Заметив в толпе торговца, приветственно помахала рукой. Аве, цезарь, идущие на смерть, приветствуют тебя! Кажется, тщательно сдерживаемое до этого безумие блеснуло в моих глазах, ибо он поперхнулся тем, что в тот момент пил из бокала. Да-а... Скромнее надо быть, а то так и работодателя лишиться можно! Остановившись напротив соперника, о, знакомый брюнет! Я положила руки мечи, и, томно улыбнувшись, поинтересовалась:
— Поиграем?
На миг показалось, что передо мной каменная статуя, хотя у той все-таки эмоций поболее, но тут на мое приветствие ответил стальной ветер с алыми всполохами. Фламберг, видимо, национальное оружие у кериазов. Второй раз я слышала, как поют мои клинки. Но не изящную мелодию, как в первый раз, а жесткую кровавую песнь, на которую радостно отзывалось безумие. Все с такой же нежной улыбкой я умудрилась скользнуть под ветер и, пропустив над собой пламя, оставить порез на щеке кериаза. Ууу... я надеялась на шее, а он уклонился... Разочарование обманутой женщины вылилось в каскад ударов, я, дразня, открывалась любовнику, и в последний миг ускользала из смертельных объятий. После второго пореза, самоуверенности у змееглазого поубавилось, и на теле возникла чешуя. Вот бы еще и на гребень посмотреть, размечталась я.
— Иссспугалсся, малышшш? — Но тот на провокацию не поддался, и атаковал меня. Теперь игра окрасилась в другой тон: избежать прикосновения того, кто мне ненавистен. Битва отчаявшейся девушки за свою, даже не жизнь, а достойную смерть. Все силы были брошены на защиту. Я заметила, что столь резкая смена тактики слегка сбила кериаза с толку, что впрочем не отразилось на его бое, лишь взгляд стал более живым. Довольно мурлыкнув, сбросила очередную маску, и теперь осталась безжалостная убийца, влюбленная в свою жертву. О! Вот теперь я зацепила его по-настоящему. Пока одним мечом отклоняла удар, вторым умудрилась достать его ногу. Мурр... Какое вкусное удивление в его глазах. Не такая уж у вас бронированная чешуя! Я облизнулась, почувствовав, как в воздухе поплыл терпкий запах крови. Вот ведь что странно, вроде бойцов рядом много, и не думаю, что у них обошлось без травм, но кровь моего соперника выделялась, особым букетом, как аромат хорошего вина. Ой, я, кажется, отвлеклась, и чуть не пропустила удар, отклонив его в самый последний миг, и отделавшись царапиной. Теперь мой и его запах смещались. Безумие все сильнее рвалось наружу, заставляя совершать немыслимые поступки: когда мы в очередной раз оказались близко друг к другу, я слизнула с его щеки кровь, заставив изумленно отшатнуться, и, пусть на сотую долю секунды, открыться. А большего мне и не надо! Дайто вошел в плечо кериаза, как бы лаская, сёто блокировал последний удар фламберга, но не до конца, за что я поплатилась болью в боку. Четвертое, пятое, шестое ребра задеты, удар скользящий — холодно констатировал мозг. Но... это потом, все потом, а сейчас:
— Сссдавайссся... — И согласно прикрытые глаза. — Хорошшшо...
Последнее слово уже на выдохе, и как будто вместе с ним я теряю остатки сил. Безумие сворачивается довольным клубочком, и засыпает в ожидании следующего раза.
Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, и вскрикнув от пронзившей все тело боли, обнаруживаю, что почти лежу на сопернике, рухнуть окончательно в его объятия мне не позволяли только мечи, на которые я опиралась. Аккуратно выпустила рукоять меча, пронзившего плечо кериаза, я не желаю ему смерти. А вот второй меч отпускать не торопилась, вцепившись в него, как утопающий за соломинку. Хммм... скажите, а почему так тихо вокруг? Я попыталась поднять голову и оглядеться, но вокруг меня смыкалось звездное небо, Тьма нежно нашептывая колыбельную, которой я почти сразу поддалась, успев подумать только "Надеюсь, что проснусь..."
Глава 10.
Кто я? Где я? И что произошло? Память услужливо подбросила ответы на первый и третий вопросы, проигнорировав второй. Учтя полученную информацию, я приготовилась чувствовать себя плохо. Ага, размечталась. Организм ощущал себя до отвратительного хорошо. Мдя... Придется просыпаться. Приоткрыв один глаз — огляделась. Тэк-с... Номер мой, постель моя, за окном — предутренние сумерки, у окна — посапывающий силуэт... Одежда в минусе, спасибо хоть одеялком прикрыли, пожалев скромную меня. Осторожно ощупала поврежденные ребра, не найдя даже легкой царапины — удивилась и открыла второй глаз. Потом подумала, что, может, ошиблась стороной, и, на всякий пожарный, ощупала другой бок — результат тот же. Явно чувствовалось постороннее вмешательство. Но я не в обиде: проваляться раненной и пропустить караван, ради участия в котором положила столько сил — не вдохновляло. Поддерживая одеяло, я приподнялась. Силуэт от окна тут же переместился к кровати.
— О, Ник! Привет. Что у нас нового? А да, извини, забыла, разговорчивый ты мой, позови, что ли Ларимиэля. А то от меня сейчас только скелетик останется. — Я кожей почувствовала удивление Ника, и пояснила, — любопытство обглодает!
Змееглазый исчез из комнаты, и, буквально через пару минут вернулся, таща за собой полуодетого и отчаянно зевающего эльфа.
— Ну что еще не слава Геспарту?! -Возмущенно шипел ушастик. Ник молча поставил его перед кроватью. — О, госпожа, вы проснулись?!
Я зашипела разъяренной змеей, даже выразительней, чем эльф на змееглазого.
— Лар, ну сколько можно повторять на счет госпожи! И вообще, после фамильярного "ты" на турнире, можно и оставить неофициальное обращение! — И, тут же продолжила спокойным голосом. — Так, о чем я вообще хотела сказать?! А! Да, что вчера было? Потому что кроме боя с кериазом, я ничего не помню. Так что тебе придется поработать свежей прессой.
— Чем?! — Ррр...
— Сообщить мне все, что выпало из моего внимания, и начать можешь с боя. Кажется, я выиграла? — После этих слов ланин как-то странно передернулся. Не поняла?! — Э... Ты что, боишься меня?
— Не пойми... — Эльф поспешно проглотил окончание "те". — Неправильно, но то что вы с кериазом устроили на поле боем не назовешь. Это скорее игра, танец, симфония Смерти. Просто... — Я чувствовала, с каким трудом давались ему слова, и это бард, в смысле менестрель! — Просто я такого никогда не видел, да и, думаю, вообще мало кто мог бы похвастать. Когда вы начали бой, сначала затихли трибуны, а потом и все участники. Бойцы замирали на середине движения, как будто даже колебанием воздуха боялись нарушить рисунок игры. К кериазам более-менее привыкли, а твои глаза... — Эльф опять передернулся. — Это было страшно и притягательно одновременно.
Теперь уже вздрогнула я, представив, как выглядело со стороны мое безумие. Благо фантазия у меня, как выяснилось, богатая.
— Турнир продолжился только тогда, когда тебя и Даниэля унесли с арены. Господин Селинар лично проследил за тем, чтобы вас обоих доставили к магу-лекарю, безоговорочно признав победителями данного турнира.
— Что значит обоих?! — Возмутилась я, не тем что лечили обоих, а присужденной победой. Благо ушастик понял мой вопль правильно.
— Я неправильно выразился, победителем признали вас... э... тебя, но в отряд войдете вы оба.
— Не, мне вот любопытно, если они берут в отряд даже проигравших, смысл было устраивать показуху?! И вообще, не переведутся ли у вас наемники, если из-за каждого каравана организовывать такое побоище? Кстати, а что там с нашим доходом с данного мероприятия? — Засыпала я вопросами несчастного ланина.
Но тот решил ответить на последний вопрос и даже ручки потер от удовольствия.
— Полторы тысячи золотых! Я взял на себя смелость положить их в Вальский банк. Такие суммы не стоит возить с собой, да и неудобно это. Вы... ты ведь не будешь против?
— Нет, разумное решение. Когда отправляется караван?
— Сегодня в свет.(полдень)
— Ясно. Ну, раз уж я проснулась, спускайтесь и растолкайте поваров на счет завтрака, а мне надо одеться.
— Слушаюсь. — Ушастик явно нарывается на трепку. Ник только склонил голову, и они оба вышли.
Да, дорогая, отличилась ты...
А я что, специально?
Можно подумать, тебя заставляли лезть в караван и участвовать в турнире.
Ну что ты пристала! Я же думала как лучше.
ТЫ? Думала?! Вот это новость.
Ррр... Сгинь, пропади! Вот поганка!
За мысленным диалогом с собой, я быстро оделась, отметив, что меня вчера явно вымыли, что вызвало румянец на щеках.
Ой, какие мы скромные!
Я сказала — сгинь!
Взяла мечи, о них кто-то явно хорошо позаботился.
Ха, кто-то! Наверняка Ник.
Ну и спасибо ему большое. Подцепила их на пояс и вышла из комнаты, где тут же наткнулась на Ника.
— Пс... Ш... и мать! — Нецензурно удивилась я. Но с Ником спорить бесполезно, поэтому просто направилась вниз, где уже позванивала посуда.
Расположившись у столика я отказалась от риивы, которую предложила сонная официантка, и попросила чаю. Здесь имелся замечательный аналог, настоянный на душистых ягодных листьях и прекрасно тонизирующий. В чем меня просветил эльф еще в тяжкое время моего похмелья.
Завтрак мы ожидали в молчании, ибо рабовладелица думать изволила. Ну пыталась по крайней мере.
Так... То что во мне живет холодное безумие, это я в курсе. В боевой транс погружаться давно научилась, но вот тот бардак, который случился вчера... Какие-то маниакальные проявления. Как будто другой человек. И кровь, которую, несмотря на свою профессию, я не любила, и уж точно никогда не тянуло ее попробовать. Бррр... Нет, я понимаю, что тонкая и ранимая психика любимой меня могла и не выдержать, но почему именно жажда крови? А можно просто санитаров? Или там добрых докторов со всепонимающим взглядом, большим шприцем и лечебной клизмой, в связи с тем, что возомнила себя Жозефиной или Клеопатрой? Что ж у меня даже безумие не как у всех нормальных людей? Посмаковав последнюю фразу, и, оценив ее смысл, я хихикнула. Доразмышлялась, блин! Эльф даже ухом не повел, привыкает к моим выходкам. Ну Ник вообще памятник невозмутимости.
О! Завтрак! После магического лечения есть хотелось так, что подали бы мне слона, и его бы наверное слопала. Далее молчание продолжилось по вполне прозаической причине.
Как только замолк голод физический, в меня вгрызся голод информационный.
— Так, господа, на повестке дня главный вопрос — в какое, гм... приключение я нас втянула. Сильно сомневаюсь, что такие турниры устраивают ради рядового каравана. Значит — либо груз дуже ценный, либо персона. Или это в порядке вещей? — Озвучила я свои сомнения. Ник кивнул, вот и думай, с каким моим утверждением он согласен! Я вопросительно глянула на Ларимиэля.
— Вообще-то, это не типично... — Задумчиво протянул эльф.
— Ага, тогда возникает следующий вопрос, почему все-таки не наняли гильдию... Насколько я знаю, правила пишутся таким образом, что при желании их можно обойти, напрашивается не очень выгодный вывод, что нас наняли в качестве пушечного мяса, и поэтому решили не связываться с гильдией, чтобы не возникло много лишних вопросов, если все они пропадут. — Невозмутимый змеиный взгляд, и проблески задумчивости у ланина. Неужели здесь не привыкли задавать вопросы?! — Что должно произойти на тракте до столицы, по которому идет регулярное движение, что понадобился такой отряд из лучших воинов? — Ага, глазки эльфа погрустнели, либо что-то предположил, либо ощутил запашок дела, а может и то и другое. — Но, насколько я понимаю, отказаться мы не можем?
— Нет... — Тяжело вздохнул ушастик.
— Значит, собираемся и отправляемся отрабатывать контракт, как и положено честным людям-ланинам-кериазам! — Поставила я жирную точку в вопросах. Смаковать их без крошек хоть какой-нибудь информации нет смысла, а посему пока не будем забивать голову, сосредоточившись на том, чтобы данные крошки подсобрать и слепить из них хотя бы сухарик.
Несмотря на то, что наш заказчик остановился в одной гостинице с нами, сбор был назначен у центральных ворот. Как оказалось въездов у города четыре, а центральным именовался тот, который был направлен в сторону столицы. Перед выездом из трактира Ник преподнес мне подарок, увидав который, я чуть не подавилась местным подобием яблока, которое в то время жевала. Нечто вроде бронежилета с дополнениями для рук ног и головы. То бишь — доспехи. А... Э... Мдя... А я и не поинтересовалась даже, что он тогда купил в оружейной лавке, а теперь все... поздно. Объяснять ему, что никогда не пользовалась таким металлоломом, было бесполезно. Нет, инструктор, конечно, гонял меня в полном боевом облачении, но вот до средневековых аналогов дело не доходило. За несколько минут меня обрядили в доспехи, после чего сделав пару шагов по комнате и почувствовав себя Железным Дровосеком, была покручена во все стороны, с тяжкими вздохами по поводу несовершенства то ли доспехов, то ли меня, радостно получила разрешение на разоблачение. Змееглазый лично уложил доспехи, а ничего у него получилось, компактненько. Затем мы все спустились во двор, забрав по пути эльфа.
— Он сказал: "Поехали!", — и махнул рукой! — Пробормотала я, пока Ник пристраивал на Пегаса груду новых железяк, стараясь не думать о том, что процитированный мной человек хоть и был героем, но жил не долго. После чего направились к точке рандеву.
К нашему прибытию у ворот уже стояло семь запряженных крытых телег, и седовласый воин, представившийся как Холгар, строил наемников на тему: "Командовать парадом буду я!". Никто не возражал. Я быстренько пробежалась взглядом по будущим соратникам. Так, вот знакомая компашка лучников, а что с мечниками? Четверо людей, ух ты, Арнольд нервно курит в сторонке, габариты у них однако... Трое осков, трое полуушастиков, все семь полукровок кериазов и сладкая парочка чистокровных, вон, стоят особняком, косятся в мою сторону, и чем им мои спутники не нравятся? Ответив им сначала удивленным взглядом, я улыбнулась и подмигнула. Внимание обоих резко перенеслось на более достойные объекты, то бишь друг на друга. Мдя, портить отношения с теми, кому, возможно, придется прикрывать твою спину — минимум не разумно, но удержаться, видя их надменные взгляды, не смогла. Если они так нас презирают, какого дьявола вообще сунулись в охрану?
Седовласый коротко объяснил диспозицию каждого наемника, "тактично" сообщив, что наше дело доставить караван из точки А в точку Б, по заданному маршруту, а все остальные вопросы мы можем засунуть себе в ... и так далее, и тому подобное. Хотя из его речи я поняла максиму слов пять-десять, но общий смысл был более чем доступен к расшифровке. Я попрощалась с прямой дорогой к интересующим меня данным, ну ничего, окольных путей много. Слово — там, полслова — здесь, вот тебе и материал к размышлению.
Тем временем, наш командир дал отмашку на выезд. Возницы заняли свои места, мимо пару раз пробежал Селинар, покрикивая на шагавших вдоль бортов людей, и скрылся в третьей с конца телеге, хотя больше она походила на шатер на колесах, в отличие от остальных, более скромных. Странно, наши бонзы предпочитают, чтоб их транспорт не выделялся на фоне остальных в кортеже, дабы "благодарный" народ не знал по какой машине палить, а тут такое явное приглашение, что убийца во мне аж облизнулся. Но был резко осажен, мало ли какой в этом подвох. Мы с Ником заняли приписанное нам место в арьергарде, моего ушастика приставили к центральной телеге, чем безмерно меня расстроили, ибо как мне теперь просвещаться? Радовало только одно, что надменные змееглазые ублюдки (по сути, а не по рождению) оказались во главе похода. Хороший ход со стороны Холгара, хотя я обучалась как одиночка, и в тактике и стратегии группы воинов не сильна, но оценить, как красиво он избежал возможных конфликтов в пока еще не сработавшемся отряде, я могу.
