Магия в крови

И не то, чтобы отец Танкиус не хотел их приобщать к высокому, но, глядя в полные детской непосредственности глаза своей паствы у него возникали подозрения, что после этого паломничества, от великого города останется лишь то, что вкопано в землю на достаточную глубину. Остальное же будет разобрано на сувениры и увезено в родные края. Поэтому обратно он отправился тем же путем, что и пришел сюда, через северные провинции. В дороге он претерпел не слишком много тягот и лишений, во-первых, его хорошо снарядили, во-вторых, он шел знакомой дорогой. Первым человеческим селением у него на пути был замок графа Гильберта, неплохого человека, именно от него отец Танкиус отправился в свой нелегкий путь. Святой отец как раз окрестил его новорожденную дочь, после того как с божьей помощью принял тяжелые роды. На радостях, что все благополучно разрешилось, граф нагрузил его отборными припасами и снарядил по полной программе, лишь благодаря этому, отцу Танкиусу удалось добраться до места назначения. Так как путь, указанный ему в епископате был явно покороче того, который он преодолел, где-то раз в двадцать. Поэтому отец Танкиус решил проведать его по дороге, за одно и узнать как изменилась ситуация в мире.

В замке отца Танкиуса приняли как дорогого гостя, граф Гильберт закатил по случаю его благополучного возвращения пир, и с радостью поделился всеми последними новостями. А под конец попросил помощи в одном личном деле, его повзрослевшая дочь должна была в этом году поступить в столичную академию магии. Но не мог же он отправить ее туда одну, без должного присмотра!? Поэтому не могли бы вы отец Танкиус, присмотреть за своей крестницей, уберечь ее от соблазнов столичной жизни? И отец Танкиус согласился. Правду все-таки говорят, благими намереньями выстелена дорога в ад, причем иногда в прямом смысле! Вот только тут не уточняется направление движения по ней, и еще не известно, кому будет хуже!

— Вы очень не любите демонов? Да вы просто не умеете их готовить!

Кто это сказал не знаю, и не горю желанием узнать.

Глава десятая.

Преисподняя.

Н-да, в предсказатели, что ли записаться? А-то что-то слишком часто мои случайные мысли становятся реальностью. Встав с жесткой каменной поверхности и застонав от головной боли, я начал осматриваться, потихоньку матеря этого оркова визиря, если уж решил отправить меня в преисподнюю так хоть бы портал отбалансировал! Тогда хотя бы голова не так болела! Окружающий пейзаж навевал на меня тоску и воспоминания о не самых приятных днях моей жизни. В прочем хотел бы посмотреть на того, кто оказавшись здесь впервые испытает другие чувства, находясь на каменистом плато под багровыми небесами в которых парят каменные глыбы размером с небольшие острова, причем, почему они не падают не ясно даже мне. Во всяком случае, магией тут и не пахло, такие уж тут законы физики! Некоторые горные породы здесь легче воздуха.

Но не это главное, главное то, что я в ПРЕИСПОДНЕЙ! И на мне нет учительского амулета, при помощи которого можно вернутся в Обсидиановою цитадель. К учителю, стоящему у водяной клепсидры и считающему, сколько я там продержался. Правда говорят, что во всем нужно находить хорошие моменты и после упорных поисков мне удалось их найти, судя по отсутствию вулканов, и ледяных торосов, я находился где-то в центральных областях преисподней, где обитали сравнительно безобидные мелкие демоны и бесы, не владеющие магией. Правда здесь же большей частью и находились замки великих и архидемонов. Стать дичью в грандиозной охоте мне как-то не улыбалось, поэтому буду надеяться, что попал в нейтральную зону.

— Хш-ш-ш-ш-ш!

Ага, а вот и первые местные обитатели, почуявшие аромат жизни. Из ближайших расщелин в скалах полезли ашргулы, по сути, мертвые демоны, оболочки которых, стали прибежищем жаждущих, проклятых душ, выбитых из вечного круговорота перерождений. Какие преступления для этого нужно совершить, честно говоря, я, даже не представляю. За пару минут этих гадов набралось уже с пол сотни и они все прибывали. Хрустя сломанными конечностями, покрытые высохшей кожей, из-под которой при каждом движении высыпался прах, они выползали и расщелин и замирали, глядя на меня из пустых провалов глазниц. После того как их скопилось сотни полторы, они двинулись ко мне одновременно со всех сторон, как по неслышимой команде.

Да уж, здесь кольцом огня не обойдешься, всех сразу не сжечь, рельеф не позволяет. Так, вспоминаем урок учителя про особенности чародейства в нижних мирах. Ага! Вспомнил! Здесь огромное количество дармовой манны, правда, довольно таки специфической, манны разрушения, то есть взорвать ей что-то раз плюнуть, а вот царапину залечить, фиг вам! Но это нам сейчас и надо, глубокий вдох и я вбираю в себя манну растворенную в воздухе, багровые облака у меня над головой начинают закручиваться спиралью. На губах остается привкус крови, пороха и почему-то корицы, ну что же теперь осталось использовать эту силу по назначению и быстрее! Меня начинает распирать растущее в груди пламя, и я выпустил его дыханием дракона. Потоки пламени хлынули из моих ладоней, разведя их в стороны, я закружился на месте.

Лавина огня захлестнула все окружающие, смывая ашргулов, как волна смывает рисунки на песке, пламя лилось в глубь расщелин, выжигая все на своем пути. Сотни тварей превратились в пепел, так и не успев выползти на поверхность из своих лежбищ. Надо мной, лишившихся своих телесных оболочек закружились сотни бесплотных духов, похожих на клочья грязно серого тумана. Они завывали на сотни голосов, что-то прося и требуя, и мне это очень скоро надоело. Я сотворил сферу забвения, единственное высшее заклинание мистической школы которое удосужился изучить, духов стало затягивать в нее с огромной скоростью из всех укромных уголков. Отовсюду, кажется даже из-за грани пространства, вот наконец-то последний из жаждущих оказался пленен. Оставив сферу парить в воздухе по воле ветра, я двинулся к горизонту. Открывать врата тьмы я не стал, ведь даже тьма не примет их. А сфера распадется, лет, где-то через тысячу, вот будет сюрпризец тому лорду, на чьей территории она разомкнется, сколько она насобирает духов за тысячу лет? И какой гвалт они подымут после освобождения?

Ну ладно хватит ехидничать, пора отсюда валить, пока на запах магии не сбежались хищники покрупнее. В небе раздался звук охотничьего рога, тонкий и звонкий, совершенно не сочетающийся с окружающей обстановкой, такой рожок мог бы звучать во время королевской охоты, когда пара сотен разряженных в пух и пах дворян загоняют в лесу несчастного зайца. Хотя, похоже уже поздно, сигнал к началу охоты "а что это может еще быть" прозвучал и вдалеке показалась голубые силуэты лебединых гончих, отблескивающие, словно отлитые из метала, длинношеи фигурки неслись в мою сторону, ритмично взмахивая при этом своими куцыми крылышками, будто бы они им действительно нужны для полета!

Дождавшись пока они окажутся в зоне досягаемости, я сбил всю стаю, одной цепной молнией. Правда, особой радости от этого не испытывал, твари наверняка на магическом поводке и скоро здесь окажется их хозяин, теперь драпать нет смысла, стать дичью в большой охоте то еще удовольствие, да и убегать у меня не было настроения! Зато было настроение подраться, и оно крепло с каждым вдохом, напоенного адской манной воздуха. Ну что же, остается принять бой! Пусть последний, но он запомнится местным обитателям надолго. Оставшееся перед визитом демонов время я решил потратить на начертание боевой пентаграммы. Несмотря на то, что учитель ничему подобному меня не учил, я не медля принялся творить подготовительные заклинания.

Про боевые пентаграммы я узнал из древних рукописей в учительской библиотеке. По своей сути, магические пентаграммы и руническая магия были теме же магическими контурами, только начертанными с использованием материальных носителей. Обладая большими преимуществами перед обычными контурами, такими как стабильность и мощность они имели один большой недостаток, их начертание требовало слишком много времени. Поэтому от их повсеместного использования отказались еще с пять тысяч лет назад, единственная школа магии, в которой они до сих пор используются этот магия призыва, вот только я собирался использовать эти древние чары для куда более сложного заклинания.

С кончиков моих пальцев сорвались крохотные огоньки и начали выжигать в оплавленном камне линии и знаки, пожалуй, это была самая сложная из когда-либо созданных пентаграмм. Легкие росчерки эльфийских рун смешивались с рублеными фигурами гномьих знаков, а вокруг тех вились замысловатыми узорами письмена народа пустынь. Плетение получилось прекрасным, правда заставить работать все его элементы вместе можно только одним способом, и я без колебаний полоснул по запястью жертвенным кинжалом. Капли крови падали на камень, оставляя за собой в воздухе светящиеся следы из магических искр, и мгновенно впитывались в линии пентаграммы, наполняя контур магической энергией. Вспышка!

Я стою посреди каменного плато, холодный ветер треплет мои волосы, а из-за горизонта на меня надвигается грозовой фронт, он несет с собой угрозу. Но во мне нет страха, ведь вокруг меня смыкаются ряды призрачных воинов, магическое войско, войско из фантомов, моих копий, но горе тому, кто посмеет его недооценить. Ведь каждый из призрачных воинов является частью меня, частью связанной со мной кровной связью, и несущей в себе часть моей силы. В первой шеренге мои фантомы в белых плащах они владеют защитными чарами на все случаи жизни, готовые погибнуть, но уберечь своего повелителя, за ними фантомы в зеленых плащах их дело отстрел всякой мелочевки, а меня обступили плотным кольцом фигуры в фиолетовых плащах. Способных самостоятельно выбрать способ защиты или нападения в зависимости от ситуации, каждый из этих фантомов мог заменить боевого мага средней руки, ТЕМНОЭЛЬФИЙСКОГО мага! Странно, когда я присмотрелся к ним по внимательней, мне показалось что лица у них различаются, нет они были похожи на меня но как-то странно как родственники, что ли? Мираж рассеялся когда я протер глаза, но был ли это лишь мираж? Мне показалось, что они перемигнулись, прежде чем повернутся ко мне спинами! Но вот ощущение тревоги заставило меня вернуться в реальный мир. Я стоял в центре пылающего рисунка, ощущая биение силы, силы в своей крови. Будто бы я его часть, а он, мое продолжение, предостерегающе дернулась булавка в воротнике и из открывшегося в небе портала начал величественно выплывать парящий остров с замком на нем. Первый визитер? Так получай!

Имперский огнешар прочертил в небе дымную черту, беспрепятственно впившись в гранитное основание замка, а как же защита?! Или при переносе она не действует? Похоже на то, ни чем не защищенный замок испытал на себе всю разрушительную мощь имперского огнешара, и в небе расцвел прекрасный огненный цветок. Сразу вокруг меня вспыхнули пузыри радужных защит, фантомы первой линии оберегали меня от мощнейшей ударной волны и последовавшего за ней каменного дождя, хотя не только каменного, вот это кажется голова какого-то демона, и явно не мелкого, ударившись об купол, она закувыркалась по камням. Да уж, не повезло парню, хотя и жаль, что его голова укатилась, неплохой бы получился трофей, на стену в моем будущем замке повесить. Ну, ничего, по своему опыту предыдущих посещений я знал, что сейчас еще понабегут, успевай только головы сносить и отдельно складывать.

— Ого-у! где вы там делись!?! Мне уже скучно!

Похоже, кто-то меня все-таки услышал. Небо надо мной, опять стало закручиваться в спираль, сигнализируя о том, что мой рисунок начал вкачивать в себя огромное количество адской маны, вокруг же начали открываться десятки порталов, из них повалила толпы разнокалиберных демонов, я же приветствовал их дождем молний и ледяных копий. Вокруг меня вспыхивали, магические шиты, фантомы отражали чужые заклятья и тут же наносили сокрушительный удар в ответ, как правило, добавки от меня этим демонам-колдунам уже не требовалось. Когда я понял, что о защите мне беспокоится, не следует, начал вытворять такое, что будь здесь учитель, то он убил бы меня на месте. В ход пошли запрещенные заклятия вампиры, высасывающие силу из своих жертв и наносящие удар цепной молнией или кольцом огня, чтобы окружающим тоже скучно не было. Цепи молнии танцевали вокруг меня, перескакивая с демона на демона и сплетаясь в невиданные узоры. Багровые, шипастые и крылатые фигуры падали на камень обугленными тушками, осыпались горстками пепла, рассыпались ледяными осколками или просто распадались на части, рассеченные воздушными и водяными бичами, ледяными и стеклянными лезвиями. Мои фантомы использовали все заклинания бывшие в моем арсенале, хотя как не странно некоторые из них "особенно те что в фиолетовых плащах" пускали в ход заклинания о которых я только читал. Вот рой золотых ос промчался через все поле боя, оставив за собой десятки изрешеченных трупов. А вот из-под земли вырвались черные, маслянисто отблескивающие щупальца и принялись утаскивать в расщелины зазевавшихся демонов, "щупальца глубинного мрака" кажется, так называется это заклинание. Хотя я могу и ошибаться, может это просто, выполз на поверхность, какой ни будь подземный монстр, почувствовавший свою добычу? Но это, в общем, и не важно, битва захватила меня, и отдавшись ярости горящей в груди, я принялся сеять разрушение с удвоенной силой. Будто почувствовав мое настроение, фантомы тоже усилили нажим. Десятки заклятий сплетались, вместе, порождая настоящий апогей разрушения, адская манна текла в меня и в мои фантомы из пентаграммы, и тут же превращаясь в десятки разрушительных заклятий, казалось, что вспышки взрывов тянутся до самого горизонта. Я ощущал, как растворяюсь в этом танце разрушения, новые заклятья рождались сами собой и рвались на свободу, куда я их и отпускал, напитав силой, и как художник любуется своим произведением, смотрел на их последствия, слушая комментарии своих собственных фантомов.

— Неплохо, неплохо для начинающего мага, а ты как считаешь Иннель?

— Уже то, что он смог нас всех здесь собрать, говорит о том, что он достойный потомок нашего рода. Хотя демонов он мог бы уничтожать и поэффективней.

— Ну ты и зануда! Эффективно, не эффективно, зато посмотри как эффектно! Я так уже тысячу лет не развлекался!

— Возможно, ты и прав, эти новые заклинания довольно интересны, из него вышел бы отличный принц крови! Если бы великая была с нами.

— Не надо мне здесь твоих причитаний Иннель, мы все ее любили, но если бы ты присмотрелся повнимательней, то заметил бы на нем ее след!

— Не ужели это он!?!

— Все может быть, но ему придется еще много пройти, чтобы достичь туманных чертогов и сделать то, что предсказано! И мы должны ему в этом посильно помочь!

— Ладно, хватит вам уже языками трепать, мы в бою, а не на бале, так что нечего отлынивать, надо помочь нашему наследнику, раз мы считаем его достойным!

— Ты как всегда права дорогая, а-ну-ка все усилили нажим!

— Да куда его еще усиливать? Маны и так не хватает! Луис, неужели из этой пентаграммы нельзя выжать больше?