Последний

После ночного концерта погонщик и торговец ни словом не обмолвились, что что-то слышали, но бросали на Кару похотливые взгляды, когда она не видела. В такие моменты мне хотелось плюнуть на все, снести им башку и двинуться с подругой дальше, но я сдерживался. Сами виноваты, надо обязательно купить заклинание полога тишины в городе.

Моя спутница весь день по большей части скучала, слоняясь туда сюда и периодически отвлекая меня от рисования конструктов. А вот торговец и погонщик развили бурную деятельность, оттаскивая трупы подальше от лагеря и выкопав огромную яму, куда и свалили гору гниющего мяса.

Дибс появился только третий день ожидания, в сопровождении десятка крепкого вида деревенских мужиков. Ларс обрадовался ему, как родному, прошлые обиды уже начали забываться. За свою долгую карьеру бывало и похуже.

Крестьяни споро помогли собрать лагерь, погрузив добро и разобрав телеги, караван, наконец, двинулся дальше. После изрядной чистки местной зеленой фауны, ламолени сильно осмелели и подошли к нам достаточно близко для прицельного выстрела. Валясь замертво от ловко пущенной стрелы. На ужин предвидится свежатинка.

Пока мы пересекали степь на нас напали еще две стаи доробов, но на этот раз обошлось без жертв. Мужики просто забирались на телеги и ощетинились копьями, всаживая их в алые глотки слишком близко подобравшихся тварей

Мы с Карой тоже не геройствовали больше и спокойно отсиживались в повозке, пока я отстреливал самых ретивых зверей. Подруга конечно порывалась пару раз кинуться в самую гущу, но останавливалась, с задумчивым выражением лица. После последнего такого нападения она присела в уголок и обхватила руками колени, словно маленький ребенок.

-Ты чего? — забеспокоился я.

-Мне нравится убивать. — Еле слышно пробормотала она.

-В каком смысле? — в замешательстве спросил я.

-Мне говорили, что так будет, но я дура не верила. — ещё больше сжалась девушка.

-Хватит говорить загадками. — в моем голосе прорезалось раздражение.

-Изменение это боевая трансформация. — со вздохом произнесла подруга. — оно меняет не только тело, но постепенно и разум, потому что из пацифиста не сделать убийцу. А из труса не получится воина.

-Звучит не очень ужасно. — попытался утешить я её.

-Я уже чувствую что сильно изменилась, разве ты не видишь? — подняла она на меня твердый взгляд. — я же просто шлюха! — со злостью прорычала она. — и после четырех месяцев тренировки я без страха кидаюсь на зверя в три метра ростом! А запах крови приносит почти физическое удовольствие. Да ты и сам это ощутил, твоя спина потом целый день заживала! Я превращаюсь в одержимое дракой чудовище!

-Хватит истерить. — мой холодный тон заставил ее осечься на полуслове. — Пока что ты превращаешься в тряпку. Распустила тут сопли. Кто мне говорил, что мы вернемся и вырвем им всем сердце? А теперь сидишь и жалеешь себя.

Кара сжала челюсти до хруста, её лицо перекосило в жуткой ярости, а рука сама выхватила меч. Девушка была ужасна и прекрасна одновременно. Несколько секунд она не двигалась, борясь с собой, после чего с шумом выдохнула и разжала руку с бесполезной железкой.

-Дурак. — успокоилась она. — Я же могла и не сдержаться.

-Зато мы теперь знаем, что ты можешь себя контролировать, когда хочешь. — незаметно, с облегчением выдохнул.

-Ты прав, что-то я расклеилась. — Кара широко улыбнулась. -Думаю нужно это отпраздновать.

-Что именно? — насторожился я.

-Ну как же милый. — она игриво подошла и провела мне коготком по щеке. — Это же была наша первая семейная ссора и мы даже друг друга не поубивали, за это точно надо выпить.

-Это пожалуйста. А то у меня ноги до сих пор ватные. — признался я.

-В следующий раз будешь думать, что говоришь. — девушка звонко рассмеялась и откупорила подаренную бутылку.

Одной бутылки оказалось мало и мы втихаря купили у Ларса ещё парочку, хотя поначалу торговец не горел желанием позволять нам пить. Еще слишком свежи были в памяти воспоминания о побоище, но в конце концов он сдался, будучи не способным устоять перед женским очарованием Кары.

После непродолжительного краешка степи, наконец-то, начались обитаемые людьми места. То тут, то там среди холмов и рощ проглядывались ухоженные поля, а затем тракт принял севернее и мы углубились в привычный лес.

Здесь тоже хватало опасной живности, но она если и нападала на людей, то не везло в основном деревенским. Караваны были слишком многочисленны для одиноких хищников, да и охотники периодически уменьшали их поголовье, когда звери слишком плодились и драли крестьян без счету, уменьшая поступаем налоги.

Три дня спустя мы, наконец-то, смогли остановиться на постоялом дворе. Старой видавшей виды деревянной хибаре с покосившимся сортиром на заднем дворе. Хозяйка встретила торговца словно старого знакомого и причитая по поводу ужасной гибели людей, споро накрыла столы для гостей. Большинство из которых судя по всему были местными, так как здоровались они с ней по имени.

Нам с Карой выделили отдельный столик рядом с торговцем, который не преминул возможностью, чтобы попытаться уговорить нас поступить к нему на службу, на постоянной основе, но получил твердое нет, ничуть не расстроился, посчитав, что ему и так повезло. Правда спасение его жизни не стоило даже лишней монеты к оплате, торговец не разбрасывался деньгами.

На стол перед нами поставили огромное блюдо с запеченной ногой антелополеня, я так и не выяснил, как его называют местные, не хотелось насиловать голову миллионом названий.

-Это вам комплимент от хозяйки. — смущенно улыбнулась разносчица. Веснушчатая девчонка лет двенадцати. Либо дочка хозяйки, либо просто местная.

Мясо будто само отделялось от костей, стоило только коснуться его ножом и таяло во рту, слегка обжигая специями и жаром. Я чуть глаза не зажмурил от удовольствия, давно не пробовал такой вкусноты, но весь мой настрой был грубо сбит.

Дверь со стуком распахнулась и в зал ввалился десяток вооруженных мужчин в кожаной броне с мечами и луками за спиной. Они радостно гоготали и с порога заорали.

-Лучшего вина, которое есть в этой конуре и пожрать, для бравых воинов.

В помещении расползлось напряжение, похоже наши караванщики знали эту публику, да и хозяйка тоже, что-то шепнула своей помощнице и та, опустив глаза в пол, тихо шмыгнула во внутренние помещения.

Гости с грохотом сдвигали столы усаживались на свои места, с наглым вызовом, в глазах, осматривая остальных посетителей, пока чей-то взгляд не упал на Кару.

-О, вы гляньте какая киса. — Девушка только скривилась, от подобного обращения, словно проглотила лимон.

-Нас что, в каждой дыре будут задирать? — посмотрел я в их сторону, встретившись взглядом с жилистым парнем лет двадцати-двадцати пяти, уже украшенного несколькими шрамами.

Он встал со своего места и направился к нашему столу, под заинтересованное молчание всех присутствующих, почувствовавших, что сейчас будет развлечение.

-Кто такие? — без обиняков, скрестил он на груди руки и уставился мне в переносицу.

-Охотники. — Односложно ответил я, опередив подругу, не давая накалить обстановку. Все таки она права, моя спутница сильно изменилась, так как уже просто кипела от ярости, хотя раньше была значительно спокойнее.

-И чем же ты охотишься? — парень презрительно скривился, приняв молчание девушки за испуг, а мою покладистость за слабость, ведь он уже привык унижать местных крестьян, не дававших им отпора. — Вот этой зубочисткой? — указал он на мой нож на поясе.

-А теперь слушай сюда. — Не выдержала Кара и буквально прошипела, в холодной ярости несколько ругательств, от которых явно не столичный парень даже чуть опешил. — У тебя три секунды, чтобы свалить обратно к своим обормотам, а то отрежу тебе твоё достоинство и скормлю добам.

-Это чей-то за тебя девка заступается, ты случаем не из этих? — раздался громкий выкрик от их компании, чем придали уверенности парню, почувствовавшим поддержку товарищей и нагло осклабившегося.

-Ну попробуй. Только потом не плач, когда я тебя оприходую по полной когда...

Договорить он так и не успел. Маленький стальной шарик, проделал аккуратную дырочку ему прямо посередине лба и разворотил весь затылок, выплескивая все содержимое на пол, красным фонтаном вперемешку с мозгами. Глухой стук упавшего тела, знаменовал гробовое молчание.

-Кто-то ещё хочет оприходовать мою женщину? — с плохо сдердиваемой яростью поинтересовался я, оглядывая притихшую гоп компанию. Не знаю разбойники они или местные вояки, но к такому резкому повороту они явно были не готовы. Ну а мне если честно осточертело это королевство тупых придурков, в котором каждая дворовая шавка начинала лаять, стоит только подойти к ее калитке. Оскорбление Кары просто переполнили чашу терпения.

-Ты че, выкормыш азулы, ты че Гекта завалил? — начал закипать ещё один, которого поддержали остальные.

-Нужно валить всех. — тихо прошептала Кара, уже поднимаясь со стола.

-Действуй. — согласился я, посылая ещё один снаряд, лишая ценного содержимого черепной коробки следующего смельчака.

Сапог Кары с хрустом вмял доски под ногами и она, расплывшись воздухе уже подлетела к ним, хотя воины еще даже не обнажили клинки. Разобрать какие либо отдельные движения было просто нереально, просто в том месте поднялась в воздух кровавая взвесь и во все стороны полетели человеческие конечности, разбрызгивающие вокруг, тугими толчками алую кровь.

Я не успел сделать и одного выстрела, боясь задеть подругу, которая замерла прямо на столе вся в крови, словно демон с нижних планов, поднявшийся за душами грешников. Для меня подобное зрелище уже было не в новинку, а вот для остальных послужило настоящим шоком. За несколькими столами послышались звуки опорожняемого желудка, но в остальном стояла мертвецкая тишина. Люди боялись даже пошевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание.

-Это за беспокойство. — подозвал я хозяйку и всучил, в ее дрожащие ладони, два золотых. После чего присоединился к подруге, которая уже вытерла клинки и деловито срезала кошельки, легкими отточенными движениями, в которых чувствовалось много практики и от этого становилось еще жутче.

-Ты был бесподобен милый. — улыбнулась она когда мы закончили. — Когда поднимемся наверх, ты почувствуешь всю благодарность, спасенной принцессы. — и покачивая бедрами пошла в сторону кухни, чтобы привести себя в порядок.

-Я думал тебе не нравится когда тебя спасают. — растерянно проговорил я ей вслед.

-Глупости. — подмигнула она с порога и скрылась от опасливых взглядов караванщиков, которые начали потихоньку перешептываться, обсуждая произошедшее.

-Кто это вообще были такие? — обратился я в зал, сразу ко всем.

-Так это, бодяга лысый и его люди. — откликнулся ближайший мужик и тут де добавил с опаской.— господин магикус.

-Мне должно о чем то это говорить? — я начал терять терпение, после драки нервы пошаливали.

-Так это. — Стушевался мой собеседник. — это значит, так вот они типа нас охраняют от зверья, вот. — совсем стал заговариваться он.

-Охотники что ли?

-Обычные бандиты. — ко мне подошел торговец Ларс, с начальником охраны. — Брали дань с окрестных поселений, за свою якобы защиту.

-Значит никто, по ним, сильно убиваться не будет? — сразу ухватил я суть.

-Не, нормально все. — расхохотался начальник охраны, перебив торговца.

-Госпожа Кара очень хорошо бьется. — Сделал вид что не заметил Ларс. — Слишком хорошо, для такой хрупкой девушки. — Прищурился он.

Измененные в империи были на полулегальном положении. С одной стороны без них империю бы уже сожрали более беспринципные соседи, просто различные твари или Союз Нежити с севера, с другой стороны, все знали цену подобной силы и старались скрывать подобное. Поэтому империя официально, как бы признавала их вне закона, но на практике смотрела на такие вещи сквозь пальцы.

-Смотрите при ней ничего подобного не ляпните. — Холодно улыбнулся. — А то может и не понять ваших шуток.

-О нет, что вы. — замахал руками торговец. — вы не так меня поняли. Просто я хотел поинтересоваться, где она так выучилась? Естественно подобные сведения будут хорошо компенсированы.

-Насколько хорошо? — Раздался мелодичный голос Кары, вышедшей с кухни. Одежда у неё была всё ещё в бурых пятнах, но лицо дышало белизной и свежестью.

-Госпожа. — Слегка поклонился Ларс. — Думаю, это лучше обсудить позже у меня в номере, так сказать без лишних ушей. — и пройдоха обвел взглядом забитую таверну. Трупы уже вытащили наружу, и официантка вовсю поливала пол водой, чтобы смыть кровь.

-Хорошо, мы заглянем чуть позже. — Величественно кивнула моя спутница, но за наше время вместе я уже успел хорошо её изучить, поэтому смог заметить смешливые морщинки в уголках глаз. Может, по возрасту, она и была столетней развалиной, как и я. Но молодое тело вернуло ей мироощущение девчонки, переполненной неутомимой энергией жизни. Хотя я и сам хорош, был рассудительным, старым интриганом, а туда же, чуть что башку с плеч долой.

-Думаешь это хорошая идея? — спросил я когда мы начали подниматься наверх.

-Деньги лишними не бывают. — пожала она плечами.

-Я не это имел ввиду.

-Все не так просто как ты себе представляешь. — хмыкнула девушка. — Не думай, что для моих хозяев, свет на мне клином сошелся. Вне города не их территория и мы не настолько им насолилы, чтобы гоняться за нами по всей империи.

-Ну как скажешь. — решил я не упорствовать.

-Тем более, что это очень рисковый бизнес милый. И если этот придурок хочет в него ввязаться, то это его личное дело. Как не кощунственно это прозвучит, но главная проблема не заполучить несколько несчастных для обмена, а дойти до портала. Джунгли не любят слабых и часто случается, что в дороге часть товара теряется и тогда им может стать кто угодно. Я сама так поступила, напоив конвоиров, чтобы меня саму не продали из-за двух задранных зверями дурёх. — мы прошли в комнату и Кара сразу полезла в ванну с горячей водой, которую видимо заказала еще будучи на кухне.

-А как на это отреагировали остальные? — удивился я.

-Как, как. — девушка презрительно хмыкнула. — Зулакс теперь тоже измененный, не чета мне. — В подробности она вдаваться отказалась, это были не самые приятные моменты в её жизни.

-И сколько хочешь потребовать? — решил я сменить тему разговора.

-Пять сотен думаю будет нормально. — Она блаженно улыбнулась чуть погрузившись в теплую воду.

-Нехило. — присвистнул я.

-А ты думал? — Кара самодовольно улыбнулась. — Мало просто найти торговцев людьми, нужно ещё вернуться, а это дорогой большая редкость. Так что пускай платит.

-Думаешь у него выйдет? — засомневался я, что немудрено после рассказов подруги.

-А мне откуда знать? — скривилась девушка. — Тебе не всё равно?

-Ты права. — Ну какое мне в самом деле до этого дело, главное, чтобы нам заплатил.

К тому моменту, как в дверь постучались, мы уже успели ополоснуться и натянуть запасную одежду. Я оделся в мешковатые шаровары из грубой ткани, серую рубаху и неизменный ножина пояс.