— Так, — сказал эльф озадаченно. — Так... ага... жаль. Подросток действительно такую работу не потянет — а с другой стороны, кроме тебя, и некому больше... Давай так: я изложу суть, а ты на досуге подумаешь — и примешь правильное для нас решение!

— Убивать не буду!

— У нас есть настоящая принцесса! — понизив голос, сообщил эльф. — Вообще-то она образовалась случайно, там... мать у нее такая красавица, что ... в общем, мы решили ее поберечь и использовать в наших делах... а беречь-то некому! Заговорщиков страшно не хватает! Мы бы нашего подэпсара поставили! Но принцессу не только охранять, ее еще и учить надо, она же молодая совсем! А подэпсара в другой области специалист! Он-то полицейский, а воспитать требуется смутьянку! Знаешь, как нам жалко девочку?! Ее сейчас всякий обидеть способен! А там всяких целая армейская часть приперлась! Да полицейские дознаватели еще! Да деревенские бандиты — ведь в каждой деревне есть свои бандиты, верно? Так что: защищать и учить! Вот твоя задача на ближайшее время! Ты маленький, правда... но и она еще ребенок. Да ты знаешь ее уже! Надия-ир-Малх! Правда, хорошенькая девочка? Моя дочь!

— А пошло оно все...

— Рад, что ситуацию оцениваешь правильно! Кстати, об оценке: мы против детского труда, но тебе, так и быть, выделим некое вознаграждение! Держи аванс!

— Может, еще и в ведомости расписаться? — язвительно спросил он.

— Да зачем?! Мы же заговорщики! У нас все попросту: украли, награбили — разделили... и еще я сказал тебе не мучить рыбу!

И эльф удалился, оставив на траве мешочек с самоцветами. Видимо, в этом мире они выполняли роль монет большого достоинства. Он пожал плечами, поразмышлял... достал парочку, осмотрел. Вот провалиться на месте, если это не искусственные кристаллы!

Из кустов выбрался местный улыба, подставил шею для почесывания, потом вопросительно уставился в сторону леса. Понятно.

— Ну и кто тут еще приперся нарушать мое уединение? — вздохнув, вопросил он. — А заодно кроить мою судьбу под свои интересы? Надоело! Вот уеду в город! На мандривке, блин...

Глава четырнадцатая

Владимир Владимирович — и опять же судьба...

— Ну, а наш спящий красавец знает хоть что-то об индукции? Или он только по микросхемам специалист? — с позорной мстительностью осведомилась учительница физики.

Он нехотя открыл глаза.

— Я думал...

— Даже думать умеет, надо же!

Класс послушно поддержал дурную шутку хихиканьем и гадкими улыбками. От этой угодливости его, конечно же, моментально вскинуло. И хотя обещал отцу тише воды, ниже травы... или наоборот?... но не до такой же степени!

— Я тут думал, как дальше-то жить? — бросил он в пространство, ни к кому не обращаясь. — Вон Типун за урок поэзии на меня злобу затаил, мстит по мелкому, и надо бы его за это валить...

— Ну попробуй! — заорал опомнившийся Типун. — Я тебя после уроков буквой зю поставлю, понял?!

— О, вот теперь точно завалю...и закопаю...

— Ну попробуй!...

— ...но дело-то даже не в этом. А дело в том, отчего Типун осмелел. А у него взрослая поддержка образовалась! Миром, если кто не в курсе, правят некие взрослые...

Класс, внимающий с жадным любопытством — еще бы, Типуна прилюдно обещают закопать! — согласно загудел. Уж они-то хорошо понимали, кто правит! И даже первая красавица класса чего-то взгрустнула и вздохнула: видимо, подумала о своей не совсем добровольной — хотя, конечно же, абсолютно добровольной! — дружбе с Акбарсом, ну, то есть с Аликом из рыночной тусовки...

— ... так что завалить этого олигофрена не проблема, проблема потом на улице подойдет, и не в единственном числе, и что-то им придется объяснять и доказывать...

— Ты попробуй сначала!...

— ... и я, думаю, отобьюсь и от них. Есть и у меня сила...

Типун поймал его равнодушный взгляд и с запозданием заткнулся. Только группа поддержки разорялась. Видимо, еще не вспомнили, что он всегда выполняет свои угрозы. Ничего, вспомнят. О, заткнулись! Надо же, как быстро дошло!

— ... и вот в этом-то вся проблема. Я ведь для бандитов стану своим. Стану тем, с кем нужно решать вопросы по школе. И когда они соберутся продавать здесь кой-чего, например, к кому подойдут? Кого попросят организовать, привлечь, присмотреть, поддержать авторитетом? И ведь придут. Ну не к учительнице же им обращаться!

В классе криво заулыбались. Как-то никому не представлялось, чтоб педагоги имели вес в подростковых разборках. Куда им, в серьезных-то делах...

— А я не хочу становиться бандитом!!!

— Ну так не становись, — серьезно предложила ему первая красавица класса. — Откажись.

— Убьют! — тоскливо отозвался он. — Ивана Батю подрезали ведь. Тоже не хотел... Ты же ведь не отказалась?

— Я... слабая девочка! — растерянно огрызнулась она.

Класс так увлекся диалогом, что даже не среагировал на провокационное "девочка"! Эк их зацепило всех... жизнью...

— Ага, а я так здоровенный мужик! Они, кстати, как раз и боятся поболее подростков! Но дело-то не в страхе. Не боюсь я их... никого. Уступить Типуну сейчас — он ведь власть в школе себе заберет. Постепенно, по мере взросления. А шакалья стая у него уже есть... блин, все не выберу время проредить их... И наступит в школе время тьмы, эра правления бабуинов...

— Кого?!

— Бабуины! Собакоголовые обезьяны! У них порядки в стае оч-чень человеческие напоминают! Так что лучше я, чем бабуины!

— Правда? — наконец прорвалась учительница в их увлекательную беседу — и махом разрушила очарование доверительности. — Ты, Переписчиков, кем себя возомнил? Богом? Ты бы лучше физику учил, а не путался с бандитами!

— Чем лучше-то? — недоуменно спросил он. — Именно с вашей физики какой толк? Ее же применить нельзя! Вот, к примеру: вы же знаете, у нас дачи сплошняком идут под ЛЭП-500? Там поля такие, что волосы дыбом поднимает иногда, в особую погоду... но не о том речь! Там электричество запрещено проводить — а хочется! Вот вопрос: можно ли использовать электромагнитные поля ЛЭП для выработки электрического тока? Представляете? Нечто вроде колебательного контура — хотя бы для освещения, телевизор там подключить? Или все же нельзя? И вот еще вопрос, будет ли это считаться воровством электроэнергии? Вот где интерес! А вы все со своей индукцией...

Лицо учительницы приобрело отсутствующее выражение. Всем как-то сразу припомнилось, что ее дача тоже ведь под ЛЭП — и тоже без электричества... Он полюбовался на нее пару минут вместе со все понимающим классом, потом участливо спросил:

— Что, знаний не хватает сообразить? Так в институте надо было учиться, а не зачеты выпрашивать короткой юбчонкой... ну, я у учителя в соседней школе спрошу. Он, кажется, натуральный мужик...

— Значит, не знаешь, что такое индукция, — сказала учительница спасительно привычное. — Сожалею, но тебе за урок два. Твой отец...

— О, я понял! — воскликнул он внезапно. — Правильно будет: тише травы, ниже воды! Ведь вода занимает самое низкое положение на местности, в смысле, текучая вода... а трава — самая тихая! Это если сравнивать с другими растениями во время ветра...

Учительница захлопнула журнал — и ушла. И даже позабыла дать домашнее задание! Уже ради этого стоило... Он поднялся и бросил, не оборачиваясь:

— Эй, собакоголовый! Ты что-то там обещал, и я обещал тоже. Так что пойдем, любезнейший, решим проблему... раз и навсегда? А потом я возьмусь за твоего брата, который вернулся с отсидки. Пора, пора ему сесть по новой! И — плевать я хотел на свою судьбу!

— Эй, а где Типун? — недоуменно спросил кто-то...

Он же. В смысле, Санниэре...

Из кустов вышли двое. Яха и полицейский офицер. Так...

— А где Типун? — спросил он, не совсем придя в себя.

— Кто?

— Что?!

— Серега Типунчук, — пробормотал он, по ходу соображая, что опять где-то лопухнулся... но вот где?

Яха невольно провела ладонью по пухлым губам.

— А разве был? — испуганно спросила она.

Блин. Блин! А еще говорят, что полиглот — это хорошо! Вот как он умудрился перевести кличку земного бандитика на местный иберийско-дославянский?! И главное — зачем?

— Нет, что ты! — пробормотал он искренне. — У тебя очень красивые губы...

Яха смутилась, а он невольно засмотрелся на нее. Широкая лента на лбу, знак законной дзуды... длинная синяя юбка из материнских запасов...и какое-то внутреннее сияние, преобразившее и без того очень красивую женщину в поистине волшебное существо...

Офицер вздохнул с откровенной завистью, и они оба наконец опомнились.

— Эре, ты не думай, что я сама ослушалась, то меня мама послала! — взялась оправдываться Яха. — Она сказала, у тебя в лесу еды нет, а я сказала, что, кроме рыбы в реке, ничего, а она заругалась и собрала корзину, а я... — а там же военный лагерь, и никого не пускают, идиоты! Вот... а Дребен вызвался проводить...

— Дребен Хист, — вежливо сказал офицер в ответ на его недоуменный взгляд.

— ...да, Эре! А у него пальцы не такие железные, как у тебя! Он меня через скалы таскал, так очень аккуратно! И новых синяков даже не будет! А вот ты... ой, я пойду в будинок, стол накрою, ты же кушать наверняка хочешь!

Она убежала в будинок, и они проводили ее взглядами. Невольно, естественно.

— Скотина ты, Дребен, — сказал он. — Попользовался ее наивностью, чтоб узнать, где у меня база?

— Скотина, — равнодушно согласился подэпсара. — Работа у меня такая. А у тебя тут... интересно. Я осмотрелся, пока шли. Мишени видел. Манекен еще. Политурник из дерева. Из дерева, кстати, очень опасно... Стрельбище в другом месте?

— Не из чего стрелять, — признался он. — Да и...режим секретности, если ты понимаешь, что к чему.

— Очень даже понимаю... а чего это куст дергается?

— Это? Да так... рыба, наверно. Был тут один придурок, посоветовал зажарить и съесть. Но вот Яха еды принесла, так что пусть пока болтается...

— Придурок — это эльф? — на всякий случай уточнил подэпсара.

— Эльфов не бывает, — безнадежно возразил он. — Что, если все синеглазые и кучерявые, так сразу эльфы? А почему не отродья инцеста, например?

Офицер серьезно обдумал вопрос.

— Я не знаю, кого ты готов считать эльфами, — осторожно сказал он. — У тебя вообще с пониманием жизни... сложно. Но в столице, где я родился и вырос, вот этих синеглазых красавцев считают именно эльфами. Они действительно бессмертные... или долгоживущие, уточнить-то невозможно... это отдельная раса, которая правит нашим миром, и империей в частности... ну, то, что они владеют магией, общеизвестно... и у них особая физиология, если ты понимаешь, что это такое...

— Особая — это как? — язвительно спросил он. — Не едят — или в туалет не ходят?

— То и другое, — после заминки сказал подэпсара неуверенно. — И кажется, это две стороны одной особенности — но я не уверен, в училище физиологию Бессмертных не преподавали. А ты откуда знаешь?

— Случайно угадал, — буркнул он, сбитый с толку таким поворотом темы: эльфы и туалеты — это... несколько неожиданное сочетание даже для него!

— Вот и у нас в столице одни догадки... эльфы ни с кем знаниями о себе не делятся. Но они живут там постоянно, и понемногу наблюдения накапливаются. Кое-что сложно не заметить...

— Стоп! — опомнился он. — Ты сказал — они владеют магией?! Это как?

— Ну, магия — это...— промямлил подэпсара обескураженно.

И действительно — вот что такое магия?

— Они умеют недоступное прочим, — наконец сказал подэпсара. — Могут найти любого человека где угодно...

— Пара десятков спутников и система глобального позиционирования! — отмахнулся он. — Еще что?

— Вот мандривки...

— О! Наконец-то узнаю!

— Это такие самодвижущиеся фургоны, только по направляющим...

— Тьфу! А я-то думал! Еще что?

— У них оружие, — шепотом сказал подэпсара. — Убивает огнем, светом — и даже звуком!

— Фигня. Хотя впечатляет. Еще?

— Так сразу даже и не знаю, — растерялся подэпсара. — Много чего, только сразу в голову не приходит... Вот разве что раковины связи! Кстати...

Он достал из нагрудного кармана раковину и протянул:

— Вот. Вот это — настоящая магия! И это тебе. Эльфы приказали отдать и научить пользоваться. С помощью раковины можно переговариваться с другими пользователями...

— Подумаешь, спутниковый телефон...

— ... определять направление на официальные документы империи — и даже читать их на расстоянии!

— ... плюс примитивный сканер...

— ... хранить информацию, раскрывать трехмерные проекции, считать, чертить, переводить с иных языков, ставить охранные контуры!

— Впечатляет! — признал он. — Только... компьютер — это не магия! Пусть даже это компьютер с Арктура! Вот что будет, если ее об камень грохнуть?

— Повесят! — моментально сказал побледневший подэпсара. — Раковины — собственность эльфийской расы! Особенно с таким высоким статусом! Их только в аренду... именную... под залог жизни...

— Эре, Дребен! — раздался звонкий голос Яхи. — Я все приготовила, прошу к столу!

Офицер полюбовался ее солнечной улыбкой и вздохнул.

— Как тебе повезло-то! — проворчал он. — Вот чем ты ее покорил? Кто она — и кто ты...

— В смысле — кто она? Бывшая батрачка у моего отца. Глину месила. Просто я для нее — бог...

— Эре, берхь ты сопливый! Тебя долго ждать?!

Офицер с сомнением глянул на него.

— Бог, но... личный такой, для семейного пользования, — неуклюже поправился он, мысленно проклиная собственную болтливость.

— Ой, Эре! — ахнула Яха, увидев раковину. — Я совсем забыла! Там, в степи, когда я убегала, там дзуда — такая злобная, вся в черном! — она сказала передать в деревню ее слова! И обязательно тому, у кого старшая раковина! А она у тебя! Эре, а откуда она тебя знает? Я...

— Что передать? — с бесконечным терпением спросил он.

— А? О! Да я не помню! Там такое имя! Беренгх...?

— Берен-йот-гали? — спросил он неверяще.

— Да! А откуда ты знаешь? Вот она сказала, что этот Беренгх ошибся! И степь умирает! И надо пройти на яйлу! И если есть хоть один здравомыслящий в деревне, она с ним хочет встретиться и договориться! Эре, ну какой из тебя здравомыслящий?... Она сказала, вы по раковине можете договориться о встрече — только я против, ты знай!

— Яха! — невольно улыбнулся он. — Чудо ты мое! Ты ничего больше не забыла?

Она похлопала пушистыми ресницами.

— Верно, забыла! — призналась она смущенно. — Там мельниковы сыновья просили сказать, где ты их папеньку закопал!

— Яха, ты...! — подавился словами он.

— Эре, да ты же сам грозился! А невестка твоя, которая дружинка Эке, она же с мельниковыми дочками гуляет, она все им передала, что во дворе слышала! Они сразу побежали все смотреть — а мельника нигде нет! Они сначала-то весь сад у себя перекопали, да не нашли его! А потом поняли, что ты его далеко утащил! И побежали тебя убивать — а их Дребен встретил и разогнал! А потом весь старшинский совет прибежал, из девачек меня выписали да сразу с тобой подружили! Да ты что, ленту на мне не заметил? Она же жемчугом вышита! Кола подарил, он ее для младшей вашей сначала берег, да...