-Ты лучше молчи... — мстительно протянул этот золотоволосый мужчина, потирая уже сошедший синяк замотанной в бинты рукой. — Не умеешь, так научим.
-Лучше сразу прирежь... — испуганно пробормотала я, медленно пятясь назад, чем вызвала лёгкую улыбку у эльфийки, натягивающей тетиву своего лука.
-Это могу устроить я. — холодно сказал Вольв, смеривая меня оценивающим взглядом, словно решая, какую часть тела первой отрубить.
Меня передёрнуло. Так нет же! Родственник ещё слегка пошевелил пальцами, и ноги у меня буквально разъехались в разные стороны, скользя по отполированному тонкому льду. Арин, зевающий у костра, возмущённо подскочил, чем заслужил заинтересованный взгляд Лекса. Крылатый смерил его своим фирменным взглядом "убью нафиг!", от которого мурашки так и маршируют по спине, и бросил короткое и спокойное:
-Вольв, займи — ка этого защитника слабых и угнетённых чем-нибудь, лучше проверь его навыки. Надеюсь, что хотя бы он в отличие от этого ходячего недоразумения, сможет показать что-то стоящее.
Краска прилила к лицу, когда я, пытаясь сохранить равновесие, бросила на него обиженный и возмущённый взгляд, который, как и все остальные, был проигнорирован. Братишка хмуро посмотрел на моего жениха, а потом кинул на кузена предвкушающий взгляд. На лёгкую тень страха в моей душе он только преувеличенно бодро отозвался: "Давно мечтал начистить ему...хм...лицо...". Когда брат с Вольвом отошли чуть дальше, чтобы не мешать нам, шаас'к, чистящий лошадок, только горько вздохнул. Альзариль чуть удивлённо посмотрела на хвостатого, заметив, как печально прижались меховые кошачьи ушки к каштановой голове.
-Ты чего, Нарий? — обеспокоенно спросила эльфийка, подозревая как минимум отравления вчерашней кашей и заканчивая мазохистским желанием потренироваться с крылатыми. Что уж сказать, шаас'к никогда не впадал понапрасну в такое уныние.
Представитель семейства кошачьих бросил на меня и на Арина такой грустный взгляд, что даже у меня что-то дрогнуло внутри, заставив замереть на месте. Наконец, Нарий выдавил:
-Да жалко мне их... Замучают же ведь, а я к ним уже привык.
Наверное, я побледнела, как только до меня дошёл смысл сказанного. Не поняла, это как? Он что серьёзно? Пока я осмысливала полученную безрадостную информацию, Альзариль смеялась как заведённая, даже скупой на эмоции целитель выдавил из себя слабое подобие улыбки, в то время как Лекс многообещающе улыбнулся. Ой, мамочка моя...
Следующие полтора часа слились для меня в сплошной оживший кошмар. Эти выпады, блоки... Через какое-то время я просто поняла, что в голове как была настоящая каша, так и осталась, а руки уже совершенно не держат меч, который с каждой минутой склоняется всё ниже и ниже.
Лекс бросил на меня раздражённый взгляд и отбросил с лица, выбившиеся из причёски, золотистые пряди. С другой стороны поляны появился безразличный Вольв с тонкой царапиной на шее и запыхавшийся, но жутко довольный Арин. Достал-таки...
-Ты совершенно необученное и неприспособленное существо. И какой только бес в меня вселился, что я позволил тебе поехать вместе с собой?! — раздражённо сказал золотоволосый крылатый, сверкая своими глазами.
Я пристыжено опустила голову, вспоминая, как моя необученная персона считай вслепую, использовала драконье притяжение и можно считать приворожила крылатого. Жених чуть прикрыл глаза, успокаиваясь.
-Нет, конечно, при должном обучении из тебя ещё может, выйдет хоть какой-то толк. Но пока...
Вольв презрительно усмехнулся.
-Я тебя предупреждал, что эта пара грязнокровок только затруднит наше продвижение вперёд. Пора бы уже понять, что ты совершил огромную ошибку, когда вообще связался с ними.
-Вольв...
-А разве это не так? — проигнорировав предупреждение, приподняв брови, спросил этот ледяной демон в обличье крылатого и напрямую посмотрел мне в глаза. — А ты что молчишь? Язык проглотила?
Думаю, мои глаза вновь изменились, потому, как родственничек сделал шаг назад, словно под порывом сильнейшего холодного ветра.
-Тём... — закончить Вольв не успел, потому, как бледный Арин молниеносно подскочил к не успевшему среагировать крылатому и приставил короткий кинжал в горлу, оставив тонкий порез сбоку.
Кузен не мог даже дёрнуться, словно что-то мешало ему. Я широко распахнула глаза, увидев то, что раньше не заметила. Фигура крылатого была словно скована... ветром. Остальные не видели и не чувствовали этого, только я ясно видела, как воздушные потоки крепко держат его, не давая даже сделать лишнего вздоха. Арин напряжённо втянул воздух и, словно высматривая что-то невидимое, приподняв одну бровь, с вопросом посмотрел на меня.
"Твоё дело? Опять стихией забавляешься?"
"Нет... он сам...хм...ветер..." — растерянно ответила я.
-АРИНОР! — закричал Лекс, из-за чего братишка вздрогнул, и ещё одна царапина появилась на шее синеволосого. Тонкая струйка крови стекла за белоснежный ворот рубашки, расцветая на ней красными цветами.
Похоже, Лекс был в бешенстве, глаза так и сверкали, и в глубине их зарождалось белое пламя, пугающее до ночных кошмаров, которые наверняка у меня будут после сегодняшнего дня. Разъярённый посвящённый свету это вам не шутки... Брат колебался не долго, быстро смекнув, чем грозит невиданное ранее зрелище неуправляемого светлого, и, убрав оружие, оттолкнул Вольва подальше от себя, брезгливо вытерев руки о штанину. Словно к гадости какой прикоснулся... Лекс всё ещё злой как сотня демонов подошёл в синеволосому крылатому и резко ударил его кулаком в лицо. Кузен сплюнул кровь и потёр наливающуюся синевой челюсть, но сдачи, как ни странно не дал.
Эльфийка нервно пробормотала:
-А день так неплохо начинался...
Лекс стёр с разбитого кулака следы крови и тихо сказал:
-Это было последнее предупреждение.
В смешке Вольва было что-то пугающее. Он поднял свои потемневшие глаза на напарника и чуть приподнял уголки губ, словно в слабом подобии улыбки. Я чувствовала исходящую от него лёгкую нотку досады и внезапно поняла, что именно моё присутствие окончательно испортило отношения в сплочённой за множество лет отработанной команде, какой были когда-то все эти существа. А я словно вызвала своими действиями необратимую цепную реакцию, результат которой совершенно непредсказуем.
-Почему ты так за неё цепляешься, Лекс? — как-то слишком тихо проговорил родственник. — Ты же ещё несколько месяцев назад был совершенно другим, даже не считая того, через что тебе пришлось пройти! А сейчас словно одурманен чем-то!
Я побледнела, заметив, как Вольв при этом презрительно посмотрел мне прямо в глаза. Внезапно пришла догадка, он знает. Он знает, что я чем-то воздействовала на Лексиниара, но не может понять чем.
-Ты несёшь чушь, — мужчина отвернулся, и в груди против воли слегка заныло. Он не верит, просто не может верить в это. Я прикусила губу, почему-то зная, что Лекс не сможет поверить во всё это, пока я нахожусь рядом.
-Ты даже не хочешь предполагать такой вариант! — внезапно закричал синеволосый крылатый. — Тогда ответь, почему?! Почему ты потащил её с собой?!
Я не видела выражение лица своего жениха, да и не хотела. Просто от него исходил такой поток эмоций, что хотелось оказаться как можно дальше отсюда.
-Ты уже знаешь ответ.
-О, да! Конечно, знаю! Ты потащил с собой сопливую девчонку, не способную даже минуту продержаться в бою против любого из нас, только по одной просто причине... Ты...
-Хватит, — резко обернулся ан'нэлор, не давая своему другу и союзнику закончить. — Ты ошибаешься на счёт неё. Она вполне способна продержаться в бою даже против тебя.
Что??! Наверное, слишком много удивления было на моём лице, да и не только на моём, что со стороны родственничка опять пришла только волна презрения и недоверия.
-Да ты смеёшься надо мной! — вскочил он. — Она даже меч не знает, как держать!
-А ты проверь, — холодно сказал женишок. — Если не продержится минуту против тебя, оставим в ближайшей деревне или городе, если да, то перестаёшь лезть до неё до конца этой поездки.
Он словно был уверен, что я смогу продержаться. Хотя как раз я-то и не смогла бы даже определённо ответить смогу ли вообще выйти против этого синего демона или позорно сбегу. Всё-таки шуточки над ним во времена академии это одно, а вот почти настоящий бой... Да чего таить, я до полуобморочного состояния боюсь предстоящего действия. Всё же я не воин, даже не прошедшая до конца начальный уровень подготовки новобранцев.
Видимо почувствовав мой страх, Арин встревожено вскинул голову и вперил в меня обеспокоенный взгляд. Он зло сузил глаза, переводя глаза на Лекса. Я почувствовала настоящую ненависть в отношении золотоволосого ан'нэлора.
"Ещё немного... и я разорву твоего наречённого на кучу мелких крылатиков. Я уже почти ненавижу его за издевательство над тобой! Разве так обращаются с девушками, тем более со своей невесой?!"
"Арин успокойся...я..."
"Шейнара! Ты дура или прикидываешься?! Иногда ты даже меня убиваешь своим поведением и мыслями! Да этот кретин только что подписал тебе смертный приговор! Или ты думаешь, наш любимый кузен не сможет нечаянно так отрубить твою беспокойную головку, сославшись на то, что просто поскользнулся на грязи и не смог удержать меч?!"
"Но..."
Брат действительно был очень зол, что на меня, что на Лекса. Впервые за всю нашу жизнь, он испытывал такую сильную злость и ненависть. И впервые какая-то пусть малая частичка этих негативных чувств была адресована и мне. Внутри острой болью тренькнула натянувшаяся между нами связь. Я знала, что он просто очень сильно беспокоится обо мне, так же как и я боится потерять единственного родного человека в этом большом и холодом мире. И только почувствовав его отчаяние, боль, злость... я действительно поняла, чем мне грозит предстоящее испытание.
Ветер будто бы ободряюще вскользь мазнул по лицу, оставляя на коже цепочку холодных дождевых капель. Прекрасно. Только дождя и не хватало для полного счастья. Тем временем Лекс повернулся ко мне и хмуро спросил:
-Шейнара, мы не могли бы с тобой поговорить...наедине? — хотя интонация в его голосе была скорее не вопросительная, а утвердительная. Он словно поставил меня перед неоспоримым фактом этого обязательного диалога тет-а-тет.
* * *
Провожаемая задумчивыми и чуть удивлёнными взглядами некоторых из членов отряда, светловолосая растрёпанная девушка, кутавшаяся в тёплый плащ, слегка нахмурилась, глядя в неестественно прямую спину молодого мужчины, шедшего впереди неё. Шаас'к испуганно прижал уши к голове, дёрнувшись от вскочившего на ноги злого ругающегося Вольва, который сейчас действительно напоминал больше тёмного демона, чем крылатого. И все ругательства приходились на одну светловолосую голову, по одной причине затесавшуюся в его личные враги. Парень дёрнулся было за сестрой, но Альзариль, непонятно как оказавшаяся в одно мгновение рядом с ним, с тяжёлым вздохом положила ему руку на плечо, удерживая на месте. Арин злобно посмотрел на неё из-под растрёпанных волос.
-Остынь, защитничек. Ничего с ней не случится. Дай этой парочке поговорить спокойно...
-Альзариль! Ты что не понимаешь, что своими словами и поступками он подвергает мою сестру смертельной опасности?!
Эльфийка недовольно шикнула на него и хмуро посмотрела на прислушивавшихся к их разговору спутников. Хотя прислушивался в основном Нарий, уши которого так и торчали, у целителя вся эта сцена вызвала лишь кривую усмешку, и остался только профессиональный интерес. Латать-то после боя ему придётся. Кого... тут даже не приходилось гадать, потому что в другом итоге ни у кого даже мысли не возникало. Только у вернувшего себе своё ледяное самообладание Вольва их разговор вызвал только безразличный взгляд синих глаз. Для себя он уже давно всё решил... Скривив в слабом подобии улыбки уголки губ и низко наклонившись, эльфа прошептала в ухо вздрогнувшего полукровки.
-Арин...ты иногда меня добиваешь даже сильнее своей слегка странноватой сестрички. Я не знаю, что такое сотворила Шейнара с Лексом, но тот совершенно потерял голову. Я впервые вижу его в таком состоянии после определённых событий. Сомневаюсь, что он способен пожертвовать ею ради своих целей. И ещё... я, конечно, знаю, что воин из моей дорогой подружки никакой, но постоять за себя она просто обязана. Как-то же она выжила тогда...
Аринор дёрнулся, но хватка эльфийки была почти железной.
-Откуда ты...
-Эта история слишком долго бродила среди... хм... высших слоёв. Только вот никто не знал, как вы выжили. Мне, конечно, жутко интересно было бы послушать эту историю от первоисточника, но сейчас явно не то время.
-Не говори ей, она ничего не помнит о том дне.
Альзариль, прищурившись, проводила скрывшуюся за деревьями фигурку.
-Твоя работа? Я ведь прекрасно помню, что у вас обоих на удивление прекрасная память, хоть вы это и постоянно отрицаете.
Парень вздрогнул и нехотя кивнул. Эльфийка только тяжело вздохнула и словно маленького щенка потрепала его по голове.
-Ты же знаешь, я не желаю вам зла. Так что оставь сейчас Шейнару. Ей всё же придётся самой учиться отвечать за свои действия. Пойдём.
Они сели на поваленное дерево на краю поляны, сохраняя странное единодушное молчание. Светлорождённая задумчиво вгоняла в дерево короткий кинжал, оставляя на коре глубокие следы. И ведь не скажешь, что это светлая эльфийка, связанная с лесом, почитающая, чувствующая и так далее... Для существа, которому огненная стихия ближе дома родного, из которого её выперли сразу после достижения совершеннолетия, такое отношение было вполне нормальным. Так что в отличие от остальных своих собратьев Альзариль не испытывала особого почитания к силам земли, хоть и обладала хоть какой-то малой её толикой. Арин сам первым прервал затянувшееся молчание.
-У тебя, наверное, много вопросов...
Та лишь пожала плечами.
-Не скрою, это так, но только вот не думаю, что сейчас выяснять всё у тебя будет разумным. Моё любопытство может и подождать.
На лице Арина появилась слабая улыбка.
-Спасибо.
-Не за что, — равнодушно ответила Альзариль, а потом внезапно улыбнулась. — А всё-таки вы странные...
-Что?
-Знаешь, почему даже в Академии я предпочитала держаться вас? Нет? Вы странные...существа, Арин. Почему-то только рядом я могла хоть на короткий миг становиться такой, какой была когда-то. В моей семье всегда было несколько сложно с эмоциями... А вы... словно способны пробуждать что-то в окружающих вас, изменять неуловимо привычный порядок вещей, переворачивая всё с ног на голову... Вы интересны мне...словно часть головоломки, которую я пока не разгадала.
Полуровка чуть улыбнулся, грустно глядя в сторону, где исчезла сестра.
-Даже сейчас вы всё переворошили, перевернули и запутали... — задумчиво продолжила светлорождённая. — Хочешь знать, почему Вольв так беспокоится за Лекса? — внезапно спросила она, получив в ответ удивлённый и непонимающий взгляд. — Здесь всё довольно просто... даже на удивление. И в чём-то я даже могу понять этого крылатого, — на её губах появилась кривая усмешка. — Он просто пытается защитить то, что ценит больше всего в этой жизни. Ты ведь не знал, что Вольв является кровным должником Лекса?
