Одержимый

— "Я думаю нам лучше встать где-нибудь на виду и отвлечь внимание на себя, а в этот момент девчонки пусть поработают из лука и арбалета. Конечно маги быстро поставят щиты, но может кого пристрелить и успеют."

У Артёма других предложений все равно не было и он быстро пересказал все девушкам. В этот момент они въехали в рощу. Здесь дорога очень удачно виляла из стороны в сторону и они загнали повозку в лес за вторым поворотом. Быстро спешились и похватали оружие. Девчонки рванули по обочинам, в кусты, а парень вышел и встал посреди дороги. Он надеялся что маги не станут сразу его убивать, очень уж хотелось разжиться какой-нибудь информацией.

Было страшно, но проявившаяся сущность быстро изгнала это нехорошее чувство, оставив лишь азарт и злость. Артёму даже пришлось её немного угомонить, чтобы сразу не спровоцировать магов своими глазищами.

Всадники нестройным отрядом выскочили из-за поворота и, заметив Артёма, резко осадили коней. Они сгрудились метрах в тридцати перед ним и пытались навести порядок в собственном строю, правда у них так ничего и не получилось. Вперед выехали два мага, в оранжевом и черном плащах — самые опасные для Мета противники. Артём же стоял изображая спокойствие, хотя на самом деле был готов в любой момент уворачиваться от заклинаний. Простого оружия он у магов не заметил, видимо они брезговали им пользоваться, или просто не умели.

Оранжевый маг со смесью страха и подозрения осмотрел парня и придорожные кусты.

— Ты засферник! — громко произнес он, пытаясь скрыть дрожь в голосе, — Почему ты не бежишь? Надеешься на своих шалав?

Артём с трудом удержал рвущуюся сущность внутри и как можно спокойнее сказал.

— А вот оскорблять моих спутниц не стоит, можно и головой поплатиться.

Маг снова покрутил головой, пытаясь вычислить местоположение девушек.

— Не понимаю на что ты надеешься... — снова произнес он, — У нас есть предложение — ты сдаешься нам без боя, а мы отпускаем твоих "спутниц". Мы тебя даже не убьем, обещаю. Доставим в империю в целости и сохранности, под парализующим плетением, а там уж твою судьбу решит Верховный.

— Что за верховный? — насторожился парень.

— Верховный маг империи.

— Так вот кто объявил на меня охоту... И какого хрена я ему помешал?

— Этот вопрос сможешь задать ему. — маг нервничал всё больше и Артём заметил в его ауре какие-то нити, похоже он начал создавать заклинание. Его примеру последовали и практически все остальные. Жаль, информации оказалось все равно мало, но медлить больше было нельзя. Он мгновенно отпустил сущность на свободу и рванул вперед, на ходу вынимая меч и подав сигнал спутницам. По предварительному уговору, девчонки в первые мгновения выцеливали самых опасных для Артёма магов. Поэтому, когда он подбежал к оранжевому и черному, те свалились с лошадей со стрелами в груди и глазу. Пришлось обегать коней и кидаться на следующих магов. Следующий выстрел девчонок не принес ни какого успеха — маги успели поставить щиты и стрелы просто отклонило в сторону. Зато против меча Артёма их защита нисколько не помогла. Он не знал чья это заслуга, Мета или сущности, но меч с лёгкостью прошибал их щиты. Буквально за пару секунд он убил двух магов, и лишь тогда в него полетели заклинания. Первое плетение синего цвета Мет поглотил с довольным урчанием, а вот вторым прилетел фаербол. Артём успел частично отклониться, пропуская пышущий жаром шар мимо себя, но тот всё же рванул совсем рядом, обдав его жаром. Боли Артём не почувствовал, хотя в нос явственно шибануло запахом горелой плоти. Совершив невероятный прыжок, он снес голову оранжевого мага прямо в полете, а приземлился на другого типа, зачем-то соскочившего с лошади. В следующие десять секунд умерли еще трое, а двое самых последних в ужасе рванули назад по дороге. Краем глаза Артём заметил выбежавших на дорогу девчонок, и в этот момент, оставшийся рядом чернорясый, запустил в них что-то черное. Девушки этого не видели, они с азартом посылали стрелы вдогонку сбежавшим и даже одного ранили — по крайней мере он свалился с лошади и затих. Ни на мгновение не задумываясь, парень прыгнул прямо на проплывающее мимо плетение, сбив его грудью. Внутренности мгновенно сжались в болезненном спазме, в голове закричал от боли Мет. Сам Артём похоже тоже кричал, но вряд ли понял это. Боль вспышкой ворвалась в голову и он потерял сознание.

* * *

Иллита с азартом отстреливала удирающих магов, поэтому слишком поздно заметила летевшее в них плетение. Она мгновенно поняла что увернуться не сумеет, и одним сильным толчком откинула стоявшую рядом Солиту. Но Плетение до них не долетело, его принял на себя Арти. Жуткий крик резанул по ушам, но она смогла пересилить себя, чтобы не кинуться к парню, а сначала убить поганого мага смерти. Она совершила что-то невероятное — выпустила за пару секунд три стрелы. Первые две щит мага выдержал, а вот третью отбить не смог, видимо он не смог так быстро подпитать щит, и стрела впилась ему в глаз.

Больше никто не двигался, если не считать лошадей, и пришло время осмотреться. Артём лежал без движения, а над ним уже рыдала Сола. Иллита быстро к ним подскочила.

— Как он? — с тревогой спросила она. Сола подняла на неё зарёванные глаза.

— Он умер... — выдавила она и снова уткнулась лицом ему в грудь.

Эльфа быстро осмотрела Арти магическим взглядом. Не дышит, сердце не бьется, а в груди разлилась какая-то чернота. О чём-то подобном она читала еще в родной роще. Похоже это было самое поганое плетение из магии смерти — "Черная смерть". Считалось что от него не существует защиты, если плетение касалось ауры человека, то он уже труп. А когда она обратила внимание на ауру Артёма, то в её глазах мелькнула надежда — аура имела странный золотистый цвет, разбавленный местами серебристыми блямбами.

— Не хорони его раньше времени! На ауру посмотри. — встряхнула она подругу. Та посмотрела на парня мутным взглядом и сказала.

— Точно, он жив! Иллита, ты же знаешь лечебные плетения, помоги ему.

Эльфа быстро скастовала самое сильное, известное ей плетение и запустила в ауру парня. Ничего не произошло, плетение просто бесследно растворилось. Она попробовала еще и еще, но вскоре просто исчерпала запас энергии.

— Не получается... Он разрушает плетения и просто поглощает энергию.

Солита наконец осмысленно осмотрелась.

— Что будем делать? Наверное надо уезжать отсюда.

— Да, я тоже так думаю. Нужно добраться до какой-нибудь деревни, купить лекарственных трав, может они помогут. Я за повозкой, а ты посмотри что-нибудь из трофеев. Ой! — внезапно сказала она, заметив большую выжженную дыру в боку парня. — Надо его перевязать!

Солита тоже только заметила дыру, слишком уж неудобно лежал парень, и из её глаз снова хлынули слёзы. Но всё же она пересилила себя и начала вытряхивать сумку какого-то мага, в поисках чем бы перевязать рану. В сумке нашлась перевязочная ткань и какие-то мази, всё же маги не считали себя абсолютно неуязвимыми. В одной из баночек, Иллита опознала мазь от ожогов и они быстро перевязали Артёма.

Пока эльфа бегала за повозкой, Сола быстро пробежалась насчет трофеев. Брала только монеты и драгоценности, чтобы не нагружаться ненужным хламом. Маги оказались довольно состоятельными и Солита набрала приличную сумму.

Когда обыскивала последнего мага, одного из пытавшихся сбежать, оказалось что тот вполне даже жив, только ранен в руку. Когда девушка принялась его обыскивать, он застонал и пошевелился. Солита мгновенно приставила ему нож к горлу.

— Только попробуй помагичить и ты труп! — зло сказала девушка. Маг смотрел на неё с ужасом, а когда она посмотрела на него магическим зрением, то поняла что он практически пуст, видимо использовал всю энергию на поддержания щита, но её ему не хватило. Подбежала эльфа и хотела его тут же прирезать, но Солита её остановила.

— Пусть проваливает и передаст Верховному магу чтобы он оставил Арти в покое, иначе он разозлится и разнесет их магическую академию в пух и прах, вместе с императорским дворцом! — зловеще сказала девушка, не убирая кинжала от его шеи, — Ты понял?

Рядом так же зловеще улыбнулась эльфа и маг им сразу поверил. Он часто закивал, а потом смог выдавить.

— П-понял. Я всё передам.

Эльфийка быстро наклонилась и одним рывком выдернула из его руки стрелу. Маг завопил во весь голос и потерял сознание.

— Стрелы нынче дорогие. — улыбнулась эльфа, обтирая стрелу об рясу мага.

Артёма аккуратно погрузили в повозку и тронулись в путь. Состояние его нисколько не изменилось и им оставалось только молиться Создателю чтобы всё обошлось. Трупы магов убирать не стали, посчитав их недостойными своего внимания. Когда очнется "посланник", пусть сам с ними разбирается, если захочет. Имперских лошадей тоже брать не стали, лишь прихватили немного зерна из седельных сумок. Лошади оказались все клейменые, а светиться с ними желания не было, да и не до этого было двум девушкам.

Путь до ближайшей деревни занял остаток дня. Поселение оказалось очень маленьким, здесь не было даже постоялого двора. Пришлось им наведаться к местному старосте. Дедок-варн быстро вошел в их положение и освободил один из домов за довольно внушительную сумму в целый золотой. Девушки пока не знали насколько им здесь придется задержаться, потому сильно не торговались. Они пока не определились, стоит ли бежать дальше, или же задержаться здесь, в надежде что Арти придет в норму.

* * *

В себя Артём пришел резко, будто щелкнули выключателем. Боль никуда не делась, но локализовалась в районе груди. По крайней мере голова была ясная. Всё же боль была достаточно сильная и он не смог удержать стон. Тут же послышался шум и над ним склонилось осунувшееся личико Солиты.

— Арти! — улыбнулась она, — Лита, Арти очнулся! — у неё из глаз брызнули слёзы и она прижалась к парню. Позади неё что-то загремело и рядом появилась заспанная эльфийка.

— Слава Создателю, ты очнулся! — она присела рядом и с улыбкой на него уставилась.

— Пить. — вымолвил парень и обе девушки наперегонки кинулись выполнять его просьбу, попутно чуть не столкнувшись лбами. Артём даже улыбнулся, временно позабыв про боль. Они напоили его каким-то горьким отваром, но ему сразу стало легче..

— Где мы? Долго я валяюсь? — спросил он.

— Мы в деревне варнов, не помню как она называется. А лежишь ты так четвертые сутки. Сперва ты вообще не дышал и сердце не билось, — с какой-то укоризной в голосе сообщила эльфа, — но сегодня утром у тебя в ауре началось странное бурление, а потом и сердце заработало, и ты задышал.

— Наверно Мет лечит. — решил парень, — Мет? Ме-е-ет? — позвал он, но ответа не последовало.

— У тебя аура странная. — сказала Сола, — Она какая-то золотистая.

Артём удивился, он знал что у Мета цвет серебристый, а тут какое-то золото. Сразу вспомнилась сущность. Видимо это её заслуга.

Девушки принялись его кормить и поить, попутно пересказывая немногочисленные новости, произошедшие за время его отсутствия. Рассказали про отпущенного ими мага и про обещание данное от имени Артёма. Парень на такое заявление лишь улыбнулся, но вслух ничего говорить не стал. Он всё же надеялся что этот самый верховный от него отвяжется.

Потом он уснул практически нормальным сном, а когда проснулся, услышал усталый голос Мета.

— "Привет, самоубийца."

— "Чего это самоубийца?" — обиделся он.

— "А как тебя еще назвать? Я вообще удивлён что мы еще живы! Это ж надо было додуматься, кинуться под "Черную смерть"! Ты чем думал?"

— "Это был единственный способ спасти девчонок! И вообще, я ведь не знал что это за зараза такая."

— "Ладно, понимаю..." — примирительно сказал божок, — "Только как теперь избавиться от этой гадости?"

Артём заглянул внутрь себя магическим зрением и ужаснулся. В центре грудной клетки, по соседству с сердцем, пульсировало нечто черное и ледяное. Похоже эта мерзость постоянно пыталась разрастись, но странная золотистая аура её сдерживала.

— "Мет, а ты не хочешь ей помочь?"

— "Я пустой. Энергия на нуле."

— Девушки, что там у нас с накопителями? — тут же спросил он. Оказалось что помимо своих накопителей, у них имелось с десяток трофейных, прихваченных после последнего боя. Причем половина из них была практически заполненной.

Мет тут же принялся всасывать энергию как пылесос, а потом "накинулся" на мерзкое плетение. Бился он почти час, "сожрав" все накопители, но в итоге ему удалось очистить тело от черной скверны. За одно он вылечил подпаленный бок, который правда уже успел немного зажить. А потом Артём просто отрубился, вместе с уставшим Метом.

* * *

По утру парень проснулся абсолютно здоровым, но жутко голодным. Девушкам даже пришлось бежать за свежими продуктами к соседям, чтобы не кормить Артёма походным рационом. Девушки тоже наконец выспались за все последние дни. Пока он валялся без сознания, одежка на нем "почистилась" и "заросла", что очень обрадовало парня, пускаться в путь как оборванец он не хотел, а менять подарок дриад на обычную одежду не собирался.

Тронулись в путь уже ближе к обеду, когда затарились продуктами и прочим необходимым. Решили на всякий случай свернуть с намеченного пути немного южнее. Артём хоть и надеялся что погони не будет, расслабляться все же не собирался, и так они потеряли несколько дней из-за него. Благодаря "карте", которую он все же купил в одном из городков, они смогли выбрать нужную дорогу. Толком разобраться в этих художествах никто из них не смог, но по крайней мере дорогу определить они смогли.

Поначалу взяли приличную скорость. Артёма переполняла какая-то непонятная энергия и он до самого вечера ехал верхом, задавая общий темп движения. Мет был постоянно задумчивый, он все пытался придумать как бы скрыть золото в ауре, чтобы как можно меньше бросаться в глаза магам. Пока что им маги не попадались, они двигались по диким местам, но в дальнейшем наверняка придется засветиться. Когда парень спросил Мета, откуда взялось в его ауре это золото, то тот пояснил, что это то, во что превратилась та самая серость, оставленная ему в подарок Оком. Вероятно это следствие того потрясения, которое испытал его организм в последней битве. Артёму показалось что Мет что-то не договаривает, но расспросы он прекратил — придет время, сам расскажет.

Спустя три дня, когда они подъезжали к каким-то "Пустошам", так и обозначенным на карте, одним словом, Артём уже не находил себе места. Его обуревала странная жажда деятельности, просто распирало от энергии. Верховая езда уже не помогала и он попробовал бежать рядом с повозкой, но это быстро надоело. Потом пытался "охотиться" на каких-то местных сусликов, нарезая круги вокруг телеги. Поначалу это приносило облегчение и радость, но потом Иллита заявила что он садист, и бессмысленно запугивает бедных зверюшек. Пришлось бросить это занятие.

Когда они въехали в последнюю деревушку перед пустошами, местная атмосфера показалась им странной. На улицах абсолютно пусто, не видно даже собак, не слышно ни мычания, ни прочих деревенских звуков. Они было решили что деревня заброшенная, но проезжая по улице, заметили движение за окнами постоялого двора и решили зайти, так как перед пустошами необходимо было пополнить запасы.