"Да, Ибар. Ты, в принципе, прав. Дурак я и тряпка. Даже армия не исправила".
Что он ответил бы? Вряд ли что-то вроде: "Выше нос! Ты хороший стрелок и отличный солдат".
А можно ли вообще было считать его, Табаса, хорошим солдатом? Кто даст ответ? Означает ли его возвращение то, что он достаточно хорош? Из пустыни не вернулось очень много людей. Гвардейцы, с которыми завязалась перестрелка, были прекрасными солдатами — опытными, обученными, дисциплинированными. Но сейчас их, скорее всего, уже занесло песком.
Вольные тоже умели воевать, зачастую даже лучше гвардейцев, но и от них осталась лишь небольшая горстка — батальон, не больше.
"Из пустыни вернулись не отличные солдаты, а просто везучие", — подумал Табас. "Наверное, в этом весь смысл. Кому больше везёт — тот и отличный".
Молодой человек отпил пару глотков, поставил банку рядом и, подняв голову вверх, наткнулся взглядом на созвездие Воина — его любимое. Табас сам до конца не понимал, чем оно ему нравилось, наверное, тем, что его можно было легко отыскать — три неяркие звезды, образовывавшие острие меча, были его визитной карточкой.
Наёмник вспомнил, как сегодня рассказывал Ибару о Земле и Железных Замках, и попытался найти в небе звезду, вокруг которой вращалась планета-прародитель. Как учил отец: чуть левее Креста и на два пальца ниже трилистника, в небольшой кучке тусклых, едва-едва заметных точечек. Да, какая-то из них — точно Солнце, но вот какая именно? Непонятно.
"Интересно, как сейчас на Земле?"
Вопрос не был риторическим: Табасу действительно было бы любопытно узнать, что там происходит.
Обе банки очень быстро опустели. С непривычки к алкоголю закружилась голова — земля закачалась, и юноша, перекинув ноги, залез обратно на крышу, испугавшись того, что свалится.
"Было бы очень здорово нам всем сбежать", — подумал он. — "Люди прилетели сюда за миллиарды миллиардов километров, надеясь построить новый мир.
Тщательно отобрали самых лучших — элитный генетический материал, размножились, устроились, но так ничего и не сумели изменить. Мы теперь как бездомные. Шаримся по помойкам тех людей, времён первых Капитанов, дерёмся за мусор. Проедаем наследство, теряем знания, забываем, кто мы. Ничего нового не строим и не изобретаем, леса не сажаем, ледники не плавим, с пустыней не боремся. Ищем, где бы ещё урвать канистру бензина и немного жратвы.
Сами всё разрушили, идиоты. Кто вообще сейчас помнит, что Кронос был холодным? Ведь в самом начале, до заселения, в наших широтах температура выше минус пятидесяти не поднималась. На экваторе — минус десять. Грамотная колонизация сделала Кронос пригодным для жизни, позволила установить нормальную температуру, без этой жуткой жары, а потом какому-то идиоту-Капитану две тысячи лет назад захотелось побольше воды. И он, не зная, как всё функционирует, не понимая, что воды на Кроносе должно быть ровно столько и ни капли больше, превратил всю планету в парилку... И с каждым новым поколением будет только хуже. Старые знания забудутся, новые никто не станет искать.
Людей привезли на эту планету для того, чтобы построить рай, а мы всё просрали", — злой пьяный Табас показал кулак кому-то в центре города.
"И никуда мы уже не полетим. Ни обратно на Землю, ни к другим звёздам. У нас нет цели. Наш мир бесплоден. Мы не дадим потомства. Не отберём пятьдесят тысяч лучших, не подарим жизнь пустой планете, не воздвигнем новых городов. И Капитаны наши — не лучшие из лучших, достойные памятников на площадях, а дегенераты, солдафоны и сволочи. Им проще ударить ракетами по соседнему Дому, чем объединиться и посадить леса. Проще отстреливать дикарей, чем поселить их где-нибудь или отправить возводить защитные полосы от песчаных бурь... Да, Ибар, ты был прав", — перед глазами Табаса возникло перебинтованное лицо его напарника. — "Наш мир обречён, и в нём теперь нужны будут только такие как ты. Без обид, это я тебе комплимент сделал".
Спустившись с крыши и уже подходя к двери блока, Табас услышал, что кто-то скандалит. Сперва он подумал на компанию, что пила и хохотала этажом выше, но оказалось, что скандал как раз у него дома.
В коридоре обнаружился его сосед: долговязый и вечно пьяный тип с идиотской стрижкой — лысая голова и короткая куцая чёлка. В этот раз он был одет не в старую майку и брюки странного цвета, а в какой-то дурацкий камуфляж с рынка, рукав которого стягивала хорошо знакомая красная повязка. В коридоре горел свет, соседи высунулись из комнат и смотрели на то, как этот дегенерат, брызгая слюной, орал на мать Табаса, стоявшую у порога в одном халате — помятую после вечерней дозы спиртного, выпитого под пристальным неприязненным сыновним взглядом.
— Когда ты свои коробки сраные уберёшь уже? — пустые голубые глаза, выцветшие, как у рыбы или наркомана.
Пьяный хулиган был готов полезть в драку, а остальные ему только поддакивали.
— Книгами уже какой год полкоридора занято! Спотыкаюсь хожу каждый раз!
У него под ногами, обутыми в тяжелые, точь-в-точь как в Вольном Легионе, сапоги, валялась коробка. Из её расколотого чрева на облупившуюся коричневую краску пола вывалилось несколько томиков.
— Умники, тоже мне! Убирай, или я сейчас!..
— Ну куда мне их убрать? — вяло отмахивалась мать.
Она всегда боялась этого хмыря — вечно пьяного, самоуверенного, вонявшего потом, чесноком и злобой. Боялся и Табас: с того самого момента, когда в детстве попался ему под горячую запойную руку, дал слабину и с тех пор был вынужден сносить издевательства.
— А куда хочешь, туда и убирай! Умники! Слышь? — обратился он к полному мужику, стоявшему в одних семейных трусах. — Умные, а? Книги убирай, я сказал! Или сама вали отсюда! Нам тут умники не нужны! Нам солдаты нужны! Довели страну! — орал он пьяным голосом какую-то белиберду. — Значит, в то время, как наш Капитан...
— Что тут происходит? — мрачно спросил Табас. На него тут же устремились взгляды, ощущение было похоже на то, что он испытал, поднявшись в одиночку из окопа и выстрелив по дикарям: как будто на него разом навели десяток стволов.
— О! Дрищ! — заулыбался сосед. — Убирай свои книги нахрен отсель! Сколько раз говорил, спотыкаюсь! Вот и сейчас! Всю ногу чуть не отбил!
— Пить надо меньше, — тихо, но твёрдо сказал Табас. Сзади скрипнула половица, и только этот звук выдал присутствие постороннего: оказалось, что это вернулся Ибар. Вовремя, нечего сказать. Сейчас обожжённый наёмник находился у Табаса за спиной и притворялся висящим на вешалке старым пальто.
— Что-о? — разъярённое пьяное туловище, пошло на Табаса, поднимая кулаки. Глаза бешеные, морда перекошенная.
— Эй! — подал голос обожжённый. — Давайте все успокоимся.
Табас вспомнил, в каких обстоятельствах слышал от Ибара похожую фразу и чем всё закончилось. Оптимизма это не добавило.
— А ты мне не мешайся! — сосед приближался к юноше, протягивая в его сторону ладони с красно-синими волосатыми пальцами.
— Подожди, не на... — вскрикнула мать, но наёмник не послушал: быстрым обманным движением отвлёк долговязого и метким ударом под дых уложил его на пол. Всё, как учил мастер-сержант. Завизжала женщина, потные мужики в семейных трусах выскочили из дверей и бросились разнимать уже закончившуюся драку, но было уже безнадёжно поздно — тело под ногами Табаса хрипело и изрыгало проклятия.
— Щ-щенок! — прошипел, брызгая слюной, разъярённый болван, которого оттаскивали, заломив руки за спину. — Знаешь, кто я такой? Да через пять минут и ты получишь, и ты, шлюха старая, и ты, урод! Понял? — он вырвался, едва не разбив носы тем, кто его удерживал, но лишь для того, чтобы оказаться лицом к лицу с разъярённым Ибаром. Табас злорадно усмехнулся, вспомнив, как напарник относился к упоминанию о своей внешности.
Неведомая сила отшвырнула Табаса в сторону, нечто рычащее вырвалось вперёд, играючи разбросало в стороны тех, мешал, и закружило долговязую фигуру в камуфляже, словно торнадо.
Ибар бил морду быстро, умело и с нескрываемым наслаждением: лицо соседа Табаса на глазах превращалось в месиво, но он не мог даже упасть, потому что один удар следовал за другим. На мгновение Табас не на шутку испугался, что сейчас на его глазах произойдёт убийство, но просчитался. Оскалившийся Ибар, покрытый красными пятнышками крови, оттолкнул молодого наёмника с дороги, протащил за шкирку трепыхавшееся пьяное тело, и, открыв дверь, лёгким движением выбросил наружу так, что оно покатилось по лестнице, крича и матерясь.
Когда обожжённый обернулся, все присутствующие отшатнулись от его взгляда и пряча глаза, неслышно и быстро, как тараканы, разбежались по комнатам.
Табас подошёл к коробке, присел на корточки и принялся собирать книги дрожащими руками. То, что давний обидчик, наконец, получил по заслугам, здорово воодушевляло. Юноша жалел лишь о том, что не выбил из него всё дерьмо собственными руками.
— Ох, не кончится это добром, — запричитала мать. — Он же дурак...
"Да уж", — подумал Табас. — "Поспать нам сегодня точно не светит".
— Надо уходить, — сказал Ибар.
— Чтобы он тут всё разгромил? — фыркнул Табас.
— Он будет не один, — влезла мать. — У него рядом знакомые живут, тоже из Дружин.
— Лучше пусть дом разнесут, чем тебя прибьют! — настаивал Ибар, но молодой человек был непреклонен.
— Я останусь, — твёрдо сказал Табас, чувствовавший небывалый прилив сил и уверенности в себе.
Ибар закатил глаза.
— Дурак что ли? Ладно ты, тебя не жалко, а о матери подумал? Если она под горячую руку попадёт?
— Она отсидится где-нибудь, — Табас понимал, что несёт чушь, но почему-то не мог остановиться и дать задний ход. — И, давай, ты вообще не будешь вмешиваться?..
— Надо же, какие мы крутые, — криво ухмыльнулся Ибар. — Дал в морду хулигану и перья распустил?
— Тебе-то что? — набычился юноша. — Сам же говорил, что уйдёшь, вот и вали. Не хочу снова становиться твоим должником.
Ибар вздохнул:
— Какой же ты ещё ребёнок!.. Знаешь, ты сейчас себя ведёшь, как тот староста деревенский — шмотки дороже жизни. Неужели сервизы, телевизоры и куски спрессованных опилок стоят того, чтобы отдавать за них жизнь?.. Ладно, — махнул рукой Ибар, не дождавшись ответа Табаса. — Не хочешь бежать — хрен с тобой. Я останусь. В конце концов, тут и моя вина. После твоего удара он бы ничего особенного не сотворил, зато теперь. Эх...
Долговязый вернулся через полчаса — удивительно быстро для избитого в кровь пьяного тела.
По коридору простучали тяжёлые сапоги, хлипкая фанерно-картонная дверь рухнула на пол с одного удара и комната тут же, мгновенно и до отказа заполнилась людьми. Молодчики в камуфляже с красными повязками, ворвались, подбадривая друг друга криками. Кажется, у них в руках были резиновые полицейские дубинки — Табасу было некогда рассматривать.
Взревев, он набросился на нападавших первым, чем немало их озадачил. Красномордые здоровые лбы не ждали сопротивления и растерялись, а салага кинулся на них со всей яростью, на которую был способен, и полностью растворился в драке, действуя на автоматизме, не контролируя тело, давая волю рефлексам. Лишь краем глаза Табас увидел, что в дело вступил также и Ибар, играючи ломавший молодчикам руки и ноги.
Ярость, пот, кровь, хруст, женский визг где-то позади, боль от полученных ударов и захлёбывающееся сердце.
Драка продолжалась ровно пятнадцать секунд и, когда всё кончилось, на полу комнаты вповалку лежало десять тел. Разгоряченных, потных, красных, изломанных, окровавленных, стонавших. Табас и сам взмок, с него буквально текло ручьём.
Уже в коридоре лежал долговязый сосед со свёрнутой шеей — Табас с удивлением вспоминал, как только что, буквально секунду назад, догнал его, заломал, и, взяв шею в захват, резко дёрнул в сторону и отпустил только тогда, когда услышал характерный хруст позвонков. Это было как будто видение из другого мира, словно и не Табас всё это сделал, а кто-то другой.
"Что же мы натворили?" — подумал наёмник, пытавшийся отдышаться и глядевший на такого же взмыленного Ибара, бинты которого растрепались, снова открывая вид на уродливые фиолетовые бугры на его черепе.
Где-то в глубине комнаты зазвенело стекло, и Табас, обернувшись, увидел перепуганную мать, дрожащими руками опрокинувшую в себя полстакана бренди.
Спустя ещё полчаса их арестовала полиция.
11.
— Заткнитесь там! — рявкнул потный боров в синей рубашке и восьмиугольной фуражке с блестящим гербом. Он сидел за столом и смотрел на микроскопическом телевизоре какую-то ерунду. Возможно, что это были новости, судя по тому, что слова "Капитан" и "Его Превосходительство" повторяли с такой частотой, что захотелось пойти в угол поблевать.
Табас говорил с трудом: перед тем, как задержать, его как следует избили за сопротивление при аресте, но несмотря на это они потихоньку общались с Ибаром. Тому тоже досталось — глаз распух и переливался всеми оттенками синего, а губу, от которой и так не слишком много осталось, разбили до крови. Обожжённый наёмник, устав утираться, решил про неё забыть и сидел, считая, сколько капель уже упало на заросший толстым слоем грязи пол каталажки.
Драка послужила поводом к примирению, Ибар даже извинился, что было само по себе удивительно.
— В то время, как Его Превосходительство всеми силами пытается остановить надвигающуюся войну, Дом Адмет ищет себе союзников!.. — вещал лающий голос из телевизора.
Первые слова заставили Табаса прислушаться, ведь его сосед, ныне безнадёжно мёртвый, начинал свою фразу точно также.
Полицейский ел какую-то выпечку и был по локти вымазан в сахарной пудре. Звякнул замок, и он, воровато оглядевшись и облизав пальцы, спрятал пакет под стол.
— Да жри ты спокойно, — сказал незнакомый голос. — Принимай пополнение.
— Смирно! Вольно! Р-равнение на полицейского! Здравия желаю, господин генерал! — заговорил кто-то заплетавшимся языком, и спустя секунду Табас увидел, кто именно.
Постовой вёл в сторону клетки полного мужчину с бородкой, одетого в сильно поношенный зелёный костюм. Ноги отказывались его держать, длинные грязные сальные волосы висели сосульками, на затылке зияла огромная плешь.
— Опять, — простонал охранник.
— Ага, — хохотнул шарообразный постовой, заталкивая гостя в обезьянник. Табас и Ибар с интересом воззрились на нового постояльца, а тот, отряхнув безнадёжно испачканный пиджак, откозырял. Всё его тело как будто держалось на гибких шарнирах и не имело единой оси — арестант был вдребезги пьян.
— Здравия желаю, товарищи по несчастью! — поприветствовал он мужчин, дыхнув свирепым перегаром, и поднял правый кулак. — Да не угаснет огонь свободы в ваших сердцах!
Охранник закатил глаза и выругался, а арестант повернулся к нему и, снова откозыряв, гаркнул:
— Не извольте беспокоиться, господин генерал! Будет исполнено в лучшем виде, господин генерал! Такого больше не повторится, господин генерал!
Постовой ушёл, ехидно пожелав охраннику спокойной ночи.
Всё стихло, лишь телевизор вещал что-то о вероломстве и укушенных руках помощи. Арестант, покачиваясь, прислушивался к тому, что говорил телеведущий, словно дожидаясь чего-то, а затем резко, заставив Табаса и Ибара дернуться, подобрался, встал по стойке смирно и, приложив ладонь к виску, залаял:
