Хроники Эллизора. Часть 2. Сокрушение башни

Докладчик сделал паузу и откашлялся, потом налил себе из кувшина воды.

— Таким образом, можно с большой уверенностью заключить, что изначальное правило Закона, касающееся убранства зала собраний, вряд ли могло быть искажено. Скорей всего, оно выглядело именно так, как мы находим его в данном толковании...

Леонард только кивнул, после чего докладчик покинул кафедру.

— Будем голосовать?

Хранители согласно закивали.

— Кто за данное предложение удостоверить этот параграф Закона подлинным, считать истинным с последующим протокольным письменным оформлением и копированием?

Единогласно поднялся лес рук. Было видно, что большинство хранителей уже устали и вполне согласны удостоверить по этому несложному пункту достоверность Закона, чтобы затем подойти к скорейшему завершению текущего собрания.

— Итак, принято! — возгласил Леонард и поднялся со своего председательского места, сделав упреждающий жест рукой, чтобы остальные хранители оставались на своих местах. — Основную тему на сегодня завершим... Но есть один вопрос, который мне кажется немаловажным. Не знаю, как вы, честные хранители и любезные граждане Эллизора, но у меня есть такое опасение, что недавний ураган, разыгравшийся на территории Маггрейда и коснувшийся нас только слегка, на самом деле не прошёл даром...

Белла дожидалась Леонарда у входа, кутаясь в пальто. Недавний снег почти весь растаял, но было зябко и довольно грязно вокруг. По случаю внутреннего собрания Закона, в здание Совета никого, кроме хранителей, не пускали. Наконец высокая парадная дверь со скрипом отворилась, и наружу тонким ручейком потекли эллизорские хранители. Некоторые из них продолжали что-то обсуждать между собой, но большинство молчали, что соответствовало поведенческой хранительской традиции.

Белла вошла внутрь и направилась в хранилище: Леонард, вероятнее всего, мог находиться там. И она не ошиблась. Эта большая зала, несмотря на свои размеры, производила впечатление тесного помещения, потому что сплошь была заставлена стеллажами и полками с той или иной литературой, рукописями и томами стенограмм, имеющих отношение к Закону. За столом с металлическими ножками и каркасом, к которому была прикручена большая широкая доска, поверхность которой впитала в себя много чернил и красок, подперев голову руками, в глубокой задумчивости сидел Главный хранитель Закона Леонард. Беллу вновь кольнула в сердце невольная жалость (как он осунулся и постарел!), но сейчас ей было не до того, чтобы растравливать это чувство в своём сердце. Гораздо более сильные жалость и страх владели её душой.

Услышав шаги, Леонард повернул голову, но не приподнялся, не улыбнулся и даже не встал. Он даже ничего не сказал в знак приветствия.

— Дядя Леонард... — начала первой Белла.

— Да, — откликнулся хранитель, и это его 'да' прозвучало невероятно сухо, бесцветно.

— Дядя Леонард... — повторила Белла. — Что будет с Оззи?! Ему не делается лучше! Боюсь, дальше будет хуже! Никакие средства не помогают, заживления не происходит совсем! Я боюсь, что может начаться общее заражение! Когда будут лекарства?

Леонард смотрел на Беллу, и ей показалось, что он не видит и не слышит её, настолько отрешённым и полным какого-то внутреннего отчаяния был его взгляд.

— Дядя Леонард...

— Надеюсь, Лука вернётся завтра или послезавтра. Если, конечно, ему повезёт в Маггрейде и он достанет лекарства...

— Что ты такое говоришь? — поразилась Белла. — А если не повезёт?

— И если он успеет проскочить дорогой... — всё тем же мёртвым голосом проговорил Леонард.

— Дядя, о чём ты?

Леонард всё-таки поднялся из-за стола, подошёл к Белле и осторожно положил ей на плечи свои руки:

— Хорошо, я расскажу тебе... Но только дай слово, что пока никому не скажешь!

В общем, сразу после того, как Корри принёс еле живого Оззи и краем Эллизора пронёсся маггрейдский ураган, Леонард послал разведывательный отряд во главе с Силентиусом обследовать границы Эллизора с Маггрейдом, в особенности мост через реку Арамиль, а также глянуть, что происходит на границе с Танковой зоной за рекой.

Предчувствия Главного хранителя не обманули. Отряд наткнулся на очень странное и опасное явление: непосредственно со стороны зоны, уже выйдя за границы, несколькими рукавами в сторону реки стекала густая вязкая зелёная жижа, которая, за исключением камней, уничтожала всё, обращая в саму себя всю органику на своём пути. Достигнув реки, зелёная жижа медленно погружалась в воду — и ниже по течению, а также и чуть выше речная вода становилась заметно теплее. Что происходит с этой зелёной напастью под водой, было не совсем ясно, однако, как понял, Леонард, если поступление зелёной гадости со стороны Танковой зоны не умалится, река рано или поздно перестанет быть преградой. Сверх того, ручьи той же жижи подбирались к участку дороги Эллизор — Маггрейд и грозили перерезать её как раз на спуске к единственному мосту. Один из эллизорцев, оступившись, оказался по колено в этой зелёной смерти — и, испытывая страшные мучения, умер ещё до того, как отряд успел вернуться в Эллизор. А из-за каменистой местности делать каналы-отводы не представлялось возможным.

— Лучше тебе, Белла, тело погибшего не видеть... — проговорил Леонард. — И... я боюсь...

Тут он замолчал, а Белла насторожилась:

— Что ты хочешь сказать, дядя? Ты думаешь, что Оззи...

— Я не уверен... Но характер повреждений, язв очень похож!

— Но... неужели...

— Боюсь, Белла, что если это так, то и лекарства не помогут...

Белла заплакала. Она стояла перед отцом своего возлюбленного и не могла поверить в непоправимый ужас происходящего: неужели она обречена потерять Оззи? Она плакала, но, кажется, даже не замечала этого.

— Белла, ты должна понять... — попытался как можно мягче говорить Леонард, но мягкость у него в этот день плохо получалась. — Проблема не только с Оззи... Я боюсь, что, если не остановить эту зелёную напасть, она погубит всех нас... Весь живой мир уничтожит! Что-то страшное случилось, и наружу, к нам, вырвалось нечто, с чем мы ещё не сталкивались!

И Главный хранитель горестно замолчал, опустив голову. Даже так и неразрешённые проблемы с подлинностью Закона теперь казались сущими пустяками по сравнению с надвигающейся опасностью.

Глава 20

Краткое тюремное совещание

Посол Таллайского союза в Маггрейде господин Яр Кинг, он же один из самых опытных и удачливых оперативников VES Иван Рейдман, понимал, что гипнотическое воздействие, которому он подверг первых лиц Маггрейда, долго продолжаться не может. Да, он успешно осуществил это воздействие и даже под предлогом того, что ему нужен консультант по борьбе с мутантами, задержался в камере особой тюрьмы Маггрейда, где содержался его коллега и друг Антон Кокорин, известный в самом Маггрейде как егерь Ян Кривой.

А вот что делать дальше, пока было, мягко говоря, не вполне ясно. Эти неясности они и должны были успеть обсудить, будучи вдвоём всё в той же тюремной обстановке, а вовсе не в роскошных апартаментах маггрейдского посольского дворца. Деваться было некуда, и Рейдману, дабы друзьям не быть подслушанными, пришлось применить типовой весовский скремблер. Впрочем, это была игра по правилам: в такого рода ситуации и в такого рода реальностях скремблер был одним из немногих разрешённых к применению спецсредств. Правда, не факт, что их вообще подслушивали, потому что Иван постарался спровоцировать у Геронтия такую сильную головную боль, что тот должен был ещё не менее часа провести в санчасти у мамаши Зорро с мокрой тряпкой на лбу.

— Значит, говоришь, шлюз уничтожен? — переспросил Ян-Антон.

Обезболивающее, тоже вполне разрешённое регламентом спецсредство, которое дал ему Иван, спасало от новых приступов боли, но всё равно бывший егерь чувствовал себя крайне слабо.

— Однозначно! — ответил Рейдман.

Он сидел рядом на привинченном к полу табурете. Холеная физиономия таллайского посла была на редкость озабоченной. О-о, не часто, не часто можно увидеть у этого супермена такую напряжённую мыслительную деятельность.

— Случился прорыв, сработала защита! — пояснил Рейдман.

— 'Защита', 'защита'... — слабым эхом подхватил Кокорин и задумался. — 'Зелёнка', что ли?

— Однозначно! — повторил своё любимое слово Иван.

— Не нравится мне это...

— Что 'не нравится'?

— Да 'зелёнка'! Нестабильное это средство. Не стоило её здесь использовать!

— Средство как средство. Согласно описаниям реальности и регламенту, вполне типовое...

— Сколько хоть её держали-то активной?

— Стажёр был за пультом. Выключил только через полчаса. По инструкции...

— Вот! По инструкции! Ты же сам знаешь, что после двадцати минут использования этой дряни возникает опасность рикошета и...

— Ну и что? — вдруг вспылил Рейдман. — Да пусть будет рикошет, нам-то что сейчас... Ты бы хоть задумался, как нам отсюда выбираться? Я пока ни одного нормального варианта не вижу, в особенности с твоей спиной. И лечить тебя здесь тоже времени нет!

— Ты забыл, что если 'зелёнка' вдруг выберется за пределы зон, она сотрёт всю реальность начисто! Одни камни останутся!

Рейдман несколько озадаченно посмотрел на Кокорина.

— Теоретически — да! — сказал он. — Но что-то я о таких историях не слышал...

— А я слышал! — продолжил упорствовать Антон. — Лет десять назад на Весте — это не в нашем секторе, а в Звёздном десанте, кажется, — пришлось объявлять эвакуацию всего личного состава Веса и закрывать реальность. Мне говорили, что её даже аннигилировали. Именно из-за 'зелёнки', которую там в принципе не смогли остановить и купировать!

— Ну, не знаю, — Рейдман стал и вовсе хмур. — Про ту эвакуацию-то я слышал, редкий всё же случай, для всех секретный... А вот чтобы всю реальность аннигилировали из-за какой-то дурацкой 'зелёнки', это я сомневаюсь...

— Так она там в симбиоз с пауками вошла! Сам представь, что могло быть, если всё не уничтожить!

— Откуда знаешь?

— Знаю, потому что в тот год был стажёром на пульте в банке данных. Повезло, что между обработкой данных и секреткой завис основной сервер и информацию на всякий случай копировали в резерв. Вот я и успел глянуть.

— М-да, вот же любопытная ты скотина! Надеюсь, никому больше не рассказывал? Да и мне зря теперь проболтался! Ведь если кто из начальства узнает, могут быть санкции, сам знаешь!

— Я исключительно из-за нашей здешней истории!

— Понимаю...

Воцарилась пауза.

— Вань... а как там мои? Как Таня? Я ж здесь уже десять лет торчу... Она меня ещё ждёт?

— Ну, во-первых, не десять лет, а три года. Ты забыл, что время на Земле и в реальностях течёт по-разному? А во-вторых, когда я тебя отсюда вытащу, дома тебя подлатают, омолодят, вырастят глаз...

— Вань... ты не ответил... Она меня вообще ждёт?

— Да ждёт, конечно, ждёт! Вот заладил как попугай! Твоя Таня да не ждала бы?! Она ж у тебя православнутая на всю голову!.. Пацан твой уже бегает, говорит...

Рейдман заметил на бледном лице приятеля слабую улыбку, и у самого на сердце сделалось как-то нехорошо, больно. Но Антон уже сменил тему разговора:

— Слушай, пока я не забыл... Есть ещё два факта... Первое: думаю, местный 'глухарь' — это жрец Варлаам. Это явно кто-то из наших беглецов! И наверное, из больших. Из очень больших!

— Возможно... — согласился Рейдман. — Разберёмся и с этим 'глухарём'. Но главная задача сейчас — тебя вытащить!

— Нет, Вань, подожди... про меня пока забудь. Я и сам знаю, что без нового шлюза отсюда не выберусь. А пока там, в конторе, новый шлюз утвердят... Ведь его ж надо согласовывать в Центре, не так ли? Наш Московский филиал ведь не имеет права самостоятельно устанавливать шлюзы?

Рейдман мрачно кивнул:

— Да... бюрократы всё те же! Если ещё не хуже стали!

— Вот, видишь! Так что, сам понимаешь, пока утвердят, пока найдут место для установки, сколько ещё времени пройдёт? И мне всё равно дёргаться некуда. Ничего, лежу здесь почти в безопасности. Вот будет шлюз — заберёшь меня отсюда... А пока, прошу тебя, займись Варлаамом! Это особенный тип! После того как он запустил реактор...

— Реактор? — удивился Иван. — Какой реактор?

— А-а... ты не в курсе? Самый настоящий атомный реактор!

Рейдман присвистнул:

— Опаньки! А я-то думаю, откуда столько электричества! Реактор... Да не может быть! Может, это фейк, обман?

— Нет, точно знаю! Они собрали целую команду учёных. Да и сам этот Варлаам, если он из наших, то с большим потенциалом. Думаю, он с этой башней что-то ещё затеял. Мне кажется, он планирует мощный электромагнитный импульс. Не знаю точно зачем, но есть у меня подозрение, что он хочет отработать 'глухаря', окончательно отделиться...

Рейдман помрачнел ещё в большей степени.

— Вот уж не везёт так не везёт! — пробормотал он.

— Ну, и сам понимаешь, — продолжил Антон, — ладно бы этот Маггрейд с Эллизором были обычной виртуалкой... Но, думаю, это всё же наш... тупик — тупиковая реальность.

— Уверен?

— На девяносто девять и девять... И представь-таки себе, что будет, если этот Варлаам вполне сознательно решил разыграть 'глухаря' в этом самом тупике? Да никто вообще не знает, что из такого рода эксперимента получится! Прецедентов ещё просто, кажется, не было!

— Да-а... если это на самом деле наш тупик, то это может привести к взрыву или к новым прорывам... А может, к временно́й дуге, что чревато ещё более непредсказуемыми последствиями... Ладно, ты прав! Ты пока потерпи... Придётся мне разбираться с этим Варлаамом. Кстати, а что ещё... на второе?

— 'На второе'? Ах да, тоже интересный момент! Почему я здесь-то оказался? Тут, местами, судя по всему, скачет какая-то иноприродная и, скорей всего, изоморфная сущность с большой энергетикой. Местные называют это чудище 'когтистым дровосеком'. Мы в заповеднике с одним местным гладиатором как раз от неё удирали. Этот дровосек меня и достал! С ним тоже надо разбираться, а то, опять же, случись внезапный прорыв — и окажется этот дровосек у нас на Земле! Но это ещё полбеды. Хуже то, что происхождение этой сущности пока совершенно непонятно. Явно этот дровосек не отсюда.

— Ладно! — Иван ободряюще потряс друга за плечо. — Разберёмся и с твоим дровосеком. Но сперва — с Варлаамом...

Договорить они не успели. Дверь камеры распахнулась, и на пороге появился Геронтий. Недавняя бледность почти сошла с его лица, в руках он машинально сжимал влажное полотенце, с помощью которого, вероятно, ещё недавно он пытался унять головную боль.

Вид у главного жандарма был одновременно и злой, и растерянный.

— Поговорили?! — воскликнул он, но, при виде таллайского посла, быстро смягчился. — Господин Кинг, пожалуй, нам следует двинуться дальше, а то такими темпами мы до ночи всех заключённых не обойдём!

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Из 'Рабочего словаря VES'

Шлюз. Пункт перехода из земной реальности в виртуальные и обратно. Установление шлюза разрешается и регламентируется Высшим Советом VES. В обязательный регламент Высшего Совета входит общее число шлюзов на одну реальность, места установок, тип защиты от прорывов (см. Прорыв), а также способ маскировки. При отсутствии шлюза для проникновения в реальность может использоваться способ десантирования (см. Десантирование в реальности), а для эвакуации из реальности — способ извлечения (см. Извлечение из реальности). Следует учитывать, что оба эти способа неприменимы к раненым и физически ослабленным людям, так как при неблагоприятном стечении факторов возможен летальный исход таких эвакуируемых. В большинстве случаев шлюз является наиболее предпочтительным средством для перемещения между основной земной и виртуальными реальностями.