Бастион (прототип)

— Ну, извини, — слабо улыбнулся я. — Просто и так инициацию затянул, страшновато было туда лезть.

— И не лез бы! Как будто тебе проклятья мало, так еще к теням подался... — он вздохнул, выпустив,наконец, все накопленные эмоции. -Ладно. Это твое дело, куда лезть, но послушай совета старого д... человека. Не ходи далеко в тени. Там только безумие и смерть.

— Так уж и старого? — усмехнулся я, открывая глаза.

— Я бы даже сказал "древнего"! — оскалился мой рыжий и желтоглазый спутник с непроизносимым именем. — Ладно, раз ты в норме, то я пойду. Еще обед варить на всю нашу ораву...

Поднявшись, он ушел, а я продолжил наслаждаться тишиной и спокойствием. Недолгим.

— Ну и чего разлегся? Кто мои вещи в порядок привести обещал? — раздался голос Хельги, заставивший меня всерьез пересмотреть мое отношение людоедству.

Такое чувство, что эта девка поставила целью всей жизни извести меня своими идиотскими капризами. После бассейна и стирки я оборота два показывал фокусы, потом искал ей по лесу какую-нибудь мелкую пушистую тварюшку, затем она потребовала для себя кресло... Мое терпение лопнуло ближе к вечеру, когда, под сочувствующими взглядами Шена, Лофрена и Кауля, она потребовала развлечения в виде сказок.

— Гррр...

— Эй, ты чего?! — Хельга, непонимающе уставилась на меня. — Ну ладно, не любишь сказки, тогда спой что-нибудь!

"Фиксирую изменение восприятия!" — тут же раздался обеспокоенный шелест Примы. — "Рус, спокойно".

Но мне было плевать. Слегка пригнувшись к земле, я готовился к прыжку. Всего один миг и мои клыки смогут сомкнуться на горле этого надоедливого куска мяса.

— Рус, — Шен, почуяв неладное, тут же встал между нами и явно не собирался освобождать мне траекторию рывка, — спокойно. Она поняла. Осознала. И больше так не будет. Ведь правда, Хельга?

— Чего не буду? — раздался из-за его плеча возмущенный голос.

— Доводить капризами нашего милого зубастика, — терпеливо объяснил ей рыжий, не спуская с меня глаз.

— Какими капризами?! Ты о чем? Я всего лишь прошу временного слугу немного меня развлечь! А за что я, по-твоему, ему плачу?

Щелк!

Это сгорел последний предохранитель в моей бедной голове.

Точно выверенный прыжок прямо через голову Шена и я, приземлившись позади Хельги, аккуратнообхватил лапой ее горло. Слегка надавил и когти самыми кончиками прокололи нежную кожу. По пальцам потекла одуряюще пахнущая красная жидкость. А ведь людей я еще не пробовал. Наверняка она будет намного вкуснее тех провонявших тиной троллей.

В этот момент по мозгу пробежались острые коготки Примы, немного притупляя приступ бешенства ментальной болью. Настолько, что я смог немного осознать происходящее вокруг. И услышать тихий плачь моей жертвы и спокойные слова Шена.

— Ты Рыцарь Бастиона. Ты должен защищать разумных, а не есть их.

Лапа дрогнула и отпустила горло жертвы.

"Восприятие нормализуется", — облегченно сообщила Прима.

Действительно, перед собой я видел уже не вкусный кусок мяса, а перепуганную девушку, которая от страха не удержалась на ногах и шлепнулась задом на землю. По ее лицу текли слезы, а тело била крупная дрожь.

— Шен, проводишь их до города, — сказал я и, дождавшись кивка рыжего, пошел к ящеру.

Быстро оседлав Обжорку, я запрыгнул на его спину и в полной тишине двинулся в наступающие сумерки.

Темнота не была помехой ни для меня, ни для ящера. Обжорка прекрасно отдохнул и теперь спокойно мог идти хоть до следующего вечера, чем я и собирался воспользоваться.

Проехав километров десять, я постепенно остыл и окончательно пришел в себя.

— Прим, я так понимаю, ты постоянно мониторишь мое состояние?

"Подтверждаю", — прошуршала жупи.

— Обрисуй мне произошедшее с твоей точки зрения.

"Постоянное нарастающее раздражение в течение дня. Стресс от работы с тенями. Все привело к повышению активности проклятия и срыву. Наблюдаю изменения организма. Предположительно, задержанная реакция после утренней активности проклятья", — доложилась Прима.

— Какие еще изменения? — тут же напрягся я.

"Внутренняя перестройка органов. Уплотнение тканей. Начало регенерации левой руки. Регенерирующие ткани не соответствуют оригиналу".

— То, что рука отрастает, это радует, — я покосился на культю и вздохнул. — А вот то, что лапка будет не человеческая, это печально.

Нет, все же отправить Миллену подальше было правильным решением. Так ей в любом случае безопасней, чем рядом со мной. Вон, посидел денек с людьми. К чему это привело? К одной чуть не съеденной девушке. Даже если она меня выбешивала, это еще не повод пытаться откусить ей голову — раньше я бы точно так не поступил. Просто бы молча собрался и отчалил. Ну, или сначала хорошенько облил холодной водой. И обмазал бы смолой. А потом вывалял в перьях. И в таком виде привез бы в город... Но уж никак не пытался бы ей закусить!

— Блин, ну что теперь делать? — вздохнул я. — Хороший козырь для переговоров с магами потерян, пустят ли меня, такого зубастого и агрессивного, в город — тоже большой вопрос. Ну а если и пролезу, то еще не факт, что мой чердак не потечет в очередной раз прямо посреди городской улицы! А прямо в таком виде нестись за Силь-Ли вообще не вариант — меня эльфы на копья поднимут только завидев.

"Есть предложение".

— Выкладывай, о Великомудрый-Голос-В-Моей-Голове! — усмехнулся я.

"Не язви, жалкий смертный!" — мне показалось, или Прима действительно хихикнула?! — "Нам нужен маг. Но зачем искать его именно в академии? Маги-исследователи обычно любят уединение".

— Слушай, а ведь правда! — я задумчиво пошкрябал когтями затылок. — Что-то такое было в книгах о магии и информации о мире.

"Приедем в город. Быстро поищем информацию. За один день ничего случится не должно".

— Ну вот, — усмехнулся я. — Мной уже начинает командовать голос в голове.

Ехал всю ночь, растянувшись на спине Обжорки и подремывая вполглаза — Прима хоть и проверяла окрестности разведчиками, но всеже могла просто не успеть меня разбудить. Ближе к утру поймал пару каких-то жирных грызунов полуметровой длины и устроил привал. Полторы тушки скормил счастливому ящеру, а половину пустил себе на кашу с мясом. Позавтракав и дав Обжорке немного отдохнуть, я свернул лагерь и отправился дальше.

Примерно так и прошли следующие два дня пути по лесу. Ехал, подремывая или читая учебник по магии стихий, останавливался на привал, ел, давал ящеру поесть и поспать, и снова ехал. И думал. Вспоминал. Анализировал.

После "смерти" я действительно изменился, и эти перемены совсем не нравились. Не скажу, что прежнее "я" было действительно моим — я прекрасно помнил слова Бастиона и Шена опсихокоррекции, — но оно нравилось мне куда больше монстра, в которого я постепенно превращался.

На утро третьего дня я выехал из леса и увидел далеко впереди Чагору. А еще я почувствовал тот самый голод — проклятье требовало очередной порции энергии. Впрочем, зверья вокруг хватало, так что с этим проблем не было. Быстро поймав какую-то парнокопытную животину, я наелся до отвала сырого мяса и, скормив остатки туши Обжорке и приведя себя в порядок, отправился в город.

Глава 12. Чагора

Чагора была довольно большим городком, но, если честно, Дарон мне понравился куда больше.

Городок стоял неподалеку от широкой реки, снабжающей водой само поселение и его окрестные поля через сеть каналов. Сама Чагора имела ступенчатую структуру и делилась на замок, внутренние и внешние районы. Замок был центром городка и стоял на вершине холма. Его окружали внушительные стены из серого камня, за которыми так же располагались несколько административных и религиозных зданий.

Внутренние районы опоясывали замок по склону и подножию холма. Они отделялись от внешних районов и друг от друга довольно высокими каменными стенами с несколькими дозорными башнями, на которых круглосуточно стоял караул. Большинство построек внутренних районов были каменными, имели два-три этажа и красивые черепичные крыши, улицы тут регулярно убирались штрафниками и заключенными и патрулировались стражей. Здесь же, в отдельном районе, располагался филиал Академии Магии, различные магические лавки, библиотека и жилища преподавателей и студентов.

Внешние районы были... не такими впечатляющими.Более-менее прилично тут выглядели только главные улицы, ведущие к воротам во внутренние районы и патрулируемые стражей, а остальноепредставляло собой этакое практически беспорядочное нагромождение домов, домишек и откровенных лачуг. Стен или какой-либо охраны тут не было и в помине. Стража за пределы главных улиц внешних районов совалась редко, потому приезжим туда заходить тоже было нежелательно — прирежут за ближайшим поворотом.

Я бы с удовольствием снял нормальный гостиничный номер где-нибудь во внутренних районах, помылся, отдохнул, поискал бы информацию... Но не смог. Причина была достаточно веской — на городские стены и ворота было наложено простое как лом и столь же надежное плетение. Сигналка, упрощенной версией которой я и сам пользуюсь. Только эта была, помимо всего прочего, настроена на нежить — стоило мне приблизиться к воротам, как грудь начало сдавливать болью и накатила необъяснимая паника.

Вот я и зашел вдовольно людный, даже не смотря на утреннее время, трактир "Скальный харг" на одной из главных улиц северного внешнего района. Сев в самый дальний и темный угол, язадумчиво шкрябал когтем по столешнице, размышляя как быть дальше и ожидая, когда ко мне подбежит одна из разносчиц.

— Уважаемый, не портите мебель! — раздался надо мной звонкий девичий голос.

Подняв глаза, я увидел девчушку лет четырнадцати в переднике и с подносом в руках. Два задорных белокурых хвостика смешно торчали в разные стороны, а сине-зеленые глаза на маленьком личике так и светились любопытством и возмущением. Очаровательный ребенок, в будущем обещающий стать настоящей красавицей. Из-за сходства со здоровяком-трактирщиком, который сейчас внимательно следил за ней и мной из-за стойки, можно было предположить, что она или его дочь, или еще какая-то близкая родственница.

Переведя взгляд на столешницу, я с некоторым удивлением увидел причину возмущения девчонки — глубокую длинную борозду, оставленную когтем.

— Надо что-то с этим делать, а то и Шен тогда советовал лапу замаскировать, — пробормотал я себе под нос и обратился к девчонке. — Комнаты свободные есть?

— Комнаты... — она бросила взгляд на трактирщика и, дождавшись его кивка, продолжила, — комнаты есть, но остались только дорогие.

— Сколько, — я подпустил в голос недовольного рычания.

— П-пять серебряных! — немного запнулась она, невольно отступая на шаг.

"Не пугай ребенка!" — раздалось шуршание Примы.

"Когда это ты из шизофрении в совесть переквалифицировалась?" — мысленно усмехнулся я.

— Хорошо, — немного поразмышляв, кивнул я. — Плачу за трое суток вперед, но с тремя условиями.

— Какими? — держалась девочка молодцом.

Дело в том, что мои голосовые связки после последней "трапезы" претерпели некоторые изменения и если недавно мой голос был просто неприятным, то сейчас мне приходилось тщательно следить за речью — от рычащих интонаций всех вокруг начинал пробивать животный страх. После диагностики, мы с Примой зафиксировали лишние частоты в голосе и мощную ментальную атаку при рычании.

Обнаружилось это еще утром, сразу после выхода из леса, когда первый встреченный мной дровосек от невинного вопроса, сказанного с непривычки излишне рычащим голосом, обгадился и с безумными воплями кинулся на меня с топором. Вырубив беднягу ударом по лбу, мы с королевой жупи опытным путем — еще на двух встречных путниках — установили нужную манеру общения, чтобы не пугать окружающих до усрачки. Стоило мне немного рыкнуть, и собеседник начинал испытывать безотчетный страх, более сильное воздействие вызывало приступ неуправляемой паники, а рык во всю глотку мы испытывать "на мышках" не решились.

— Еда в номер, — начал перечислять я, — бадья для мытья туда же, и кое-какая информация.

Да, я уже успел поинтересоваться на счет ванны, и был разочарован — в трактирах внешних районов максимум, на что можно было рассчитывать, это бадья в номере, которую потом ведрами наполняли горячей водой.

— Идет, — девчонка окончательно оправилась от испуга и смотрела на меня с еще большем любопытством. — Деньги вперед!

Я молча выцепил из наплечной сумки мешочек с серебром и отсчитал в подставленную ладошку пятнадцать тяжелых блестящих кругляшек.

— Подождите тут, я сейчас возьму ключ и провожу Вас! — и это белокурое чудо ускакало к внимательно наблюдавшему за всем трактирщику.

О чем они там перешептывались, мне было не особо интересно, но я все прекрасно слышал, даже не напрягая слух.

— Ну что? — спросил трактирщик.

— Оплатил за три дня, не торгуясь, — довольно ответила девчонка и передала ему деньги. — Вот, пятнадцать. Но он потребовал включить в счет доставку еды в номер и ванну.

— Ну, с этим проблем нет, — улыбнулся трактирщик. — Молодец, мелкая, учишься! Но я, вообще-то, про другое спрашивал.

— А, это... — девочка скорчила кислую мордашку. — Странно все. Чувствую, что очень опасен, но не для нас. Вроде как добрый, но и очень жестокий. Человек и, одновременно, нет.

— Это как? — изумился мужик.

— Да говорю же, странно все очень, — было видно, что говорить об этом девочке неприятно.

— Ладно, главное платит, а там всегда стражу позвать успеем, — решил трактирщик. — Держи ключ, иди, заселяй своего клиента.

"У нее дар. Возможно ментальный".

"Вот спасибо, объяснила! А то я сам тут думаю, думаю, но куда уж мне, неразумному, до твоего великого аналитического ума!" — мысленно усмехнулся я.

"Всегда пожалуйста", — мне пришел образ вежливо снимаемой шляпы.

Между тем девчонка подошла обратно к столику.

— Идемте! Комната на третьем этаже, одна из самых лучших! — довольно сказала она, нетерпеливо теребя передник.

Я кивнул и, встав, неспешно пошел за ней. Мы поднялись по скрипучей лестнице и вскоре оказались перед массивной деревянной дверью. Девочка вставила в замок большой медный ключ и с трудом его провернула.

Номер действительно был хорошим. Две комнаты, гостиная и спальня, были разделены дверью. В гостиной был диванчик, стол с несколькими удобными стульями и здоровенный шкаф. В углу я заметил еще одну дверку, ведущую в небольшую каморку. Там стояла бадья для мытья и... кхм... большое ведро с удобным сидением и крышкой. Как я понял, последнее для справления нужды. В спальне отыскаласьогромнаяроскошная кроватьс балдахином, перьевой периной и мягким одеялом, а так же массивный сундук для вещей и небольшой столик.

— Меня зовут Яванна, но можно просто Ява — представилась девочка. — Если Вам что-нибудь будет нужно, то вызвать меня или кого-нибудь из служанок можно, потянув за вот этот шнур, — она показала на висящую у двери тонкую веревку, уходящую концом куда-то в потолок.

— Рус, — представился я и, сняв плащ и бросив на пол сумку, с блаженным вздохом растянулся на диванчике. Сапоги я стянул, как только зашел в номер и оставил их у двери. — Ключ положи на стол.