Летописи Дорна - 2. Доля победителей

Каменная стена, порт, броки энанов, храм Творца, все это произвело на Труни неизгладимое впечатление. Он искренне восхищался кораблями лоримов, оружием и доспехами, каменными мостовыми и двухэтажными домами, мастерством друидов и дисциплиной воинов.

В долине знали о наступлении орды и о том, кто ведет ее. Труни признался. Вождь балоров думал, что отряд Айхила застанет руины на месте легендарного города. Когда же Смельчак увидел высокие крепостные стены, глубокий ров, ощерившийся острыми кольями, десятки дозорных грозно следящих за округой, то не особо удивился, что таркам обломали зубы. А когда выяснилось, кто убил Темного и Нерки...

Ксандр незаметно наблюдал за Труни. Тот стоял на носу "Гаронны" и улыбался. Еще бы! Он вез отличные вести своему племени. Предложения королевы лоримов, несомненно, заинтересуют вождя, а подарки, что везет Белый воин, усилят впечатление.

А вот, Талай, выглядел не особенно счастливым... Нет-нет... Условия повелительницы морских всадников пришлись по душе всем членам отряда, более того, фактически они являлись спасительными для племени. Дайхуда смущало другое... Ему пришлось оставить своего воспитанника в каменном городе, а самому плыть к вождю с вестями. Несмотря на то, что королева отпускала всех, Айхил решил остаться, а с ним и все его воины. Приходилось только догадываться, что скажет Дарган, не увидев своего любимого сына.

— Что приуныл, дайхуд? — спросил Ксандр у Талая, мрачно уставившегося куда-то вдаль. — Не волнуйся, твой Айхил в безопасности. И его отец тебе ничего не сделает. Вот увидишь.

Талай лишь фыркнул в ответ.

— Ты мне лучше вот что скажи, — продолжил Ксандр, будто не замечая настроения илергета. — Как думаешь, согласится твой вождь на условия королевы?

Талай усмехнулся:

— Кто из илергетов откажется иметь собственную степь?

Саша понимающе улыбнулся в ответ. Вспомнилось, как неделю назад, на военном совете Аная, по его наущению, предложила отдать племени Айхила Безлесье. Долину, отделяющую земли тарков от лесов лоримов. Сотники еще тогда удивились, как можно дать то, что никогда не было твоим. Но как говорится если это не твое, то еще не значит, что оно чье-то. Важен результат. Все довольны. Илергеты получали во владения обширную, цветущую сочными травами степь, изобилующую многочисленными стадами оленей, а лоримы в свою очередь доброго соседа, что всегда вовремя предупредит об опасности. Кроме того, Ксандр намеревался договориться с Дарганом о военном союзе, двусторонней торговле и еще о многих вещах, несомненно, важных для двух народов...

— Только бы успеть... — задумчиво прошептал Талай.

— Что беспокоит тебя, дайхуд? — спросил Ксандр.

— Что-то не спокойно у меня на душе, — пояснил Талай.

Ксандр пожал плечами.

— Все пока идет по плану. В любом случае, по реке мы доберемся до цели почти в два раза быстрее и безопаснее, чем, если бы ехали верхом.

Дайхуд лишь тяжело вздохнул в ответ.

Когда вдали посреди реки показался небольшой островок пошел дождь. Крупные холодные капли застучали по дереву. Всего лишь отголосок того, что надвигалось впереди, нечто гигантское, темное, сверкающее молниями...

По команде вальдмара, Асвер направил корабль к островку. Непогоду лучше переждать на суше. Гребцы с двойной силой налегли на весла. Не надо экономить силы, скоро ночевка...

Берег встретил свежим запахом хвои и шелестом камышей, еще насторожило обилие пней, как старых, гнилых, так и совсем свежих. Значит, люди бывают на островке.

Барркан плавно пристал к берегу. Днище зашуршало по пологому дну. Ксандр разглядел сквозь деревья темный зев пещеры. Это хорошо. Если не занята, будет, где пересидеть непогоду.

"Гаронна" качнулась и замерла. Первыми сорвались с места ра-ханы, соскучившиеся за сушей. Уже через несколько минут Ксандр с облегчением принял "отчет". Остров пуст.

Дьярви быстро раздавал приказы десятникам. Сова с лешаками вызвались осмотреть островок, заодно, если удастся, подстрелить чего-нибудь к ужину. Часть команды споро вытянула корабль на берег. Другие рванули к пещере, оценить пригодность оной для ночлега. С борта посыпались мешки с припасами, из небольшой рощицы послышались веселые удары топоров.

— Пещера удобная, — сообщил Дьярви. — Правда места на всех не хватит.

— А нам и не надо на всех, — возразил Асвер. — Часть команды останется на "Гаронне". Вон уже тенты натянули. Я тоже там спать буду. Вы нам только горяченького принесите.

— Не боись, старая селедка! — улыбнулся Дьярви. — Набьешь ты свое брюхо!

— Мне без горячего нельзя! — Похлопал себя по животу жилистый кормщик. — Это вам молодым все одно, чем желудки набивать.

Пещера оказалась довольно вместительной, и самое главное сухой. У входа, да и внутри нашлись старые кострища. Тут и там были разбросаны кости животных и обрывки шкур.

"А пещерка то, популярная", — подумал Ксандр, брезгливо оглядываясь.

— Похоже на логово тарков, — поморщившись, сказал Талай.

— Все может быть, — ответил Ксандр.

Дьярви крякнул.

— В тот день, когда тарки станут водоплавающими — лоримы будут летать!

Буря докатилась до островка уже, когда люди находились в укрытии. Барркан надежно закреплен канатами на берегу. Часть команды во главе с Асвером ночует под тентами. Им не привыкать. Что им, морским волкам, какая-то речная буря?

Внутри пещеры основная часть хирда, а также десяток Хальви Совы. Фрольды прознав о готовящемся походе, мигом застолбили себе девять мест на корабле. Саша особо и не упирался, более того, сам собирался взять их с собой. Кто откажется от десятка первоклассных следопытов и стрелков в опасной экспедиции?

Среди воинов четверо боевых друидов. Опытные головорезы. Пусть уступающие в Силе дайхуду илергетов, но, несомненно, более сведущие в военном деле. Серьезные лица, много шрамов на теле, косматые бороды. С первого взгляда и не отличишь от обычных вояк. Конечно, если можно хирдманов Черного Топора назвать обычными... Это вряд ли... В плавание с Ксандром отправились лучшие из лучших. Всего не считая Ксандра, Дьярви, Талая и Труни сто десять воинов. Небольшая по меркам Норты, хорошо вооруженная армия.

Как бы ни хотелось ослаблять Хирмальм, но эта вылазка была необходима. Риск был оправдан. Лоримам нужны союзники.

За город Ксандр не особо волновался. С Анаей остались Альди и Олав, не считая Ваянара и остальных сотников. С такой поддержкой девушка находилась в безопасности. Стены отремонтированы. Броки заряжены под завязку. Горючего масла в избытке. Хирмальм выдержит любой штурм. Тем более разведка неоднократно докладывала о спокойствии на границе.

Поужинал горячей кашей, густо заправленной мясом и специями. То, что надо в дороге для восстановления сил. На ночь с волками устроился почти у самого входа. И свежо, и так будет спокойней. Ра-ханы быстро почуют незваных гостей. Лишь глупец думал бы, что появление в устье Глуммы боевого корабля лоримов осталось незамеченным. Иногда Саша чувствовал на себе невидимые взгляды, бросаемые на него, как с правого, так и с левого берега. Была в тех взглядах и заинтересованность, был и испуг. Но большинство обжигало ненавистью и злостью.

Перед сном решил проверить свои заметки. Еще перед отъездом выцыганил у Ваянара тоненькую пачку бумаги. Конечно, толстые неровные листы, пожелтевшие от времени, назвать бумагой, можно было только с натяжкой. Но, как говорится, "что есть — то есть". "Было бы на чем писать, и то дело", — думал Саша. Когда старик узнал, что парень задумал описать все путешествие, а заодно и составить примерную карту реки, то был несказанно рад. Даже конфисковал под это дело всю имеющуюся бумагу в храме. В общей сложности получилось пятьдесят две страницы. По мнению Саши этого должно было хватить с избытком. Но как, оказалось, спустя почти полторы недели плавания, это было катастрофически мало. Слишком много информации, описаний, заметок...

Приходилось описывать все. Порт Мирольма, которой они миновали на второй день плавания. Потом был Мыс Бурь, что обогнули на пятый день. Образованный вследствие эрозии скалистый участок суши, вонзившийся в податливое тело Холодного моря. Там где огромные волны, мстя за обиду, не знают покоя. Там нет ничего живого, лишь мокрые черные скалы, мрачно взирающие на своего древнего противника...

Затем Ксандр описал, как корабль, обойдя мыс, зашел в Глуммфьерд, широкий залив, место, где Глумма впадает в Холодное море. Согласно древним преданиям там жили первые люди, но выяснять так ли это, никто не стал. У этой экспедиции были другие цели...

Сегодня подходил к концу двенадцатый день плавания. Новое место нанесено на карту. Что их ждет завтра? Саша не знал. Но уже предвкушал, как увидит что-то новое, необычное. "Странно, — засыпая, думал он. — Все называют меня воином, хотя я самый "невоин" на этом корабле... Я всего лишь обычный мальчишка, мечтающий об исследованиях и путешествиях..."

Глава 17. Тихая река

Сквозь сон, слышал, как в середине ночи закончилась гроза. Правда дождь продолжал лить, но ближе к рассвету угомонился и он.

Снаружи еще темно и очень тихо. Где-то далеко на реке плещется крупная рыба... Вот снова, но уже чуть ближе... И опять...

Ксандр открыл глаза. Еще один всплеск... Густой туман накрыл остров. Часовые приглушенно разговаривают. Потрескивают дрова в костре. Из пещеры доносится многоголосый богатырский храп. Скоро подъем...

Парень с удовольствием потянулся. Широко зевнул и протер глаза.

Вдруг из тумана вынырнула лохматая голова Асвера.

— Где этот летун? — сходу спросил кормщик.

Видя непонимание на Сашином лице, объяснил:

— Дьярви, ерша ему под лопатку! Ведь это он собирался летать, когда тарков увидит.

Сон, как рукой сняло. Часовые уже будили спящих. Лагерь превратился в разворошенный муравейник. Воины спешно облачались в доспех, проверяли оружие. Весть о водоплавающих тарках разлетелась со скоростью звука.

Дьярви задумчиво слушал доклад кормщика.

— Думали, рыба с утра гуляет. Потом прислушались, туман ведь. Ничего не видно... А всплеск то повторяется. Словно кто веслами по воде бьет. Так и есть. Я ж Зарику велел на мачту залезть. Вот он и сказал, мол, много лодок вокруг острова кружит. Там ему тарки померещились...

Дьярви ухмыльнулся.

Видя настроение вальдмара, Асвер продолжил:

— Ты зубы-то не скаль. Тарки это. Сам видел. Только мелкие какие-то. И шерсти на них почти нет.

— Почему сразу тарки? — Вмешался Ксандр. — Другая раса, только родственная таркам. Может они дружелюбные. Не такие агрессивные как наши волосатые знакомые.

— Может и дружелюбные, — с иронией в голосе сказал Асвер. — Но щиты я уже велел на борта повесить. И стрелометы приготовил. Друиды уже вокруг них суетятся. Думаю, когда туман рассеется, враз узнаем какие они на самом деле...

Барркан дружно раскачали и не спеша вытолкнули на глубину. Плотно сомкнутые щиты делали борт на сантиметров семьдесят выше. Уже не так боязно если прилетит вражеское копье или стрела.

Ра-ханы, как ошпаренные снуют по кораблю. Уши торчком. Черные носы шевелятся, ловя далекие запахи. Вокруг туман и подозрительная тишина.

Дьярви махнул рукой. Несколько десятков весел дружно опустились в воду.

Ксандр перешел на силовое зрение. Ничего. Вокруг непроглядная стена влаги.

Асвер молча, указал пальцем на небо. Правильно. Скоро солнышко начнет пригревать. Авось, ветерок подует.

Так и стояли. Практически не шевелясь. Переговариваясь жестами и взглядами.

Спустя минут сорок туман постепенно начал рассеиваться. Уже был виден отдаляющийся островок, когда глазастый Зарик, помощник кормщика, протянул руку на восток.

Тарки, или может другие существа, отошли уже на приличное расстояние, но из виду не пропадали. Длинные узкие, похожие на бревна лодки, несли на себе по десять-пятнадцать гребцов. Саша присмотрелся. Так и есть бревна, кажется, такое плавсредство называлось долбленкой. Насчитал пятнадцать лодок. Воины. У многих луки и копья. Все небрежно замотаны в шкуры животных.

— Прямо неандертальцы какие-то, — пробурчал себе под нос Саша.

Кто бы ими ни командовал, был он товарищем осторожным. И правильно. Лоримы этим лохматым полуголым воякам не по зубам. Хотя и лоримам сейчас столкновения ни к чему. Правда хирд был готов к бою. Вон как глаза из-под личин сверкают.

— Правильно, — прокомментировал Дьярви действие неизвестных.

Словно поддерживая его слова, у-дур в две глотки завыли свою коронку. На долбленках начался переполох. Спустя пять минут в пределах видимости остались лишь только две лодки.

— Навались! — Прогремел вальдмар. — Насмотрелись и будет! Пора в путь!

Туман уже полностью рассеялся, обнажив водную гладь. Барркан набрал свою постоянную скорость. Асвер иногда оборачивался, чтобы посмотреть как там попутчики. Обе лодки шли не отставая, затем скорость "Гаронны" возросла, разрывая дистанцию. Сперва из виду исчезла одна, а за ней и вторая посудина...

— Все, спеклись, — удовлетворенно объявил кормщик. — Ишь, чего вздумали с моей рыбкой тягаться...

Народ еще некоторое время обсуждал, кто бы это мог быть. Даже Труни виновато пожимая плечами не мог дать вразумительных объяснений.

Ксандр в который раз убедился — остров густонаселен, как дикарями, так и более цивилизованными народами. Это хорошо, это очень хорошо. Лоримы не обречены на вымирание.

К полудню корабль достиг разделения Глуммы на две протоки. Труни Смельчак уверенно указал на правую и "Гаронна" плавно поменяла курс.

Река стала заметно уже. Примерно вдвое, чем основное русло. Уже хорошо просматривались берега, деревья, кусты и скалы. Иногда среди деревьев мелькали осторожные человеческие силуэты, но на открытое пространство выходить не спешили. По рассказам Труни река не самое безопасное место на острове. Поэтому люди предпочитают наблюдать со стороны, оставаясь в тени. И это логично. Экипаж барркана — грозная сила, с которой не в силах справится даже целому племени. Саша бы добавил, даже нескольким племенам сразу. Кто знает, что на уме у этих хорошо вооруженных чужаков? Может они пришли грабить и убивать?

Труни заметно волновался. Уже к вечеру, если все будет хорошо, корабль доберется до границ его племени.

— Надеюсь, все пройдет, так как мы задумали, — ободряюще похлопав по плечу Смельчака, сказал Саша. — Так ведь?

— Я тоже на это очень надеюсь, — смотря в даль прошептал Труни...

Как бы ни хотел бывший толмач нурдов поскорей добраться до родного берега, но даже он согласился, ночевку лучше устроить на реке. А уже с утра на свежую голову встречаться с вождем племени.

Но, как это всегда бывает, как ни загадывай, всегда случиться что-то, что разрушит, казалось бы, хорошо продуманный план. Их уже ждали...

Выйдя из-за поворота, корабль лоримов стал резко сбрасывать скорость. Поперек всей реки, практически перегораживая ее, тянулась дорожка связанных между собой плотов. Бревна широкие, много сучков... Видно валили деревья второпях, всем миром. На берегу белели свежесрубленные пни...