Записав адрес офиса, я еще некоторое время сидел и смотрел в одну точку. Не каждый день тебе звонят из крупнейшей компьютерной компании в России, да и мире. И не важно, по какому поводу. Хотя, с поводом отдельная история: совершенно не понимаю, зачем меня пригласили к ним в офис. Если бы медицинское обследование в капсуле показало какое-нибудь заболевание, то меня бы направили в больницу, а не в "РусВиртТех". Пожалуй, единственное, с чем может быть связано подобное приглашение — это "божественные" странности. И об этом мне даже думать всерьез не хотелось. А лучший способ отвлечься не изменился со времен появления "Арканоида" и "Братьев Марио", став лишь значительно навороченней и реалистичней. Но сначала традиционный утренний душ, кофе и чтение последних игровых новостей.

"Этой ночью "Орден тумана" первым прошел новый инстанс "Пещера горных королей". По слухам, одним из выбитых из главного босса артефактов является легендарный молот "Мьёльнир" и несколько эпических ингредиентов для создания стационарного портала. Напомним, что до сих пор ни один из кланов не обладает подобным сокровищем".

"С верфи города Алар-Гузеб сошел первый летающий корабль. На данный момент производство подобных средств передвижения невероятно затратно и сопоставимо с ценой постройки двух десятков цеппелинов класса "Громовержец". Тем не менее, скоростные и маневренные показатели корабля делают его не только предметом роскоши, но и эффективной боевой единицей".

"Анонсирован новый глобальный эвент. Оркское царство Громга вторглось в восточные земли Золотой Империи. Помимо битв пвп ожидается множество инстансов и заданий, связанных с защитой/захватом замков и деревень!"

Ох, черт! Похоже, Келевру все-таки ждет война. Конечно, основные неписи возрождаются после смерти, но далеко не все. Некоторых попросту заменяют на аналогичных персонажей. В Келевре я видел татуировки возрождения только у гнома и охотника, а остальные мои виртуальные знакомые погибнув уже не возродятся. Вот убьют орки Корна, и через какое-то время на его месте будет стоять другой кузнец. Нет уж, надо их как-то спасти! Предупредить, если они еще не знают об опасности, и помочь защитить деревню. Хотя, какой из меня боец с моим седьмым уровнем...

"Хорошо, что встреча назначена на четыре часа дня, — думал я, чуть ли не с разбегу прыгая в капсулу. — Времени более чем достаточно".

Загрузив Арктанию, я привычно пробежался по радуге и очутился в своем доме. В своем. Доме. Черт, я уже считал это виртуальное строение своим.

"Так, первым делом к старосте. Уж он-то должен быть в курсе того, что началась война. А если нет, то именно его стоит предупредить в первую очередь", — логично рассудил я.

Маргия и Ратмир оказались дома. В деревне день вообще начинается рано, а уж в сравнении с моим распорядком дня, это чудо, что проснувшись утром, я не поспел к деревенскому ужину. Только к обеду.

— О, Фальк, — радостно улыбнулся Маргия. — Присаживайся, я тебе супчику налью. Наваристого. А то ты худой такой — насквозь просвечиваешь.

Действительно, а почему бы и не съесть супчику на завтрак? Дома-то меня отвратительно кормят. Я же сам и кормлю, собственно.

Я послушно сел за стол, с интересом глядя на семью старосты. Они вели себя совершенно спокойно, словно им ничего не угрожало.

— Есть какие-нибудь новости? — осторожно спросил я, прихлебывая горячий суп.

— Ярмарка разъехалась, — пожал плечами староста. — Развлечения кончились, наступили трудовые будни.

— Трудовые? Не боевые? — уточнил я.

— Ты о чем это? — спросил Ратмир, нахмурившись.

— А вы не слышали? — спросил я, и неожиданно ощутил прилив вдохновения: — По радио же передали, что орки осадили пограничные крепости. Перемирие нарушено. А по нашим землям уже мчатся отряды мародеров.

Раздался звон упавшей на пол стеклянной чашки и грохот отодвигаемого стула. Староста и его жена вскочили на ноги.

— Что?

— И ты так спокойно говоришь об этом?!

Внимание! Божественная репутация понижена на 100.

Текущее значение: 900 (настороженное), до нейтрального 100.

Какого черта?! За что мне снизили божественную репутацию-то?! Я ведь не вкладывал в игру реальных денег сверх дневного лимита (собственно, я их вообще не вкладывал)! Насколько я знаю, это единственная причина понижения общей репутации у богов.

"Какова причина уменьшения божественной репутации?" — мысленно обратился я к интерфейсу, надеясь хоть на какое-то обьяснение.

Применение внешних источников для получения внутриигровой информации.

Очуметь! Впервые слышу о подобном!

— Я думал, вы в курсе, — озадаченно ответил я, пытаясь осмыслить произошедшее.

Староста подошел к радио и принялся крутить ручку, настраивая волну.

— Сидели бы мы тогда так спокойно!

Ничего кроме помех Ратмир поймать почему-то не смог.

— Радио не работает.

— Бывает, — пожал я плечами.

— Нет, не бывает, — резко сказал староста. — Радио работает всегда. На нескольких каналах постоянно идут переговоры с крепостью, третий занят новостями из соседней деревни. Кто-то глушит радиочастоты.

Думаю, это даже хорошо, ведь они не смогут проверить правдивость моих слов.

— Значит, война, — тихо сказала Маргия, обреченно сев обратно за стол.

Староста положил руку ей на плечо и слегка сжал.

— Все будет хорошо. Сейчас я пойду и займусь обороной деревни, а ты спрячь все ценное и перенеси в подпол продукты. — Он перевел взгляд на меня. — Фальк, пойдешь со мной?

Я с тоской посмотрел на даже не ополовиненную тарелку борща.

— Да, конечно.

Мы со старостой отправились в обход деревенских домов, и я быстро понял, что от меня в данном случае нет никакого толка. Жители воспринимали новость о войне на удивление спокойно, деловито и без всякого страха. Мужчины словно только и ждали этого момента: они шли в дома, открывали огромные сундуки и доставали добротные доспехи и оружие. Гном Фрам, так и вовсе появился на пороге в кожаной броне, обвешанный с ног до головы динамитными шашками, минами и с огромным для его роста топором наперевес. А вот охотник Лерт не изменил ни единой части своего гардероба. Зато тут же поинтересовался, не будет ли награды за головы захватчиков. В бутылках, разумеется.

Когда очередь дошла до дома кузнеца, то помимо плохих известий я с огромным удовольствием, жестом заправского фокусника достал из инвентаря найденный вчера цветок. И пожалел, что в данный момент мне недоступна возможность создания скриншотов (для этого тоже использовался виртуальный планшет), до того счастливым выглядел кузнец в тот момент, когда увидел огромную красную розу. Будь это реальная жизнь, я бы просто физически не смог донести ее в столь идеальном состоянии. На алых лепестках до сих пор оставались и играли цветами лесной радуги капельки прошедшего дождика.

— Ты нашел ее! — восхищенно взревел здоровяк.

Задание "Роза для знахарки" выполнено.

Награда: + 500 очков опыта (с учетом модификатора 550 очков), + 100 к репутации в деревне Келевра (текущее отношение — дружелюбие, до восхищения 770).

Бережно забрав розу и положив на стеклянную подставку на столе, он сгреб меня в охапку и обнял так сильно, что снял несколько хит поинтов.

— Конечно, нашел, — прохрипел я. — Делов-то, найти дикую розу в огромном лесу. Раз плюнуть.

— Ты даже представить не можешь, что сделал для меня!

Почему же, очень даже представляю. Я принес тебе шаблон, по которому ты создашь артефакт из фульгурита. И преподнесешь его в качестве свадебного подарка своей суженой. Как говорится, у кого-то личная жизнь налаживается, а я... Я пойду поем. Нет, правда, я бы вернулся в дом старосты и борщ доел, уж больно хорош.

— Надеюсь, у тебя все получится, — пожелал я Корну.

— Конечно, получится, — уверенно сказал кузнец, доставая из ящика стола стеклянные заготовки. — Прямо сейчас и начну, у меня все уже давно готово. Хочешь посмотреть на мою работу?

— Война на пороге, а ты тут в игрушки играешь, — укоризненно сказал Ратмир.

— Именно из-за войны и стоит поторопиться, — не оборачиваясь, ответил кузнец. — Неизвестно чем все кончится, но если и умирать, то женатым на любимой женщине. Обвенчаешь нас, Ратмир?

— Давно пора, — с едва заметной усмешкой сказал староста. — А то бегаете как дети друг к другу по ночам. Не дело это.

Даже со спины я увидел, как покраснели уши кузнеца.

— Я искал подарок, достойный Амины. — Он зажег горелку и направил на заготовку. — И вот, наконец, у меня появилась возможность создать его своими руками.

А дальше началось волшебство. Иначе это назвать у меня бы просто язык не повернулся. Из стекляного бруска показался и потянулся к солнцу прозрачный росток. Постепенно вытягиваясь вверх, он приобретал очертания распускающейся розы. Когда бутон распустился, Корн отложил горелку, взял нож и порезал ладонь. Кровь закапала на стеклянный цветок и тут же впиталась в него, окрасив бутон в бархатно-алый цвет.

Сфокусировав внимание на артефакте, я прочитал:

"Стеклянная Роза Судьбы"

Класс: легендарный.

Качество: 60.

Не слабо. Хоть мои способности и не позволяют увидеть свойства предмета, но легендарка есть легендарка. Чтобы создать такой артефакт, нужно быть очень крутым крафтером.

Судя по одобрительному хмыканию Ратмира, он тоже оценил мастерство Корна.

— Идеально, — облегченно выдохнул кузнец. — И с первой попытки. Лучше этого я еще ничего не создавал и вряд ли создам.

С этим я бы поспорил, система развития навыков говорит ровно обратное. Если, конечно, он тут всерьез не настроился умирать.

— Попробуем сделать артефакт и для тебя? — предложил Корн. — Или хочешь сохранить заготовки и когда-нибудь воспользоваться ими сам?

Ну уж нет, кто же в здравом уме от легендарки откажется?

— Давай оставим одну заготовку, а остальное в работу, — предложил я.

Кузнец пожал плечами, мол, хозяин барин, и взялся за работу. Первая заготовка испортилась почти сразу — стеклянный цветок увял и с тихим "пфф" разлетелся невесомой блестящей пылью. А вот второй артефакт удался. Когда роза достигла нужного размера, Корн сунул мне в руку нож и велел:

— Капни своей кровью на артефакт.

Я чиркнул по ладони, слегка поморщившись от боли, и выдавил пару капель алой жидкости. Роза с радостью приняла мой дар.

"Стеклянная Роза Судьбы"

Класс: легендарный.

Качество: 48.

Не так хорош, как первый артефакт, но тоже крут. И снова я не вижу свойств предмета, даже взяв его в руки.

— Вы не увлеклись? — поинтересовался Ратмир. — У нас тут военное положение, а вы цветочками балуетесь.

— Сам знаешь, сделка священна, — ничуть не смутился кузнец. — Ну что, Фальк, продолжим или оставим две заготовки?

Под хмурым взглядом старосты, я поспешно спрятал в инвентарь свой цветок и оставшиеся заготовки.

— Хватит уж, время действительно не терпит.

— Тогда подождите еще минуту, — попросил кузнец и ушел в дом.

Вернулся он почти мгновенно, но уже в полном боевом облачении. К моему немалому удивлению, мирный кузнец вдруг превратился в самого настоящего рыцаря: закрытые пластинчатые доспехи, огромный меч в ножнах за спиной и закрытый шлем типа "консервная банка" в руке. Во всем этом железе он смотрелся чуть ли не в два раза больше, а ведь Корн и сам по себе был мужиком не маленьким.

— Ого, — пораженно сказал я. — Так ты рыцарь?

— Паладин, — без особой охоты ответил кузнец. — Бывший. Пойдем.

И мы втроем отправились к дому знахарки.

Амина встретила нас у порога уже переодетой в одежды жрицы Богини Элении. Слухи разносились по деревне явно быстрее, чем передвигались мы со старостой.

— Я уже слышала последние новости, — сказала она вместо приветствия. — Дозоры выставлены?

Старосту явно не смутил командный тон Амины. Добродушная знахарка вдруг превратилась во властную жрицу Богини Судьбы, и ее главенство неожиданно признал даже Ратмир.

— Обижаешь, — ответил он, чуть ли не вытянувшись по струнке.

— Тогда я предлагаю заняться установкой сигнального периметра и ловушек согласно установленному плану.

Ого, у них тут и план организации обороны имеется. Вот бы и мне в нем место нашлось.

— Подожди со своими периметрами, — мягко перебил ее Ратмир. — К тебе человек с делом важным пришел.

Знахарка, а теперь уже жрица, удивленно приподняла бровь. И столько царственности было в одном этом жесте, что смутилась вся наша троица.

Кузнец скрипнул доспехами и грузно опустился на одно колено.

— Амина де Коста, согласна ли ты выйти за меня замуж? — В его руке возникла и заиграла алыми переливами на солнце прекрасная стеклянная роза. — Наконец-то я смог создать подарок, достойный тебя.

— Глупый, — тихо сказала Амина. Глаза жрицы слегка заблестели от едва сдерживаемых слез счастья. — И из-за такой мелочи ты тянул все это время...

Вдруг глаза жрицы расширились от удивления, она выхватила из руки кузнеца розу и скрылась в доме, громко хлопнув дверью.

Мы с Ратмиром удивленно переглянусь, а Корн как сидел на одном колене, так и остался сидеть, глядя в одну точку слегка отсутствующим взглядом.

— Это можно считать ответом? — тихо спросил я Ратмира, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

Прошло минуты две, проведенные кузнецом в полной неподвижности (мне кажется, он даже не дышал), прежде чем Амина вновь возникла на пороге.

— Мы спасены! — радостно сообщила она, затем увидела Корна, покраснела до самых кончиков волос, и бросилась к нему. — Прости меня! Конечно же, я согласна, иначе и быть не может!

Она принялась целовать лицо кузнеца и только легкое покашливание Ратмира, в руке у которого вдруг появились два золотых кольца, заставило их оторваться друг от друга.

— Перед лицом Богов властью, данной мне Императором, я обьявляю вас мужем и женой.

"Какой короткий ритуал, — удивился я. — Или он это в связи с угрозой войны сократил?"

— А что ты там говорила о спасении? — спросил Ратмир, когда влюбленные надели друг другу на пальцы кольца. А это заняло какое-то время, поскольку Корну пришлось стягивать и надевать обратно стальную перчатку.

— Артефакт, — пояснила жрица. — Он создан из настолько чистого фульгурита, что я запросто смогу с его помощью закрыть нашу деревню непроницаемым щитом, который продержится несколько дней. А там уж прибудут основные силы из Катара, и нам ничего не будет угрожать.

"Какой полезный артефакт-то, оказывается, — довольно подумал я. — Может, и мой на что-то сгодится? Ради такого случая я готов пожертвовать..."

Увы, не сгодился. Амина обьяснила это тем, что жрица ее уровня может работать лишь с одним артефактом такой силы.

Очевидно, появление такой мощной защиты существенно меняло схему обороны деревни. Поэтому Ратмир убежал отдавать новые распоряжения силам самообороны. Амина ушла в дом готовиться к ритуалу, а Корн как стоял с глупой улыбкой до ушей на пороге, так стоять и остался. Похоже, он даже не заметил моего ухода. И хорошо, потому что сходу придумать причину моего исчезновения в самый разгар подготовки к обороне деревни я бы не смог. Ну, какие у меня могли быть дела, более важные, чем защита Келевры? Но дела в реальном мире все же оставались в приоритете, и мне следовало поторопиться на запланированную встречу.