Глаза дроу полыхнули гневом, и он с ненавистью прошипел.
-Ронерил... в нашей империи есть только один огненноволосый дроу.
Я прошептала имя убийцы, словно пробуя на вкус. Так вот кто ты дроу.... Теперь у убийцы из моих снов есть имя.
-Я убью его. Я убью всех его приспешников. За предательство он будет умирать очень долго и мучительно...за тебя, за всё, что ты пережила...
Я еле успела ухватить его за руку, пока он не сбежал.
-Стой! — приказала я. — Или ты хочешь, чтобы заговор не раскрыли? Он лишь один из многих. То, что они сотворили, не прощают. Я хочу уничтожить их всех до единого! И я это сделаю. Это моё право отомстить. Сейчас мне нужна от тебя помощь. Когда я передавала сообщение, даже не надеясь на результат, я ещё не знала, чем обернётся эта встреча. Да что говорить, я даже не была уверена, что погибшая принцесса это я и есть. Вся моя жизнь изменилась, и ни одного воспоминания и надежды. Сейчас ко мне возвращается пусть не моя прошлая жизнь, но хотя бы знания... Предатели выявят себя во время открытия врат, там с ними и покончим. Ты должен быть предельно осторожным, и не допустить, чтобы с моим... братом что-то случилось. Я не прощу себе ещё и его смерть. Охраняй его, как самое ценное в этом мире. Я хочу вернуться домой к брату, и может быть там я вспомню. И ещё мне нужно отвлечь наёмников, идущих по следу наследника. Думаю, что это уже дело рук кого-то из светлых эльфов на стороне предателя. Алексион должен живым и невредимым попасть домой, а потом будет видно...
-Ты слишком сильно о нём беспокоишься, — в его голосе проскользнула нотка ревности.
-Он Страж, также как и я. Мы связаны с ним. Сейчас он единственное, что может помочь мне хоть чуть-чуть вспомнить...
Похоже, в моём голосе он всё-таки уловил и некоторую нежность. Но он понял. Мне кажется, что Клинок всегда отличался удивительной сообразительностью.
-Таша... Тей... я всегда буду ждать тебя. Чтобы не случилось, ты навсегда останешься в моём сердце.
Но пока он понял и отпустил, зная, что у нас нет будущего. А что будет потом, этого никто не знает. Дороги Судьбы никому не известны...
-Теперь иди, а мне пора. Будь осторожен Adingos.
-И ты будь осторожна, моя принцесса.
Дроу прикоснулся губами к моей руке, как последнее напоминание о прошлом и надеждой на будущее, и исчез, открыв портал. Я потёрла ноющее плечо, на котором осталась ещё одна метка в виде маленького знака предначертания. Теперь мы точно с Алексом подходим друг другу. У обоих метки на плечах. Я усмехнулась, осталось прибрать магические следы.
Я подошла к нашей стоянке не в самом лучшем состоянии. Сказывалось магическое и нервное напряжение. От усталости ноги подкашивались. Оказывается, уже давно наступила ночь, точнее скоро наступит рассвет. Из-за горизонта уже началась показываться узкая, ещё не видимая человеческому глазу, полоска света. Костёр догорал. Мои спутники спали, только Алекс сидел рядом с костром и не спал. Его лицо было сонное, но эльф упорно боролся со сном. Неужели меня ждёт? Даже приятно и лестно. Тут я почувствовала, что если не посплю хотя бы часок, то в дороге буду как живой труп.
-Что же ты не спишь, наследник?
Эльф встрепенулся. На меня посмотрели внимательным взглядом василиска.
-Да так.... Ну, и как там твоя встреча с вашим покровителем прошла?
Неужели волнуется? Прям бальзам по моему израненному сердцу. Я усмехнулась.
-Не так как хотелось бы, но именно так как ожидалось. А теперь я думаю, ты оставишь свои вопросы на потом, я очень устала Алекс и хочу спать.
С этими словами я легла. Наследник подошёл ко мне и присел рядом. Тёплая рука прошлась по волосам. Ты что творишь эльф?
Я рефлекторно схватилась за один из кинжалов.
-Отстань наследник, я не в том настроении, чтобы вести философские беседы. Да и что ты себе, в конце концов, позволяешь? Не слишком ли много? Я ведь не позволю так с собой обращаться...
-Почему ты не можешь откровенно поговорить со мной?
-Потом, всё потом. Ну, дай ты мне отдохнуть.
С этими словами я поднялась, и, повернувшись, уткнулась носом в его рубашку. На белоснежной ткани медленно расплывалось красное пятно. Тьма! Я так и не выпустила кинжал из руки.
-Прости...
Тот недовольно посмотрел на меня.
-Ничего страшного, это царапина. Но может, всё-таки поговорим?
Запах ночной фиалки вскружил голову, заставляя думать...совсем не о том. Я подняла глаза и встретилась с удивительно красивыми глазами цвета ночного неба. Вот... впадаю в романтику. Я отстранилась, стараясь держать руки от холодного оружия подальше, а то ещё зарежу ненароком.
-Дай мне поспать. Иначе я точно отрежу тебе язык или что-нибудь другое, и на этот раз это будет правда.
Да язвительности в моём голосе не занимать. Алекс усмехнулся.
-Мы с тобой ещё поговорим, Таша.
Эти слова прозвучали как предостережение. Я ведь знаю, что ты не отступишься, пока не разгадаешь мою загадку. Мои губы сложились в ироничную улыбку, а рука всё ещё сжимает кинжал. Я проводила его фигуру задумчивым взглядом.
* * *
Как говорил когда-то Дикеран, мой наставник в школе Теней: " Лучшее пробуждение — состоявшееся!". Эта всплывшая в голове фраза как нельзя лучше подходила сегодня.
Полностью разделяю его точку мнения, потому что уже не знаешь, что встретит тебя утром — пожелание доброго утра или кол в сердце. Хотя мы-то не вампиры.... Это мой наставничек вампир, притом высший. До сих пор не понимаю, как я умудрилась выжить у этого садиста, но сколько бы не прошло, я не жалею, что получила его в наставники. Сейчас, почему-то радуешься каждому прожитому дню без всяких приключений. Мы только выехали с той поляны у храма, когда появились охотники за наследником. Я, конечно, и не надеялась, что они забрели сюда просто по грибы и ягоды. Таких случайностей просто быть не может. Ну и ладно, флаг им в руки и пещерного ящера на хвост, а нам бы выбраться отсюда без лишних потерь. С моим жизненным стимулом и постоянными неприятностями (да и моей работой, что уж таить) жизнь постоянно подвергается риску. Я вечно хожу по краю, опасаясь ступить на ту сторону и не вернуться. Конечно, это были первые мои мысли при появлении наёмников. Потом я думала уже не о том. Просто их было слишком много, и мы еле удерживали оборону. А тут ещё наследник не до конца восстановился, и, следовательно, не мог полноценно защищать себя. Знала, что утро просто не может быть хорошим. Особенно такое. Мы прикрывали его, но четырёх наёмников явно было мало, пусть даже это лучшие клинки братства. Нас брали не мастерством, а количеством.
Удар. Блок. Удар. Магическая волна, вихрь. Рядом проносится огненное копьё. Удар.
Тут только замечаю несколько порезов. Сзади Алекс, необычайно белая сила так и льётся от него. Сквозь шум битвы слышу ментальный голос Моргана.
"Таша! Телепортируй наследника! Встретимся в Кортелии!"
Я хватаю наследника за руку, краем глаза видя как телепортируется дроу с Леком, Заред исчез следующим, после него телепорт открыла я. Потом чувствую сбившийся вектор, но слишком поздно. Нас выкинуло с огромной высоты. Кажется, я приземлилась на Алекса, а потом потеряла сознание от короткой вспышки боли.
Очнулась внезапно, от ноющей боли в левой кисти. Рядом лежал наследник. Прислушавшись, я успокоилась. Дышит. Потом оглянулась, куда же нас забросило.
Тьма!! Клис тер вах!! Транквара!! И ещё раз ТЬМА!!!!
Древний лес друидов!! Чтоб им тут всем нездоровилось...
Я со стоном откинулась на землю, придавив Алекса. Тот застонал и открыл глаза.
-Где мы? — услышала я усталый измученный голос эльфа.
-Лес друидов.
-Оооо...
Я его понимала. Ему-то ничего, а вот МНЕ. Я же дроу, а нам здесь никогда не рады. Ещё прибьют.... А тут ещё кисть.
-Алекс? Ты мне не поможешь?
Я поднялась, пытаясь не задеть больную руку. Алекс тоже встал, морщась от боли в груди. За какие-то пятнадцать минут он наложил на мою руку парочку заклинаний и повязку. М-да... Впервые в жизни сломала левую кисть, обычно правую. Боль пропала, но рука очень плохо слушалась. И как я теперь меч в левой руке держать буду? Хотя правая всё ещё рабочая. И слава богам!
-Что будем делать дальше?
Я мрачно посмотрела на высокие кроны деревьев. Хоть друидов уже какую сотню лет никто не видел, но вот что-то не горю желанием здесь оставаться. Только вот выбора всё равно нет.
-Переночуем здесь. Я сейчас даже в ближайшую деревушку нас не перенесу. Тем более ты тут в относительной безопасности.
Он посмотрел мне в глаза, разворачивая к себе.
-Но ты нет. Это же лес друидов. Хотя их уже и не видели более пятисот лет, но всё же...
-Алекс, со мной ничего не случится, а вот ты в безопасности. Тем более я лишь простая наёмница.
-Ты не простая наёмница Таша.
-Может быть.
Я пожала плечами. Пусть думает, как хочет. Потом я надеюсь, он правильно поймёт меня, когда узнает правду. Я посмотрела по сторонам. Кажется, вон там есть ручей.
Сказав наследнику, что иду за водой, я направилась туда. Эльф же принялся разжигать костёр. Было какое-то ощущение нереальности и лёгкой на грани зубного скрежета опасности. Внезапно перед глазами промелькнула картинка, я ведь уже бывала в таком лесу. Короткое воспоминание, но такое ценное... Только один раз я была в друидском лесу, когда была ещё слишком маленькой, да и тот лес был в совершенно другом месте. Кажется, только присутствие моего отца и светлого правителя уберегли меня от смерти. Но это было так давно.
Лес, похоже, не выказывал никакого неудовольствие по поводу моего присутствия, наоборот был очень приветлив. Вот это меня и насторожило. К дроу друиды всегда относились с неприязнью, если не с ненавистью. Мы их открыто игнорировали. Потом появилась неприязнь уже с нашей стороны, ведь друиды с лёгкостью подружились со светлыми эльфами, а мы всегда друг друга не переваривали. А сейчас, шагая по едва заметной мне одной тропинке и всё дальше удаляясь от наследника, я всё больше нервничала. Я же чистокровная дроу, во мне течёт кровь Повелителей, самых сильных дроу в нашем народе, во мне течёт кровь Стражей. Нет, этот лес с его необычными обитателями ещё покажет своё лицо. Может только присутствие чистокровного светлого эльфа сдерживает силу этой земли. И словно в подтверждение моих мыслей лес темнел, а дорожка была почти непроходимой, но он всё же пропускал меня. Казалось, я перешагнула какую-то невидимую грань, и даже голоса птиц смолкли. Ручей совсем рядом весело журчал, маня прохладной водой.
Я наклонилась и зачерпнула воды рукой. Она была просто ледяной, но такой приятной на вкус. Я благодарно зажмурилась, наслаждаясь тенью и спокойствием. Покой разлетелся в дребезги, когда мой ручеёк как-то странно изогнувшись, стал формироваться в огромного водного элементаля. Я затравленно оглянулась и увидела, как в воздухе появляется ещё три воплощения стихий. Тьма! Натравили на меня все стихии! И это хвалёное гостеприимство!
Я нехорошо усмехнулась, показав небольшие клычки. Глаза засветились бешеным светом. Ненавижу друидов! Я выхватила меч и пустилась с смертельную пляску с четырьмя партнёрами. Огненный элементаль спалил мне плащ. Ледяное копьё чуть не лишило меня головы. Смерч чуть не размазал меня по стволу дерева, а земля буквально уходила из-под ног. Я чувствовала, что одна, со сломанной левой кистью, имею мало шансов победить их, если только не призову тьму. Когда последний страж леса (а это были именно они) свалился к моим ногам кучкой золы, я перевела дух. А зря... Из воздуха появлялись новые претенденты на мою шкурку. Тьма! Чтоб вас всех пещерный ящер сожрал, друиды, деревянные головешки!!
Мало кто доводил меня до такого бешенства. Я тихонько позвала Тьму, которая с удовольствием пришла на помощь. Глаза затопила тёмная пелена с грязными фиолетовыми сполохами. На лице появилось выражение обреченности и некоторой жестокости. Вы разбудили тьму друиды. Интересно, а останется ли что-то от вашего леса?
Это были последние осознанные мысли, дальше сознание затопила темнота...
* * *
Алексион тор Ордвист.
Я с беспокойством посмотрел на удаляющуюся дроу. То, что ей угрожает опасность, я не сомневался. Меня беспокоило и то, что Таша совершенно меня не слушает. Нет, я, конечно, чувствовал её прикрытое беспокойство, но старался не подавать виду. Я распалил костёр и с нетерпение стал ждать возвращения девчонки. Что бы ни говорила она, я беспокоился. Сам не знаю почему. Мне просто была не безразлична её судьба.
Прошло уже достаточное количество времени, и я уже вышагивал по поляне, решая уже идти спасать дроу. Меня поразила необыкновенная тишина, которая опустилась на лес и где-то далеко магическое волнение. Я бросился туда и неожиданно наткнулся на друида, почти слившегося с природой. Ведь все знают, что эти существа не умирают в том смысле, в котором мы понимает это слово. Они навечно растворяются в своей стихии, силе, становясь частью природы. Прозрачная фигура в зелёном балахоне, высокая и красивая. Друид посмотрел на меня своими бледными глазами и легко поклонился. Я с лёгким интересом посмотрел на него, даже на миг позабыв, что Таша в опасности. Только на миг. Интересно, что ему понадобилось?
-Приветствую, наследника Серебряного леса, — прошелестел неживой голос.
-Приветствую хранителя лесов.
Я церемонно поклонился, ожидающе посмотрев на друида.
-Я рад засвидетельствовать своё почтение Алексион. Не удивляйся, я знаю имена всех, попавших в мой лес. Мне приятно видеть тебя в добром здравии. Не беспокойся ты в безопасности в моём лесу, а всех неугодных ждёт смерть.
Я вздрогнул, представив, что дроу умерла. Нет, я не могу допустить её смерти.
-Почтенный хранитель со мной была девушка, дроу. Она нужна мне живой и невредимой.
Друид наклонил голову и чуть слышно прошептал:
-Да...здесь была дроу. Древняя, очень древняя кровь течёт в ней. Её судьба непредсказуема, запутанна, так же как и твоя, Страж. Само её присутствие разбудило защитную магию этого леса, и теперь она сражается за свою жизнь.
Я вздрогнул. Друид, заметивший это, улыбнулся.
-Помоги спасти её. Она нужна мне.
-Я не могу, потому, как уже не властвую над миром живых, но ещё и не слился с природой. Только ты можешь остановить и её и охранную магию этого леса. Только если сделаешь выбор, от которого будет зависеть очень многое. Я знаю, что когда-нибудь этот выбор кардинально изменит твою судьбу и...твою душу. Её не тронут, если ты будешь рядом с ней. Возьми.
На траву упали два браслета, чёрный и белый.
-Одень чёрный себе на руку, а белый ей. Это всего лишь условности, но если хочешь спасти свою спутницу, следуй своей дорогой. А теперь мне пора. Поспеши наследник.
Схватив браслеты, я побежал на шум. Почему эта девчонка так рискует своей жизнью? Почему не может усидеть на месте? И почему я так о ней беспокоюсь? Ведь по идее и не должен. Иногда мне кажется, что это она меня наняла, а не я её. Магическая волна стала ближе. Какая-то тёмная магия была здесь. Смеюсь даже предположить, кто был её источником. Но откуда у неё столько Силы?
