принц? — поинтересовался Темный лорд после нескольких ходов.
— Боюсь, что меня удовлетворит только ваша капитуляция, лорд Волдеморт, — усмехнулся я.
"Вообще-то даже капитуляции мне мало. Мне нужна твоя голова, причем отдельно от тела. Но для этого пока еще не время".
Делиться этими сокровенными мыслями я с Волди естественно не стал. За время нашей игры, Темный лорд не единожды пытался покопаться в моей голове. Надо признать — делал он это мастерски. Будь у меня поменьше опыта, я бы этих попыток даже не засек. Правда, несмотря на все свое мастерство, в этот раз Волди остался ни с чем. Как я уже говорил — в окклюменции я достаточно поднаторел. У меня ведь были отличные учителя и просто море практики.
В следующие шесть ходов мы обменялись пешками, но, уходя от очередного шаха, Волди пришлось пожертвовать последним слоном. Едва белый слон покинул доску, Волдеморт протянул руку вперед, задержав ее на мгновение над белым королем, он пренебрежительным щелчком опрокинул его на доску. Словно тот виновен в его сегодняшнем поражении.
— Спасибо за интересную игру, лорд. — С этими словами Волди встал и, не удостоив меня более ни единым взглядом, резко развернулся и ушел прочь.
Тем, кто плохо знал Темного лорда, могло бы показаться, что тот от поражения пришел в ярость. Но я то знал, что это не так. Лорд Волдеморт был доволен: ему понравилась игра и беседа.
Теперь остается только ждать. Странно что он не спросил о ритуале на наследие рода.
— Беллатриса, — привстав с кресла, кивнул я миссис Лестрейндж. За что заработал полный ярости взгляд. Да, дорогая, я тебя тоже люблю. Так люблю, что готов придушить в объятиях.
Глава 9. Скоро в школу.
Мучительно вечность застыла в глазах,
И кровь запеклась на могучих когтях...
Теперь ворон видит в людях врагов,
И сердце качает холодную кровь...
Долгая память в маленьком теле,
Воспоминанья ему надоели...
Он был свидетелем сотни боев,
Там, где потоками плавилась кровь.
(автор неизвестен)
Аппарировав в свою комнату, я стянул с себя парадную мантию, аккуратно повесил ее в шкаф (станешь тут аккуратным при такой-то стоимости) и переоделся. Кто вообще придумал называть все эти чертовы приемы отдыхом? Да даже на сборе ближнего круга я так не выматывался!
Быстро взглянул на недавно купленные механические часы, висевшие на стене, я прикинул оставшиеся время и развел огонь под одним из котлов. Варка зелий — лучшего способа привести все свои мысли в порядок для меня нет.
Пользуясь тем, что запрет на волшебство для несовершеннолетних на меня теперь не распространялся и таиться от матери не надо, я привел квартирку в Паучьем в более приличное состояние. Может я и не слишком силен в трансфигурации, но даже с помощью обычного Репаро со старыми вещами можно творить чудеса. К тому же трансфигурация вещь весьма капризная. Один из ее основных законов гласит — "Любой трансфигурированный предмет стремится вернуться в исходную форму". Постоянная трансфигурация требует такого вложения силы в заклинание, что в мире не найдется и десятка магов способных ее осуществить. С прискорбием вынужден признать, что я к таковым не принадлежу. Нет. Во время учебы в Хоге я, конечно, был в ней одним из лучших учеников, как и по всем остальным предметам, но любимым этот предмет для меня не был. Наверное, потому что это был единственный предмет (кроме полетов) в котором меня превосходил Поттер. Это конечно сильно било по моему самолюбию, но Род Поттер всегда славился своими мастерами трансфигурации.
Наполнив котел водой, я принялся готовить очередную порцию целебных зелий из заказа Шелка. Годы практики заставляли тело действовать само. Большинство простых (и не очень) рецептов я смело мог варить с закрытыми глазами.
Итак, первый шаг сделан. Волди мной основательно заинтересовался. Гадает небось — не Дамблдор ли послал ему столь юного и вместе с тем наглого мальчишку. Теперь нужно дождаться конца каникул и заявиться к Дамблдору с повинной — нельзя же разочаровывать Темного лорда.
Или лучше просто подождать вызова на "чаек с дольками"?
Прием у Малфоев прошел даже лучше, чем я ожидал. Уверен, что скоро Дамблдор будет в курсе повышенного внимания ко мне Темного лорда. Ему могут рассказать об этом хотя бы тот же Поттер и Блэк. Или еще кто. У старика везде есть глаза и уши.
Значит лучше выждать. Вызова на чаепитие к директору мне теперь не избежать (при одной мысли о лимонных дольках меня тошнит). Нужно защитных зелий с запасом заготовить — чувствую, что посиделки с Дамби в этом году будут частыми.
