Невеста под прикрытием

— Я думала, женщина идет работать, когда совсем не на что жить, — выпалила Диана, и то, что многие кивнули, меня откровенно ошарашило.

— Девочки, я магистр Смерти. Даже если отбросить тот факт, что мне нужна практика, мне НУЖНО, — я выделила это слово, чтобы они поняли, магическая энергия — штука сложная, — тратить магическую энергию. И естественно, у меня есть заказы. Как вы себе представляете, трудилась я, трудилась, получала степень, занималась разными разработками, а потом бац, села, ручки сложила и сижу. Чем мне тогда заниматься? Скучно ведь... — да, мы с ними с разных Граней, у нас бы ни одна ведьма так не подумала, как они.

Я обвела их взглядом. Понимают меня, но не до конца, да тут другой менталитет, работают лишь бедняки, чтобы выжить, не без этого конечно, но все же.

— Кирина, — девушка внимательно посмотрела на меня, хмурится, разрыв шаблона, он такой, болезненный, — тебе понравилось сегодня то, что ты делала, спасала жизни?

— Очень! — мгновенно ответила она, я же только кивнула.

— И ты откажешься от этого занятия, если я тебе предложу?

— Нет! — такой громкий ответ, меня очень порадовал, я не ошиблась в ней.

— То есть, ты готова работать, потому что тебе понравилось, а если за это тебе денег дадут, откажешься?

— Ну, — она замялась, — мне было бы приятно, если бы мою работу оценили.

— Правильно, каждый труд должен оплачиваться, — я даже кивнула в такт своим словам, которым верила уже давно, с далекой молодости, спасибо преподавателям.

— Даже то, что мы сделали, но ведь у них нет денег?

— Я думаю, ты не права. Во-первых, деньги у Питера и Мики, я думаю, есть, ведь он изобретатель, да и род у него не последний, а у него теперь наследник есть. Во-вторых, труд нам оплатит кронпринц, это ведь его подданные, — я хитро улыбнулась, девушка в ответ просияла.

— Ульяна, это чудесный кулон, ты бы хотела делать такие на продажу?

— Да! — выпалила она и зажмурилась, а я улыбнулась, это только начало.

— У кого-то еще есть любимое хобби? — чувствую себя змеем искусителем.

— Магистр, ведь если мы начнем зарабатывать, то станем независимыми и сможем не возвращаться к родственникам? — вот и самое сокровенное желание, к которому они сами себя и подтолкнули.

— Если захотите, конечно, — я смотрела на этих таких разных, но в тоже время таких похожих девушек, сироты, без права решать свою судьбу, но тут я готова поспорить.

— И даже учиться можем пойти? — это спросила Луиза, ага в анализе ее анкеты это было, жажда знаний.

— Почему бы и нет, вы все магически одаренные в той или иной степени, значит, можете поступить в высшие учебные заведения и получить образование.

— Или выйти замуж и не страдать ерундой! — это Ирида, и она очень хочет замуж за принца, эх...

Ее высказывание многих вернуло в действительность, где они все участвуют в отборе невест, но ростки сомнения уже проросли. Я пожала плечами и перешла к рабочим моментам.

— Завтра бал, все должны быть, как конфетки. Все планы на первую половину дня не отменяем, но после двенадцати уйдете готовиться, — девчонки зашушукались, да, девочки — такие девочки, — помните, ваша основная задача соблазнить принца. Нет, Софья, не в этом смысле! — вот же, песня неспетая.

— По сторонам глазками тоже стреляем, но без фанатизма, задача у нас другая, но, если что... — моя многозначительная пауза для всех стала сигналом, они улыбнулись, понятливые.

Я выслушала отчеты девушек о том, что они сегодня успели сделать и что нового узнали, потом поставила им баллы. Впереди, как я и думала, оказалась Кирина. Стоило ей это заметить, как она побледнела и сжала руки в кулаки, вот тебе и реакция.

— Магистр, может нам какое-то заклинание выучить, на всякий случай? — Луиза теребила браслет и чуть сжалась.

Если быть честной, то магов можно обучать только в специальных учреждениях, вне этих заведений даже заклинания рассказывать нельзя. Но есть перечень магических заклинаний, не входящий в список запретов, а если еще взять за идею, что девчонки хотят поступить в Академию, то как репетитор, я могу дать безопасный минимум. Чему бы их такому научить? Ага, знаю, любимое заклинание первого курса.

— Запоминаем движения и фразу... — я продемонстрировала взмах и проговорила много раз фразу из двух слов на магическом языке.

Хотя движения и слова нужны только в начале, потом сила энергии мага и вбитые до автоматизма заклинания делают свое дело, маг становится универсалом, которому для магических действий ничего не нужно делать. Внешне, естественно, магически еще как нужно.

Когда я уходила, девушки вовсю трудились над жестами, а еще ведь задание делать, в след за мной из комнаты выскользнула Камилла:

— Магистр, вы хотели со мной поговорить?

— Да, пойдем ко мне, — мы перешли коридор и зашли в гостиную, а я все пыталась подобрать слова, но как ни крути, звучит глупо, поэтому лучше прямо, — Камилла, кто отец ребенка, и как ты умудрилась пройти проверку, будучи беременной?

Хорошо я на девушку магическим зрением смотрела, увидела, как она задрожала и запаниковала, и сразу кинула успокоение в нее.

— Давай ты не будешь паниковать, для малыша это вредно, и может, все-таки расскажешь?

— Меня отправят домой? — голос дрожит, хоть и пытается взять себя в руки, прошла, села в кресло и смотрит очень настороженно.

— С отбора тебя не исключат, но ты должна понять, невестой кронпринца тебе не быть, и это факт, — на меня посмотрели очень не добро.

— За своего малыша я ведь могу и убить...

— Возможно, — я пожала плечами, — хотя в нашем с тобой случае, ты можешь только попытаться убить. Но мне интересно, ты серьезно думаешь, что о твоем положении еще не известно императорской семье? — девушка побелела, откинулась на спинку кресла, до этого она сидела с абсолютно прямой спиной и закрыла глаза.

Я еще раз проверила ее состояние, не дай Грань, еще ребенка потеряет.

— Это провал... — прошептала она, я бы с ней поспорила, ребенок — это дар.

— Расскажи мне, как ты до этого додумалась и как прошла отбор, — мне казалось это важным, ведь девушек отбирали, а я уже в какой раз сталкиваюсь или с халатностью, или же с саботажем.

— Мне нельзя домой, иначе нам с малышом не жить. Я не родная племянница главе рода, они просто мои опекуны. Папа доверял старому другу, но друг оказался не так предан, — она оскалилась, а я напряглась. Жутко смотрится, только что было милое лицо, а вот уже с лицом мало общего, трансформация, — у меня больше нет наследства, я бесприданница, все, что накопили родители, ушло на мое проживание в доме главы рода... — она рассмеялась, истерика на пороге.

Резко замолчала, помолчала несколько минут, и продолжила:

— Я влюбилась в сына главы рода, Стюарта. Прекрасный демон, он говорил, что его ко мне тянет, что меня признала его вторая часть, и мы обязательно будем вместе. Мы и были, пока он не влюбился в дочь наместника. На балу, он забыл и про привязку, и про меня. Когда я сказала, что беременна, он был в ярости, — я напряглась. Вот только пусть скажет, что этот демон что-то сделал беременной девушке, — нет, он меня и пальцем не тронул, но... — да, слова иногда могут бить сильнее кнута, — мне дали понять, что я должна уйти, ребенок будет бастардом и жить с отцом.

Тут это позор, малыш не сможет наследовать ничего, там вроде даже фамилию матери он не наследует. Демон второго сорта, и это еще мягко сказано.

— Я решила соблазнить принца и выдать своего ребенка за нашего, — вот тебе и признание, нет, я уже до этого додумалась, но все равно, удивительно, — можете меня презирать, мне все равно, зато у малыша был бы шанс.

— А кого попроще выбрать не могла?

— Меня не отпустили бы из дома, ведь за меня отвечают... — сколько яда в этой фразе, — я уговорила опекуна, что это отличный вариант. Род продвинется, да и я буду всю жизнь благодарна, он и поспособствовал, чтобы меня не осматривали, он дал взятку, потому что я очень переживала и все время причитала, что это унизительно. Нянечка купила для меня амулет, маскирующий ауру ребенка под ауру матери, все было продумано, но я не рассчитывала на вас...

Да я сама не заметила, помогли тесты и уже более внимательное наблюдение, надо Михе отдельное спасибо сказать.

Бесят меня эти привязки демонов, еще с молодости бесят. Нет, если там любовь, и эта привязка как дополнение, то это здорово, а вот так, привязка была, но полюбил другую (говорят, конечно, что полюбить демон может только одну, но что-то мне подсказывает, что там не совсем все так), и вроде как привязка осталась, но нужна не ты.

— Амулет не снимаешь, работаем в том же режиме, утром физическую подготовку делаешь облегченную версию, для укрепления мышц, во время родов пригодиться, комплекс покажу, — ага, где-то валяется, для себя когда-то копировала, — никому ни слова, на балу ты должна не вокруг принца крутиться, а смотреть по сторонам. Если до конца отбора ничего не прояснится, уедешь рожать в горы, переправлю, — она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а я костерила себя, но продолжала давать обещания, которые придется выполнять.

— Дальнейшая твоя задача на отборе — слушать девушек и замечать то, что не увижу я. Надеюсь, говорить, что эта информация для меня важна, не стоит? — вот взгляд перестал быть восторженный, а то это обожание мне ни к чему, я злобная, и точка!

— И еще, Камила, женщина может взять ребенка на воспитание, признавая его своим и беря за него ответственность, и общественность ее при этом поддерживает, единственное требование, кто-то должен засвидетельствовать данный факт, — она кивнула мне, потом посмотрела внимательно.

— Магистр? — голос срывается на шепот.

— Видно будет, а теперь иди и больше фруктов ешь, — совсем тихо добавляю, — полезно, — ага, ребенку полезно, когда мама любит папу, а папа любит маму и они вместе, и ждут этого малыша, но фрукты лишними не будут.

Чем больше я вникаю в проблему девушек, тем больше меня погребает все это, и дело не в том, что я принимаю все близко к сердцу, а как в такой обстановке вообще работать?

Еще и бал, вот неймется принцу что ли? Лучше бы с девушками лично пообщался.

— Магистр, во дворце неуправляемая нежить, не могли бы вы помочь? — мистер Квикли, который после стука зашел в гостиную, был внешне спокоен, вот только слова говорил такие, что сразу понятно, спокойствием тут и не пахнет.

— Чур, они мои! — мажордом вскинул бровь, показывая свое недоумение, — все, кого поймаю, чур, мои. Ведите, мистер Квикли, пока мою нежить не испортили!

— Кронпринц запретил подходить к ней и позвал за вами, — успокоил меня он.

— Принц меня приятно удивил, — настроение было просто отличное.

— Я ему передам, что именно вас восхищает... — на грани слышимости проговорил мистер Квикли.

Мало кто знает, чтобы поднять зомби или любую другую нежить, надо сначала найти этот труп, а горожане все больше завещают, чтобы их тела подвергались ритуалу, который исключает возможность дальнейшей работы с мертвой материей, а значит, становится все меньше материала для некромантов. Я своих последних зомбиков еле нашла, в лес ходила, а я не люблю лес, вот абсолютно. А тут нежить, во дворце, да это подарок, надо только узнать, чей.

В дверях я столкнулась с Эльзой. Девушка опять тащила мне еду, у нее навязчивая идея меня покормить.

— Магистр, а как же обед? — вот, я же говорю, она еще и обижается.

— Некогда, Эльза, во дворце нежить, и скоро она станет моей, так что готовься, — я проскользнула мимо девушки, убегая вперед по коридору, и уже не видела и не услышала реакцию служанки.

— К чему, блин, мне готовиться? — девушка зашла в комнату, прошла к цветку, водрузила поднос рядом с ним, — походу появятся новые питомцы, тебе пора ревновать, — цветок зашуршал листиками, — да, я тоже побаиваюсь их, но разве у нас с тобой есть выбор? Вот именно, есть будешь? — цветок всем своим видом показал, что проголодался, — хоть ты ешь, интересно, а этих новых чем-то кормить придется? Блин, блинский... — она тяжело вздохнула и начала кормить цветок, продолжая в уме прикидывать, что ей необходимо сделать и, может, надо как-то подготовить комнату?

* * *

Я мчалась вперед, практически бегом, чтобы скорее увидеть все своими глазами, мистер Квикли заикнулся было, что, может, я чуть-чуть приторможу, ведь вроде бы я не в курсе куда идти. Пришлось на ходу к нему поворачиваться и очень выразительно смотреть, не понял:

— Мистер Квикли, я некромант... — не понял, хмурится, такими темпами в своих размышлениях дойдет до того, что это моих рук дело, — все просто, некроманты чувствуют неживых, поэтому меня сейчас ведет моя сила, почти как нюх!

Миновав три коридора, мы вылетели на балкон, опоясывающий холл, который примыкает к центральному входу во дворец. На этом балконе засели гвардейцы, как партизаны в окопе, это видимо охрана дворца, впереди стоял принц с графом Шерманом, полководцы, ни дать — ни взять, чуть левее от них расположена центральная лестница с красным ковровым покрытием. И вот по этому ковру то и дело пытались подняться несколько умертвий. Присмотревшись, я еле сдержалась, чтобы не завизжать. Это же скалорыл! Сррых! Еще одно, которое я даже навскидку не определю, а чуть дальше бродят два скелета. И тут один неумный демон решил пальнуть в моих трупиков огнем! Урою...

— Вы что делаете? Варвар, не смейте портить чужое имущество! — на мой крик оглянулись все.

— Так это ваше, магистр? — таким тоном только спрашивать у мужа, чьи трусы ты достаешь из его кармана.

— Пока еще нет, но скоро будет! — бодро отрапортовала я и поскакала козликом вниз по ступеням, вслед мне пытались что-то кричать. Бесполезно, я уже в предвкушении.

Суровые демоны попытались побежать следом, видимо хотели защитить бедную некромантку, но тут их остановил окрик принца. Молодец мужик, умнеет на глазах.

До нежити я не дошла две ступеньки. И дело не в том, что я боюсь, хотя не без этого, глупо не бояться, просто скалорыл — это разновидность медведя, огромного такого, который живет в скалах. И вот эти три ступеньки давали мне возможность быть чуть выше, и то только потому, что он стоял на четырех лапах, а не на двух.

Мной заинтересовались, взгляд сфокусировался на источнике тепла и запахе еды, я же в это мгновение мух не ловила, а перехватывала нити управления. Да, у этих трупов был хозяин. Вот скалорыл начинает рычать и подниматься на задние лапы, занося передние для удара, а сррых, наоборот, припадает на передние, готовый пойти в атаку снизу. Но они слишком медленные или только подняли их, или же некромант слабый.

Сзади по ступеням я слышу мягкие шаги, кто-то спустился, став рядом, наверное, чтобы помочь мне. Кто это именно, я не стала смотреть, не до того, плетения, опутывающие нежить, оказались с сюрпризом, рассчитанным именно на некроманта.

На меня пытались перекинуть подчинение, то есть этот кто-то, шибко умный решил подчинить меня себе?! Это уже наглость! Вот медведь чуть наклоняется вперед, и его огромная голова оказывается точно напротив моего лица, пасть такая, что можно и голову мгновенно откусить.